CHAPITRE VINGT-SIXIEME

Victor-Emmanuel , en forçant à de lointains exils les prêtres et les religieuses de leurs pays, s'apauvrissent eux-mêmes au profit des futurs rivaux de leur puissance.

Pour le Canada, où la population catholique a triplé sous le pontificat de Pie IX, surtout par l'excédant des naissances (1), il suffira de citer le document suivant :

(( A nos vénérables frères Alexandre, archevêque de Québec, et autres évêques du Canada.

» Vénérables frères, salut et bénédiction apostolique.

» Il nous a été bien doux d'apprendre par vos lettres si pleines d'affection, comment un même esprit de charité et de religion vous a réunis pour célébrer la mémoire deux fois séculaire de l'érection du siège de l'église de Québec. Cette grande solennité a eu pour but d'adresser vos vœux reconnaissants à l'auteur de tout bien, à ce Dieu qui a répandu sur vous et sur votre pays l'abondance de ses intarissables bénédictions. Et ce qui ajoute à notre consolation, c'est de voir que l'admirable exemple de votre piété a donné l'essor aux sentiments religieux de votre peuple : lui aussi a cru de son devoir d'unir la ferveur de sa foi aux élans de la vôtre pour glorifier la bonté de Dieu. C'est donc un besoin de notre cœur, vénérables frères, de vous présenter nos ardentes félicitations en Notre-Seigneur. Et puisque à l'occasion de votre grande fête vous avez bien voulu réitérer l'expression de votre dévouement envers le

(1) La population française du Canada , qui ne dépassait point 70 à 75 mille âmes au moment où le marquis de Choiseul et la Pompadour, tout entiers à leur guerre contre les jésuites, laissèrent les Anglais s'emparer de ce beau pays, s'est élevée en un siècle à un million et demi, sans compter un demi-million reversé, de ce trop plein, sur les Etats-Unis. Plût à Dieu que la mère-patrie eût conservé quelque chose de cette fécondité de la famille canadienne !...

L'émigration amenait, dans ce même intervalle de temps, sept à huit cent mille Irlandais catholiques au Canada et dans les provinces voisines formant aujourd'hui le Dominion. Néanmoins la majorité n'y est point restée au catholicisme. Elle lui a été ravie par l'arrivée de deux millions et demi d'Anglais ou autres protestants.

Saint-Siège, nous désirons vous faire savoir que ce témoignage de votre cœur dilate en nous l'ardeur de cette charité que nous vous prodiguons à tous et à de si justes titres. Nous n'avons pas en effet seulement à contempler la grandeur du sentiment qui anime vos âmes et se manifeste dans vos paroles, mais notre souvenir reconnaissant garde la mémoire de tant de preuves éclatantes de votre affection et de votre zèle tout filial. N'est-ce pas sous votre direction que les fidèles du Canada ont si héroïquement secouru notre détresse, soit par kurs pieuses offrandes, soit par les défenseurs qu'ils nous ont jadis envoyés? Continuez donc, vénérables frères, à promouvoir l'obéissance sincère envers cette chaire de vé- . rite : les temps où nous vivons rendent ce devoir de plus en plus impérieux. Continuez, vous et les fidèles confiés à vos soins, à nous aider dé vos ferventes prières, afin que le Dieu de miséricorde nous donne la force dans nos combats et la consolation dans nos angoisses. De notre côté, nous demandons de tout cœur à la divine Majesté d'être à jamais votre protection et votre secours. Fasse le ciel que dans chacun de vos diocèses se multiplient de jour en jour les fruits de la foi et de la justice ! Comme gage de notre spéciale affection, nous vous donnons notre bénédiction apostolique à vous, vénérables frères , et à tous les fidèles confiés aux soins de chacun de vous. Que le Seigneur en perpétue les bienfaits!

» Donné à Rome, à Saint-Pierre, le vingt-troisième jour de décembre, l'an 1874.

)) De notre Pontificat, le vingt-neuvième.

Les colonies anglaises nous ramènent à leur source, à cette île, « mère des nations, » qui semble destinée à unifier un jour par sa langue l'immense famille humaine. Dans quel but et pour quel dessein mystérieux ? Elle-même n'en sait rien ; mais Dieu le sait, lui qui conduit tout; et après ce que nous venons de dire et ce qui nous reste à dire encore, peut-être un regard pénétrant peutil , dès maintenant , pressentie sans témérité le secret de Dieu.

Comme aux Etats-Unis, comme au Canada, en Austrahe et au