CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

états et vint s'installer à côté de lui. Il continua de lutter sans lassitude ni trêve. Aujourd'hui la bête est frappée à mort. Elle s'agite encore, mais ne trompe plus personne. Les empires font des efforts pour échapper à ses étreintes, et ils commencent à comprendre que l'Eglise seule les sauvera.

» En effet, en même temps que Pie IX condamnait les principes révolutionnaires, il essayait de rétablir les vieux fondements de la civilisation chrétienne. Il les formulait au grand scandale des ignorants qui criaient à la nouveauté, sans savoir que ces maximes avaient des centaines d'années d'existence, et que pendant des siècles elles avaient porté la paix du monde. Le monde se scandalisa. Pie IX ne se lasse pas ; il continue sa mission, et la Providence, prolongeant comme à dessein sa vie, à raison de la surdité volontaire des hommes auxquels il parle, lui a permis, sans que l'âge ni le malheur aient action sur lui, de continuer ses enseignements. Il est en ce moment en Europe la seule voix qu'on écoute comme l'expression de la vérité et de la justice. Aujourd'hui, l'œuvre est faite. La parole évangélique a été de nouveau semée dans les âmes ; malgré le vent et la tempête elle germera, et il ne dépend plus d'aucune puissance du monde de l'étouffer. La persécution ne fera que remuer les cœurs, comme le soc de la charrue retourne le sein de la terre et la rend plus féconde. La vérité germera en dépit des puissants de ce monde, elle vaincra l'erreur, et les puissants de ce monde viendront à leur tour cueillir ses fruits.

» Telle a été l'œuvre de Pie IX. Pour l'accomplir, il fallait, outre les grâces surnaturelles qu'il a reçues, sa douceur, sa persévérance, son énergie vis-à-vis des grands, sa bonté vis-à-vis des petits, ce cœur accessible qui a ouvert le Vatican au monde entier afin qu'il vînt entendre la parole du Vicaire de Jésus-Christ ; cette mémoire merveilleuse qui a tout connu, tout retenu, et créé des Mens personnels et presque intimes entre lui et chacun de ses fils; cette finesse extraordinaire qui lui a permis de ne jamais se laisser surprendre et de ne rien dire de trop ; enfin, cette élévation qui transfigure tout ce qu'elle touche, transporte ses auditeurs de la terre au ciel, et lui permet de parler sans cesse sans se répéter jamais, ni laisser tom-

ber de ses lèvres aucune parole banale et qui ne soit marquée d'un caractère qui la soustraie à l'oubli (1). »

Aucun Pape n'a jamais été plus Pape que Pie IX; aucun roi, du moins de son temps, n'a été aussi roi. Inépuisable dans sa miséricorde et sa bonté, comme un père et comme un prêtre, mais juge incorruptible et sachant punir, il tint le sceptre d'une main ferme et inébranlable aux cris des foules ameutées comme aux lâches conseils d'autres rois, pour lesquels sa fermeté était un secret reproche. Lui qui n'avait pas d'armée à leur opposer, vingt fois il risqua sa couronne plutôt que de céder aux menaces, et lorsqu'elle lui fut arrachée enfin, il sembla grandir encore, tellement que le roi qui se mit à sa place, pitoyable esclave des sociétés secrètes, entré dans le bien d' autrui par fraude et par effraction, parut écrasé par le voisinage de son captif.

Avec cela généreux et libéral dans le beau sens que nos aïeux donnaient à ce mot ; ami et protecteur des arts comme Louis XIV ; aimable et parfois jovial ou caustique dans ses propos, comme notre Henri IV ; pieux, dévoué et pur comme notre saint Louis ; Dieu lui a tout donné : la vertu la plus complète, la gloire la plus éclatante et la plus étonnante variété de fortune dans le plus long des pontificats.

En ce qui touche à l'administration de l'Eglise,- il faudrait remonter aux temps apostoliques pour trouver une activité comparable à celle de Pie IX. Qui n'admirerait le développement merveilleux de la hiérarchie catholique durant son règne? Au 1" janvier 1874, il avait déjà successivement érigé 22 sièges métropolitains et créé 166 évêchés ou vicariats apostoliques (2). Ce nombre s'accrut encore

(1) Armand Ravelet.

(2) Voici le tableau complet qu'en a donné la Hiérarchie catholique au 1«^ janvier 1874 :

Evêchés élevés par Pie IX au rang de métropoles. ...... 17

Métropoles créées sans sièges existants . 5

Sièges épiscopaux érigés . : 123

Sièges nuUius diœceseos, id 2 '

Délégations apostoliques . , 3

Vicariats apostoliques 26

Préfectures apostoliques 12

Total 188

Qui, ajoutés aux 021 titres cardinalices, patriarcaux, épiscopaux, etc., exis-