CHAPITRE X
DÉFINITION DE L'IMMACULÉE CONCEPTION. - CONGRÈS DE PARIS. — CONCORDAT AUTRICHIEN. — MÉMOIRE DE RAYNEVAL. - VOYAGE DANS LES ROMAGNES. — AFFAIRE MORTARA.
On se souvient que, par une encyclique datée de Gaëte, Pie IX avait interrogé l'épiscopat de l'Eglise universelle au sujet de la croyance à l'Immaculée Conception. Les réponses étaient arrivées au nombre de six cent trois. Cinq cent quarante-six demandaient avec instance la définition doctrinale ; quelques-unes seulement , par exemple celle de M^"" Sibour, archevêque de Paris, hésitaient sur la question d'opportunité; mais le sentiment du monde catholique n'était pas douteux.
Pie IX appela auprès de lui, pour l'assister dans cette circonstance solennelle , tous les évêques qui pourraient se rendre à Rome. Il en vint cent quatre-vingt-douze de toutes les contrées , à l'exception de la Russie, où le despotisme ombrageux de l'empereur Nicolas s'opposa à leur voyage. Ces prélats contribuèrent à mettre la dernière main au travail de la commission chargée de préparer la bulle; mais au moment d'arrêter la rédaction définitive , on se demanda si les évêques assistaient là comme juges, pour prononcer la définition simultanément avec le successeur de saint Pierre , et s'il fallait y mentionner leur présence à ce titre, ou bien attribuer le jugement suprême à la seule parole du souverain Pontife. Le débat se termina tout à coup, comme par une inspiration de l'Esprit saint. « C'était la dernière séance , raconte M^"" Audisio , témoin oculaire ; midi vint à sonner ; toute l'assemblée se mit à genoux pour réciter V Angélus.
Puis chacun reprit sa place , et on avait à peine échangé quelques mots, qu'une acclamation au Saint-Père, un cri d'éternelle adhésion à la primauté du siège de saint Pierre s'élève, se propage et clôt le débat : Petre, doce nos; conflnna fratres tuos! Pierre, enseignenous, confirme tes frères! Et l'enseignement que ces pasteurs demandaient au Pasteur suprême, c'était la définition de la Conception immaculée. »
Le 8 décembre 1854 fut le grand jour, le jour triomphal qui, selon les belles paroles d'un mandement de M^'' Dupanloup, <( couronna l'attente des siècles passés, bénit le siècle présent, appela la reconnaissance des âges à venir et laissa une impérissable mémoire ; le jour où fut prononcée la première définition de foi qu'aucun dissentiment ne précéda et qu'aucune hérésie ne suivit. » Rome entière était en fête. Une immense multitude de toutes langues se pressait aux abords de la vaste basilique de Saint- Pierre, trop étroite pour contenir tant de monde. Bientôt on vit défiler processionnellement les évêques, rangés par ordre d'ancienneté et suivis des cardinaux. Le souverain Pontife, au milieu d'un brillant entourage, fermait la marche , tandis que le chant des litanies des Saints invitait la cour céleste à se joindre à l'Eglise militante pour honorer la commune Reine des anges et des hommes. Monté sur son trône, Pie IX reçut l'obédience des cardinaux et des évêques ; ensuite la messe pontificale commença.
Quand l'évangile eut été chanté en grec et en latin , le cardinal Macchi, doyen du sacré Collège, accompagné du doyen des archevêques et du doyen des évêques présents , d'un archevêque du rite grec et d'un archevêque arménien , se présenta au pied du trône et pria le Saint-Père, au nom de toute l'Eglise , <( d'élever sa voix apostolique et de prononcer le décret dogmatique de l'Immaculée Conception. » Le Pape répondit qu'il accueillait volontiers cette prière, mais il voulut invoquer encore une fois le secours de l'Esprit saint. Toutes les voix s'unirent pour le chant du Veni Creator. Après que le chant eut cessé, le Pape, debout, et de cette voix grave, sonore, majestueuse, dont tant de millions de fidèles connurent le charme profond, commença la lecture de la bulle.
