CHAPITRE II

L'abbé Mastaï célébra sa première messe cà Rome, le jour de Pâques 1819, dans l'église de Sant' Anna de' Falegnami (Sainte- Amie des Menuisiers).

Cette petite église, ou plutôt chapelle, est celle d'un établissement de charité, qu'il aimait à visiter même avant d'être engagé dans les ordres, et dont il se constitua désormais l'aumônier. Il y passa les sept premières années de son sacerdoce, années obscures, peu chargées d'événements, et que ses humbles élèves d'alors, aujourd'hui vieillards, n'ont malheureusement point racontées au public. Mais une description de l'établissement lui-même, de son origine, de son but, et de la vie qu'on y menait, comblera cette lacune. Je laisse parler M^' Gaume, qui l'a visité.

« Dans le siècle dernier, vivait à Rome un pauvre maçon nommé Giovanni Borgi. Tous les jours de fête, il s'en allait à l'hôpital du Saint- Esprit pour servir les malades. N'ayant rien à leur donner, il retournait leur lit, leur faisait la barbe et leur rendait tous les bons offices qu'on peut attendre d'un serviteur dévoué. Or, il lui arrivait souvent de rencontrer par les rues de jeunes enfants à peine vêtus et chaussés, exposés à grandir dans l'oisiveté et le vice. Il en trouva d'autres à l'hôpital, que la mort avait rendus orphelins. Le sort de tous ces pauvres enfants toucha vivement le cœur du charitable ouvrier. Il commença par inviter ceux qui étaient malades à le venir voir dans sa maison lorsqu'ils seraient guéris. Au moyen de quelques aumônes, il les recueillit chez lui, les habilla, et les envoya en