ACTE IV, SCENE Ilf

SUZEVAL.

U'un droit ! vous vous trompez : sous un joug plus étroit. .

L E NOTAIRE

Le code fait, monsieur, une règle très-sùre...

SUZEVAL.

Monsieur, laissons le code; écoutons la nature. Le jour qu'elle répand est sans fausse clarté. On peut suivre les lois et blesser l'équité : Leur règle à l'injustice est quelquefois commode.

( mettant la main sur son cœur. )

Pour être gens de bien , c'est là qu'est notre code. Quoi! l'on verrait un père, en son courroux altier, D'un anathême affreux frapper son héritier, Celui qu'un droit commun investit de ce titre Sans qu'un vain testament en doive être l'arbitre!... S'il se pouvait qu'un jour il lui fut contesté, Bien : qu'il ait tout l'appui de votre autorité. Usez sans crainte, alors, usez du droit suprême D'avoir des volontés au-delà de vous-même. Mais lorsque le trépas vous les aura ravis. Vous voulez de vos biens dépouiller votre fils ! La tombe enfermera vainement votre cendre : La haine survivant viendra se faire entendre ! Ah î Si la loi se prête à cette cruauté , Consultez votre cœur 5 il sait mieux l'équité.

PÉR lANTHE.

Or, entre ses enfans un déplorable père N'exercera donc plus qu'un pouvoir éphémère, Infructueux aux bons, méprisable aux méchans?

io6 LES QUATRE AGES.

s UZ E V AL.

Ne peut-il pas céder à d'aveugles penclians ? Ce titre, ce pouvoir, en vos mains si terribles, Ont-ils donc la vertu de nous rendre infaillibles ? Et n'est-ce pas en faire un abus criminel, Que d'en vouloir servir un dépit personnel ? Jules suit de son cœur la pente légitime : Voilà tous vos griefs , et voilà tout son crime.

PÉRIANTHE

Il attire sur moi des procès ruineux.

SUZEVAL.

Ainsi de la nature il faut briser les nœuds ! Allez, vous devriez... Mais j'ai tort : je m'avance Plus qu'il n'est convenable en cette circonstance. J'avais de ce jeune homme entendu les projets ; Son espoir était juste, et je le partageais. J'en avais fait goûter les douceurs à mon frère , Qui même , en ce moment , auprès du ministère Prête à Jules l'appui de sa protection. Il parlait, il est vrai, d'une condition... Fort juste selon lui , selon moi peu discrète ; Et j'eusse obtenu... Bref, c'était affaire faite : Sur le bien, sur la dot, il ne marchandait point...

PÉR lANTHE.

Mais je conviens déjà que c'çtait un grand point.

SUZEVAL, continuant.

Quant au procès...

PÉRIANTHE

Eh bien ?