ACTE I , SCÈNE III

n'aurais jamais cva la fl-

s'icur de Boulogne j nance aussi aimalilc.

M. DE BOULOGNE, gaîment.

C'est qu'on la calon^nie, cette pauvre finance! Ce <Iiab!e de Turcarcl nous a fait grand tort! Dès qu'on parle d'un contrôleur ou d'un ferr^ier-général, on se ligure tout de suite un petit bonime lourd, épais...

Ain : Vaudeville du Petit couriifr.

Le gros ventre et Taplomb d'un sot.

Une canne d'or qu'on admire.

N'ouvrant la bouche que pour dire t ne sottise, ou peu s'en faut.

!Haus=n'it les épaule?.)

Mon Dieu, l'esprit et la finesse Sont partout!., et parce qu'on a Que>-iues sacs d'écus dans sa caisse.

On n'est pas plus bête pour ça !

M"* DE PIîESLE.

Au contraire! c'est de l'esprit, argent comptant! -Mais, à vous voir si empressé, on jurerait que c'est vous qui devez m'épouscr!..

M. DE BOULOGNE

Plut à Dieu !.. mais je remplis le rôle de mon flls.

M°" DE rnESLE, regardant autour d'elle.

T.e baion de Tomvel? Comment n'est-il pas ici?..

M. DE BOULOGNE

il est fort occupé par sa charge auprès de M. le prince de Conti.

M""" DE fRESLE, souriant.

Ou par ses plaisirs ! Je le crois très dissipé...

M. DE BOULOGNE , à part.

Et moi, j'en suis sûr. (Haut.) Oh! quelleerreur! un jeune homme sage, rangé... (A part.) qui me raatige un argent fou!.. (Haut.) qui a mille qualités... (A part.) et encore plus de dettes... (Haut.) et qui fera votre bonheur !..

M"* DE PRESLE , secouant la tête.

MoD bonheur? je ne sais trop !.. Un père, en général, est assez mauvais juge du mérite de ses enfans... vous, surtout, mon cher contrôleur, qui a:moz celui-ci comme on aime un fils uni- .iue... vous m'avez arraché mon consentement avec uie précipitation!..

M. DE BOULOGNE

C'est tout simple... jN 'étions-nous pas voisins à Saint-Domingue?., moi, à iiion iiabitation dos Palmiers, et votre mère, à son superbe domaine de la Piose !.. Je vous vois encore... bonne , enjouée... un peu vive, un peu exaltée! Je vous aimais déjà comme ma fille , et sans mon départ subit, d jnt le vieux comte de Presle profita pour obtenir votre main!..

M"" DE PRESLE

Et pour mourir au bout d'un an de mariage !

M. DE BOULOGNE

Ce n'est pas ce qu'il a fait de plus mal.

M'"* DE PRESLE

En me laissant des biens immenses.

Ça., c'est ce qu'il a fait de mieux! Un ancien marin , bourru , grondeur !.. Suivant l'usage de Jios colonies , vous êtes venue vous consoler en

France!., et moi, votre guide, votre tuteur naturel \e vous conduis partout : concerts. Opéra, chasse des princes!..

M™° DE PRESLE, souiianf.

Avec une grâce parfaite... Mais, au milieu des plaisirs dont vous m'environnez... j'ai remarqué, qu'excepté votre iils, vous ne laissiez approcher de moi aucun jeune hoinme, aucun adorateui"?..

M. DE BOULOGNE

Ah ! c'est que nos jeunes gens sont fort aimables... mais si dépravés!

M"" DE l>RESLE, finement.

Et votre fils est un des plus aimables?..

M. DE BOULOGNE, vivement.

Lui seul fait exception !.. il ne court jamais. (A part.) OÙ diable est-il donc?

M""" DE PRESLE

J'en suis persuadée ! mais je ne serais pas fâchée de comparer! car cette fois je vêtu être heureuse, ne fut-ce que pour changer.

M. DE BOULOGNE, inquiet.

Ah! mon Dieu... est-ce que?.. Maisvous n'avez aucun attachement? votre cœur est tranquille ?

M"'' DE PRESLE

Un attachement... non!., mais tranquille... je ne voudrais pas en répondre.

Comment ?

M"" DE PRESLE, riant.

Voilà déjà que vous avez peur !.. Rassurezvous, ce n'est rien... un véritable enfantillage... qui me reprend parfois... (En soupirant.) quand je me reporte à mes premières années.

M. DE BOULOGNE

J'y suis ! quelque petit créole ? quelque chapitre de Paid et Virginie ?

M""* DE PRESLE

Je ne sais trop quel nom donner à cette affection d'enfant... et vous allez bien vous moquer de moi, quand vous saurez que le héros de mon roman n'était qu'un pauvre petit négrillon ! M. DE BOULOGNE, éclatant de rire.

Un noir !.. un caraïbe !..

M°" DE PRESLE

Oui, monsieur... un noir... ou plutôt un mulâtre... mais la différence est si peu de cJiose que ce n'est pas la peine de disputer. .. Ah ! si vous l'aviez vu... mais à quoi bon vous parler d'un souvenir.

M. DE liOULOGNE.

Si fait! si fait... tout ce qui vous intéresse! (A part.) Ce diable de négrillon me lait peur malgré moi !

M"* DE PRESLE

C'est une histoire fort étrange !.. A l'habitation de manière, qui ne contenait pas moins (le quatre cents esclaves, nous avior.s une bonne négresse qui m'avait servie de nourrice... Noérai...

M. DE BOULOGNE, contenant lin mouvement.

Noémi!

Al"« DE PRESLE.

C'était son nom ! hé mais... si je ne me trompe, je crois même que c'est vous qui noi;s l'aviez vendue.

LE CHEVALIER PE SAîNÏ-GeORGER.

M. Dr BOULOGNE.

C'est possible... c'est possible... j'ai quelque souvenir confus...

M"* DE PRF.SLE.

Elle avait été fort jolie... pour une négresse; et son lils , qu'on appelait Camille, plus âgé que moi de quatre ou cinq ans... devint bientôtmon coiupagnon de jeux et mon esclave! C'était lui qui balançait au-dessus de ma tète l'ombi-elle ou Téventail , qui me portait dans mon hamac ou sur la selle de mon cheval ! lier et impétueux avec les autres, doux et soumis avec moi, mon petit page noir était un modèle de grâce, de dévouement!.. Plus d'uue tois il avait exposé sa vie pour garantir la mienne! Son adi-esse à tous les exercices en avait fait la merveille de la colonie, et les belles dames de l'île avait failli me le tuer à force de biscuits et de dragées. Un jour... il avait à peine quatorze ans...