Tome II. sa

Avant que cette société littéraire n’eut obtenu des lettres-patentes du Roi qui l’érigèrent en Académie , elle avait tenu successivement ses séances dans les maisons de deux de ses membres.

: Dès qu’elle les eut reçues , M. l’Evêque agréa qu’elle les tint dans un des appartenons du Palais épiscopal , et se fit un plaisir d’y assister ; ce qui a duré jusqu’à ce que la salle que le Rci lui avait accordée, dans l’Arsenal, ait été réparée et rendue habitable. Elle ne peut assez s’applaudir de la manière dont cet illustre confrère assistait à ses exercices. Il oubliait qu’il était Evêque diocésain, pour se souvenir seulement quil était un des académiciens, persuadé que rien ne lui était réellement plus honorable que de se confondre lui- . même avec des confrères qu’il estimait.

Depuis que l’Académie eut transporté ses séances dans l’Arsenal ' x les grandes affaires du diocèse , qui n’avaient point empêché M. l’Evêque d’y assister assidûment , lorsqu’elles se tenaient à l’Evêché, ne lui permirent plus la même assiduité. Nos registres prouvent cependant sa présence à plusieurs de ses séances ; et à toutes nos assemblées publiques ou convoquées , à moins qu’un surcroit d’occupation , ou ses infirmités ne nous privassent de cet avantage. Dans ces assemblées il portait toujours cet air de douceur, d’amitié , de gaieté qui le suivait partout où il se plaisait. Cet indice suffirait pour instruire la Compagnie de ses sentimens pour elle. Aussi étaitil aisé de connaître ceux qu’elle à toujours eu pour lui.

C’est ici le lieu de parler des ouvrages de M. de Belsunce. Ils ne sont pas moins ses titres d’académicien que ceux d’évêque , et il n’en est

aucun où l’on ne reconnaisse l’un et l’autre , soit dans le choix du sujet, soit dans la manière de le traiter.

Le premier que nous trouvons est intitulé :

Abrégé de la vie de Suzanne-Henriette de Faix de Candafe : il est écrit avec beaucoup d’onction, et d’un style plein d’aménité , sans affectation et sans fard.

Ceux qui ont suivi celui-ci sont écrits avec plus de feu , de force et d’énergie , et roulent sur des matières beaucoup plus du ressort d’un théologien que celui d’une société purement littéraire; c’est dans ce goût que nous avons , deux Lettres de M. l’Evêque à M. de Colbert , évêque de Montpellier.

Dans un autre genre nous avons un livre intitulé , le Combat du Chrétien de St.' Augustin , traduit en français, avec des notes. La traduction est fidelle et élégante , les notes précises et instructives.

Il en est un autre de même espèce , mais d’un volume bien plus considérable. C’est une traduction en français du Livre de la Grâce et du libre arbitre , de St. Augustin , de deux lettres de ce Père à Valentin, et au moine d’Àdrumète. L’original est un ouvrage précieux à l’Eglise , duquel il n’appartient qu’à ces docteurs de parler. La version est exacte , elle est même claire , autant que les matières peuvent le permettre. Les notes composent un ouvrage aussi étendu que le texte , et très-instructif.

Un troisième livre dans le même goût, est la traduction française du livre de St. Cyprien , martyr et évêque de Carthage intitulé Y Unité de VEglise , avec des notes. C’est toujours la même

fidélité dans la version , le même zèle, la même ardeur , le même esprit dans les notes , comme dans tous les autres écrits de M. l'Evêque , sur ces matières.

M. l'Evêque a aussi donné au public des traductions françaises de quelques livres dé piété , espagnols ou latins * écrites d'un style exact et éloquent.

Nous ajouterons à tous ces écrits un grand nombre d’instructions pastorales ; il en est une plus étendue que les autres contre les athées et le déistes , où les preuves de la religion sont réunies avec beaucoup de forces, d’ordre et de précision. En général, tous ces ouvrages adressés aux fidèles de son diocèse , sont écrits avec une aisance , une netteté , et une énergie qui font autant d honneur à son esprit que son zèle en fait à son cpeur.

Il nous reste à faire mention d'un ouvrage considérable de notre Prélat , intitulé XAntiquité de l’Eglise de Marseille et ta succession de ses Evêques. Cet ouvrage est. le fruit de beauconp de recherches ; tous les faits , tous les titres y. sont discutés et éclaircis dans un détail très-satisfaisant. Les notes fort étendues , sont l’ouvrage d'une lecture et d'une étude assidue et constante. On y. trouvé un recueil d’actes et de pièces, ci-devant dispersées , dont la réunion ne saurait être que d’une grande utilité pour le clergé de Marseille en général , et pour chacun des corps qui le composent en particulier. Le style de l’ouvrage est clair , aisé et concis , sans aucune affectation d’ornement. Ceux qu’on trouve dans les autres ouvrages de l’auteur, prouvent qu’il n'aurait tenu qu’à lui d’en semer dans celui-ci, s’il n’ayait jugé qu’ils y seraient superflus et déplacés.

. Le- Pape régnant , à qui cet ouvrage a été envoyé par M. l’Evêque * lui en témoigna sa satisfaction par un bref qui serait toujours flatteur pour lui , de quelque Pape qu’il l’eut reçu , mais qui lui fait un honneur inexprimable , ce Pape est Benoit XIV.

Quoique tous ces ouvrages ayent un rapport essentiel avec la religion, l’Académie ne laisse pas de s’eu faire honneur , comme un bien qui lui appartient par un titre particulier. C’est la gloire d’un Prélat tel que le notre , que tout ce qu’il a écrit ait été relatif à ce grand objet ; mais c’est aussi celle d’une Compagnie telle que celle-ci , que tout écrit de ses membres , qui y est relatif , et qui est susceptible d’élocution , soit la matière de ses occupations les plus chères. Tel est l’usage qu’elle a fait , au rapport de ses registres , de tous les ouvrages dé M. l’Evêque , qui ne sont pas uniquement du ressort de la théologie : elle laisse aux plumes sacrées, à qui son éloge sera confié , le soin de traiter celle-ci, qui passent les bornes qu’elle s’est toujours prescrites.

Suivons notre respectable confrère dans la société : voyons en lui l’homme dans ces tems de délassement , où il dépose pour quelques instans , avec le poids de la dignité , celui des occupations et des soins qu’elle exige. Toute sou ame alors se répandait dans ses yeux et sur son visage avec toute sa douceur et son urbanité ; sa conversation était naturellement aisée , quelquefois même y trouvait-on un noble et aimable . enjouement, peu compatible, ce semble , avec les soucis de sa place.

Il avait réellement été doué de ce véritable

esprit , que tant des gens s’attribuent avec si peu de fondement. Son langage n’avait rien d’afïècté ni de recherché ; rien qui annonçât ce désir mal entendu de briller , ce soin de chercher à s’éloigner du naturel dans la fausse idée de s’approcher de l’ingénieux et du choisi. C’était une manière judicieuse et délicate de penser et de sentir , et une façon toute naturelle et sans apprêt , d’exprimer ce qu’il pensait et ce qu’il sentait. Son expression y gagnait , le travail aurait risqué de la gâter en la gênant.

On sait avec quelles grâces il contait. Tous ceux qui ont eu l’avantage de jouir de sa société étaient enchantés de ces traits vifs, de ces peintures vraies, qui enchaînaient pour ainsi-dire , l’attention de ces réflexions fines et courtes, qui animaient le récit sans le prolonger, et qui, au contraire , en faisaient craindre la fin.

Mais ces récréations ne prenaient rien sur son travail. On sait combien peu de tems il donnait aux délassemens indispensables. Toujours rappelé à ses occupations épiscopales , autant par son cœur, que par son devoir, il y revolait avec ardeur, dès que les bienséances pouvaient le lui permettre. Le plaisir de la conversation n’était pas pour lui sans attraits : mais celui de remplir des obligations qui lui étaient chères , ne lui laissait rien voir d’aussi attrayant. Le goût qu’il avait pour le premier, n’était pour lui qu’une matière de sacrifice et dé mérité. La voix des besoins de son diocèse, fermait ses oreilles à toute autre voix.

Un grand diocèse fournit sans cesse de grands objets aux soins et aux occupations de celui qui en est chargé. ,M. l’Evêque s’eri était convaincu par une longue expérience*, c’était à cette idée

qu’il mesurait son activité : ainsi plus ses devoirs étaient importais et multipliés, moins il se croyait permis de les négliger; plus le travail était pénible et nécessaire, plus il se croyait obligé de se roidir contre son poids, dont il était surchargé. Il était sans cesse occupé , ou à donner audience. à tous ceux que leurs propres affaires , ou celles de la religion appelaient près de lui, ou à présider à ces conférences si utiles pour le maintien de l’ordre , pour la réforme des abus et la conservation de la discipline ecclésiastique dans son diocèse , ou à conférer le baptême à des juifs , ou à recevoir les abjurations des hérétiques , à prêcher des missions sur les galères à ces malheureux condamnés, avec justice , à une longue et douloureuse prison , pour adoucir leurs peines , et les leur rendre utiles pour la vie à venir j ici à pacifier des familles divisées , dont les dissentions ne pouvaient résister à sa douceur,

. à son adresse , à son esprit d’insinuation ; ici , à visiter , à consoler des personnes affligées , des malades , des prisonniers , dont les misères , les douleurs , les frayeurs mêmes ne connaissaient pas d’adoucissement plus efficace que sa présence et ses discours ; là , à assister les agonisans, et à leur conférer les trésors de l’église , qu’il avait obtenu du Pape en leur faveur , et dont l’administration lui avait été confiée personnellement: exercice si cher à son cœur , qu’à quelque heure . qu’il y fut appellé, il quittait ses repas et se dérobait au sommeil, pour aller y vaquer chez les personnes de tous les états, sans exceptions,et que ce secours ne lui a jamais été demandé inutilement ; tantôt à remplir les fonctions , et à s’acquitter des cérémonies épiscopales avec la décence

et la dignité les plus propres à faire respecter la religion ; tantôt à faire retentir les voûtes de nos temples de ces discours , qui , pour être produit eur-le-champ et non de 1 occasion , n’en étaient pas moins marqués au coin de cette éloquence pleine d’onction , si puissante sur les esprits et sur les Cœurs ; tantôt enfin il se dérobait à toute société , pour se livrer dans la solitude de son cabinet, ou à-la méditation des vérités chrétiennes, ou à la production de ces ouvrages qui sont un précieux dépôt pour la postérité de ses pensées et de ses sentimens.

Un mérite si peu commun et si généralement reconnu , lui avait attiré l’estime , l’affection , le respect même de tous lés grands de l’Europe. Tous les Papes qui ont régné pendant le cours de son épiscopat, lui ont témoigné, comme de concert, cés sentimens par les brefs les plus honorables, sur son zèle pour l’intérêt de la religion. Clément XII, pour l’en récompenser lui envoya le Pallium , et dans le consistoire où il fut préconisé, fit de lui un éloge aussi flatteur que mérité. Tous les Princes d’Italie lui ont marqué dans toutes les occasions la vénération la moins équivoque (i).

(i) En l’année 1721 , pendant la plus vive ardeur de la peste, un homme-échappé de Marseille vint en secret se réfugier à Florence. Ayant été reconau et arrêté comme un transfuge dangereux pour la santé de la ville, il allait être fusillé. Il se réclama de M. l’Evêque de Marseille , comme un de ses diocésains connu de lui. M. de Pallavicini , nonce du Pape à Florence , à qui le fait fut rapporté , demanda que le supplice de cet homme fut suspendu jusqu’à ce qu’011 eut su de M. l’Evêque la vérité du fait. On lui écrivit. Il confirma le discours du coupable , qui sur-le-champ fut renvoyé. Le Grand-Duc écrivit au Prélat sur cet article une lettre qui fit beaucoup d’honneur à tous deux. ( Note de M. de la Visclede

Les sentimens dont le Roi Ta toujours honoré , sont connus de toute la nation -, les honneurs , les bienfaits la faveur-dont il a récompensé son mérite , n’ont point laissé de doute sur l’idée 1 qu’il en a toujours eue. Elle lui avait été inspirée dès ses plus tendres années , par celle qu’il en avait, et que lui avait toujours marqué le Prince régent. Tous les Princes du sang qui ont honoré cette ville de leur présence , se sont fait un plaisir de marquer les mêmes sentimens à son Prélat.

M. l’Evêque avait assisté à quatre assembléesgénérales du clergé et s’y était toujours acquis l’estime , la confiance et l’amitié de ses confrères. Il avait toujours su concilier un zèle inaltérable pour les intérêts de la religion et pour ceux de l’état ; sentimens bien moins difficiles à accorder qu’on ne pense.

C’est clans l’exercice de ses fonctions , de ses vertus épiscopales que M. l’Evêque de Marseille, parvenu à un âge avancé , a commencé de sentir augmenter les infirmités dont il était atteint depuis quelques années.

La force de son tempéramment, et son extrême sobriété , l’ont soutenu beaucoup plus long-tems que n’auraient osé l’espérer les maîtres de l’art, à qui son état était bien connu. Enfin dans le mois de mai dernier , il fut atteint d’une paralisie que suivit bientôt une attaque d’apoplexie.

Cet accident ne lui ravit point la connaissance , mais l’ayant privé de la parole , ne lui laissa plus que les signes pour exprimer sespensées et ses sentimens : il usa encore pendant quelques jours de cette faible ressource , pour manifester tantôt des mouvemens de piété , tantôt des attendrissemens touehans en faveur des personnes qui l’environnaient

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L’appoplexie qui ne tarda pas à roidir sa langue, n'ayant pas permis qu’on satisfit son empressement pour recevoir le Viatique , ou fut réduit à lui administrer l’Extrême-onction. Enfin, après trois jours d’agonie , ou plutôt de létargie tranquille , il s’endormit du sommeil des justes , le 4 juin de cette année ( 1755) dans sa maison de campagne , où sa maladie l’avait surpris.

Son corps fut transporté la nuit suivante dans le Palais épiscopal -, où il fut exposé jusqu’au jour de ses obsèques au pieux empressement et à la juste, vénération d’une affluence immense de personnes de tous les états, qui accouraient en foule , non-seulement de tous les quartiers de la ville, mais encore de tous les endroits.du diocèse. Ce spectacle touchant fut. terminé par celui de son convoi funèbre , dont la magnifique et attendrissante pompe a été un faible adoucissement à nos regrets , qui seront immortels comme sa mémoire.