III

son gouvernement. Ils connaissent bien les dispositions de cette contrée et ils n'ont rien à craindre de nous. On pouvait douter qui aurait le plus d'influence ou de la France, ou de l'Angleterre , mais certes on ri a jamais songé beaucoup à ï influence espagnole. Il est donc naturel que les patriotes aient été désireux de rendre passives les nations européennes.

Je suis fondé à croire que ce désir a été exaucé , quelles souhaitent sincèrement avec nous l'indépendance de l'Amérique méridionale ^ et que, quels que soient leurs liens avec l'Espagne , dans le cas où. nous prendrions part à la querelle , elles ne se chargeraient point du rôle odieux de bourreaux. Selon moi 9 elles n'interviendront dans aucuns cas ; car assurément ce qui n'est pas même l'intérêt d'un seul 9 ne peut être l'intérêt de tous , et il est contre leur intérêt de s'opposer à l'émancipation de l'Amérique. Mais s'ils ne sont point disposés à consentir que nous devenions instruments directs dans cette affaire ,

ils s'attendent au moins à nous voir reconnaître Tindépendance de ceux qui l'ont si bien gagnée. Ilest très évident que nous devons être avec un juste orgueil , les premiers à reconnaître Tindépendance de ï Amérique méridionale , ou dune partie au moins \ soit quelle s'achève maintenant ,■: ou attende encore dix ans. Il est probable que quelques puissances de l'Europe se jouent de la crédulité de l'Espagne ; les agents de cette puissance peuvent répéter que leur cause sera épousée par le grand congrès , mais ces absurdités ne tromperont qu'eux seuls. Dans quel état sont les puissances4 de l'Europe pour lui donner du secours ? Et s'ils sont les premiers à le faire , resteronsnous spectateurs bénévoles? Nous pouvons prêter plus d'assistance aux patriotes, que toute l'Europe à l'Espagne. Mais il est sûr que les états d'Europe ne sont point en état de donner ces secours. Une sorte de phrase mystérieuse a dernièrement été répandue , pour effrayer notre

(ti3) peuple d'un danger non spécifié , de quelque mal sans nom. On sait que notre conduite est soigneusement observée ] qu'on nous regarde d'un œil ennemi \ que l'Europe nous jalouse. Depuis combien de temps ce langage est-il usité? Il n'y a pas long-temps que nous étions une république de fragments bizarres , une masse hétérogène et discordante > sans cesse au moment de tomber en pièces par suite de nos dissensions politiques, faibles et méprisables comme nation, et par suite pouvant être impunément insultés partout. Maintenant, dit-on, nous sommes surveillés de près ; nous sommes devenus dangereux à l'Europe. — En passant ainsi d un extrême à un autre , il semble que ceux qui parlent de nous , soient en tout temps également éloignés de la vérité. La première suite d'opinions à notre égard a été reconnue erronée ; nous avons montré à l'univers que nous ne sommes point une misérable pièce de rapport, que nous pouvons être unis \ que notre

gouvernement a assez d'énergie quand les circonstances l'exigent-, que nos débats politiques sont des preuves de force et non de faiblesse ; maintenant donc , on nous appelle la grande j^épublique , et l'on prétend penser que nous devenons dangereux. Oui nous sommes redoutables ; mais c'est pour ceux qui se déclarent nos ennemis et qui nous font du mal. On trouvera chez toutes les nations , des individus sans lois et sans principes; mais le vrai caractère du peuple et du gouvernement d'Amérique, est une observation scrupuleuse des principes de la justice et l'amour d'une paix honorable. Quelle eût été, par exemple, la conduite d'une puissance de l'Europe dans notre situation vis-à-vis l'Espagne dans ces quinze dernières années? Une seule aurait-elle supporté les agressions et les insultes de cette monarchie , comme nous l'avons fait, quand nous avions si abondamment tous les moyens de nous venger? Quel gouvernement européen se serait abstenu , comme

nous, de s'emparer des Florides et de la province de Taxas? Si la France ou l'Angleterre eussent été à notre place, les territoires dont nous réclamons la cession, et auxquels les Espagnols seuls soutiennent encore que nous n'avons aucun droit , auraient été saisis depuis long-temps. La Floride orientale aurait été séquestrée sous le double motif des odieuses spoliations, de notre commerce , et de la conduite de l'Espagne en permettant à notre ennemi de nous faire la guerre de ce pays. Si nous avions été gouvernés par l'ambition de l'une de ces nations , nous aurions envoyé dix mille hommes au Mexique , nous aurions fourni des armes aux patriotes de ce malheureux pays, et nous aurions arraché à la couronne d'Espagne son plus beau diamant. Nous aurions terminé la révolution de Grenade et de Venezuela, et rendu libres le Pérou , le Chili et la Plata. Tout cela était en notre pouvoir , et je me demande sans cesse si dans vingt ans nous ne regretterons pas d'avoir été

trop scrupuleux , trop soigneux de maintenir notre caractère de justice et de modération , au milieu de nations qui les méprisent l'une et l'autre. Bien loin de se plaindre, l'Espagne nous devrait des actions de grâce. Il semble cependant que l'Europe veille maintenant sur nous. Qu'avons-nous à craindre de l'Europe ou l'Europe de nous, pour occasionner cette vigilance inquiète ? Rien n'indique la folie d'une invasion , et dans une guerre maritime , nous lui ferions plus de mal qu'elle ne peut nous en faire. L'Europe ne prendra point notre bled , notre coton , notre tabac? Nous refuserons à notre tour de prendre ses draps , ses soies et son vin ; et qui alors y gagnera? On dit que notre république fournit un exemple dangereux dune heureuse rébellion y et qu'il faut le faire disparaître. Si cela est vrai , si l'Europe est au moment d'envoyer une flotte de deux mille voiles, et trois cent mille hommes pour anéantir l'Amérique, préparons-nous à cette puissante invasion 7

chassons l'Espagne du continent et formons avec les patriotes une chaîne 4e confédérations ! Mais ces bruits sont trop déraisonnables pour être avancés sérieusement. Il fut un temps où le judicieux Talleyrand lui -même, était d'avis quune guerre > ri importe de quelle espèce , nous réduirait en pièces , non par la violence venue du dehors, mais par les explosions de l'intérieur. Ce temps est passé. Les yeux des gouvernements européens se sont ouverts. Ils savent bien que leurs institutions politiques sont fondées sur un état de choses très - différent de ce qui existe en Amérique. Que l'exemple de l'Amérique donnera lieu à des amélioratious graduelles , mais non à des convulsion^. Ils savent qu'il y a plus d'avantages h commercer en paix avec nous , qu'à tenter le vain projet de nous envahir. Cependant , il restera ? malgré les plus claires raisons , certains esprits obscurcis qui chérissent le triste et morne plaisir de contempler des spectres sans formes et sans

figures,, enveloppés de ténèbres, et de brouillards. Il est inutile de vouloir les tirer de ces craintes , qui les empêchent de marcher dans le sentier que nos intérêts leur montrent. — Faut-il nous voiler au nom de l'Europe , comme si elle étendait sur nous une baguette magique? La dernière guerre aurait dû nous apprendre à nous connaître un peu mieux. Nous ne sommes point un petit Etat le long de l'Europe, mais un puissant Empire , placé à une telle distance, qu'il faudrait pour nous envahir , deux fois autant de forces que pour envahir l'Angleterre. Nous ne sommes point une île facile à vaincre, nous habitons un vaste continent ; nous ne sommes point moitié écume et moitié fange y mais dix millions du peuple le plus effectif et le plus intelligent , pris en corps, qu'il y ait au monde , attachés par passion à notre pays et à nos institutions politiques, unis jusqu'à l'enthousiasme pour leur défense. Il y a de plus bien moins de diversité dans les manières , les coutumes et le

( ri9 ) langage de notre peuple , qu'on ne le suppose au dehors; nous rencontrons fréquemment des individus de toutes les nations, mais ici il y a une admirable ressemblance dans îes naturels de cette vaste contrée. En Angleterre , en France -, on rencontre des distinctions dans tous les cantons ou comtés; mais- si- oh parcourt l'Amérique, on ne trouve guères dans la population générale que de faibles ombres de différences , nées de circonstances locales. Nos ressources sont inépuisées , tandis que l'Europe succombe sous k poids des charges, et que la situation intérieure de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne sont des plus déplorables. Elles pourraient nous craindre avec quelque raison, si nous étions des bandits sans lois , comme les premiers Romains -mais par bonheur ponr le monde^ nous ne le sommes pas, et tant que nos institutions républicaines resteront pures et incorruptibles, l'Europe n'aura rien à redouter de notre part , non , quand même notre population monterait à cinquante

millions , comme elle les aura dans un demi-siècle, d'après la marche naturelle des choses.

L'Angleterre est aussi intéressée que nous à aider les patriotes. Qu'un sentiment rétréci de jalousie ne nous empêche pas de concourir avec eux à l'œuvre de la libération. Malgré toutes les intrigues de l'Angleterre, nous occuperons la première place dans l'estime et la confiance des patriotes et nous ne désirons qu'un égal commerce. Si les Anglais leur ont rendu des services essentiels , il est juste qu'ils soient récompensés ; les généreux Américains ne désirent point sans doute leur exclusion. Tout ce que nous devrions demander aux patriotes, serait d'être sur le même pied. Mais dans cette affaire importante, j'aimerais, pour l'honneur de mes concitoyens, de voir quelque chose d'unie générosité désintéressée, un zèle noble, élevé, pour le bonheur de la race humaine et pour la gloire de l'Amérique, et non un égoïsme avilissant. Il est hors de doute que les pa-

triotes ne doivent aux Anglais la plupart des moyens d'avoir secoué le joug espagnol. Ce serait pourtant faire un mauvais compliment aux patriotes , que de les supposer chez eux les humbles serviteurs de l'Angleterre. La jalousie contre l'Angleterre nous est naturelle; on la reconnaît de suite ; il serait temps néanmoins, de la mettre de côté 3 car nous pourrons enfin nous livrer avec sûreté à des sentiments de bienveillance pour V Angleterre . C'est en effet mêler un sujet de la politique des Etats-Unis avec une question d'une importance extrême pour le monde, et qui devrait être considérée de la manière la plus libérale ; avant d'embrasser d'un coup-d'œil un si vaste champ , élevonsnous au-dessus des vapeurs et des brouillards qui obscurcissent les objets devant nous, et quittons les lieux communs ordinaires de nos feuilles politiques.

Nous avons également tort de prendre parti dans les disputes politiques de la Plata et des autres républiques. Je regar-

derais comme un très-mauvais augure,, •qu'il n'y eût point de ces débats. Nous ne pouvons clans aucun cas décider qui a tort ou raison, faute d'une parfa ite connaissance des faits. Mais on me demande : « N'avons- « nous point des faits qui ne souffrent « point d'explication et qui prouvent que « le gouvernement de la Plata est un pur * despotisme militaire? Ne savons-nous « rien de la déportation des patriotes de « Buenos- Ayres , et du traitement de « Carrera ? Ne voilà-t-il pas des choses tf qu'on ne peut défendre? La conduite de « Puerrydon n'a-t-elle pas été celle d'un a tyran? » — Hélas, à quoi nous sert l'expérience? Avons-nous oublié la nature des accusations dirigées du dehors et au dedans contre notre 'gouvernement? Si Puerrydon a été nommé tyran, M. Madisson a été appelé Caligula; si Puerrydon est traité d'instrument des Portugais, nos administrations républicaines ont été aceusées d'agir pour Napoléon. D'où cela vient-il y sinon d'une mauvaise volonté et d'une vue

( «3 ) partiale des faits? Voyons si nous pouvons imaginer une explication de la conduite du directeur suprême. Supposons quelques hommes ardents, zélés, enthousiastes, sincèrement persuadés que le directeur allait vendre leur pays ? et qu'écoutant plutôt la passion que la prudence, ils aient formé un complot pour le déposer de force; que le directeur, informé de tout ceci, au lieu de les mettre en jugement, croie plus convenable, vu l'état présent des affaires, de les faire arrêter et de les bannir? Rien d'improbable. Je suis loin d'insinuer que ceci soit arrivé. Je veux seulement démontrer que nous ne savons rien à ce sujet. Sans faire de réflexions sur les malheureux individus qui ont excité notre compassion dans ce pays (et dont j'ai eu le plaisir de connaître plusieurs, aux sentiments généreux et patriotiques desquels je me plais à rendre hommage) , il est possible que ces hommes aient mal interprété le désir de la part de Puerrydon d'éviter la guerre avec les Portugais , et

qu'ils l'aient pris pour un projet de trahir leur pays. Je regrette beaucoup l'injure que le gouvernement naissant de la Plata a reçue de notre pays, par suite de cette affaire. Cependant nous n'avons point entendu parler d'insurrections et de guerres civiles dans la Plata ; au contraire , les dernières nouvelles nous donnent des détails des plus admirables démonstrations des sentiments publics, qui semblent unir tous les cœurs. L'affaire même de Carrera peut s'expliquer. Ce patriote arriva à'Buenos- Ayres avec les moyens d'organiser une expédition pour délivrer son pays , au moment même où les forces de la Plata allaient accomplir le même objet, et quand il était absolument nécessaire que toutes les parties au Chili agissent de concert. Dans ce moment il aurait paru impolitique de permettre à un individu d'une influence telle que celle de Carrera , dont les vues étaient inconnues, et sans doute mal dépeintes, d'agir de son côté et peut-être de compromettre le succès d'une entreprise si importante.

Quoi "qu'il. en soit, il ne nous appartient pas de décider d'une manière aussi prompte que plusieurs d'entre nous l'ont fait. N'avons-nous pas eu des querelles de partis parmi nous , pour condamner aussi hautement ? On accuse encore Puerrydon d'être à la tête d'un despotisme militaire, ou d'une république P comme quelques-uns l'ont dit. Je m'en rapporte au bon sens de chacun ; dans un tel état de choses , quel est le despote militaire, ou de celui qui est à la tête d'un gouvernement civil, ou de l'homme qui commande l'armée, qui a ébloui le peuple par de brillants succès , qui est reçu dans les différentes villes pu il passe , avec des arcs-de-triomphe et tous les témoignages de l'admiration publique? Cet homme est Saint-Martin , le libérateur du Chili! Lorsqu'à sa bonne fortune et à ses talents, il joint le caractère d'un homme vertueux , est -il raisonnable de supposer qu'on ne le regarde pas comme le premier homme de la république ? Pour moi, ce qu'on m'a rapporté de ce chef me

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( Irf )

porte presque à penser que l'Amérique méridionale a aussi son Washington :

Quand St.-Martin rendit le Chili à la liberté et à l'indépendance, la place de directeur suprême lui était offerte par le Cabildo, mais il la refusa d'une manière sublime, en déclarant qu'il avait fini sa tâche, et qu'il allait les laisser se donner à eux-mêmes une forme de gouvernement.

Afin d'éviter les honneurs publics qu'on lui préparait à St.-Jago , il s'y déroba, et y entra incognito, lors de son retour à Buenos-Ayres, mais il fut rejoint par une députalion, qui le pria d'accepter au moins la somme de vingt mille dollars, pour payer ses dépenses; il refusa positivement. A son arrivée à Buenos-Ayres, lès habitants firent toute sorte de préparatifs pour le recevoir de la manière la plus distinguée; et vingt mille citoyens l'attendirent sur la route où il devait passer ! Les habitants du Chili, dans un des premiers actes de leur gouvernement, votèrent une somme d'argent pour payer à la république de lu

( I27 ) Plata les frais de l'expédition , et prirent ensuite, avec le consentement de cette dernière république, l'armée à leur service ; St.-Martin alla reprendre le commandement, et la manière dont il fut reçu par les citoyens reconnaissants de St.-Jago a été détaillée dans nos journaux. Elle ressemblait à la réception que fit la ville de Philadelphie à notre Washington. Les véritables triomphes n'ont lieu que dans les gouvernements populaires ; là seule-* ment une récompense naturelle, et la plus grande de celles de la terre, attend l'homme vaillant et vertueux. Les républiques in* dépendantes de la Plata et du Chili donnent maintenant, selon toute probabilité, par St.-Martin , la liberté et l'indépendance à leurs frères du Pérou.

Quoique les sentiments favorables aux patriotes soient presque répandus dans tous les Ltats-Unis, et semblent gagner chaque jour des forces, il est pourtant des hommes qui prétendent justifier une froide indifférence, et qui parlent même des pa-

( ia8 ) triotes dans les mêmes termes que nos ennemis parlaient de nous, durant notre guerre de la révolution. Les patriotes sont appelés rebelles, insurgés, et l'on nous dit sérieusement de les mépriser. Je demanderai depuis quand nous marquons un peu dans le monde $ pour mépriser ainsi nos pauvres parents ? Pouvons-nous donner des épithètes à ces hommes, sans attirer dans le même temps les plus sévères reproches sur nous-mêmes? Non, ils sont maintenant ce que nous étions autrefois ; ils combattent noblement contre l'oppression et les aggresseurs, dans une cause sanctifiée par la justice, dans une cause plus juste que la nôtre; car si nous avions une raison de nous plaindre, ils en avaient dix mille [ij. Cette froide indifférence au

(1) Je me suis abstenu d'entrer dans la question du droit qu'auraient les colonies de se de'clarer indépendantes de PEspagne. Jamais cause ne fut plus facile à plaider. L'Espagne n'a pour elle qu'une violence illégitime. Après un sérieux examen des e'crivains Anglais contre notre droit de nous déclarer indépendants du

( I29 ) destin de nos semblables est indigne de nous. Nous avons plaint l'Espagne quand

gouvernement britannique , je trouve distinctement admis par eux comme incontestable : que la condition des colonies relative à la métropole, n'est pas la même que celle d'une simple province; qu'elle participe plutôt de celle d'alliés , et qu'elle a des intérêts distincts de ceux de la mère-patrie; qu'elle peut, en certains cas, rejeter légalement son autorité, ce qu'une province ne peut jamais faire. « Comme les colonies ne sont poinft fon- )» dées dans des pays éloignés , pour subir l'esclavage , » ou être soumises aux vexations et aux injustices de » l'état colonisant, si elies se croyaient exposées à ce î) traitement, elles pourraient renoncer à leur fidélité, » réclamer l'indépendance et demander du secours à » une force étrangère ». Ce sont les propres paroles de l'un des plus habiles et des plus hardis défenseurs de la Grande-Bretagne. Il n'entrait alors dans la tête de personne de prouver que rien ne justifiait la révolte d'une colonie. Notre déclaration d'indépendance pose d'abord des principes . qui furent consentis partout , comme évidents d'eux-mêmes. D'après le cas, la colonie doit avoir le droit de juger si elle a été maltraitée ou non;- il serait ridicule de lui accorder seulement l'appeî à l'oppresseur. Quand tout espoir de redressement s'est évanoui, elle peut prendre légitimement les armes, et toute nation, suivant Vatel , peut l'assister avec droit, quoiqu'il ne soit point permis d'assister une province révoltée ; « La colonie peut en appeler au monde de la

( i5o ) elle a ëtë injustement attaquée par la France; nous avons plaint la Russie , nous plaignons maintenant la France elle-même^ et nous n'éprouverions rien pour nos frères du Sud! — Ceux qui nous soufflent cette apathie nous disent qu'étant heureux et contents, nous déviions garder l'indifférence vis-à-vis tout le reste de la race humaine ! Si ce sentiment est sérieux, et s'il ne cache pas plutôt de l'inimitié pour les

» droiture de ses intentions ». Ce serait insulter ua homme de bon sens que de lui prouver que les colonies d'Ame'rique n'ont point eu de nombreuses raisons de se plaindre. La chose n'a jamais e'té nie'e. L'Espagne s'est toujours contente'e de dire qu'elles sont ses esclaves , ses sujets , ^et qu'elle & le droit de les opprimer ou de les tuer l selon son bon plaisir. Il était encore convenu que lorsque la mère-patrie ne pourrait se défendre et serait oblige'e d'abandonner les colonies à elles-mêmes pour un temps, elle ne pourrait reprendre son autorite' que du consentement de la colonie. Jamais il n'y eut d'abandon plus complet que celui des colonies espagnoles depuis au moins trois ans. Les gouvernements existants étaient partout de pures usurpations, car la source d'où ils tiraient leur pouvoir e'tait desséchée , et leur responsabilité avait entièrement cesse.

( iSi ) patriotes, il est méprisable , il est indigne de quiconque porte le nom d'homme.

'Selon eux, une sage nation devrait étouffer les plus beaux sentiments de la nature humaine, elle devrait ne pas avoir de charité pour elle-même ; un vil égoïsme serait tout; et la générosité, le patriotisme, la liberté et l'indépendance , des mots vides et ridicules. Que ces sentiments soient le partage du misérable qui ne veut point épargner les restes d'une table abondante, pour empêcher son voisin de périr; mais j'aime à croire qu'il y a peu d'Américains qui aient une bassesse semblable. Il ne s'ensuit pas que pour penser différemment ?

nous devenions des Don Quichotte , et que nous nous laissions entraîner dans une guerre, sur le seul motif des opinions religieuses et politiques. Je ne suis point l'avocat d'une fraternisation perturbatrice, mais je ne condamne pas pour cela tout sentiment généreux dans le cœur de ceux qui font des vœux pour la cause des patriotes. Je voudrais que nos conquêtes

fussent celles de la raison et delà bienveillance et non pas celles des armes. Rien ne nous défend d'éprouver une généreuse sympathie pour les patriotes de l'Amérique méridionale ; une indifférence méprisante de notre part serait un reproche fondé de leur part contre notre caractère national ' et jetterait les fondements d'une haine indélébile.

Il ne s'ensuit pas, je le répète, que nous devions faire cause commune avec eux, et déclarer en conséquence à leur sujet, la guerre à l'Espagne ; ce serait nous injurier également. Quoique je ne craigne pas le résultat, il est plus prudent de laisser les colonies se débattre avec l'Espagne, sans nous en meier ; et je suis convaincu qu aucune nation européenne n'interviendra en faveur de cette dernière. Notre pays n'a point de raison d'appréhender une guerre, mais en même-temps, il ne la désire point ; la paix est notre vraie politique, jusqu'à ne pas rendre nos démarches timides et lâches. Ne soyons pas détournés de faire ce qui

( i53 ) est convenable à nous et à nos intérêts, par la crainte d'une attaque injuste et illégitime de la part de l'univers ; nous sorné mes assez forts maintenant pour tenir une conduite juste et raisonnable quant à nous et aux autres , sans nous effrayer des conséquences. Que faut-il donc faire? Je le dis en un mot, établir des relations officielles avec les républiques de la Plata et du Chili. Aucune nation n'aura un juste droit de s'en offenser. Notre usage et celui de tout autre pays est de considérer l'existence d'un gouvernement de fait, comme suffisante pour les projets de communications officielles. Nous n'avons jamais balancé à établir des relations avec les gouvernements révolutionnaires de France 5 non plus que tous les pouvoirs de l'Europe. Dans la grande communauté des nations, chacune a le droit de choisir le gouvernement ou les gouvernements avec lesquels elle veut établir ses rapports; les autres nations ne sont pas plus admises à s'en offenser qu'un citoyen à s'irriter contre un

autre à cause du choix de son associé. La reconnaissance de la république de la Plata n'implique pas que nous fassions la guerre contre l'Espagne, ou que nous aidions la république si elle était envahie. Elle n'est point incompatible avec la plus stricte neutralité \ à plus forte raison n'est-elle point un acte d'hostilité. Il n'y a pas le moindre danger que l'Espagne la considère sérieusement comme une cause de guerre ; elle se récriera sans doute 3 mais elle tient trop aux enjeux pour songer à porter le premier coup. Aussi long-temps qu'elle possédera des colonies en Amérique, s'il y a jamais guerre entre nous , elle commencera de notre part.

C'est à cause de nous-mêmes que nous devrions hésiter à reconnaître Tindépeudance de la république de la Plata , et non parce que nous enfreindrions quelques droits de l'Espagne. Rien dans les lois des nations ne le défend; et l'Espagne a de faibles prétentions à notre amitié. Voici les questions à poser dans cette affaire ^

( i55 ) Les républiques ci-dessus mentionnées ont-elles assez de caractère pour conclure un traité d'amitié avec elles? Quelle est l'étendue de leur territoire ,1e nombre de leur population, la nature de leur gouverment? sont-elles capables de se défendre elles mêmes? l'Espagne possède-t-clle une partie de leur territoire? On pourrait répondre d'une manière satisfaisante, avant de contracter les liens de l!amitié. Cette marche sera en harmonie parfaite avec nos principes et notre coutume. Quelle était, par exemple, notre conduite avec .HEspagne elle-même? Quand il y a à la fois, dans le même empire, deux ou plusieurs gouvernements, nous pouvons traiter avec tous,, ou ave© quelques-uns r ou ne traiter avec aucun d'eux, mais cela dépend de nous-mêmes. Traiter avec tous serait s'exposer à beaucoup, d'inconvénients; traiter avec un seul aurait 1 apparence de la partialité .;, pour notre intérêt donc, le meilleur serait de n'en reconnaître aucun. Ainsi quand toute la monarchie

( >56) espagnole était divisée en trois parties, le roi Joseph sur le trône, les Cortès qui s'efforçaient de le chasser, et les colonies agissant pour elles-mêmes, notre gouvernement refusa de reconnaître un de ces partis. Lorsque les Cortès remportèrent , nous reçûmes le ministère de Ferdinand, et reconnûmes le gouvernement défait; mais nous refusâmes de recevoir le ministre des colonies pour deux raisons; d'abord, parce que le débat n'était pas encore proprement à sa fin, et que par des motifs de prudence nous ne pouvions songer à former une union qui pouvait être sans effet; secondement, parce que les gouvernements existants n'étaient peut-être pas assez respectables pour nous mettre avec eux en harmonie avec le respect dû , à nous-mêmes. Mais quand ces causes cessèrent, les raisons qui nous défendaient d'établir des relations durent cesser aussi, si nous ne regardions pas les patriotes comme déshonorants pour nous. Les différentes provinces de l'Amérique méridio-

(i57) nale n'ont point fait cause commune, et par leur distance il était impossible qu'elles agissent ensemble. Le Mexique, Grenade, Venezuela , la Plata, le Chili, se sont tous déclarés de la manière la plus formelle, gouvernements séparés et indépendants; si quelques-uns réussissaient donc à chasser les autorités espagnoles, et à établir des gouvernements de fait, conformément à notre coutume et à nos principes , nous pourrions nous hasarder à établir des relations avec eux, pourvu que nous voyions qu'il y a assez de caractère et de stabilité pour justifier notre conduite et garantir notre prudence.

Une province révoltée , évidemment incapable de se maintenir, ne peut exiger que l'on traite avec elle; mais une nation indépendante, évidemment capable de se maintenir , doit être respectée. Cependant nous avons encore le droit de recevoir et d'entendre la mission d'une province révoltée, sans violer pour cela les lois des nations. Quoi de plus ordinaire que de

( r58 ) voi> tes* sujets révoltés ou le prince déposé d'une nation, fuir les uns chez les autres,, et être ouvertement et publiquement accueillis! Qui entendit jamais parler d'un souverain qui empêchât toutes les nations d'avoir des rapports avec ses sujets révoltés sous peine de violer les lois des nations? On ne manque pas à la plus stricte neutralité en accordant asyle et protection, encore moins en échangeant les égards ou établissant des relations officielles, dans l'intérêt du commerce. Tous les rapports sont-ils défendus eu seulement quelquesuns? Par exemple , jamais personne n'a pensé que le simple commerce avec une colonie ou une province révoltée fût une offense y ou que cela deviendrait cause légitime de capture ;, et s'il est légal de commercer, ne l'est -il pas d'établir telles règles avec les autorités temporaires ou locales, qui peuvent être nécessaires pour la régularisation de ce commerce?

Ne pouvons-nous avoir des chargés d'affaires à ce sujet? Ne pouvons-nous rece-

{ »5Ô ) voir les leurs à notre tour; et ne pouvonsnous pas, si nous le jugeons avantageux, conclure des stipulations verbales ou écrites pour régler ces rapports? Que ces agents se nomment consuls , ministres ou commissaires, qu'ils fassent ou non des stipulations ou des traités d'amitié ou de commerce, c'est ce qui importe peu.

Y a-t-il quelques-unes de ces républiques , avec lesquelles nous puissions en sûreté former des relations officielles ou former des traités d'amitié et de commerce? Oui ? avec les provinces unies de la Plata. Depuis sept ans elles jouissent librement de tout leur pays; aucune attaque n'a eu et n'aura vraisemblablement lieu pour les reprendre 5 et après ce laps de temps , si l'Espagne le tentait, elle ne serait considérée que comme injuste aggresseur. Nous ne voyons que le gouvernement de fait ; la maxime de l'Espagne , qui fut colonie sera toujours colonie ^yent être suivie de sa part comme elle pourra ; pour nous il nous suffit que dans la Plata , il y ait corn-

plette expulsion des autorités espagnoles et un gouvernement existant. Les plus extravagants avocats de l'Espagne , ne prétendront pas que parce qu'elle a ailleurs des colonies révoltées \ qu'elle s'efforce de soumettre , que celles quelle est trop faible pour attaquer, soient regardées comme unies avec le reste et que toutes les nations*attendent qu'elle annonce d'une manière formelle, qu'elle ne peut espérer davantage de les subjuguer. B après ce raisonnement ; tant que l'Espagne continuerait à posséder un pouce de terre en Amérique , les colonies devraient être considérées comme en état de révolte.

D'accord donc avec la plus stricte neutralité, nous pourrons reconnaître la Plata, au moins, comme un état indépendant.

Par ce simple acte, nous nous assurons à jamais l'amitié de tous les patriotes de l'Amérique méridionale, dont les sentiments sont à l'unisson de ceux de la Plata. Il inspirera de la confiance à tous ceux qui sont engagés dans la querelle, il animera

( tfr )

tout patriote d'un zèle nouveau et rendra leur cause plus respectable à leurs propres yeux au point d'unir davantage les cœurs pour le maintien de leur indépendance.

Tel fut le sentiment que produisît la reconnaissance de notre émancipation. Comme la tête naturelle de l'Amérique, il augmentera aussitôt notre importance aux yeux du monde ; l'Espagne peut enfin être amenée à terminer l'horrible effusion du sang humain et à renoncer à une entreprise dans laquelle elle ne réussira jamais. Un arrangement avec les gouvernements patriotes de l'Amérique méridionale, nous permettra aussi de nous arranger pour mettre un terme aux nombreux abus pratiques , dans lesquels notre caractère comme nation , est fortement compromis.

Je viens , Monsieur 5 d'esquisser rapidement un sujet de la plus haute importance pour les intérêts présents et futurs de ce pays. D'accord avec mes concitoyens, je forme les vœux les plus ardents pour le succès de la cause des patriotes.

( i4» ) mais en même temps j'estime trop le bon* heur réel de mon pays , pour le risquer au hasard par des mesures brusques et inconsidérées, ïl est à peine dans notre histoire, uneépoque qui réclame un jugement plus sage et plus mûr et une préyoyance plus éclairée que celle à laquelle nous touchons. Heureusement pour nous il règne sur ce point parmi nos concitoyens et dans nos discussions politiques un plus grand degré d'harmonie qu'à aucun autre temps depuis l'établissement de notre constitution, et nous avons au gouvernail un sage et vertueux homme d'état. Il fut donné à notre immortel Washington , de terminer l'indépendance d'une moitié de l'Amérique, et je désire en toute sincérité qu'il soit votre ouvrage de reconnaître l'indépendance de l'autre.