OUI FORMENT LA RÉPUBLIQUE DE LA PL ATA

X/honneur est un trésorque les mortels estiment plus que leur existence, et qu'ils doivent défendre plus que tous les biens de ce monde, quelque grands, quelque chers qu'ils soient. Les provinces unies du Rio de la Plata ont été accusées par le gouvernement espagnol de rébellion et de perfidie, auprès de toutes les autres nations; on a dénoncé comme tel le fameux acte d'émancipation, publié par le congrès national de Tucuman, le 9 de juillet 18 16; on leur a imputédes idées d'anarchie et Tin-

teotîon d'introduire dans les autres pays des principes séditieux, lorsqu elles solicitaient l'amitié de ces mêmes nations, et la reconnaissance de cet acte mémorable pour prendre leur rang.'*

Le congrès national regarde comme le premier de ses devoirs les plus sacrés , de repousser des inculpations si odieuses et de défendre la cause du pays en publiant les cruautés et les motifs qui ont poussé à la déclaration de l'indépendance» Ce n'est point certainement de sa part une soumission qui remette à un autre pouvoir de la terre la disposition d'un sort quia coûté à l'Amérique des torrents de sang, et toutes espèce de sacrifices et de douleurs. C'est une considération importante qu'il doit à son honneur outragé et à l'honneur des autres nations.

Nous nous abstenons de recherches sur le droit de conquête, sur les concessions pontificales et sur les autres titres, dont les Espagnols ont appuyé leur domination; il est inutile de reproduire des principes ? qui

( i45 ) pourraient susciter des contesta lions problématiques et faire revivre des questions qui ont eu leurs défenseurs des deux côtés. Nous en appelons aux faits qui forment un contraste douloureux de notre patience avec l'oppression et la cruauté des Espagnols. Nous montrerons l'abîme affreux que l'Espagne ouvrait sous nos pieds et dans lequel allaient se précipiter ces provinces si elles n'avaient opposé le rempart de leur émancipation. Nous donnerons enfin des raisons qu'aucun être raisonnable ne pourra rejeter, à moins qu'il ne se trouve des hommes qui veuillent persuader à un pays de renoncer pour jamais a toute idée de bonheur et d'adopter pour système la ruine, l'opprobre et l'esclavage. Exposons «Via face du monde ce tableau , que personne ne pourra considérer sans se pénétrer de nos propres sentiments.

Depuis que les Espagnols se furent emparés de ces pays, ils préférèrent le système d'assurer leur domination, en exterminant, détruisant, et dégradant tout. Les

plans de cette dévastation furent aussitôt posés, continués sans relâche pendant un espace de trois cents années. Us commencèrent par assassiner les monarques du Pérou, et firent ensuite de même avec les autres go u vernants et chefs qu'ils rencontrèrent. Les habitansdu pays, qui voulaient s'opposer à ces barbares irruptions, malgré le grand désavantage de leurs armes, devinrent les victimes du glaive et du feu , et livrèrent leur population aux flammes qui furent allumées partout sans pitié et sans distinction.

Les Espagnols mirent alors une barrière à la population du pays; ils défendirent par des lois rigoureuses l'entrée aux étrangers, limitèrent autant que possible celle des Espagnols eux-mêmes, et la facilitèrent dans ces derniers temps aux hommes criminels, aux soldats comdamnés, à tous les êtres immoraux enfin qu'il leur convenait de chasser de leur péninsule. Ni ces lieux jadis si beaux et changés en vastes déserts par l'extermination des naturels; ni

l'intérêt que devait rapporter à l'Espagne îa culture de campagnes aussi fertiles qu'immenses; ni la vue des métaux les plus riches et les plus abondants du monde; ni l'attrait de productions innombrables, les unes inconnues jusqu'alors, les autres précieuses par leur valeur inestimable, et toutes c^pa- .„ blés d'animer l'industrie et le commerce, en portant la première à son comble et celui-ci au plus haut degré de richesses; ni enfin le remords délaisser plongées dans le malheur les contrées les plus délicieuses du globe, ne furent capables de changer les principes sombres et sinistres de la cour de Madrid. On a dépeuplé des centaines de lieues, on les a rendues incultes d'une ville à uneautre. Des peuples entiers ont disparu, ensevelis sous les ruines des mines, sans que ce système exterminateur ait pu être arrêté par les cris lamentables de tout le Pérou, et par les représentations énergiques des ministres les plus zélés.

L'art d'exploiter les minéraux traité avec

( i48 ) négligence et apathie, est demeuré parmi nous étranger aux progrès qu'ont faits les autres connaissances dans les siècles d'illustration parmi les peuples policés. Ainsi les mines les plus fiches travaillées comme à la hâte, se sont ensevelie, par l'écroulement des collines sur leurs bases^ ou parce que les travaux ont été inondés et puis abandonnés. D'antres produits rares et estimables du pays se trouvent encore confondus avec les autres sans avoir jamais intéressé le zèle du gouvernement; et si quelque sage observateur a voulu publier leurs avantages, il a été réprimandé par la cour et obligé dese taire, pour ne pas nuire à quelques fabrications communes de l'Espagne.

L'enseignement des sciences nous était interdit; on ne nous permettait que la grammaire latine, la philosophie ancienne, la théologie, la jurisprudence civile et canonique. Il en coûta beaucoup au vice-roi D. Joaquia del Pino, pour avoir permis au consulat de Buenos-Ayres l'entretien d'une chaire de navigation; des ordres qui vin-

( '49) mit de la cour , fermèrent l'école et défendirent d'envoyer à Paris des jeunes gens pour devenir bons professeurs de chimie et l'enseigner ensuite dans leur pays.

Le Commerce fut toujours un monopole exclusif entre les mains des négociants de la péninsule et des consignataires qu'ils envoyaient en Amérique. Les emplois étaient pour les Espagnols; et quoique les Américains y fussent appelés par les lois, ils n'y parvenaient que rarement, et à la condition d'assouvir par des dons immenses la cupidité de la cour. Entre cent soixante vice-rois qui ont gouverné les Amériques oo ne compte que quatre Américains; et de six cents creux capitaines généraux et gouverneurs , à l'exception de quatorze, tous les autres étaient espagnols II en était proportionnellement de même pour le reste des era* plois d'importance, et à peine rencontraiton quelque mélange d'Américains et d'Espagnols parmi les employés de bureaux.

. Ainsi1 l'Espagne n'épargnait rien pour faire prévaloir en Amérique la dégradu-

( i5o ) tion des naturels du pays. Il ne lui convenait pas qu'ils devinssent savants, parce qu'elle craignait qu'il ne parût des génies et des talents capables de diriger les intérêts de leur patrie et de faire avancer rapidement la civilisation , les mœurs et les dispositions excellentes dont les Américains étaient doués. La population diminuait incessamment , afin qu elle ne fût point en état quelque jour d'attaquer une domination soutenue par un trop petit nombre de bras pour garder des pays si divers et si éloignés. Les Espagnols faisaient le commerce exclusif, parce qu'ils soupçonnaient que l'opulence nous rendrait fiers et capables d'aspirer a l'affranchissement de leurs vexations. Ils nous refusaient l'aliment de l'industrie, afin que nous n'eussions pas les moyens de sortir de la misère et de la pauvreté ; et ils nous excluaient des emplois, afin que [es péninsulaires prissent toute l'influence d& pays , et formassent les inclinations et les habitudes nécessaires pour nous tenir dans

( iSi ) une dépendance qui ne nous laissât ni penser , ni agir que selon les vues de l'Espagne.

Ce système était soutenu avec inflexibilité par les vice-rois \ chacun d'eux avait l'autorité d'un visir ; leur pouvoir suffisait pour anéantir tout ce qui eût osé leur déplaire ; quelque grandes que fussent leurs vexations , il fallait souffrir avec patience ce que leurs satellites et leurs flatteurs comparaient superstitieusement aux effets de la colère divine. Les plaintes qui se dirigeaient vers le trône , ou se perdaient dans le long chemin des milliers de lieues qu'elles avaient à traverser | ou étaient reléguées dans les cartons de Madrid , par les clients et les protecteurs de ces proconsuls. Non seulement ce système ne fut jamais adouci , mais on 11 espérait pas même que le temps le modérerait. Nous n'avions aucune influence soit directe, soit indirecte, sur notre législation ; elle se réglait en Espagne, sans qu'on nous accordât le droit dlenvoyer des procureurs pour as-

( i52 ) sister à sa formation et faire les représentations convenables à l'exemple des villes d'Espagne. Nous n'avions pas même cet avantage auprès de l'administration qui pouvait adoucir beaucoup la rigueur de l'exécution. Nous savions que la patience était notre unique ressource, et que pour celui qui ne se résignait pas à tout, le dernier supplice n'était point une «peine suffisante ■; on avait inventé dans ce cas des tourments d'une cruauté nouvelle et inouie, les plus en horreur à la nature.

Les injustices qui firent prendre les armes aux provinces de Hollande pour se détacher de l'Espagne, ne furent ni si grandes , ni si répétées ; ni celles qui poussèrent lé Portugal à secouer le même joug ; ni celles qui réunirent les Suisses sous la direction de Guillaume Tell pour s'opposer à l'Archiduc d'Autriche ; ni celles qui excitèrent dans les Etats-Unis de l'Amérique septentrionale le parti de refuser les im~ pots que voulait introduire la grande Bretagne ; ni celles qui dans beaucoup d'autres

( i53 ) pays que la nature n'avait point séparés de leur métropole, ont fait secouer un joug de fer et constituer l'édifice du bonheur. Et nous, cependant, séparés de l'Espagne par une mer immense , soumis à un climat différent , à des nécessités et à des habitudes distinctes , et traités comme de vils troupeaux de bêtes , nous avons donné l'exemple singulier de la patience au milieu de tant d'humiliation, et d'obéissance, lorsqu'il se présentait les plus flatteuses occasions de briser le joug de nos oppresseurs et de les rejeter de l'autre coté de l'océan.

Nous parlons aux Nations du monde et nous ne pouvons être assez impudents pour nous proposer de les tromper en ce qu'elles ont eljes-même vu et senti ; l'Amérique resta tranquille tant que dura la guerre de la succession, et attendait l'issue de la question pour laquelle combattaient les maisons d'Autriche et de Bourbon , afin de partager le sort de l'Espagne. C'était une occasion favorable de se délivrer de tant

( *54 ) de vexations ; maïs elle n'en profita pas y et loin delà , elle prit la résolution de se défendre et de s'armer elle seule, pour se conserver unie à la métropole. Sans participer à ses querelles avec les autres puissances de l'Europe , nous avons pris le même intérêt dans ses guerres , nous avons souffert les.mêmes dommages et supporté sans murmure toutes les privations et tous les besoins auxquels nous exposait sa nullité sur mer et le défaut de communication dans lequel il nous mettait.

Nous fûmes attaqués en 1806; uare expédition anglaise surprit et occupa la capitale de Buenos -Ayres , par la faiblesse et l'impéritie du vice-roi, qui, quoique sans troupes espagnoles , ne sut point se servir des seeours nombreux, .qui se présentaient pour la défense. Au bout de quarante cinq jours nous reprîmes la capitale, fîmes prisonniers tous les Anglais avec leur général , sans que le vice -roi y eût la moindre part. Nous réclamâmes auprès de la cour des secours pour nous dé-

( i55 ) livrer d'une autre invasion, qui nous menaçait; et le secours qu'on nous envoya, fut un ordre royal scandaleux, par lequel on nous prévint de nous défendre comme nous le pourrions. L'année suivante la bande orientale du Rio de la Plata fut occupée par une expédition nouvelle et plus forte. La place de Montevideo fut assiégée et prise d'assaut ; il s'y réunit des forces anglaises plus considérables , et il se forma un armement pour envahir la capitale , qui en effet fut assaillie quelques mois après , mais qui réussit par les efforts de sa valeur a repousser l'ennemi , et l'obligea même par une brillante victoire à l'évacuation de Montevideo et de toute la partie orientale.

Il ne pouvait se présenter une occasion plus propice pour nous déclarer indépendants , si l'esprit de révolte ou de perfidie eût été capable de nous toucher, ou si nous eussions été susceptibles des principes séditieux et anarchiques , qu'on nous a imputés. Mais pourquoi s'arrêter

( i56 ) à ces prétextes ? Nous avions alors des raisons plausibles pour le faire. Nous ne devions pas vivre avec indifférence dans la dégradation. Si la victoire autorise quelquefois le vainqueur a être l'arbitre des destins , nous pouvions fixer le nôtre, étant les armes à la main ,' triomphants et sans un régiment espagnol pour nous résister : et si la victoire ni la force ne donnent aucun droit , nous en avions un plus fort, celui de ne pas souffrir plus long-temps la domination de l'Espagne.

Les forces de la péninsule n'étaient point à craindre pour nous , puisque ses ports étaient bloqués et que les escadres britanniques dominaient sur les mers. Cependant malgré ces motifs encourageants que nous offrait la fortune, nous ne voulûmes point nous séparer de l'Espagne, croyant que cette preuve distinguée de loyauté changerait les principes de la cour et lui ferait connaître ses vrais intérêts. Nous nous trompions malheureusement, et nous nous flattions de vaines espérances ! l'Es-

( i57.) pagne ne reçut point des démonstrations si généreuses comme une marque d'affection , mais comme une obligation juste et rigoureuse ; l'Amérique continua d'être régie avec la même tyrannie , et nos sacrifices héroïques servirent seulement à ajouter quelques pages de plus à l'histoire des injustices que nous souffrions.]

Tel est l'état dans lequel nous trouva la révolution d'Espagne. Accoutumés à obéir ea aveugles , nous jurâmes obéissance au Roi Ferdinand de Bourbon , quoiqu'il eût été couronné^ en précipitant son père du trône par un mouvement excité à Aranj uez. Nous vîmes qu'il passa ensuite en France, où il fut détenu avec sa famille et privé de la couronne qu'il venait d'usurper; que la nation , envahie de toutes parts par les troupes françaises se révolutionnait ? et que parmi ces fortes secousses et les agitations civiles , le peuple mutiné assassinait des hommes distingués , qui gouvernaient les provinces avec éclat ou servaient avec honneur dans les armées ; que parmi ces oscil-

"Ni * V

( t58 ) la lions il s'élevait des gouvernements qui, prenant chacun le titre de suprême, se croyaient le droit de commander en maîtres à l'Amérique. Une junte de cette classe formée à Séville, eut la présomption d'être la première qui aspirât à notre obéissance, et les vice-rois nous obligèrent à la reconnaître et à lui être soumis. En moins de deux mois une autre junte dite suprême de Galice exigea le même hommage, et nous donna un vice-roi avec la menace insultante d'envoyer contre nous trente mille hommes, s'il était nécessaire. Bientôt s'érigea la Junte centrale, sans nous avoir appelés à concourir à sa formation , et nous lui obéîmes ponctuellement, en exécutant ses décrets avec un zèle empressé. Nous envoyâmes des secours d'argent , des dons volontaires, et des moyens de toute espèce pour prouver que notre fidélité ne courait aucun risque dans toutes les épreuves auxquelles on l'assujétissait.

Nous avions été tentés par les agents du roi Joseph Napoléon , et flattés de grande*

( «5g ) promesses d'améliorer notre sort , si nous embrassions son parti. Nous savions que des Espagnols de la première distinction s'étaient déjà déclarés pour lui ; que la nation manquait d'armées, et d'une direction rigoureuse si nécessaire dans des moments de détresse. Nous étions informés que les troupes, du Rio de la Plata, prisonnières à Londres, depuis la première expédition des Anglais, avaient été conduites à Cadix, où on les avait traitées avec' une extrême inhumanité ; qu'elles s'étaient vues réduites à demander l'aumône dans les rues , pour ne pas mourir de faim; et qu'on les avait envoyées nues et privées de tout combattre les Français. Toutefois au milieu de tant de dés abusements , nous nous conservâmes dans la même position jusqu'à ce que les Français ayant occupé l'Andalousie, la junte centrale se dispersa.

Dans ces circonstances on publia un acte sans date et signé seulement de FArchevê^ que de Laodicée qui avait été le président de la dite junte centrale dispersée. Cette

( i6o ) pièce ordonnait la formation d'une régence et désignait les trois membres qui devaient la composer. Nous ne pûmes nous laisser soumettre par une nouvelle aussi subite qu'inattendue. Nous commençâmes à éprouver des inquiétudes et la crainte d'être enveloppés dans les mêmes désastres que la métropole. Nous réfléchîmes sur notre situation incertaine et vacillante ; les Français s'étaient déjà présentés aux portes de Cadix et de File de Léon; nous nous défiionsdesnouveauxrégents5inconnusparmi nous. Les Espagnols de la plus haute classe étaient passés du côté des Français, le gouvernement central était dissous et ses membres poursuivis et accusés de trahison dans les papiers publics. Nous connaissions l'inefficacité du décret publié par l'Archevêque de Laodicée et sa nullité de titres pour établir la régence ; nous ignorions si lesFrançais nes'étaient pas emparés deCadix? et n'avaient point terminé la conquête de l'Espagne, pendant que l'acte nous était parvenu ? et nous doutions qu'un gouver-

( ,6, ) nement né des fragments dispersés du précédent n'éprouvât pas aussitôt le même sort. Attentifs aux risques que nous courions , nous résolûmes de prendre à notre charge le soin de notre sûreté jusqu'à ce que nous eussions acquis des renseignements plus certains sur l'état de l'Espagne et que son gouvernement eût pris quelque consistance. Au lieu d'arriver à ce but, nous vîmes la régence tomber aussitôt, et les changements de gouvernement se succéder les uns aux autres dans les temps de la plus grande détresse.

Cependant nous établîmes notre junte de gouvernement à l'instar de celles d'Espagne. Son institution fut simplement provisoire, et au nom du roi prisonnier Ferdinand. Le vice-roi D. Baltasar Hidalgo de Cisueros, expédia des circulaires aux gouverneurs, pour qu'ils se préparassent à la guerre civile, et armassent les provinces les unes contre les autres. Rio de la Plata fat aussitôt bloqué par une escadre -y le gouverneur de Gordova commença à

( ffifl )

organiser une armée ; celui de Potosi, et le président de Charcas en rirent marcher une autre sur les confins de Salta ; et le président de Cuzco, en se présentant avec une troisième armée sur les bords du Desaguadero 9 conclut un armistice de quarante jours pour nous tromper, avant qu'il fût expiré, il rompit la trêve , attaqua nos troupes ,*et nous fit perdre dans un combat sanglant plus de quinze^ents hommes.

La mémoire se rappelé avec horreur les excès que commit alors Goymeche dans le Cochachamba. Plût au ciel qu on pût oublier cet Américain ingrat et sanguinaire • qui, le jour de son entrée, ordonna de fusiller l'honorable gouverneur Antesana, et qui assistant du balcon de sa demeure à cet odieux assassinat, criait à la troupe d'un ton féroce de ne point lui tirer à la tête, parce qu'il en avait besoin pour la mettre au bout d'une pique, et qui, après l'avoir vu couper, commanda de traîner par les rues le cadavre ainsi mutilé , et autorisa ses soldats par le barbare décret qui

les rendait maures des vies et des biens, à jouir pendant plusieurs jours de cette sanglante possession.

La postérité verra avec horreur la férocité qui acharna contre nous des hommes intéressés à la conservation de l'Amérique ; elle ne pourra jamais s'étonner assez de l'aveuglement avec lequel ils ont prétendu punir une chose qui était marquée des signes indélébiles de la fidélité et de l'amour. Le nom de Ferdinand de Bourbon précédait constamment tous les décrets du gouvernement, et commençait ses dépêches.

Le pavillon espagnol flottait sur nos vaisseaux et servait à enflammer nos soldats. Les provinces se voyant comme privées de leur mère parla dispersion du gouvernement national, faute d'un autre gouvernement légitime et digne d'obéissance, et k presque toute la métropole étant conquise, s'étaient choisi un homme éclairé pour veilîer à leur sûreté , et les conserver inactes au Roi captif, 'il recouvrait sa liberté. Cette mesure était imitée de l'Espagne ? et

(i64) provoquée parla déclaration qu'elle fit àl'Amérique, partie intégrante de la monarchie et égale en droits à celle-ci ; déjà elle avait été prise à Montevideo par le conseil de ces mêmes Espagnols. Nous offrîmes de continuer les secours d'argent el les dous volontaires pour l'entretien de la guerre, et nous publiâmes initie fois la pureté de nos intentions et la sincérité de nos vœux. La Grande Bretagne, alors l'alliée généreuse de l'Espagne, interposait sa médiation et ses services pour qu'on nous traitât d'une manière moins dure et moins cruelle. Mais ces hommes entêtés dans leurs caprices sanguinaires, rejetèrent la médiation et expédièrent des ordres rigoureux à tous les généraux pour qu'ils accélérassentîa guerre et les châtiments; les échafauds s'élevèrent de toutes parts , et l'on redoubla ^inventions pour répandre la douleur et la consternation.

Les Espagnols essayèrent alors de nous diviser par tous les moyens, pour nous pousser à une extermination mutuelle. Ils

( .65 ) ont suscité contre nous des calomnies atroces, nous attribuant le dessein de détruire notre sainte religion, d'abolir toute morale et d'établir la licence des mœurs. Ils nous déclarent une guerre religieuse, entramant de mille manières le trouble et l'alarme des consciences, en faisaisant donner des décrets de censures ecclésiastiques par les évéques espagnols, publier des excommunications et semer par quelques confesseurs ignorants des doctrines fanatiques au tribunal de la pénitence. C'est avec ces discordes religieuses qu'ils ont divisé les familles entre elles; qu'ils ont désuni les pères et les enfants; qu'ils ont rompu les doux nœuds qui attachent l'époux à sa compagne}" qu'ils ont répandu les querelles et les haines les plus implacables entre les frères les plus unis, et qu'ils ont voulu livrer la nature à la discorde.

Ils ont adopté le système de tuer les hommes indistinctement, pour nous diminuer; à leur entrée dans les villages , ils ont enlevé jusqu'aux malheureux vi-

vandiers , ils les ont traînés en groupes sur les places et les ont fusillés un à un. .Les villes de Chuquisaca et de Cochabamba ont été maintes fois les théâtres de ces horreurs. Ils ont encadré dans leurs troupes nos soldats prisonniers, emmenant les officiers chargés de fers dans des garnisons où il est impossible de conserver une année la santé ; ils ont laissé les autres mourir de faim et de misère dans les cachots , et en ont obligé un grand nombre à travailler aux travaux publics. Ils ont fusillé nos parlementaires avec jactance, et commis les dernières horreurs contre des chefs déjà rendus, et contre d'autres personnes de marque, malgré notre humanité extraordinaire pour leurs prisonniers ; on peut citer pour preuves le député Matos du Potosi; le capitaine général Pumaeagna, ]e général Angulo et son frère, le commandant Munecas et d'autres chefs de partis, fusillés de sang froid , après avoir été prisonniers pendant pluieurs jours,

A Valle-Grande ils prirent le brutal

plaisir de couper les oreilles aux citoyens et d envoyer au quartier général une corbeille pleine de ces pi ésents ; ils détruisirent ensuite la population, incendièrent plus de trente villages populeux du Pérou, après s'être plu à enfermer les hommes dans leurs maisons, avant d'y mettre le feu^ afin qu'ils y périssent consumés.

Ils n'ont pas seulement été cruels et implacables dans leurs meurtres ; ils ont encore abjuré toute moralité et toute décence publique, en faisant fouetter sur les places^ publiques de vieux religieux et des femmes attachées à un canon , après les avoir d'abord dépouillés avec une fureur scandaleuse, et avoir exposé leurs corps à d'infâmes regards. Ils ont établi un système in~ quisitorial pour toutes ces peines, ils ont enlevé des hommes paisibles , les ont transportés sur d'autres rivages, pour être jugés pour des délits supposés et ils ont conduit au. supplice, sans procès, une grande multitude de citoyens.

Ils ont poursuivi nos vaisseaux, ravagé

nos côtes, égorgé leurs paisibles habitants, sans pardonner aux prêtres septuagénaires -y par ordre du général Pezuela, ils brûlèrent l'église du Puna et massacrèrent à coups de couteau les vieillards, les femmes et les enfants, seule population qu'ils trouvèrent. Us ont excité d'atroces conspirations parmi les Espagnols reçus comme citoyens, dans.nos villes, et nous ont mis dans la nécessité de punir du dernier supplice les pères de familles nombreuses.

Ils ont forcé nos frères et nos fils à prendre les armes contre nous; et formant des armées des habitants du pays aux ordres de leurs officiers, ils les ont obliges de combattre nos troupes. Ils ont excité des insurrections domestiques en corrompant avec de l'argent et toute espèce de trames les tranquilles habitants des campagnes , pour nous envelopper dans une affreuse anarchie et nous attaquer, après nous avoir divisés et affaiblis.

Us ont manqué honteusement et par une infamie manifeste à toutes les capitulations

que nous leur avions souvent accordées , lorsque nous les tenions sous la pointe de nos épées; ils firent reprendre les armes à quatre mille hommes qui s'étaient rendus avec leur général Tristan au combat de Gatta, et auxquels le géuéral Belgrano accorda généreusement sur le champ de bataille une capitulation qu'il observa avec plus de générosité, fidèle à sa parole.

Ils ont mis au jour une nouvelle invention d'horreur, en. empoisonnant les eaux et les aliments , lorsqu'ils furent vaincus à la Paz par le général Pinelo ; et ils répondirent à la bonté avec laquelle il les traita après les avoir pris à discrétion, par la barbarie de faire sauter les quartiers qu'ils avaient minés auparavant.

Abusant du droit sacré de parlementer, ils ont eu la bassesse d'engager nos généraux et nos gouverneurs à nous trahir, et de leur écrire à ce sujet des lettres publiques et impudentes. Ils ont déclaré que les lois de la guerre , observées entre les nations policées, ne devaient point s'observer avec

nous; et leur général Pezuela, après la bataille de Ajourna , pour se dérober à ses engagements, eut l'impudeur de répondre au général Belgrano qu'on ne pouvait observe^ les traités avec des insurgés.

Telle était la conduite des Espagnols avec nous-j quand Ferdinand de Bourbon tut rétabli sur le trône. Nous croyions alors que le terme de nos infortunes était arrivé; il nous semblait qu'un Roi, formé dans l'adversité , ne serait point indifférent à la désolation de ses peuples ; et nous envoyâmes un député pour l'informer de notre état. On ne pouvait douter qu'il ne fut accueilli d'un prince bienveillant, et que nos su ppliquesintéresseraient sa reconnaissance et cette bonté que les courtisans espagnols avaient élevée jusqu'au ciel. Mais il était réservé aux pays d'Amérique d'éprouver une ingratitude nouvelle et inconnue , supérieure à tous les exemples qui se trouvent dans les histoires des temps passés.

Ferdinand nous déclara rebelles dès les premiers moments de son retour à Madrid j

il ne voulut point entendre nos plaintes, ni admettre nos supplications, et il nous offrit un pardon pour suprême grâce. Il confirma les vice-rois gouverneurs et généraux qu'il avait trouvés dans les fonctions de bourreaux. Il déclara crime d'état l'intention de nous former une constitution , pour nous mettre à l'abri d'un pouvoir arbitraire et tyrannique, sous lequel nous avions vécu trois siècles.

Il s'appliqua aussitôt à lever de grands arménien l s pour les employer contre nous. Il a fait transporter dans ces pays des armées nombreuses pour consommer les dévastations , les incendies et les pillages. Il a profité des premières félicitations des puissances de l'Europe, à son retour de France, pour les engager à nous refuser tout aide et tout secours et à nous voir déchirer avec indifférence. Il a donné un règlement particulier de course contre les bâtiments d'Amérique, lequel contient des dispositions barbares, entr'autres ordre de pendre l'équipage j il 'a défendu d'ob-

( ïf? )

server envers nous les lois de ses ordonnances maritimes faites selon le droit des gens, et nous a refusé tout ce que nous accordons à ses vaisseaux pris par nos corsaires. Il a envoyé à ses généraux certains décrets de pardon qu'ils faisaient publier , pour en imposer aux gens crédules et ignorants 5 et faciliter l'entrée de nos villes; mais en même temps, il leur a donné d'autres instructions secrettes qui les autorisent, après nous avoir occupés, à nous pendre, à nous brûler, à nous piller, à nous saccager, à cacher les assassinats particuliers, et tout le mal possible à faire aux hommes que l'on suppose pardonnes. C'est au nom de Ferdinand de Bourbon qu'on a fait mettre sur les chemins des tètes d'officiers patriotes prisonniers ; qu'on nous à fait périr sous le bâton (i) ; qu'on a lapidé un commandant de troupes légères;

(i) La gazclte de Madrid a rapporte ce nouveau genre de supplice avec une sorte de jactance.

( "75 ) et que le vil Centeno , après avoir tué de sa main le colonel Camargo, lui coupa la tête et l'envoya en présent au général Pezuela , en lui mandant que ceci était un miracle de la vierge du Carmen.

Un tel torrent de maux et d'infamies nous ont poussés à prendre le seul parti

oui nous restât. Nous avons médité mûre-

ment sur notre sort, et appliquant notre attention de tous côtés, nous n'avons vu que les traces des trois éléments qui devront nécessairement la former : l'opprobre, la ruine et la patience.

On eût répété parmi nous les scènes sanglantes de Caracas, de Ca rthagène, de Quito et de Santa-Fè; nous aurions laissé fouler les cendres de 8o,ooo personnes qui ont été les victimes de la fureur ennemie , et dont les mânes illustres tourneraient justement contre nous le cri de la vengeance, et nous aurions attiré l'exécration de tant de générations à venir, condamnées à servir un maître toujours disposé à les maltraiter, et qui, par sa nullité sur mer , est tombé

('74) dans Timpuissanee absolue de les protéger contre toute invasion étrangère.

Nous donc, forcés par les Espagnols et par leur roi, nous nous sommes constitués indépendants, et nous consacrerons à notre défense naturelle contre les attaques de la tyrannie notre honneur , nos vies et nos fortunes. Nous avons juré au roi et au juge suprême du monde, de ne point abandonner la cause de la justice ; de ne point laisser ensevelir sous des décombres et submerger dans le sang, la patrie qu'il nous a donnée ; de n'oublier jamais l'obligation de la sauver des malheurs qui la menacent, et le droit sacré qu'elle a de réclamer de nous tous les sacrifices nécessaires pour qu'elle ne soit pas violée, déchirée et foulée par des hommes usurpateurs et tyrans. Nous avons gravé cette déclaration dans nos coeurs^ pour ne cesser jamais de combattre pour elle. Et en même-temps que nous manifestons aux nations du monde les raisons qui nous ont engagés à prendre ce parti , nous tenons à honneur de publier notre

Sv

( hs )

intention de vivre en pak avec toutes et même avec l'Espagne, du moment où elle voudra y consentir.

Fait en la salle du conseil de Buenos- Ayres ,1e 25 d'octobre 1817.

Dom Pedro îgnacio de Castro y Barros ,

Président.

Dom José Eugenio de Elias Secrétaire,