DE LA. REPUBLIQUE DE VENEZUELA

En la ville de St.-Thomas d'Angustura, le 10 novembre 1817, septième anne'e de l'indépendance.

Tous les membres du conseil détat, assemblés au palais du gouvernement, d'après le décret du 3o octobre dernier,

S. Ex. le chef suprême, Bolivard, ouvrit la session en prononçant le discours suivant :

Messieurs du conseil d'état ,

Lorsque le peuple de Venezuela rompit les liens oppressifs qui l'enchaînaient à la

( *77 ) nation espagnole, son premier soin fut l'établissement dune constitution, basée sur la politique moderne, dont les principes sont la division des pouvoirs et l'équilibre entre les autorités. Proscrivant alors les tyranniques institutions de la monarchie espagnole, il adopta le système républicain plus conforme à la justice et entre les différentes formes républicaines , il choisit la plus libérale de toutes, la forme fédérale.

Les vicissitudes de la guerre, sicontraires aux armes de Venezuela, détruisirent la république et avec elle toutes ses institutions ; il ne restait d'autres vestiges de notre régénération que quelques débris dispersés, des défenseurs de la patrie qui de retour par la nouvelle Grenade et Guiria rétablirent le gouvernement indépendant

de Venezuela, Les circonstances qui accompagnèrent cette nouvelle réaction furent telles, furent si extraordinaires , les mouvements de la guerre si rapides et si terribles, qu'alors il fut impossible de donner

au gouvernement de la république, toute la régularité constitutionnelle que les actes du congrès avaient décrétée à la première époque $ toute la force ou plutôt toute la violence d'un gouvernement militaire suffisait à peine pour contenir le torrent dévastateur de l'anarchie , de l'insurrection > delà guerre, et nul-autre pouvoir que la dictature , ne pouvait convenir à des temps si malheureux. Ce fut l'opinion de tous les Venezuelans; et ils s'empressèrent de se soumettre à ce grand mais terrible gouvernement; les exemples de Rome furent alors la seule consolation et le seul guide de nos concitoyens.

Le gouvernement de la république ayant disparu, des insurrections partielles soutinrent encore, quoique précairement, ses bannières, mais non son gouvernemental avait été entièrement détruit. Dans l'île de la Marguerite, la république reprit une inarche régulière mais toujours avec le caractère militaire si malheureusement annexé à l'état de guerre. La troisième période

Venezuelane, n'avait pas jusqu'aujourd'hui présenté un moment aussi favorable, pour mettre l'arche de notre constitution a l'abri des tempêtes. J'ai souffert et je puis dire que j'ai vécu désespéré, tant que j'ai vu ma patrie, sans constitution , sans lois, sans tribunaux, gouvernée arbitrairement, par ses mandataires, sans autre guide que ses drapeaux , sans autre principe que la destruction de ses tyrans et sans autre maxime que celle de l'indépendance et de la liberté. Je me suis efforcé, malgré tous ces obstacles, de donner à ma patrie le bénéfice d'un gouvernement modéré, juste et légal. S'il n'est pas tel, V. Ex. vont en décider ; mais mon dessein a été de l'établir.

Rassemblée du 6 mai 1816, à la Marguerite décréta la république de Venezuela une et indivisible ; les peuples et les armées qui jusqu'alors avaient combattu pour la liberté ont sanctionné de la manière la plus solennelle et la plus unanime , cet acte qui en même-temps qu'il unissait en un seul ,

( i8o ) les états de Venezuela, créait et nommait un pouvoir exécutif sous le titre de chef suprême de la république. Ainsi il manquait seulement l'institution du corps législatif et du pouvoir judiciaire.

La création du conseil d'état va le charger des augustes fonctions du pouvoir législatif, mais non avec toute la latitude que comporte la souveraineté d'un tel corps , parce qu'elle serait incompatible avec l'extension et la force imprimée au pouvoir exécutif, non-seulement pour pacifier et délivrer le territoire de la république, mais pour recréer le corps entier de la république ; ouvrage qui exige des moyens proportionnés à sa grandeur, et la réunion de toutes les forces qui peuvent résider dans le gouvernement le plus concentré. Le conseil d'état ne remplira donc qu'en partie les fonctions du corps législatif; il aura l'initiative de nos lois, règlements et institutions qu'il jugera nécessaires au salut de la république. Il sera consulté par le pouvoir exécutif avant la mise en exécution

( iS> ) $les lois, règlements et institutions décrétées par le gouvernement. Dans tous les cas difficiles, les avis du conseil d'état seront reçus et auront la plus grande influence dans les délibérations du chef suprême.

La haute cour de justice qui forme le troisième pouvoir du corps souverain a déjà été formée et son installation n'a pas eu d'effet parce qu'il m'a paru qu'avant il était nécessaire de consulter le conseil d'état sur une institution aussi importante, sur sa forme et sur les fonctionnaires dignes de remplir d'aussi éminentes dignités.

La haute cour de justice est la première nécessité delà république, par elle -seront à couvert les droits elles propriétés de tous» L'innocence et les services des citoyens ne seront plus foulés aux pieds par l'arbitraire d'aucun chef militaire ou civil, le chef suprême lui-Biême ne pourra leur porter at-

J: il

teinte. Le pouvoir judiciaire de la haute tour de justice , jouira de toute i'iodépen-

( i8> ) dance que lui alloue la constitution fédérale de la république de Venezuela.

La formation d'un tribunal de commerce ou corps consulaire a eu lieu , en faveur des affaires de commerce et pour la protection de l'agriculture qui a tant besoin de mesures promptes et urgentes. La création du nouveau consulat vous fer'a connaître la nature de ce corps utile.

Les provinces libres de Venezuela ont reçu l'organisation régulière que permettaient les circonstances et la position de l'ennemi. '

Dans la province de Barcelone , le général de brigade, Tadeo Monagas, a été investi du commandement et des fonctions de gouverneur de cette province qui conserve les limites qu'elle avait antérieurement. Il a des forces suffisantes pour la défendre et la pacifier. Un gouverneur civil est provisoirement chargé des fonctions judiciaires dans cette province qui relèvera immédiatement de la haute cour de justice. Le général Monagas a reçu des instructions

( i83 ) détaillées pour la conservation des biens nationaux, le rétablissement de l'ordre civil dans la province et son organisation. Le général de division Joseph François Berniudez dominé gouverneur et commandant général de la province de Cumana, est chargé par le gouvernement du double objet de pacifier la province et de délivrer sa Capitale. A cet effet , il doit organiser trois ou quatre bataillons d'infanterie et deux escadrons de cavalerie , autant pour expulser les Espagnols du territoire, que pour détruire les factions que la dissidence du général Marigno avait allumées dans cette province. Il mettra toute son attention à rétablir .l'ordre. , que l'esprit de parti avait altéré et à protéger le commerce, l'agriculture et l'industrie; se conduisant vis-à-vis desCumanais avec toute la douceur que mérite leur fidélité à la cause de. l'indépendance.

L'invincible île delà Marguerite^ qui devrait à l'ombre de ses lauriers se délasser àms le repos que procure la, paix., .a. (le-

( »«4 ) matidédans ces derniers temps, touslessoii» d'un gouvernement paternel. Les victoires des Margaritains ont épuisé leurs ressources^ aussi a-t-on ordonné qu'ils fussent approvisionnés en armes et en munitions ; l'amiral Brion est spécialement chargé de les leur procurer, heureux de remplir cet agréable devoir envers un peuple qui mérite d'être libre et qui a besoin de la protection de ses frères. L'organisation de la Marguerite est due au brave général Arismendi. Son commandant en chef est en ce moment le général François Etienne Gomez*

Le général Paëz qui a sauvé les débris des armées de la nouvelle Grenade, conserve sous la protection des armes de la république les provinces de Barinas et de Casanare. L'une et l'autre ont leurs gouverneurs politiques et civils et elles ont reçu l'organisation que les circonstances permet* taient. L'ordre, la subordination et une bonne police y régnent sur tous les points, et il ne paraît pas que la guerre ait agité ces

belles provinces. Elles ont reconnu l'autorité suprême et lui ont prêté serment. Leurs magistrats méritent également toute la confiance du gouvernement.

La Guyane étant délivrée par les armes venezuelanes , mon premier soin a été l'incorporation de cette province , comme partie intégrante de la République, et la création d'un corps municipal ; elle a été divisée en trois départements , dont les limites ont été fixées d'après la connaissance de la nature des localités. Son organisation civile et militaire est constatée par les documents que je présente à votre considération.

Le général de division , Manuel Sedeno y est nommé gouverneur et commandant en chef de la province de Guyane ; il est chargé de sa défense, et a pour cet objet deux escadrons de cavalerie , deux bataillons d'infanterie , deux compagnies d'artillerie et la garde nationale.

Dès la seconde époque de la République ; la nécessité d'établir un centre d'au»

( itt ) torité pour les relations extérieures, poixr^ .recevoir les Consuls et les Envoyés étrangers ,, entamer et conclure toute espècede négociation de commerce, acheter et prendre des engagements pour les armes, munitions , équipement et tous les approvisionnements de guerre, avait été reconnue , mais l'objet le plus important , celui qui reclame le plus impérieusement la nomination du conseil du gouvernement , c'est le besoin de pourvoir aux fonctions de Chef suprême en cas qu'il vînt à périr. La République serait exposée à un bouleversement dangereux, si le conseil du gouvernement n'était pas établi avant que je n'entreprène la prochaine campagne r c'est pourquoi je me félicite ainsi que vous,. Messieurs , d'avoir procuré ce nouvel appui, à la République.

Les soldats de l'armée libératrice , ont trop de droits à la reconnaissance du gou*vernement, pour que je puisse les oublier. Les hommes qui se sont précipités au milieu des périls ? qui ont abandonné tous

( i87 ) leurs biens et ont souffert tous les mauxr ne doivent pas être privés de la juste récompense que méritent leur désintéressement , leur couragç et leurs vertus. A cet effet, au nom de la République, j'ai ordonné que tous les biens nationaux soient distribués entre les défenseurs de la patrie; la loi qui fixera les termes et l'espèce des donations , est le document que j'ai l'honneur d'offrir au conseil avec le plus de satisfaction. La récompense du mérite est le plus bel acte du pouvoir humain.

La ville d'Angustura sera provisoirement la capitale et la résidence du gouvernement de Venezuela ; il y restera jusqu'à la délivrance de la capitale Caraccas. Les Conseils de gouvernement et d'état, la haute cour de justice et la commission spéciale, chargée de la distribution des biens nationaux y demeureront également.

La religion de Jésus , que le Congrès de Venezuela , a décrétée exclusive et dominante dans l'état, appelle puissamment mon attention. Le dénuement spirituel

auquel nous sommes malheureusement réduits, demande instamment la convocation d'une junte ecclésiastique, ce à quoi je mk autorisé comme chef d'un Peuple chrélien, que rien ne peut séparer de l'Eglise romaine. Cette convocation à laquelle je Bie suis décidé après avoir pris l'avis d'ecclésiastiques savants et pieux , remplira de joie l 'âme affligée des disciples de Jésus et de nos religieux concitoyens.

Messieurs du conseil d'état,

.... L'installation d'un corps aussi respeclable et tout-à-fait digne de la confiance du peuple, est uneépoque heureuse pour la, nation. Ce même gouvernement , qui au milieu de tant d'horribles tempêtes, de secousses , entre tant d'écueils, n'avait aucun appui , aura dorénavant pour guide une assemblée d'illustre* militaires , magistrats , juges et administrateurs; nonseulement il sera sous la protection d'une force effective , mais encore il sera soutenu

!>ar la première de toutes les forces, l'opinion publique, la considération dont s'entoure le conseil d'état 5 la confiance qu'il inspirera au peuple , seront le plus ferme bouclier du gouvernement.

Le Conseil d'état est installé.

Ensuite S. Exe. le Chef suprême, conformément au titre 2 du décret de cette formation, nomme les présidents et membres des différentes sections.

En examinant ces clioix 5 vous concevez facilement quelles ont été mes raisons; ils prouvent que les citoyens qui se distinguent dans une carrière , qui y sont par- Tenus aux premiers emplois et les ont remplis avec gloire dans les circonstances les plus critiques de la République , sont aussi les plus convenables , pour préparer dans chacune des attributions du conseil , les travaux, et donner la première impulsion à ses bienfaisantes délibérations. J'exprimerai en outre le désir que quoique les fonctions du conseil d'état ne soient que consul-

( *9° ) tatives , parce que notre situation politique l'exige impérieusement , afin de laisser aux opérations militaires toute la latitude possible, que la plus complette liberté règne cependant dans les discussions, et que MM. les membres en donnent la preuve dans l'examen de tous les décrets rendus depuis l'occupation de la Guyane, que je présente à leur délibération. Ils vont vous être lus par le secrétaire d'état que S. Ëxc. le Chef suprême a commissionné pour exercer les fonctions de secrétaire du conseil.

Cette lecture terminée, S. Exe. le Chef suprême , sur la motion de l'intendant général , décide que les membres se placent de suile à leur section respective.

Le Conseil entrera en fonctions le i5 du mois.

Le Chef suprême termine la séance en manifestant sa satisfaction de se voir entouré des plus illustres amis de la patrie, qui animés tous des mêmes sentiments et pénétrés des mêmes principes . concourent

unanimement à appuyer et soutenir le

'gouvernement. Il demande qu'ils lui prêtent le puissant secours de leurs connaissances, de leurs lumières et de leur expérience , dans les grandes opérations politiques et militaires , qu'il est £nfin temps ^d'entreprendre pour fixer irrévocablement les hautes destinées de la République de Venezuela.

Pour le conseil d'état

Le secrétaire de service ,

J.-C. Periz.