chapitre quatrième

cinquante bâtiments légers, avec de l’artillerie commune, et fait courir le bruit en même temps que tout le dessein de la Porte est de piller les côtes et les îles des chrétiens.

Le pacha Misach Paléologue n’attendit pas pour partir que la grande flotte fût prête : il monta sur les vaisseaux qui firent voile les premiers ; et afin de cacher son dessein aux Turcs mêmes, il prit en partant une autre route que celle de

Pierre d’Aubusson. 5

Ruines du monastère qui occupait le sommet du Mont-Saint-Étienne à Rhodes.

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Rhodes. Mahomet voulut que Démélrius et Méligale, qui étaient les principaux instigateurs de cette affaire, accompagnassent le pacha, avec l’ingénieur allemand dont il se promettait de grandes choses.

Toutes les précautions de Misach et de Mahomet n’empêchèrent pas qu’on ne sût à Rhodes les résolutions de la Porte ; et le grand-maître fut instruit de tout par les espions qu’il entretenait jusque dans le palais du grand-seigneur. Ces nouvelles ne précédèrent pas de beaucoup les vaisseaux turcs qui avaient pris les devants. Ils parurent à la vue de l’île le 4 décembre 1479, et vinrent mouiller vis-à-vis la forteresse de Fano. Le général turc qui ne voulait pas être oisif en attendant que toutes ses troupes fussent rassemblées, fait débarquer aussitôt ce qu’il avait amené de cavalerie ; ordonne aux coureurs de ruiner la campagne, et de brûler les villages.

Le Chevalier Rodolphe de Wurtemberg, bailli de Brandebourg, que le grand-maître avait choisi pour réprimer les premiers efforts des Barbares, ne permit pas aux spahis d’exécuter ponctuellement les ordres de leur général : il les charge à la tête de la cavalerie légère qu’il commandait ; et après en avoir tué plusieurs, il force les autres à regagner leurs navires.

Cet échec fit retirer le pacha ; mais ce ne fut que pour aller attaquer Tilo, une des îles que les Chevaliers possédaient dans l’Archipel. Les Turcs battirent le fort sans relâche durant huit jours, et montèrent plusieurs fois sur les murailles: mais tous leurs efforts furent inutiles. Les Chevaliers, les soldats, et les paysans qui gardaient la place, firent une si vigoureuse résistance, que l’ennemi leva le siège avec beaucoup de perte et de honte. Le grand-maître ne se contenta pas de louer en plein conseil la vaillante garnison de Tilo ; il envoya aux plus braves des récompenses proportionnées à leur condition et à leurs services.

Ces premières actions animèrent les Chrétiens, et ne découragèrent pas les Infidèles. Misach Paléologue sentit moins la mauvaise fortune de ses armes, que la mort malheureuse de Méligale. Ce renégat, que le pacha réservait pour les grandes occasions, fut frappé sur mer d’une maladie prodigieuse qui l’emporta en peu de jours. La corruption se mit dans son corps ; et outre la puanteur qui le rendait insupportable à tout le monde, les vers qui le mangeaient tout vivant firent de sa personne un objet affreux, dont la vue seule