HISTOIRE DES OEUVRES IMPRIMÉES DE BOISSAT

« Tous ceux qui en ont parlé, disait d'Attigny, n'ont débité que des conjectures, fausses pour la plupart, et mal fondées* » : même après d'Artigny, ce jug'ement l'esté encore vrai. Nulle question en effet n'est plus obscure et n'a été plus insuffisamment étudiée jusqu'ici.

D'abord le même d'Artigny fait à Nicolas Ghorier un singulier reproche : « Nicolas Ghorier, dit-il, ami de Boissat et qui, par conséquent, devoit être mieux informé que personne, a avancé hardiment que les œuvres de Boissat n'avaient pas été imprimées -. » Jamais Ghorier n'a émis une pareille opinion ; le passage que d'Artigny cite pour attaquer ainsi le biographe de Boissat signifie simplement que les œuvres de cet écrivain n'ont pas été livrées au public : « Ses ouvrages, dit-il, étant mis en lumière feront voir que nostre province n'a pas eu de plus sçavant homme. Il a voulu qu'ils soient donnés au public : sans doute il est à plaindre du mépris que l'on fait de sa volonté ; mais la République des lettres l'est encore plus de la recélation d'un trésor qui est à elle ^. »

Nous avons dit que seules la plus grande partie de ses poésies latines et ses relations historiques avaient été

* Nouveaux mémoires d'histoire, de critique et de littérature, t. II, p. 2 (1749).

2 Id.

3 État politique du Daupliiné (1671), t. I, p. 226.

impriinéps, mais, coiïimo les premières pages riu livre font défaut, nous allons tâcher d'y suppléer.

L'ouvrage fut imprimé à Lyon, chez (luillaume Barbier, le même qui en 1659, publia la HelaUon dus miracles de N.-l). de l'Ozier, car une pièce notariée du 29 février 1608, mentionne « le sieur Barbier, fils de feu sieur Guillaume Barbier, qui avoit imprimé lesdits ouvrages ^ ».

L'exemi)laire de la iiibliothèque des Beaux-Arts de Lyon, que nous avons signalé, possède un frontispice, imprimé au xviii" siècle, probablement par les soins du bibliophile Adamoli et sur lequel on lit :

« Ut suspicatur, circa ann. MDCXLIX. »

La supposition est exacte, car dans une note de Boissat, relative à Nicolas Bourbon, nous lisons : « Quinos abhinc annos sexagenario major extinctus est 2. » Or cet écrivain est mort en lOii.

En 1654, le travail d'impression en est au même point, comme il résulte de ce fragment d'une déclaration signée par Boissat : « Ce que j'ay fait desjà imprimer des susdites œuvres, qui sont mes poésies latines et partie de mes pièces historiques latines. »

Une seule poésie parut après cette date de 1649 : l'épi-

Sur Guill. Barbier, imprimeur ordinaire du roy en la place de Confort, voir E. Vingtrinier, Histoire de l'imprimerie à Lyon. D'après les recommandations de Boissat, l'impression devait se faire à Lyon, « si ce nest que pour abréger l'affaire et pour procurer du gain aux imprimeurs de Vienne on leur misl entre les mains quelques pièces en francois des plus aysées pour les imprimer » : cf. Donnation à cause de mort, 30 juin 1645 (Arch. de l'Hôtel-Dieu).

- Page 335.

taphe d'André de Bais (1657), reproduite par Saint-Aubin: Histoire cixnle de Lyon i.

Nous avons vu quel aurait été le titre particulier de chaque tome. Boissat eût certainement mis plusieurs préfaces à ses œuvres, car il prie ses amis, surtout Ghorier, pour le cas où il mourrait, de « faire une prefface, oultre laprefface de l'autheur, laquelle prefface dudit sieur Chorier ou d'un aultre, sera conforme aux intentions qu'ils auront vues audit sieur autheur, ou à la cog"noissance qu'ilz auront heu de sa vie, de ses mœurs et de son ouvrag'e ^ » .

Nous n'avons retrouvé que la préface, composée pour ses relations historiques; elle est intitulée :« Quibus arg-umentis adductus author hoc historiarum scripserit, et latinis maxime litteris consig-narit exponens ». Plusieurs pag-es blanches attestent que Charles Martel et Hermonomu.ç auraient eu des préfaces. Quant à la préface g-énérale que souhaitait Boissat, ne peut-on pas dire qu'elle a été écrite par Ghorier dans le livre auquel nous avons fait tant d'emprunts, De vita et amicis lifteratis Boessatii 3?

Dans les exemplaires imprimés, on rencontre, en plusieurs endroits, une série de pages blanches.

D'où viennent ces mutilations? « Tous les commencements des pièces, dit Rochas, ont été enlevés, sans doute afin de supprimer les endroits où se trouvait le nom de

* Pages 142 et 143.

2 Cf. Donnation.

3 Ghorier tenait ainsi (1680) la promesse qu'il faisait en 1671 ; « Puisqu'il m'a appelé au soin de défendre les enfants de son esprit, et qu'il m'a nommé l'un de leurs tuteurs, je serai obligé de parler ailleurs pour eux. Je le ferai et avec plus d'application et avec plus de feu. » État poL, id.

l'auteur'.» Cette explication est manifestement insuffisante.

En ellet, les mulihilions sont plus frc-tiuenles et moins régulières que ne le dit Rochas; elles sont distribuées au hasard sur l'ensemble du livre, avec cette particularité néanmoins qu'elles se retrouvent identiques absolument dans tous les exemplaires que nous connaissons.

Faut-il y voir, comme quelques-uns l'ont prétendu, la preuve d'un dessein arrêté ? L'auteur, dit-on, peu de temps avant sa mort, l'édition prête à paraître, la supprima par délicatesse de conscience « de peur qu'elle ne lui attirât des louanges- » ; il n'en est rien; jusqu'à sa mort Boissat persista dans l'intention de publier ses œuvres qu'il avait léguées à l'Hôtel-Dieu ; en 1655, il déclare qu'il a « dessein de haster l'impression et le fruict qui s'en pourra tirer pour l'instruction des esprits et pour la satisfaction des confréries ^ ». En 1057, il écrit: « J'ay retiré d'icy mes ouvrages partie pour les corrig-er et partie pour haster l'impression * » ; en 1659, dans la préface de la Relation des Miracles, il adresse à la sainte Vierge la prière suivante : « Obtenez de Dieu (protectrice infatigable des chrestiens) une onction céleste pour cet ouvrage, et pour d'autres plus laborieux, qui vont paroistre sous l'espérance de vostre protection s. » Enfin, dans son testament (23 mars 1662), quelques jours avant sa mort, il insérait cette clause : a Déclare en outre ledit seigneur

* Biographie du Dauphiné, t. I, p. 155.

2 Hist. de l'Àcad., t. II, p. 8(5.

3 Cf. Archives île l'Hôtel-Dieu : Déclaration faite ce septiesme octobre mil six cent cinquante-cinq.

< Id. Fait à Vienne, le 2 octobre 1657. 5 /d., p 4. 1659.

testateur que son intention est que les deux cents pistolles ou environ qui sont entre les mains de M. le prieur Guignard et qui les a en despost dudict seig'neur testateur soient- employées pour faire imprimer les ouvrag^es qu'il a composés. )>

Boissat croyait, par ses livres, augmenter considérablement le bien des pauvres; dans sa donnation à cause de mort (1645) il réglait soig-neusement « la distribution des sommes qui proviendront de la vente desdictes coppies », et il prenait des mesures en vue d'une seconde édition, pour laquelle il abandonnait « tout le revenu qui proceddera douze années durant de sa maison de Vienne située en la rue proche des Halles ».

« Al"*" de Boissat sa fille, dit d'Artigny mécontente de ces dispositions, fit mutiler tous les exemplaires i ». Cette légende a été acceptée bien à la lég-ère '. Car les exemplaires imprimés furent aussitôt déposés à Lyon dans une chambre louée par Boissat, « dans la maison du sieur Jacquin, marchand, demeurant en la place de Confort » ; lorsque, le 29 février 1668, on voulut faire l'inventaire des « coppies imprimées », on les trouva « emballées dans quarante balles, et tellement pressées et couvertes de poussière qu'il fallut tirer les-

dictes balles du g-aletas ..., ne pouvant lesdictes balles estre dépliées dans ledict g-aletas, à cause de son peu d'estendue, et que le couvert en estoit si bas qu'un homme n'y peut estre debout qu'en quelques endroits....

1 Id., p. 6.

2 Rochas la défend, parce que, dit-il, « la position de l'abbé d'Artigny à Vienne le mettait à même de connaître parfaitement cette particularité ».

Plusieurs desdictes copies ont esté mouillées et mangées par les rats aux extrémités des feuilles, ne croyant pas néanmoins que cela en empesclie la débite... parmi les dictes copies, il n'y a aucun tiltre des dicts livres, préface, table, épîtres (iédicatoires, ni mesme le nom de r.-uiteur»: c'est-à-dire que les exemplaires étaient absolument tels qu'ils étaient sortis des presses de G. Barbier. Après 1668, personne n'y loucba, cai' l'exemplaire de Ghorier porte la date manuscrite de 1668, et il est absolument pareil à tous les autres qui ont survécu.

Ajoutons que les prétendues mutilations, que l'on a cru nécessaire d'inventer, seraient inexplicables : conçoit-on par exemple qOe la pag-e 77 nous soit parvenue, alors que manque la page 78 des Relations historiques ? ou en core que nous n'ayons pas la page 81, alors que la page 82 est restée ?

Boissat voulait retoucher son œuvre *, travail énorme, puisqu'il allait quelquefois, comme pour Charles Martel, jusqu'à refondre entièrement ce poème de longue haleine. Pendant les dernières années de sa vie, il fut absorbé par des préoccupations religieuses ; c'est pourquoi ce volume, imprimé en 1649 d'une façon incomplète n'arriva jamais à sa forme définitive.

Déchargeons donc la mémoire de la fille de Boissat, ou de sa veuve, que quelques-uns ont prise à partie, de l'accusation injuste dont on l'a flétrie 2.

* Le manuscrit H 68 porte quantité de corrections manuscrites.

' Cf. Inventaire fait le 10 février 1668 par le juge royal François Berger : « Nous avons permis et reçu le serment de ladite dame de Chatte qui l'a preste en levant la main à la manière

Il nous reste à voir quel fut le sort des exemplaires imprimés.

D'abord ils étaient au nombre de 1,500 et non de 1,200, comme on le répète depuis d'Artigny '. En 1645, par une donnalion à cause de mort, Boissat, qui n'était pas encore marié', avait légué ses livres et ses manuscrits à l'Hôtel- Dieu : les deux tiers du produit de la vente devaient être employés à soulager les pauvres honteux et les Aialades, « suivant la disposition et discrétion des administrateurs de l'Hôtel-Dieu » ; et l'autre tiers serait distribué aux pères cordeliers, carmes, capucins, jésuites, jacobins et augustins, ainsi qu'aux religieuses de l'Annonciade.

En 1654, Boissat, marié et père d'André-François- Joseph, renouvelle sa donation dans les termes les plus exprès : « Au cas qu'il y eût quelque manquement en la dicte donation précédente ou en cette confirmation, je

accoutumée en présence desdits sieurs administrateurs et dudit M° Colomb, et sous iceluy nous a promis de dire la vérité.

« Enquise si les manuscrits qu'elle nous a exhibés et qui sont dans la malle sur laquelle nous avons faict apposer des sceaux sont les mesmes que ledit feu sieur de Boissat avait remis dans ladite malle, et si elle n'en a point d'autre ou délaissé d'avoir par dol ny fraude, et si tous les imprimés que ledit feu sieur de Boissat avait remis dans une chambre à Lyon et qui y estoient lors de son décès y sont tous présentement et si mesme elle n'y a commis aucun dol ny fraude

« Dict que lesdils manuscrits sont les mesmes que ceux que ledit feu sieur de Boissat avait mis dans ladite malle, et qu'elle n'en a vu aulcuns autres ni délaissé d'avoir par dol ny fraude, et que tous les imprimés que ledit feu sieur de Boissat remit dans une chambre à Lyon y sont encore présentement sans y avoir commis aucun dol ny fraude. »

1 En 1645, Boissat ne parlait que de douze cents; en 1654, il nous prévient que ses « poésies latines et partie de ses pièces historiques latines sont imprimées en 1,000 exemplaires ».

donnp présentement ol pour l'avenir, d'une volonté pieuse ferme et délibérée, au dit Hôtel-Dieu les susdicts exemplaires, les sommes qu'il faudra pour achever l'impression des dictes œuvres, les exemplaires qui se trouveront imprimés à mon décès, ensemble les sommes procédant des ventes des exemplaires tant faicts qu'à faire. En foi de quoy je signe en présence de témoingts qui signent pareillement pour donner plus de force au présent eflect et lui faire avoir en tout et partout le pouvoir et l'effect fl'une donation à cause de mort'. «

Deux fois encore, en 1655 et on 1657, il exprima officiellement la même intention, avant que par son testament ("1662), il lui donnât une consérîration solennelle -.

Cependant une volonté, si nettement formulée, ne reçut pas tout de suite son plein efTet. La veuve de Boissat, M"'« de Villeneuve, se montra peu empressée de satisfaire aux demandes des administrateurs de l'Hôtel- Dieu: ce n'est qu'en février 1668 qu'on procéda à l'inventaire des manuscrits de Boissat, et quelques jours plus tard à celui des livres imprimés 3. Des difficultés sans

1 21 mars 1654. Archives rie l'Hôtel-Dim .

2 Toutes ces pinces sont aux Archives de l'Hôtel-Dieu.

3 .lusqu'en 1668, les livres restèrent à Lyon, dans la chanibre louée par Boissat ; pour en dresser Tinvenlaire, on fut contraint « de faire porter les balles dans un autre galetas situé dans l'appartement de derrière de la maison dudit .Tacquin, plus grand et plus spacieux ». où « le sieur Simond Matevet, marchand libraire et relieur de livres, demeurant à Lyon, rue Ferrandière, ayant desplié lesdites balles, auroit travaillé les 28" et 29« du mois de février à ranger les copies alptiabet par alphabet... lesquelles copies ainsi rangées ont esté laissées dans le galetas du sieur Jacquin, où elles ont esté fermées par lesdits recteurs et curateur, qui ont convenu que la clef sera remise au juge de Vienne jusques à ce qu'autrement ait esté pourveu ».

nombre allaient commencer : un long- procès fut eng-ag"é entre les administrateurs de l'Hôtel-Dieu et les héritiers de Boissat^.

Une transaction fut proposée en 1669 aux représentants de l'Hôtel-Dieu par de Buffevant, Quinson et de Trivio, qui agissaient au nom des héritiers: « Le sieur de Buiïevant aurait proposé que si l'Hôtel-Dieu et les autres intéressés voulaient se départir des elfects de la donation, les hoirs leur donneront 2,000 livres pour toutes leurs prétentions -. » Mais tous les intéressés n'étaient pas présents, et la transaction n'aboutit pas.

Durant plusieurs années, la question n'est plus agitée; enfin, en 1680, peut-être à l'instig-ation de Chorier qui, parlant des ouvrag-es de Boissat, s'écriait: « Nescio qua inclementia fati, aut neg-lig-entia familiarium, facium fit, ut in obscuro cum blattis et tineis latentes pug-nent 3. » On chercha une solution. Comment l'alfaire s'arrang-ea, il nous est impossible de le dire ; le Registre des délibérations de l'Hôtel-Dieu ne fait plus qu'une fois mention des livres de Boissat : le 30 juin 1680, nous apprenons que « Madame de Villeneuve désire de retirer les œuvres manuscrites de feu M. de Boissat qui sont dans une cassette laquelle est au pouvoir du sieur Colomb; en se chargeant des dicts ouvrages par un inventaire qui en serafaict, sans préjudice des droits que l'Hôtel-Dieu peut prétendre dans la vente des livres qui ont esté ou seront imprimés» ; une note manuscrite du 29 juillet confirme qu'on « a remis à M™^ de Villeneuve la malle mentionnée

1 Voir (appendice VI) la pièce initiale du procès.

2 Registre des délibérations de VEôtel-Bieu, 2 juin 1669.

3 Carminum, p. 14.

en la présente procédure et les manuscrils contenus ù l'inventaire » qui a été vérifié en présence de Bdlier, avocat des pauvres, et de Trivio. Quoi qu'il en soit, l'impression des livres de Boissat ne lut i)as continuée ^

Quel parti tirer des volumes incomplets? « Aucun libraire, dit d'Aitig-ny, n'ayant voulu s'en charger dans l'état où ils étoient. l'édition entière resta (Jans une chambre de l'Hûtel-Dieu jusqu'en 1720, Feu M. Didier, doyen de l'église de Vienne, proposa à M M . les administrateurs de se défaire des exemplaires en question ; on fit venir des libraires de Lyon et de Grenoble ; ils refusèrent de les acheter, quoiqu'à un prix très modique. Alors M. Didier en fil broclier cent cinquante, qui furent distiibués à iJiUërents particuliers ou placés dans les archives des ég-lises de Vienne et des maisons religieuses. Ce qui restoit des douze cents {lisons quinze cents) fut vendu à des marchands épiciers 2. »

< M°' de Villeneuve el sa fille la comtesse de Saint-Maurice turent poursuivies en justice par l'Hôtel-Dieu, qui réclamait le payement d'une pension annuelle de 45 livres, léguée aux pauvres de riiùpital par Marie d'Atheaud ; le 26 août 1679. le vico-baiily du Grésivaudan les condamnait à payer les quatre années échues à la Toussaint 1678 ; un exploit d'huissier du 19 juin 1688 les assigna à payer 598 livres 3 sols, savoir : 540 livres échues à la Toussaint 1686 et 58 livres 3 sols pour despens; le procès se termina par une transaction: cf. Registre, 18 janvier 1692.

- Id., p. 6. Les registres de 1720 ne mentionnent pas cette opération.