ÉTUDE SUR LES AUTRES POÈMES LATINS DE BOISSAT
I. — Poème intitulé : Hermonomi, sive instilutionum imperiaUum libri IV.
Parmi ces poèmes, il nous semble bon de séparer celui-ci des autres, moins pour le mérite même de l'œuvre que pour la nouveauté du sujet. Le jeune Euthynoos
' Il est inutile d'apporter des exemples, car, à chaque page se lisent des expressions empruntées aux poètes anciens. Est-ce pour mieux imiter l'Enéide que Boissat a laissé des vers inachevés ?
2 lil, p. 68.
g-émit de ne pouvoir par les seules forces de son espiùt pénétrer les mystères du droit; à lui se présente le vieillard Hermonomus, prêtre de la Justice, qui s'offre à lui expliquer les principes du droit justinien. Bien que le poète, en terminant son œuvre, s'écrie fièrement :
Primas et Aonii duxi de verticis hortis
In Themidis lucos, inque ardua tesquapuellas',
déjà, en 1635, Scipion Dupleix avait publié un ouvrage intitulé : Axiomala, Sententiae et Regulae Juris, versibus redditae 2, Cependant, à notre avis, si Boissat est resté inférieur à Dupleix comme jurisconsulte, il l'a beaucoup surpassé comme poète ; en effet, Dupleix résume les lois relatives à une matière en quelques vers arides, et les fait suivre d'un commentaire explicatif, beaucoup plus intéressant et beaucoup plus précis. Au contraire, Boissat a su, comme Virgile, dans les Géorgiques, s'il est permis de comparer deux œuvres si inégales, parer l'aridité des définitions de tous les ornements de la poésie.
Pour obtenir ce résultat, il a d'abord écarté les termes qui ne pouvaient entrer dans un vers hexamètre et il les a relég-uès, soit dans les marges des pages, soit dans les notes, qui, très nombreuses, accompagnent les vers 3;
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2 II disait dans sa préface : « Neque vero lioo inslitulum inutile fore .Juris studiosis spero; eum et ad juvandam rudiorum fsic memoriam pliu'imum valeal, et erudilis non parum afferat oblectamenti. »
3 Procédé bizarre ! les notes sont indiquées par des lettres qui vont de a à z; quand la série de ces lettres est épuisée, aussitôt il coupe le développement poétique, pour insérer les notes; une fois cette coupure est faite après une virgule, et l'auteur nous en prévient ainsi: « Pendet liic sensus usque ad sequentem texlum ». Page 230.
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une fois il inlroiiiiil le mol siihsltinlin (an lieu ilc bomt) et il ajoute : « Alibi vo\ ista barbaciein soiiîiret, aegreqiie earmini aclbiberetur » ; il va chercher lanlôt des mots anciens [damnas au lieu (ledamnaius), tantôt des synonymes {(ulslriclio pour obtù/alio), tanlôl des termes de barreau (legalnrius) ; ailleurs il mric des mots grecs, pour les nécessités de la mesure (ypii-'-lJ.aTa pour lillcras) ; ailleui's enlin il accepte des termes barbares, quand ils lui sont alisolument nécessaires (alienandi facullas), ou même il invente des expressions nouvelles : caesuribus dénis lenntnr, appelant ainsi les monnaies d"or qui sont gravées à l'effigie de César.
Ensuite, comme il le dit lui-même, « (piidquid leporum et figurati sermonis rei scabi'ities foi-re j)Oterat inserere conatus est ' ». Ainsi, comme Platon au début du Phèdre, il a placé ses personnages dans un paysage agréable et riant :
Anibo sedont ubi molli e cespite sylvam
Florumque, lierbarunitpie facit faecunda crepido. Tum blando sic ore senex sensa abdila pandit, Fante illo Zephyri siluere. arrisit Olympus ; Et fluvius requievit aqiias, et murmura pressil ^..■
Chaque fois que le sujet lui en fournit l'occasion, il laisse de côté pour un moment les définitions et les termes juridiques : ainsi il chante Rome, « divini conscia juris », il célèbre ailleurs l'utilité des études de droit ; sur le point de parler des « actions », il invo(pie Thémis et la Muse, afin qu'elles l'aident à triompher des difUcul-
^ Liber II, argumentum.
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tés de l'entreprise ; il multiplie les comparaisons qu'il développe très longuement * ; enfin pour distraire le lecteur, vers la fin de Touvrag-e, il intercale l'histoire du jeune Spartiate, qui avait nourri un serpent et qui fut sauvé par cet animal d'un danger mortel.
Même lorsqu'il s'agit pour l'auteur de conserver des définitions précises et prosaïques, il donne à son vers une élégance qui n'enlève rien à la clarté : ainsi lorsqu'il traite « de divisione rerum », il définit ainsi « res publicas » :
Publica sunt quaedam quorum patet omnibus usas,
Libéra proprietas patriae servanda uegatur,
Qualia perpetuis currunt quae flumina lymphis,
Poi'tunusque favens, piscosae et dona paludis,
Atque usus ripae, qua fas religasse rudentes,
Aut asportandas illic deponere merces,
(Subsit adhaerenti quanquam pars nobilis arvo), etc. '^...
Soit qu'il parle des donations ou des obligations, soit qu'il énumère les degrés de parenté, jamais le sentiment poétique ne lui l'ait défaut. Aussi est-ce à bon droit qu'il s'écriait en terminant :
Haec in Gastalidum leges, ususque dearum (Scabritie vocum licet obluctante) redegi ^.
1 Voici comment il se peint égaré dans les détours inextricables du droit :
\on aliter me credo viae, quam forte malignas
Radicum fibras inter, spinosaque tesqua,
Occipit ille viam sera sub nocte viator,
Aegraque crura movens, nunc hoc, nunc exerit illud,
Vix superat luci insidias, vix vepris opaci
Se reti expediens, et proditione locorum,
Exorta donec fusca inter nubila Phaebe
Egressum liorrentis detexit semita luci. Page 219.
2 Page 170.
^ Page 239.
