QUATRIÈME PARTIE

LE CHATEAU DE VERSAILLES

QUATRIÈME PAllTIK

LE CHATEAU DE VERSAILLES

§ 1. P. do Xolhac cor.sorvateur du Palais et du Musée. Innovations précieuses. Renseignonionts inédits sur Nattier. — >:> 2. Les appartements du Dauphin, partiellement convertis en galerie de peinture du xviii" siècle. — ,^ 3. Le cabinet du Roi. Réfutations des erreurs auxquelles avaient donné lieu plusieurs toiles de Nattier. Découverte du portrait de Marie-Josèphe de Saxe. Recherches et travaux futurs. Histoire du château de Versailles. P. de Nolhac chez lui.

§ 1. — Depuis le règne de Louis-Philippe, on avait fait bien peu de choses à Versailles. Les styles les plus divers se trouvaient réunis sans ordre dans les salons du Musée. <( Des chaises Empire et des appliques Restauration meublaient les pièces Louis X^ , de jolies peintures se cachaient sous le badigeon, des tableaux attribués au petit bonheur dormaient dans des châssis, collés comme des timbres-poste ; enfin, une certaine topographie du château était acceptée sans contrôle, l'intelligence de quelques mémoires historiques dût-elle en être gênée. Ce n'est pas que la

conservation de ce palais et des collections qu'il renferme fût confiée à des hommes sans mérite. Eudore Soulié et Clément de Ris. pour ne citer que ces deux, étaient gens de compétence. Mais, appelés tard à ces fonctions, qui furent pour eux une manière de retraite, ils n'osèrent pas entamer une besogne que, sans doute, ils jugeaient immense ^ » M. de Nolhac, lui, n'a pas reculé devant cette besogne. Il s'est épris de ce château où « deux siècles de production féconde, quatre règnes et trois styles ont accumulé leurs merveilles ». Et pour mettre en valeur ce beau Musée d'art décoratif, il s'est attaché à le distribuer méthodiquement, à lui donner une taxonomie qui, avec les années, deviendra de plus en plus parfaite.

Depuis sa nomination au poste important de conservateur du château de Versailles , il n'est pas de pièces d'art, de tableaux, de points obscurs de style ou d'esthétique que P. de Nolhac n'ait, en effet, étudiés avec la plus sûre méthode, ni de questions portant sur l'aménagement intérieur du Palais qu'il n'ait traitées avec la plus entière compétence , au cours de plusieurs publications d'une importance réelle. C'est ainsi qu'il a fait paraître sur la décoration de ^ ersailles au xviii*" siècle « une histoire du palais prise dans les comptes des bâtiments du Roi et la correspondance