Brantôme^ édition Lalanne, t. II, p

cadence. Cependant oserions-nous l'affirmer d'une façon générale ? N'est-ce pas chez l'un de ceux-ci qu'il a découvert le bel exemple^unpeu extravagant, on y consent, mais qu'il a mis en si noble langage, de V Equité des vieiix Gaulois ? Jusqu'ici tous les critiques se sont accordés pour en faire honneur à son imagination. Cest le plus original et le plus éloquent de ses poèmes, disait-on. Le plus éloquent, oui ; le plus original, non : il ne l'est ni plus ni moins que les autres. Aventure et personnages, Ronsard les tenait du très inconnu Aristodème de Nysa qu'il avait lu dans le texte : il les a seulement revêtus des splendeurs de son « écriture ^ ».

Les contemporains ne s'y trompèrent pas : à leurs yeux, grâce aux leçons de Daurat, Ronsard fut un des premiers hellénistes de son temps.

1. A la vérité, cette légende se trouve chez deux auteurs grecs, Aristodème de Nysa et Parthénios de Nicée. Le récit de ce dernier a été utilisé par l'auteur inconnu des Discours 7ion plus mélancholiques que divers : les noms des personnages sont les mêmes. C'est de celui d'Aristodème que Ronsard, de son côté, s'est servi, car sa milésienne se nomme Glythymie comme celle d'Aristodème, tandis que celle de Parthénios se nomme Erippè. (Voir Cougny, Extraits des auteurs grecs concernant la géographie et l'histoire des Gaules, t. II, p. 503.)

2. Édition Blânchemain, t. IV, p. 219. Ainsi ce mot d' (( écriture », que nos contemporains ont pensé créer, avait déjà été employé en ce sens spécial par Ronsard.

Sa science reçut en 1567 une consécration officielle.

L'année précédente, à la suite d'une nomination scandaleuse % qui risquait de compromettre la renommée du Collège royal, sur les instances réitérées de Ramus, Charles IX avait à deux reprises promulgué des lettres patentes portant qu'à l'avenir tout candidat à Tune quelconque des chaires du Collège ne serait admis qu'après avoir subi un examen public devant la compagnie des lecteurs royaux et donné ainsi la mesure de son talent. La première candidature à laquelle on appliqua le nouveau règlement fut celle de Nicolas Goulu, qui se présentait à l'une des deux chaires de langue grecque, devenue vacante par la démission de Daurat. Celui-ci se retirait justement pour laisser la place libre à Goulu, fiancé de sa fille Madeleine. Le jury comprenait, outre Daurat, encore en fonctions, Louis Duret, professeur de médecine, Jacques Charpentier, l'ennemi de Ramus, professeur de mathématique et philosophie, Léger Duchesne, professeur de langue latine, et Denys Lambin, titulaire de l'autre chaire de langue

I. Celle d'un Sicilien, Dampestre Cosel, mathématicien fort remarquable, mais également impuissant à s'exprimer en latin et en français. Cette incapacité constatée, il fut d'ailleurs renvoyé. Sur cette crise du Collège royal, voir Abel Lefranc, Histoire du Collège de France, pp. 216 et suiv.

grecque. A ces cinq maîtres avaient été joints trois hellénistes réputés, tous trois poètes et membres, avec Daurat, de la Pléiade, Remy Belleau, Antoine de Baïf, et enfin notre Ronsard. Les épreuves, fort analogues à celles de l'agrégation d'aujourd'hui, durèrent six jours : lecture et explication publiques, en latin naturellement, de textes grecs variés choisis par le jury. Sur l'attestation collective % destinée à passer sous les yeux du roi, que le candidat était digne de remplir la chaire de langue grecque, Ronsard signa, le premier après les professeurs en titre du Collège royal.

Cependant, ce n'était pas pour acquérir une érudition de philologue ni même devenir un humaniste accompli, que Ronsard s'était mis à l'école de Daurat. Son but en étudiant les littératures antiques avait été d'en apprendre les beautés et d'en piller les richesses. Il se trouva qu'en réalité l'influence de Pindare et de Platon vint renouveler toute sa conception de la poésie ; elle respecta bien le fort et le faible de sa nature, mais pour les

I . Ce diplôme a été acquis par le Collège de France, et M. Lefranc lui a consacré une note dans V Annuaire du Collège pour 1904.

justifier après coup en les unissant dans une esthétique transcendante.

Chez Ronsard, nous l'avons vu, l'inspiration poétique est en relation intime avec l'abondance et la générosité du tempérament ; elle constitue une jouissance, une délectation presque physique, et en même temps une passion intellectuelle qui peut commander aux sens et en imposer bien souvent à la chair et à ses misères. Qu'un génie aussi richement doué ait enfanté ses œuvres dans l'allégresse, c'est ce dont on ne peut douter en l'entendant, dans la préface de son premier recueil parler en ces termes de ses premières années : « Bien que la jeunesse soit tousjours eslongnée de toute studieuse occupation pour les plaisirs volontaires qui la maistrisent, si est-ce que dès mon enfance j'ay tousjours estimé l'estude des bonnes lettres l'heureuse félicité de la vie, et sans laquelle on doit désespérer de pouvoir jamais atteindre au comble du parfait contentement ». Et bien plus tard, en la pleine vigueur de son âge, il dit un jour: « Bref la poésie est pleine de toute honneste liberté et, s'il faut dire vrai, un folastre mestier... Si tu veux sçavoir pourquoy j'y travaille si allègrement ? Pour ce qu'un tel passe temps m'est agréable^ ».