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son commencement \ Ce jeune homme de Nogent-le-Rotrou était un garçon sérieux et enjoué, « savant et vertueux ^ », de manières réservées et sobres, et il semble que ce soit justement ces qualités de discrétion qui par contraste l'aient recommandé à Taffection de Ronsard, si plein d'ardeur et d'exubérance.

L'apparition de ÏAnacréon d'Henri Estienne, en 1554, décida Belleau à traduire le poète téien (ou plus exactement alexandrin) en vers français. Il se mit régulièrement à l'œuvre et, en deux ans \ donna cette version aussi exacte et patiente que possible, gracieuse souvent, mais un peu lente, molle et sèche à la fois que les imitations libres de Ronsard dépassent infiniment. C'est aussi que Ronsard avait pris un tout autre chemin. Parti dans le même dessein que Belleau, mais beau-

1. Édition Blanchemain, t. IV, p. 300. M. Laumonier (Hinet, Vie de Ronsard, p. 106) récuse ce texte, parce que dans l'édition originale il s'adressait non à Belleau mais à Paschal. — Alors Ronsard aurait oublié de changer les deux vers finaux ? Il faudrait le prouver. — J'aime mieux penser que, s'il ne Ta pas fait, c'est qu'il ne l'a pas voulu, parce qu'ils s'appliquaient aussi bien à Belleau. Le texte est là : je suis bien obligé, jusqu'à preuve contraire, d'y ajouter foi.