I. Édition Blanchemain, t. I, pp. 98, 59, etc

sard toutes les émotions esthétiques et tous les plaisirs de l'amour.

Ces compliments impudiques^ ces vanteries injurieuses, chacun des poètes humanistes, tant italiens que français, en avait autant au service de la femme la plus chaste et la plus vertueuse. Et celle-ci ne s'en froissait pas : soit qu'elle n'y voulût voir qu'un de ces « blasons du corps féminin », lieux communs chers aux écrivains du xv^ et du xvi^ siècle, soit qu'elle y pût deviner la traduction d'une œuvre antique, bien assurée en tout cas que les lecteurs n'en croiraient pas l'auteur sur parole.

Se vanter d'avoir vu, de près, Cassandre se baigner dans la fontaine Bellerie ce n'était pas lui faire injure, ce n'était pas même une marque de mauvais goût, mais un compliment des plus galants. Quand, parlant au nom de Charles IX, Ronsard adressa des vers amoureux à Mademoiselle d'Atrie, quel plus bel éloge trouva-t-il de la beauté de cette dame, que de faire ardemment souhaiter au roi

I. Édition Blanchemain, t. II, p. 345-346. Ode publiée en 1553. L'année suivante cependant, dans une élégie (édition Blanchemain, t. I, p. 136) le poète, décrivant à Janet les charmes de Cassandre, s'arrête : Je ne puis, dit-il.

Comme j'ay fait te déclarer le reste De ses beautés, qui ne m'est manifeste, Las ! car jamais tant de faveur je n'eu Que d'avoir veu ses beaux tetins à nu.

d'être changé en femme afin de la servir à son bain ' ?

Mais quoi ? Il ne fait pour moi aucun doute que Ronsard n'a jamais offert à Cassandre une bonne part des sonnets que nous lisons dans le premier livre des Amours^ c'est-à-dire les plus catuUiens, et pour cette bonne raison qu'ils s'adressaient en vérité à d'autres. Nous la connaissons d'ailleurs assez pour supposer qu'elle ne les eût pas permis. Cependant ces sonnets mêmes parurent en 1552, au temps où il l'aimait et le lui disait, et dans un recueil dont elle était évidemment l'âme. Mais elle dut faire, et très exactement à coup sûr, le partage des sonnets pétrarquistes qu'elle avait inspirés et de ceux, tout érotiques, qui revenaient évidemment à des rivales vulgaires.

Le commentaire, qui accompagne l'édition de 1553, ébauche ce tri à notre usage, et permet d'attribuer une vingtaine de sonnets au moins à cette Marguerite qui avait failli faire concurrence à Cassandre. Le commentateur n'était autre que Marc-Antoine de Muret, qui entreprit ce travail à la demande de Ronsard, fut assisté de ses confidences et de ses avis ^, s'acquitta avec une éton-