Ronsard, Œuvres, édition de 16 10, t. I, p

déchéance, que Marie lui reprochait après la lui avoir imposée.

Ronsard passa plus de dix ans sans nommer à nouveau Marie en ses vers % dix ans pendant lesquels il connut bien d'autres amies. Il semblait donc qu'il l'eût oubliée, quand, lors d'un séjour, semblet il, à son prieuré de Saint-Côme ^, il apprit un matin la mort de la jeune filles Cette affreuse nouvelle le bouleversa et ranima dans son cœur des illusions étranges.

A Saint-Côme, il était demeuré le voisin de Marie, qui habitait Bourgueil, et il est bien dou-

1. Dix ans et plus, car les dernières pièces de la première partie du deuxième livre des Amours sont de 1560 et Marie mourut entre 1572 et 1574.

2. Ronsard était prieur de Saint-Côme depuis 1564. Or Saint-Côme n'est qu'à neuf lieues de Bourgueil. C'est une proximité toute relative, il est vrai ; elle rend cependant plus vraisemblable qu'en toute résidence plus éloignée de Bourgueil que ce prieuré, l'arrivée au point du jour du messager de mort. (Édition Blanchemain, t. I, p. 232).

3. Entre 1572 et 1574, dirai-je : après 1572, parce que cette année-là, la quatrième édition collective de ses œuvres avait fourni à Ronsard une belle occasion de publier un ensemble de l'importance des pièces Sur la mort de Marie ; avant 1574, parce que le sonnet Adieu belle Cassandre (édit. Blanchemain, t. I, p. 323), contenu aux Sonnets pour Hélène, qui fait allusion à la mort de Marie, est antérieur^ s'il faut en croire Ronsard, à la mort de Charles IX (édition Blanchemain, t. I, p. 366).

teux qu'il ne Tait pas revue de temps en temps. Quand elle fut morte, il s'imagina que la Mort seule avait empêché qu'il ne la fléchît et qu'il ne cueillît enfin le fruit de sa longue espérance Plus profondément que jamais, il se sentit pénétré de ses charmes, et s'étonna de n'avoir pas eu le pressentiment de sa fin, la dernière fois qu'il la quitta.

Si je n'eusse eu l'esprit chargé De vaine erreur, prenant congé De sa belle et vive figure, Oyant sa voix qui sonnoit mieux Que de coustume, et ses beaux yeux Qui reluisoyent outre mesure.

Et son souspir qui m'embrasoit, J'eusse bien veu qu'elle disoit :

Or ! soule-toy de mon visage, Si jamais tu en eus souci :

Tu ne me verras plus ici, Je m'en vay faire un long voyage. 2

Mais, par dessus tout, la Mort purifia le souvenir qu'il voulait garder de son amie : elle reprit à ses yeux toute vertu et toute beauté ^ Elle n'était