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Le manoir de la Poissonnière.

Sur la rive gauche du Loir, dans la commune de Coutures, à un kilomètre au Sud de l'église paroissiale, sur les premières pentes des collines qui portaient autrefois la forêt de Gâtine, s'élève la Poissonnière, le petit manoir familial des Ronsard \

Abandonnée au milieu du xviii^ siècle, la Poissonnière fut alors réduite à l'état de ferme jusque vers 1850 : la première cour était convertie en pâturage, un champ de blé s'étendait dans la seconde. On juge des ravages que cent années d'une utilisation plus malfaisante encore que l'abandon complet infligèrent à cette demeure dont les murs ne sont que de blocage, et les sculptures

I. Je tiens à dire, au début de cette notice, que c'est à l'extrême amabilité de M. Hallopeau, propriétaire actuel de la Poissonnière, que j'ai dû de pouvoir visiter, dans le plus grand détail, le manoir patrimonial des Ronsard. J'en adresse à M. Hallopeau, qui me fit tout voir lui-même, mes plus vifs remerciements. — Je cite plus loin les articles que M. Hallopeau a consacré à l'étude archéologique de sa demeure, et pour le moment je renvoie seulement à deux ouvrages de Rochambeau : la Famille de Ronsard, p. 73 et suiv., et le Vendôniois, t. Il, p. 96 et suiv.

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€11 cette pierre de Poncé qui se prête si bien au ciseau, mais se délite si rapidement. Aussi, lorsqu'au milieu du xix^ siècle, M. de la Haye conçut le projet d'habiter la Poissonnière, dut-il à son grand regret, le mal étant irrémédiable, se résoudre à sacrifier plus de la moitié des anciens bâtiments, à refaire presque complètement les sculptures extérieures, et enfin, pour rendre la maison habitable, à percer dans les murs et le toit nombre d'ouvertures qui n'existaient pas avant lui.

C'est dire que l'édifice actuel n'off"re qu'un souvenir bien lointain de ce qu'il fut au temps de Ronsard. Je ne m'attarderai pas à la description de l'aspect qu'il présente aujourd'hui. Je tenterai seulement de donner une .idée de ce qu'il put être.

Bien que le manoir parvenu jusqu'à nous ait été bâti, comme nous le verrons plus loin, au commencement du xvi"^ siècle, son plan général reproduisait celui d'un château antérieur conçu selon le système défensif du moyen-âge. Il comprenait donc une assez large enceinte divisée en deux parties, formée d'une muraille crénelée et garnie de tours. Le plan de cette enceinte dont il ne reste aucun vestige doit se retrouver dans le périmètre actuel du parc et du potager du manoir. L'emplacement des tours est hypothétique : il faudrait sonder le sol pour le déterminer. On peut cependant en situer exactement deux : ce sont celles qui commandaient la porte par laquelle

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on pénètre encore dans la première cour, convertie aujourd'hui en jardin.

On se trouve alorsen face d'une construction dont l'aspect général manque un peu de caractère. L'aspect actuel de la façade nord en donnerait une idée si l'on supprimait par la pensée toutes les ouvertures du bâtiment principal. Le maçon qui présida dans la pratique à l'exécution des travaux de restauration que l'architecte Régnier dirigeait de loin vers 1852, affirme que les fenêtres et portes que Ton remarque aujourd'hui ont été percées par ordre de M. de la Haye pour les besoins de l'éclairage et de l'aération. Cette absence de baies sur la façade nord n'a rien qui puisse étonner : elle s'explique par le caractère défensif qu'avait conservé le château jusqu'au commencement du xvi^ siècle ; cette muraille était une muraille extérieure, il était naturel qu'elle fût aveugle.

On pénètre à TEst dans la cour intérieure par un porche dont l'ouverture est en arc brisé, mais dont le couloir lui-même n'est pas voûte, mais simplement solivé. Ce porche devait se fermer par des ventaux : aucune trace de herse n'est visible. On se trouvait alors dans une cour assez étroite dont le plan quadrilatéral, ou peu s'en faut, était fort irrégulier.

Je crois nécessaire de répéter que ce n'est pas l'état actuel qui est décrit ici, mais celui que devait présenter la reconstruction ordonnée par Louis de Ronsard. Aujourd'hui l'ancienne seconde cour n'en est plus une, les murs ou bâtiments qui la fer-

niaient à TOuest et au Sud-Ouest ayant disparu.

Quand on sort du porche et qu'on se retourne, la façade du manoir qui s'offre aux yeux comprend trois parties bien distinctes. A droite, un bâtiment assez bas, percé de baies assez étroites, sans beaucoup de caractère, mais qui semble bien être la partie la plus ancienne de la Poissonnière. Puis, à gauche, le pavillon du porche qui est certainement antérieur aux travaux commandés par Louis de Ronsard. Une large baie dont on aperçoit encore aujourd'hui quelques pierres d'encadrement éclairait le premier étage du petit corps de bâtiment qui y fait suite à l'Ouest; une porte devait s'ouvrir immédiatement au-dessous. Enfin, toujours à gauche, le corps de logis.

Au centre à peu près de la façade du logis s'élève la tourelle pentagonale qui contient l'escalier en vis. La porte amortie par un linteau est ornée de moulures et d'un entablement de style italien que surmonte un gable aux rampants ornés de volutes, terminé par an fleuron et flanqué de deux colonnettes que l'on ne peut mieux comparer qu'à des torchères. Sur le linteau on lit :

E. VOLVPTATI ET GRATIIS. L

Au pied de la torchère de gauche se trouve dans un cartouche un monogramme qu'il faut lire LOYS ; au pied de celle de droite est un écu dont la moitié à dextre est aux armes des Ronsard :

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trois rosses posées en fasce, et la moitié senestre, tout unie, attend un second blason.

Dans le fronton formé par le gable est un buste ; la tête;, coiffée d'un mortier, porte les cheveux longs ; les traits sont accusés, mais comme ce buste tout moderne n'est que la copie (?) d'un original fort dégradé, et actuellement perdu, il serait téméraire d'émettre une hypothèse sur le personnage qu'il doit représenter.

Toutes les sculptures de cette porte, comme presque toutes celles des fenêtres, ont été refaites il y a cinquante ans.

Sur le pan méridional de la tourelle s'ouvre dans le toit une lucarne aux croisillons ornés de rinceaux, flanquée de pilastres de goût italien, surmontée de deux aiguilles et d'un gable où on retrouve l'écu des Ronsard. Sur le linteau de la lucarne, se lit cette inscription :

DOMI OCVL. LONGE SPECV.

que l'on peut interpréter par Domini ocidus longe speculatur,

A droite de cette tourelle, il n'y avait que deux fenêtres carrées, l'une au-dessus de l'autre, encadrées de pilastres soutenant un entablement. Entre les deux, comme sur une métope, sont sculptés deux buissons d'églantine dont les flammes lèchent le pied. C'est un rébus sur le nom du propriétaire : Ronce ard. Entre un E et un L au linteau de la fenêtre inférieure se lit la devise :

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