CHAPITRE SIXIÈME

formé leur goût dans les arts par la contemplation des beaux monuments antiques dans tous les genres.

Un groupe de Ghaudet, est ce qui m'a paru se rapprocher le plus du bon style. (Une femme revêtue en Minerve, invite un jeune adolescent à obtenir un rameau qu'elle tient à la maison.)

L'artiste Julien a voulu représenter la tendresse maternelle par une femme qui donne à boire à un enfant dans un vase qu'elle tient. On ne voit pas trop en quoi cette action toute simple rappelle plus que toute autre la tendresse d'une mère. Il y a trop peu d'expression dans la tète de la femme, k peine regarde-t-elle l'enfant qu'elle désaltère. La draperie est maigre, la chevelure de Tenfant beaucoup trop fournie et bouclée avec afiectation. Mais l'ensemble a quelque grâce : on sent que c'est là l'ouvrage d'un artiste habile qui l'aura fait avec hâte et distraction.

Le buste d'Anacharsis par Houdon est digne de cet artiste. Je ne cesserai de répéter à nos jeunes sculpteurs que le moment approche où la Nation occupera leurs ciseaux : Nos places, nos édifices publics doivent être décorés par eux : encore « une fois qu'ils étudient ces Anciens qui décoraient aussi les places et les édifices d'Athènes et de Rome ».

Malgré la longueur de ce passage, nous n'avons pu résister au plaisir de le citer presque en entier. C'est le programme de Tart archéologique. L'idéal se trouve dans les statues antiques, aux artistes de les copier : les peintres ont déjà suivi le conseil, ils « transportent dans leurs toiles tous les groupes antiques », tandis que les sculpteurs (ces rétrogrades) vont « chercher dans les tableaux de l'ancienne école française l'attitude aflfectée de leurs figures » Profil de l'Antinous, front réduit à ses vraies proportions : voilà le type idéal de beauté, pour former le goût du peuple. Et Julien ose encore s'inspirer de la vie, de la nature, de son idéal à lui ! le téméraire. La nature doit être corrigée et ramenée au type antique. — Ainsi la révolution s'opère en art comme en politique.

Que sont devenues ces esquisses du Salon de 1795? Dans râtelier de Julien, après son décès, se trouvent trois groupes « sujets de Maternité ». Un groupe en plâtre, composé de deux figures, la Maternité, est de grandeur naturelle. Notre arlisle voulait donc exécuter son esquisse de 1795. Qu'est devenu ce modèle? — Une des petites esquisses fut envoyée à Bereaud, de Vais, le parent de Julien.

Dans l'atelier figurent aussi deux petits modèles en terre de Narcisse ; cette figure a reçu un commencement d'exécution en marbre, il est en effet parlé « d'un moyen bloc dégrossi pour une figure de Narcisse ». Toutes ces œuvres, esquisses et marbres, ont dû disparaître à la vente de l'atelier.

L'Institut de France venait d'être fondé en octobre 1795. Julien Pierre, élu le 12 décembre 1795, membre de la classe de littérature et Beaux-Arts, occupe le n*' 90 par ordre de nomination. Au moment de la réorganisation de l'Institut, il est nommé par arrêté du 28 janvier 1803, membre de la classe des Beaux-Arts, section de sculpture.

Julien ne reparaît au Salon qu'en 1799. Il n'est pas resté à Paris tout ce temps. Il est devenu possesseur d'une modeste propriété à Crécy en Seine-et-Marne. Dans l'Inventaire après décès nous voyons qu'il est fait mention de « trois lettres missives et notes de réparations faites à la cy-devant maison curiale de Crécy, département de Seine-et-Marne, dont l'usufruit avait été acheté en commun par M. Julien et Madame Dutrou depuis devenue son épouse, pour moitié chacun et le survivant d'eux et la nue propriété par M. Lemot statuaire qui y réunira l'usufruit après le décès de Madame Julien ».

Dans les environs, Julien achète à Lemot, par acte du 28 thermidor an VI (16 juillet 1798), douze hectares de terre à Villemareuil, canton de Crécy, et cent cinq ares de bois dans la commune de Haute-Maison, pour la somme de 6.000 fr. payée comptant, mais avec faculté de réméré.

Julien voulant se décharger de l'embarras que lui cause l'administration de ces propriétés, et désirant s'assurer un revenu fixe et l'augmenter, propose de lui faire la rétrocession de ces biens, moyennant une rente viagère de 600 fr. Lemot accepte cet arrangement (1).

Ces goûts pour la belle nature n'empêchent pas Julien de faire son envoi au Salon de 1799, où il expose : « U Étude assise et appuyée sur un tombeau égyptien, figure en marbre de 60 cent, sur 40 cent., appartient à l'auteur; le Temps, groupe

(1) Cet acte se trouve tout au long aux piôces justificatives.