HOMME

valent un agréable prétexte à quolibets ; mais la flotte, qu'il était usuel parmi eux de désigner comme la familk d'Ivan Mihaïlovitcli, en buvant â sa santé, ne s'en portait pas mieux.

Il n'y a pas de justification ni d'excuse pouvant servir à c» égarements ; ils se révèlent nettement comme le point faible d'un esprit supérieur, jeté trop en dehors des voies commune.-, trop dépourvu du contrepoids que l'éducation, la tradition, le milieu social maintiennent habituellement dans les natures les plus indépendantes, pour garder l'équilibre dans le vide au sein duquel il se meut et se trace lui-même sa voie.

1 voie. I

L'institution publique, officielle, du faux Patriarcat, à laquelle j'ai déjA fait allusion, a-t-elle eu pour but, comme on l'a prétendu, de préparer la suppression du vrai? J'y consentirais volontiers ; mais combien périlleux encore ce chemin détourné! Pierre ne risquait-il pas d'y laisser, dans quelque ornière, la dignité du clergé tout entier et l'idée même de la religion? Il ne s'agissait, a-t-on dit, que d'une parodie de la papauté. J'en doute. Je vois Zotof désigné alternativement sous le nom de Knes-pnpa et de Patriarche. Et, en mettant à côté de lui le faux César Romodnnovski, quel titre, quel rangquelle fonction Pierre a-t-il cbercbé à ridiculiser et à avilir* J'aime mieux croire qu'il a poursuivi surtout l'amusement d'un esprit prédisposé aux Fantaisies et aux excentricités en vertu de certains germes ataviques de despotisme oriental, de certains vices de constitution et de certaines lacunes d'éducation première. Que des intentions plus sérieuses se soient parfois mêlées, qu'elles aient même servi de point de départ à cette truculente et licencieuse débauche d'imagination, je n'y veux point contredire, mais elles ont vite disparu,

'emportées, noyées par son flot tumultueux el bourbeux. Ce n'est pas l'avis d'un apolo};iste récent, assez convaincu pour s'étonner que personne ne se soit avisé, avant lui, de la profondeur réelle et continue des desseins et des calculs mis «insi enjeu par le jjrand souverain. Comment n'a-t-on pas vu

» qu'il s'a{,'îssait pour lui de cacher à ses ennemis le secret des Ibrces préparées dans l'ombre contre eux et le travail de sa pensée appliqué A leur anéantissement? Ivree pendant le jour ou se donnant l'air de l'être, le Kues-ptipa et son conclave employaient la nuit à un labeur acharné. La correspondance du faux pontife avec son diacre (Pierre lui-même prenait ce dernier titre) n'était, avec ses divag^ations apparentes et ses plaisaaleries ordurières, qu'un artiGce cryptographique. Ainsi dans la lettre de Zotof au Tsar, portant la date du 23 février 1697, le Carnaval avec ses compagnons : Ivncfti.a (l'ivrognerie) et léremka (la débauche), dont Pierre était enjjagé à se défier, sen'aient à indiquer l'astucieuse et servile Pologne, ainsi que Heu alliés, l'betman des Cosaques et le han des Tartares(l). ^L'interprétation n'est même pas ingénieuse. Imagine-t-on Pierre ■ht se« collaborateurs prenant tant de peine, en lOST, pour Hiiéonvflincre Suédois ou Polonais de la pauvreté de leurs res- ^^•ource»! Celle-ci n'était que trop apparente à ce moment, et c'est une tout autre erreur d'optique qu ils iiiiraienl eu intérêt A produire. Quant à concevoir les nuits laborieuses d'un Zotof, mon imagination s'y refuse absolument. Je lis dans une dépêche de l'envoyé français Campredon, à la date du 14 mars 1 73 1 : "Le Patriarche dont j'ai parlé ci-ilessus el qu'on appelle ici Knes'papa est un ivrogne de profession que le Tsar a rlioi^î lui-même pour tourner en ridicule son cler>;é. " Voilà lit note vraie, en ce qui concerne du moins l'identité morale du perrannage, bien qu'il s'agisse ici d'un successeur donné k Zotof. Pour le reste, la discussion reste ouverte. Tourner en ridicule son clergé, Pierre y a-t-il vraiment songé? Avilir le Patriarcat, comme autorité rivale de la sienne, oui,

tl) Vof. I>tui)r<lr M. Uni ISoa»otiTcti, <lan> I .Inlfyuifrn.iir, 1874. p. 735.

peut-être. L'usnge a voulu jusqu'à présent que le jour i Rameaux, à Moscou, le Tsar parût dans une procession solennelle, conduisant par la bride la mule du Pnlriarche. La suprématie du pouvoir ecclésiastique, consacrée par le rftie prépondérant du patriarche Philarète au côté du premier des RomauoF, s'est ainsi affirmée d'année en année. Pierre remplace la procession par le cortège burlesque de son

Knes-i

F un bœuf et suivi d'une foule de voitures

traînées par des porcs, des ours et des boucs (1). L'intention politique est ici manifeste. Mais, manifestement aussi, elle s'obscurcit rapidement et se dégrade à travers les avatars successifs de l'énorme et irrévérencieuse parodie, qui ne permettaient à un témoin très avisé, tel que Vockerodt, d'y apercevoir autre chose que pure débauche d'esprit et de corps (2). Le phénomène réclame pourtant une autre explication. Il a trop d'étendue, de profondeur et de durée pour que je le suppose émanant d'une inspiration individuelle, si fantaisiste et licencieuse soit-elle. Et je trouve en effet que l'ironie, la satire, la mise en scène comique ou caricaturale de tous les actes importants de la vie faisaient partie d'une tendance très générale à l'époque qui précède immédiatement l'avènement de Pierre. Peut-être faut-il y voir une contre-partie du courant ascétique dont j'ai parlé, et que j'ai montré aboutissant à la négation de toutes les manifestations de la vie sociale (3), Quant à la forme particulière que Pierre donne à cette tendance, ou qu'il contribue peut-être seulement à lui donner, n'a-t-elle pas un lien de parenté avec les excès auxquels en d'autres temps, — mais nous retardons ici de cent ans au moins, — sous l'action de prétendues influences démoniaques, l'imagination et la passion populaires se sont livrées en d'autres pays? On se rappelle les orgies des sabbats nocturnes et des messes noires, si répandues en France au commencement du dix-septième siècle L

(1) Bebcoolz. Bûscllingt m.

(3) VocKEKODT, (t'aprèe IIehi

(3) ZuiELiNE, Vie dei Ttm-i,

(4) Voy. MicHELET, Hût. deFranr.

XIX, p. iS8, ■■», p. lU.

rHVSIONOMlE MOHALE. !73

Lisantes inventioiiâ des occultistes modernes ne sont qu'un pâle reflet. L'analogie des causes semble confirmer sur ce point l'analogie des faits. Une révolte, ici et li^, de l'esprit et de la chair, que comprime et meurtrit pareillement le Iruin-lrain ordinaire de la vie et qui, de même façon, en quête d'un soulagement momentané, s'échappent, se précipitent au dehors du réel, uu dehors de la loi, de la religion et de la société. L'étrange est que Pierre ait présidé à ces i^aturnales. Mais n'avait-il pas les mêmes besoins, subissant la commune loi, consentant lui aussi, et tout le premier, à s'enfermer dans le terrible cercle de fer forgé par ses ou-

Je dois, d'ailleurs, en venir au\. faits qui paraîtront contants, je pense.

L'origine de la mise en scène profanatrice dans laquelle le pe ou patriarche Zotof et ses successeurs ont figuré, remonte, je l'ai dit, au.v premières années du règne; mais le décor s'en est développé successivement. Après avoir créé un ^jwntife, Pierre arrivait à lui adjoindre des cardinaux, un con- ^b|sve. C'était le Vsiécfiouichieichyî oa Vsiépiianierchyi Sobor , ^Hponclave ou concile des plus fous ou des plus ivrognes, une lactitutîon fixe, officielle presque. Il en complétait d'année en année l'organisation, inventant, rédigeant de sa main statuts et règlements, y travaillant jusqu'à la veille de la bataille de Pol- Hdiva (1)! Comme membres, les plus crajiuleux de ses compa- H^Bons de plaisir, auxquels il adjoignait quelques hommes d'es- ^^nit sérieux et de mœurs austères, soit par caprice brutal de despote, soit pour mieux avoir ces derniers dans la main en les nvilisgunt. Les élus devaient d'abord se rendre à la maison I Knei-papa, appelée Vaticanum, pour lui présenter leurs lotnmu^eii et leurs remerciements. Quatre bègues, conduits r un valet de chambre du Tsar, leur servaient de truchements ur celte cérémonie, au cours de laquelle on les revéluit de c rouge qu'ils devaient porter désormais. Ainsi accoutrés,

l'P .■ Dielo, p. 881.

ils pénétraient dans une salle dite du Consistoire^ dont tout le mobilier se composait de futailles rangées autour des murs. Au fond, sur un entassement d'objets emblématiques, barri-. queSy verres et bouteilles, le trône du Knes^papa.. Un à un, les cardinaux défilaient devant lui, recevaient un verre d'eau-de-. vie et entendaient cette formule : « Reverendissme, ouvre la bouche, avale ce qu'on te donne, et tu nous diras de belles choses. » Après quoi, tous ayant pris siège sur les futailles^ la séance était ouverte et se prolongeait pendant de longues heures en un mélange de libations et de quolibets. Le conclave se tenait dans une maison voisine, où Ton se rendait procèssionnellement, le Knes-papa ouvrant la marche, à cheval sur un tonneau que traînaient quatre bœufs. De faux moines Tentouraient, Jacobins, Gordeliers. Le froc du Père Gailleau, un Cordelier français établi à Moscou, a servi de modèle pour leur déguisement. Pierre aurait même voulu avoir le moine luimême dans son cortège, et n'a cédé que devant l'opposition énergique du ministre de France. Vêtu en matelot hollandais, il en dirigeait habituellement la marche. Une galerie spacieuse garnie d'étroites couchettes attendait les membres du conclave. Dans les ruelles, encore des futailles sciées par le milieu et destinées moitié pour les provisions de bouche, moitié pour le soulagement des besoins naturels. Défense aux prétendus cardinaux de quitter leurs couchettes avant le terme du conclave. Des conclavistes attachés à chacun d'eux avaient pour mission de les faire boire, de les exciter aux plus folles extravagances, aux facéties les plus ordurières, et aussi, dit-on, de les faire parler à cœur ouvert. Le Tsar était là, écoutant, et prenant des notes sur ses tablettes. Le conclave durait trois jours et trois nuits. Quand on ne s'y occupait pas d'élire un nouveau Pape, le temps était employé en discussions portant par exemple sur la qualité d'un vin déclaré mauvais par l'un des cardinaux.

En 1714, pour varier la monotonie de ce programme, Pierre imaginait de marier le Knes-papa Zotof, vieillard de quatrevingt-quatre ans et père de fils servant avec distinction dans

'année. L'un d'eux adressait en vaia une supplique au Tsar, pour que cette boute fût épargnée à la vieillesse de son père. La Bancée était une noble dame, Anna Pachkof, qui approchait de la soixantaine. D'immenses préparatifs furent faits pour la célébration de ces noces sans précédent. N'oublions pas que In lerre du Nord sévit toujours à ce moment avec son cortège ilagubre de deuils quotidiens et de sacriBces épuisant les res- •ources du paya. Et voici que quatre mois à l'avance ordre était envoyé à tous les seigneurs et dames de la cour de se préparer à jouer un rôle dans la cérémonie en vue et d'envoyer au cbancelier, comte Golovkine, une description détaillée des dégui- MineotE adoptés, a6n qu'il ne s'en trouvât pas plus de trois •emblables. Figurants et costumes étaient passés deux fois en revue, le 12 décembre nii et le 15 janvier 1715, par Pierre en personne. Il écrivait de sa main toutes les instructions et dispositions ayant trait au cérémonial imaginé pour la circonstance. Au jour fisé, sur un signal donné par le canon de la forteresse de Saint-Pétersbourg, hommes et femmes devant faire partie de la mascarade se réunissaient, les premiers dans la maiton du chancelier, les secondes dans celle de la princesse-abbetse. Car il y avait maintenant aussi une piincesse-abhesse, madame Bjevski, u agile et complaisante, mais toujours ivre commère <■ , ainsi que l'appelle un contemporain. Celle-ci, après sa mort, sera remplacée par la princesse Amistasie Galitsine, fille du prince Prozorovski, une grande amie de Pierre, traitée par lui comme une sœur, — jusqu'à ce qu'il la fasse fouetter publiquement dans la cour de l'hotel de la haute police i\ Préobrajeoskolé. Elle sera accusée alors de complicité avec Alexis, après avoir été chargée de le surveiller et de l'espionner. Elle en grâce en acceptant la succession de madame :vBki (I)-

cortége se forme devant le palais du Tsar, et, traversant Neva sur la glace, va joindre, sur l'autre rive, l'église des ints Pierre et Paul, ou un prêtre nonagénaire, qu'on est allé

Cl, t. l.p. 75.

chercher jusqu*à Moscou, attend les mariés b l'autel. En tête' vient Romodanovski) le faux Gësar» en rot David j portant une lyre recouverte d'une peau d'ours. Quatre ours sont attelés à son traîneau, et un cinquième se tient derrière, en guise de valet. Frappés à tour de bras sur tout le parcours, ces animaux poussent des cris affreux. Sur leur traîneau très élevé, les mariés, qui suivent, entourés de Gupidons, ont par devant, sur le siège du cocher, un cerf porteur d'énormes cornes, et un bouc par derrière. Le faux Patriarche a endossé le costume pontifical. Tout ce qu'il y a de grand dans la capitale, ministres, aristocratie, corps diplomatique, le prince Menchikof, l'amiral comte Apraxine, le général Bruce, le comte Yitzthum, envoyé d'Auguste II, en bourgmestres de Hambourg jouant de la vielle; le chancelier, les princes Jacques et Grégoire Dolgorouki, les princes Pierre et Dimitri Galitsine, en Chinois jouant du chalumeau; le résident de l'Empereur, Pleyer, le ministre de Hanovre Weber, le résident de Hollande, de Bie, en pâtres allemands jouant de la cornemuse, sont là, quelques-uns honteux et contraints, mais Pierre n'en a cure. Quelques seigneurs, Michel Glebof, Pierre et Nikita Hitrof, ont été dispensés de paraître avec un instrument de musique, « parce que leur vieillesse trop avancée les rend incau pables de se servir de leurs mains » . Mais ils ont dû faire acte de présence. Le Tsarévitch, en chasseur, joue du cor. Catherine est en Finlandaise avec huit dames de sa suite; la vieille tsarine Marfa, veuve du tsar Féodor, en Polonaise; la princesse d'Ost-FriesIand en vieux costume allemand, toutes jouant du chalumeau. Pierre, en matelot comme à l'ordinaire, bat du tambour. Vénitiens tirant des sons aigus de leurs sifflets, sauvages du Honduras agitant des lances,. Polonais raclant des violons, Kalmouks pinçant la balabaîka (guitare russe) , paysans norvégiens , pasteurs luthériens, moines, évéques catholiques coiffés de cornes de cerf, raS' kolniksy pécheurs de baleines, Arméniens, Japonais, Lapons, Toungouses l'entourent d'une foule bigarrée et tapageuse. Le bruit des instruments, les cris des ours, le son des cloches

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mises en branle dans toutes les églises, les exclamations de milliers de spectateurs se confondent en une infernale cacophonie. Et les spectateurs crient : " Le Patriarche [sic] se Il marie! Vivent le Patriarche et sa femme! « Un baa(]uet, tournant à l'orgie, comme on imagine, clôture la cérémonie, des octogénaires mal à Taise sur leurs jambes y faisant office d'échansons. La fête continue le lendemain et se prolonge jusqu'en février (I).

J'aurais mauvaise grâce pourtant à oublier un détail : le jour même du mariage, entre la mascarade et le banquet, , Pierre, sans éler son costume de matelot, trouvait le moyen e donner audience au comte Vilzthum, auquel, après l'avoir mtretcnu de matières fort graves, il reraettiit une lettre pour son maître, datée de ce même jour et ayant trait aux affaires de Pologne. II recevait aussi Uassewitz et lui parlait des affaires du duc de Holstein (2). Le Irait est admirable à coup sûr.

Elis ce que les circonstances dans lesquelles je le trouve placé t de révoltant n'en parait pas diminué. Zotof venant à mourir en 1711, Pierre compose pour l'élec- « de son successeur un règlement nouveau, tout un petit lame, où il s'épuise en inventions grotesques et obscènes, insistant particulièrement sur la vérification du sexe du candidat, d'après l'usage établi à Rome depuis !a fameuse papesse Jeanne. N'oublions pas encore qu'à ce moment il attend le retour de sou fils Alexis et s'apprête i commencer le terrible procès qui jettera une ombre si douloureuse sur les dernières anoces de sa vie. Il n'y parait pas. Le candidat s'appelle Pierre Ivanovilcb Boutourline. Il a porté jusqu'à présentie titre d'archevêque de Pétersbourg, dans le diocèse des ivrognes, des goinfres et des fous. Il appartient ù une des plus illustres familles du pays. Pierre s'est réservé cette fois le rôle de protoiacre dans la réunion du conclave, dont les membres vont

} GotivoF, t. VI, p. 270-390. LeUre de de Bic nu icrrctoirc dei Étnli (;éi] i, ?^«nboaT|;, ITévricrlTIS. Arcliivetdo la Haye. DouoonofuoF, fl/moin

"^) GoLisor, ibid.

IS

chercher leurs bulletins de vote entre les^mains de la princesse-abbesse, en lui baisant les seins. Ces bulletins étaient figurés par des œufs. . . Je passe sur des détails impossibles à reproduire, ou insipides (1). Quelques mois après, le malheureux Alexis agonise sous le fouet dans les chambres de question, et cependant je vois son père s'attablant avec le nouveau Knes^papa, « le Patriarche ou plutôt la pasquinade du Patriartt che » , comme Tappelle Vockerodt, et présidant à des scènes de crapuleuse et répugnante débauche : « Par une puante a force le Patriarche s'étant à la fin trop rempli le ventre, en ft fit du haut de son trône une liquide décharge sur les perruu ques et habits de ceux qui étaient au pied de sa table, ce qui « divertit la compagnie à merveille (2) . »

En 1720, on imagine de faire épouser à Boutourline la veuve de Zotof, et voilà Pierre en frais encore de drôleries, d'obscénités et de profanations inédites. Un lit est dressé à Tintérieur d'une pyramide qu'on a élevée en 1714 devant le palais du Sénat, en commémoration d'une rencontre heureuse avec les Suédois. Il faut bafouer jusqu'à la victoire, jusqu'au sang versé pour la défense du pays, jusqu'à sa propre gloire I On couche les mariés après les avoir rendus ivres morts et on les fait boire encore dans des verres dont la forme même est un outrage à la pudeur; puis, par des ouvertures pratiquées dans les parois de la pyramide, on donne à la foule le spectacle que Louis XV se donnait, dit-on, au mariage de ses enfants. Le lendemain, le nouveau Knes-papa inaugure son pontificat en distribuant des bénédictions, à la manière des prêtres russes, à un cortège de masques qui viennent le visiter dans sa demeure (3). Ce pontificat est de courte durée, et, à la date du 10 septembre 1723, je lis dans une dépêche de Gampredon : u La a cérémonie d'installation du nouveau Patriarche se fera à

(1) SiÉMiKvsiLi, Slovo i Dieloy p. 281 et suiv.; Scuerer, t. II, p. 163.

(2) Belatiou attribuée par Ilerrmann à Mardefeld, envoyé de Prusse, 7 uiai 1718. Peter d. Grosse und der Tsarévitch Alexei, Leipzig, 1880, p. 211.

(3) Dépêche de la Vie, résident français, Pétersbourg, 4 octobre 1720. Aff. étr. de France. Bërcuolz, Buschings M., t. XIX, p. 127.

oscou. Le lieu du conclave est une petite île voisine de ' Préobrajenski, où il y a une maison de paysan. Les pré- ' tendus cardinaux s'y assembleront le jour tjui leur sera indi- • que; on les fera boire pendant vinyt-quatre heures du vin

■ et de l'eau-de-vie sans leur permettre de dormir, et. après

■ celte belle préparation, ils nommeront leur Patriarche (I). >' tl ne peut y avoir deux manières de juger ces turpitudes et

ces aberrations. On peut différer seulement sur la façon de les expliquer. Je m'en tiens à celle que j'ai indiquée déjà. Pierre est le représentant d'une société en voie de formation, dans laquelle les prémisses historiques et son initiative personnelle ont introduit et maintiennent des ferments divers et opposés i dans laquelle il n'y a rien de stable, de consacré, rien de sacré aussi par conséquent. Depuis Ivan le Terrible, tous les hommes marquants y ont été des excentriques, des samodoury, selon le terme expressif de la langue du pays, le trait

I «'expliquant par l'absence d'un fonds commun de culture nationale. Pierre en est aussi; mastodonte humain, il a, moralement, les proportions colossales et monstrueuses de la flore et de la faune antédiluviennes. Des forces et des instincts âémenlaires s'agitent en lui. Il est l'homme primitif, touffu Comme une forêt vierge, abondant de sève et divers à l'in- £Di; l'homme non singularisé encore par un long travail de sélection, en un type particulier de l'espèce humaine; ae ressemblant à personne et évoquant les ressemblances les plus disparates, puissant et capricieux, tragique et bouffon, parent de Louis XI et cousin de Falstaff. Très plébéien aussi, je l'ai dit, très voisin des bas-fonds, d'où lentement émerge autour de lui une élite sociale, choisissant ses collaborateur» et ses amis dans la foule des petites gens, s'occupant de ion ménage comme un boutiquier, battant sa femme comme un paysan, et cherchant ses plaisirs où la foule a coutume de les trouver. Ajoutons dans son esprit le heurt constant d'idées et d'inspirations souvent contradictoires, mais aboutissant gé-

(1) AfT. ia. de franco.

néralementà un parti pris de bouleversement et de nivellement universels ; dans sa volonté la conscience du plus absolu pouvoir sur les hommes et les choses qu'homme ait jamais possédé; dans son âme, enfin, ce besoin, dont j*ai parlé, d'échappées violentes hors du réel, le réel devenant à la longue insupportable même pour un homme comme lui, et ce côté de sa physionomie morale paraîtra, je pense, éclairé d*un jour suffisant.