I PRINCIPES ET PROCEDES DE GOUVERNEMENT

sine lui donnait quatorze roubles pour sa découverte, et c'élait tout son bénéfice. Quand ou s'avisera de lire 5es ouvrages, bien après la mort de Pierre, on le mettra en prison et il y mourra. Il ne trouvera un éditeur qu'un demi-siècle plus tard, en 1799. Pierre n'a que faire de son savoir et de *es talents : pendant son premier séjour à la Haye, il s'est adressé au se- Lerétaire des États (jénéraux, Fagel, pour avoir un homme qui l'K chargeât d'organiser et de diriger chez lui une chancellerie d'État (I), — un contremaître hollandais en plus pour dresser et mettre en mouvement une autre machine. Un peu plus tard, à Londres, il a, pour le même objet, pris l'avis d'un ecclésiastique L protestant. Les A7;o£niofwi'« de Francis Lee (2) contiennent Ides traces de cette consultation, et, à côté d'une dissertation ' profonde sur le plan de l'arche de Noé, quelques lecteurs y ont découvert le principe des futurs collèges administratifs, dont le grand homme fera la cheville ouvrière de son gou- [i remement. Invariablement, le foyer de son miroir apparaît ■'tourné du côté de l'Occident. Les Mémoires d'Ostermann, r encore inédits, contiennent bien, parait-il, celle boutade attribuée au grand homme : i> L'Europe nous est nécessaire pour quelques dizaines d'années ; après cela, nous lui tournerons r le dos (3j. » Je n'ai pas été à même de contrôler la citation; lais, Filt-elle exacte, elle ne me garantirait pas raulheaticité Wiu propos. Sauf vérification, j'inclinerais plutôt a. v recon- ■ naître la marque d'un slavophile moderne.

L'action, chez cet homme toujours en mouvement, précé- E4Bnt souvent la pensée, ou tout au moins la suivant immédia- 9ient, il a plue encore des procédés à lui que des idées, uelques notions essentielles lui font défaut absolument, en matière de justice par exemple. En 1715, des vaisseaux hollandais sont brûlés par ses marins, qui les prennent pour des raisseaux suédois. Il déclare que c'est à la Suède de payer le k>mmage, parce que la chose s'est passée dans le voisinage

) ScBKtTSHA, La Ruilie

(1} LoDiirM, 1791.

{3) ArchinniMe, 1H74, p. ISTU.

P..^i-flaj, t. I,p. 175-183.

d'Heisingfors, etqu'Helsingfors csl terre suédoise. Et il se croit absolument dans son droit. Pour avoir la somme, il oblige le chancelier Piper, son prisonnier depuis Poltava, à signer une traite de trente mille écus sur Stockholm, et, le gouvernement suédois s'opposaut au payement, il fait jeter le signataire dans une casemate, où, âgé de soixante-dix ans et malade, le malheureux meurt l'année suivante (1). J'ai dit déji ce que ses façons d'agir ont d'inconséquence et indiquent de confusion dans son esprit en matière de religion. Les registres de confession, dont Catherine fera plus tard mystère devant Voltaire, sont de son invention, et aussi les pénalités pour les réfractaires. Il chante au lutrin dans les églises, et chacune de ses victoires y est célébrée par un service qui ne dure pas moins de cinq heures. On en met sept pour Poltava, afin défaire bonne mesure au Dieu des armées. Dans les églises qu'il fréquentait plus habituellement, des troncs étaient placés pour recueillir les amendes qu'il intligeait aux assistants surpris en flagrant délit d'attitude inconvenante, causant ou dormant, et au couvent de Saint-Alexandre Nevski on a conservé un carcan de fer que la sévérité du souverain réservait aux récidivistes. Au prochain dimanche, ils entendaient la messe attachés par le cou à un des piliers du temple (2).

A d'autres moments ses paroles et ses actes même le faisaient passer pour inclinant au protestantisme. 11 s'entourait de calvinistes et de luthériens, entamait avec eux des discussions dogmatiques où son orthodoxie paraissait fort compromise, et écoutait avec recueillement des sermons qui sentaient le fagot d'une lieue. Une ordonnance, rendue en I70« avec son aveu, accordait à tous les protestants le libre exercice de leur culte. Mais Theiner a publié une série de pièces témoignant lies espérances qui, soit avant, soit même après cette décision, ont été nourries à Rome au sujet de la possibilité d'une réunion des deux Églises, et par moments il arrivait au souverain de se montrer accueillant même envers les Jésuites.

(1) BEncBOLi, SOieliingi M., i. XIX, p. 6T. (S) ScBBiiifi, I. III, p. S3B.

PRINCIPES ET PROCEDES DE GOUVERNEMENT. 185 Il commençait, à vrai dire, par les mettre dehors, en l()89;

et en 16^8, à Vu

lait a lei

égard des <

opinions

peu avantageuses. « L'Empereur, l'entendait-on dire, ne peut ignorer que ces gens-là sont plus riches que lui; pourtant pendant sa dernière guerre avec les Turcs il n'en a tire ni un homme ni un sol! " Cela n'empêche pas que, huit ans plus tard, I je voie les Pères en possession d'un collège non seulement à , Moscou, mais encore à Pétersbourg et à Arhangel. Ils y ' restent jusqu'en 1719. Puis, brusquement, nouvel ordre d'expulsion. Qu'esl-il arrivé? Une brouille avec la cour de Vienne, ' protectrice naturelle des fils de Loyola. Ne pouvant atteindre l'Empereur, Pierre passe sa colère sur ses protégés. Tous ses principes de religion et de politique sont à l'avenant (I),

Et les Juifs? A l'égard de ceux-ci, il semble bien y avoir eu [ parti pris de sa part. Il ne les pouvait souFfrir. Il n'en voulait lans son empire à aucun pri.v. Mais quoi? J'aperçois un Meyer Lans son entourage, d'origine très authentique, lequel, avec I aoD beau-Frère, Lups, le sert dans diverses opérations ayant I trait aux finances et aux Fournitures de l'armée. .Te retrouve ce I traitant à ses côtés jusque dans les séances du Sénat, siégeant I à sa droite, entouré de prévenances et d'égards (2).

Par-dessus tout et en tout, il est utilitaire, et c'est ainsi I qu'en matière de morale ses opinions comme sa ligne de

■ conduite aboutissent le plus habituellement au cynisme pra- I tique. L infanticide est puni de mort par sa législation, mais rie législateur s'étonne que Charles-Quint ait appliqué la même I peine à l'adultère : « Est-ce qu'il avait trop de sujets (3) ? « Un

■ jour qu'il est à Vichnyï-Volotchok, dans le gouvernement de PKovgorod, pour une inspection de canaux en construction, il

aperçoit, dans la foule , une jeune fille dont le joli visage et l'attitude embarrassée le Frappent en même temps. 11 l'appelle; , elle vient, mais toute honteuse et se cachant lu Sgure dans les lains. Il parle de la marier; d'autres jeunes filles qui sont U

VII, p. t3T, Ul; Wehk. Derniirti Anecihlei, p. 348.

éclatent de rire. Que veut dire cela? On lui explique que la malheureuse 8*e6t oubliée avec un officier allemand qui lui a laissé un enfant sur les bras. Le grand crime! Vertement, il gourmande les rieuses, demande à voir Tenfant, et se réjouit d'avoir en lui, un jour, un bon soldat. Il embrasse la mère et lui laisse une poignée de roubles avec la promesse de la revoir (1). Il donne dix mille ducats au président de son collège de commerce, Tolstoï, et un ordre d'expulsion pour Taider à se défaire d'une courtisane italienne; mais, pour que l'argent ne soit pas tout à fait perdu, il imagine une négociation secrète que la belle sera chargée d'amorcer à Vienne et à Rome (2).

Il a, je l'ai montré, une conception générale de son rôle et de ses devoirs, comme des droits qui en font partie; mais inconsciemment encore il y mêle deux principes qui se contredisent radicalement, sans qu'il s'en soucie ou s'en doute même. Il part de l'abnégation individuelle la plus absolue au bénéfice de l'intérêt commun, pour aboutir à l'absorption la plus complète de la communauté par un moi exorbitant. Laissant Louis XIV bien loin derrière lui, ce n'est pas seulement VÉtat avec le Souverain, mais la vie nationale tout entière, passée, présente et future, qu'il prétend identifier avec la sienne. Il croit fermement que le renouveau intellectuel et économique auquel il préside, mais qui procède de causes antérieures et indépendantes en partie de son action, est son œuvre personnelle, sa création, sa chose, n'ayant en dehors de lui ni raison ni même possibilité d'être. Sans doute il croit aussi au prolongement de cette œuvre par delà le terme probable de son existence; il ne travaille même que pour ce devenir; mais, au

(1) Stabblir, p. 233.

(2) Dépêche de Campredon du 17 août 1722. Aff. étr. de France

PBINCIPES ET PROCÈDES DE GOD VERNEMENT. 187

fond, il ne l'imagine pas sans sa participation. De là son indifférence en matière dynastique. Ce n'est pas le déluge cju'il voit après lui, c'est presque le néant.

Ses droits et ses devoirs, comme il les comprend, sont en Russie ime nouveauté. L'organisation tout entière du pays, vie politique comprise, a reposé jusqu'à lui sur l'idée de famille. Le tsar Alexis, son père, n'était encore que le chef d'une race et d'une maison. l'as de société ; aucun soupçon de droits et de devoirs réciproques. C'est la notion et la manière d'être orientale. Pierre arrive de l'Occident, portant dans son bagage un principe social qu'il fait valoir avec son parti pris d'outrance habituel. Il se proclame le premier serviteur de son pays et pousse cette idée jusqu'à des conséquences extrêmes et bizarres. En nOi), il écrit au feld-raaréchal Chérémélief, lui demandant son appui auprès du Souverain, c'està-dire de Bomodanovski, pour le grade de contre-amiral, plaidant sa cause avec humilité, exposant ses états de service. En 171 i, il reçoit et accueille sans regimber une réponse négative du collège de l'Amirauté, auquel il s'est adressé pour monter à un grade supérieur. En 1 723, étant à Bevel avec sa flotte, il se fait donner un certificat de médecin pour obtenir du grand amiral la permission de coucher à terre (1). S' étant fait bâtir une maison de campagne près de Revel, Caiharinenthnl (la vallée de Catiierine), il s'étonne, à la première visite qu'il y fait, d'en trouver le parc désert. Imagine-t-on qu'il a fait travailler tant de monde et dépensé tant d'argent pour lui Kul? Le lendemain, les habitants de Revel apprennent par la voix du crieur public que le parc est à eux, et qu'ils peuvent s'y promener à leur nise (2). Aus^tôt après son avènement. Il a fait deux parts des biens très considérables amassés par son père et son grand-père. A la faveur des privilèges et monopoles attribués au Souverain, le tsar Alexis était arrivé à posséder jusqa'h 10,734 diessiatines de terre cultivée et 50,000

(I) Hmmkik, I. XXV, p. 15X: GouNOP, t. V, p. 297; Beroholi, BiiMchingi

jr..i. XXI, p.isi.

(I) scHtREii, 1. m, p S5.

maisons avec un revenu de 200,000 roubles. Pierre n'en a rien voulu garder pour lui ; faisant abandon à TÉlal de toute celle richesse, il ne s'est réserve que le modeste héritage des Romanof : 800 âmes dans le gouvernement de Novgorod (1). Aux revenus de ce domaine, il n'a ajouté que les appointements ordinaires correspondant aux grades successivement occupés par lui dans l'armée ou dans la flotte. Des reçus avec sa signature ont été conserves, (^ui portent quittance d'une somme de 366 roubles, montant de son Iraitement annuel en qualité de maitre charpentier. Nous avons aussi son livre de comptes, assez peu régulièrement tenu, mais abondant en détails curieux : ■■ En nos, gagné 366 roubles pour mon travail aux " chanliers de Voronèje et -iO roubles pour mon service comme " capitaine. En 1706 : 156 roubles en tout, touchés à Kief. « En n07, traitement de colonel touché à Grodno : 460 rou- " blés. — Dépenses : en 1707, donné à Vilna pourun monas- '< tère, 150 roublesj pour des étoffes achetées en cette même « ville, 39 roubles ; à Anisîa Kirillovtia pour un vêtement. >i 26 roubles ; au prince Georges Chahofskoï pour un vêlement, » 41 roubles j A l'aide de camp Barténief pour une course très •<■ nécessaire, 50 roubles (2)... " Visitant un jour les forges d'Istié, dans le gouvernement de Riazan, il se mêlait aux ouvriers, travaillait pendant plusieurs heures le marteau à la main , puis fuisail son calcul: il avait gagné 18 aliines (monnaie de 3 copecks) pour autant de pouds de fonte sur lesquels s'était exercée la vigueur de ses bras j il touchait l'argent et annonçait avec satisfaction qu'à son retour à Moscou il irait aux riady (sorte de bazar) et y emploierait son gain à l'achat d'une paire de souliers, car celle qu'il avait aux pieds était hors d'usage (3). Celte attitude est touchante et imposante à la fois ; mais elle a son revers. Il y entrait d'abord beaucoup de fantaisie, et le grand homme s'en rendait bien compte. En 1713, il écrivait d'Helsingfors à Calherine : .i Le 6 de ce mois, l'amiral

(i) K.b; (î) CaLi (3) MiiiTOF, p. 55.

tdet/oriunes en Russir, Pétertb., t885, p. ST. Écrili tl CorrrsponJanct, l. IIJ, p. 31.