PRINCIPES ET PB0CÉD1':S DE GOUVERNEMENT

• m'a élevé au grade de général, ce dont je félicite aussi ' madame la générale. Chose étrange ! j'ai reçu le rang de ■" cooIre-Buiiral pendant une campagne dans les steppes, et •' voici que je deviens général alors que je suis en mer (1). " L'histoire, contée par Nartof, de sa rencontre avec Romodanovsld sur le chemin de Préobrajenskoïé met plaisamment en lumière celte perpétuelle équivoque, qu'il lui plaisait de maintenir entre la réalité et la fiction de son rang et de son rôle. Pierre en modeste cabriolet, à son ordinaire, salue le faux souverain, en lui donnant son titre : n Mein gnadiger Rer Kaiser* , mais en oubliant de se découvrir. Romodanovski, en grand équipage, entouré d'une suite nombreuse, précédé dun courrier qui écarte la foule à grands coups de fouet et à grands cris : » Rangez-vous 1 chapeau bas ! » passe comme une trombe en lançant au vrai souverain un regard de colère. Une heure après, il mande chez lui Pierre Mihailof, et, sang se lever ni le faire asseoir, l'interpelle brutalement : >• Depuis quand s'avise-t-il de ne pas 6ter son chapeau en le saluant ? » — <i Je n'ai pas reconnu FofrâJfayejie sous son costume talare» , réplique Pierre (2). El 5a Majesté n'insiste pas. Il lui souvient uns doute de certaine lettre reçue de Pierre Mihaïlof, à la suite d'une plainte de Jacques Bruce, et commençant par ces mots ; 0 Bète féroce (:u/er.'), jusqu'à quand continueras-tu à u maltraiter ainsi les gens? Il m'en arrive jusqu'ici (Pierre est <• alors en Hollande) que tu as estropiés ! Renonce ii ton inti- ■ mité trop grande avec Ivachka (l'ivrognerie) ; elle donne d qui s'y laissent aller la g. . . d'un imbécile (3j. x Mais Toici qui est beaucoup plus grave : toute cette fausse humilité et toute la très réelle abnégation qui s'y joint n'empécheut point que le même homme ne soit, vis-à-vis de ce peuple même qu'il prétend servir, pour lequel il se dépouille et auquel il fait le sacrifice entier de sa vie, d'être, dis-je, non

LTIOMME.

pas seulement le plus exigeant, ce qui pourrait s encore, mais le plus arbitraire des despotes. Évidemment, services et sacrifice sont rapportés par lui à cet idéal supérieur et infiniment exigeant dont tout le monde relève avec lui ; encore devrait-il tenir compte des défaute naturels d'aptitude, des faiblesses, des iosuFfisances, des incapacités individuelles. Il n'en admet aucune. Quiconque ne prend pas dans le rang ta place qu'on lui indique et n'y accomplit pas la tache qu'on lui assigne est traitre, relaps et, comme tel, mis hors la loi. A-t-il des biens, ou les met sous séquestre, car, n'étant bon à rien, il ne doit rien posséder. On lui accorde sur le revenu une pension alimentaire ; le reste passe à ses parents, et une simple déclaration de ces derniers, présentée au Sénat et homologuée par lui, suffit pour opérer le transfert. Est-il en âge de se marier, on lui défend de prendre femme, car ses enfants lui ressembleraient sans doute, et l'État n'a que faire de pareilles recrues (1). En décembre 1704, Pierre passe luimême, à Moscou, l'inspection de son personnel disponible, boïart , stolniks, dvortanines et autres titulaires d'un ichine quelconque. A côté de chaque nom il inscrit de sa main une attribution d'emploi (2). Si le fonctionnaire ne répond pas aux exigences de la fonction ou s'y dérobe, c'est la mort civile, a moins que ce ne soit l'autre.

Sa tâche remplie, le tâcheron est-il libre au moins? Non pas ! car le principe en vertu duquel il a été réquisitionné le réclame tout entier; il veut son corps et son âme, toutes ses pensées, toutes ses occupations et jusqu'à ses plaisirs. El c'est ici que la confusion entre l'idée et l'homme qui la représente apparaît tout entière avec ses conséquences. 11 n'y a qu'un but et qu'un chemin pour y arriver ; le Tsar marche en avant, et il faut le suivre. 11 faut faire ce qu'il fait, penser comme il pense, croire ue qu'il croit et s'amuser quand et conmie il s'amuse. Il faut se passer de ponts pour traverser la Neva,

rce qu'il aime à faire celte traversée en bateau. Il faut se

(1) Ookate du 0 drâeiiibre 17SS. Gol (S) GoUMF, t. 1[, p. 513.

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couper la barbe parce qu'il a la sicnae rare. 1! faut s'enivrer e'il s'enivre, se costumer en cardinal ou en singe si cela lui agrée, bafouer Dieu et ses saints si la fanlaisie lui en prend, sauf à passer sept heures en dévotions le lendemain. En cas de résistance, de deFaillance, ou simplement de défaut de compréhension, si les forces trahissent l'effort, si l'écœurement l'emporte sur la volonté d'obéir ou si l'esprit simplement n'arrive pas à saisir la consigne, c'est le bâton, le fouet ou la

I hache. Le prétendu serviteur lève la main sur le maître, et le Irappe ou le tue. En mars 1704, le prince Alexis Bariatinski reçoit le fouet sur la place publique pour avoir soustrait à l'inspection quelques recrues qu'il devait amener ; maïs la même année, Grégoire Kamyninc subit la même peine pour Bvoir refusé de prendre part aux réjouissances du slavlènié (I). La contradiction est flagrante, mais elle s'explique. Pierre est un réformateur violent ; su réforme a un caractère révolutionoaire ; par suite, son gouvernement participe des conditions d'existence et d'action qui, dans tous les pays et à toutes ie» époques, ont été inséparables de l'état politique et social ainsi déterminé. D'autre part, ce gouvernement reste aussi, <{uoi qu'il en ait, tributaire, dans une certaine mesure, des «rrements du passé : histoire, traditions, mœurs. Pierre luiiDéme en a conscience. Sur un des arcs de triomphe dressée il Moscou en ITâl, â l'occasion de la paix avec la Suède, l'efGgie du Tsar régnant est accolée à celle d'Ivan le Terrible, Une inspiration du duc de Hulstein. L'oncle approuve le neveu et ■aisit cette occasion pour revendiquer une solidarité historique que ses façons d'être et de faire affirment, en effet, à tout

(1) JelIMOOIBI, Mcinoir.

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instant (1). Les principes ont beau différer, la pratique donne à chaque pas un démenti à la théorie. La théorie, c'est parfois le libéralisme le plus accentué ; la pratique, c'est presque toujours le despotisme, l'arbitraire, l'inquisition, la terreur. Oui, ce gouvernement est terroriste, comme le sera celui de Robespierre, comme Ta été celui de Gromwell, avec un cachet particulier de férocité dérivant de ses origines asiatiques. En 1691, le malheureux associé politique de Sophie, Basile Galitsine, est l'objet, dans son lointain et terrible exil, d'une nouvelle poursuite criminelle. Un tcherniets (moine) a entendu l'ex-régent annoncer la mort prochaine du Tsar ; mis à la question à plusieurs reprises, il a maintenu sa dénonciation. La preuve semble faite ; pourtant, l'enquête finit par établir que le moine n'a jamais vu l'exilé, n'a jamais fait le voyage de larensk, où celui-ci se trouve interné ; il a tout inventé ot bezoumia, par égarement d'esprit, espèce de folie aussi commune sous le règne d'Ivan que sous celui de Pierre, ébranlement cérébral particulier produit par la hantise perpétuelle du tribunal de haute police et des chambres de torture. Le système est dans la tradition nationale. Un proverbe du pays en contient la consécration et l'apologie : u Le knoute n'est pas un ange, mais il apprend à dire la vérité ! « Pierre en a la conviction ; inquisiteur passionné lui-même, dilettante de l'art monstrueux, réglant par des notes manuscrites la marche des interrogatoires, y intervenant souvent personnellement et entrant alors dans les plus petits détails, appuyant sur chaque mot, épiant les moindres gestes. Il fait venir à son palais, pour l'interroger, un simple joaillier, soupçonné d'un détournement de bijoux, le soumet à deux reprises et pendant une heure chaque fois au supplice combiné de l'estrapade et du knoute, et, le soir, conte gaiement au duc de Holstein les péripéties de la séance (2). Ayant à ses ordres une armée d'enquêteurs et d'espions, il supplée à leur zèle, écoutant aux portes, circulant entre les tables, dans les banquets, quand les libations

(1) Staehlin, p. 217.

(2) SiÉMiEVSKi, L* impératrice Catherine J, Pétersb., 1884, p. 154.

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obligatoires ont échauffé les têtes et délié les lan;;ueâ. Auprès des fonctionnaires ou des chefs militaires soustruits par l'éloignement à sa surveillance personnelle, il place des commissaires, agents de conliùle, avec lesquels il correspond directement et dont les pouvoirs sont fort étendus. Chargé de réprimer une révolte à Astrahan, le feld-maréchal (Jhéréraétief a auprès de lui, dans ce rôle, un simple sergent de la garde, Chtchépotief ; le baron de Schleinîtz, ministre à Paris, est surveillé par un expéditionnaire de ses bureaux, lourine (1). On reconnaît le procédé. Ce sera, à près d'un siècle de distance, l'histoire de Bellegarde, Dubois et Delmas, représentant la Convention au camp de Dumouriez.

Les révolutions se suivent et se ressemblent. Pour un contemporain, auteur de Mémoires, l'histoire d'une année du grand règne se bornait à peu près à une énuméralion de supplices (2). L'urrestation d'un inculpé en entrainait di\, vingt, cent autres. On commence par mettre l'homme à la torture pour lui faire désigner ses complices ^ il dit des noms, au hasard le plus souvent; quand il n'en trouve plus, on lui met lur la tête une sorte de cagoule en toile grossière et on le promène dans les rues, en quête des passants qu'il pourra déligner au bourreau. Un cri retentit alors, plus sinistre que l'appel «Au feu! » et fait un désert des quartiers populeux : > Lu langue! la langue! <• Le populaire désignait ainsi l'agent involontaire, mais docile habituellement, de cette chasse iiux incalpations. Et c'est un sauve-qui-peut général (3). Les dénonciations abondaient j une série d'oukases y a pourvu, offrant des encouragements et des primes aux dénonciateurs et menaçant des plus terribles châtiments ceux qui, en poste»ion d'un renscigoement intéressant la sûreté du Tsar ou de l'Empire, hésiteraient à le fournir (4). La prime habituelle

(1) OOLIKOK. I. Vltl.p. WW.

(^ JuiitonjiKi, p. 26.

iî) ibid., p. S74. Noie de l'i'dileur.

(t) 1- novembre 1705: S luori ITII; 35 «oui et 23 oclobrc 171S; 15 jiovier •t Mleptewbre, Si <10cc<ubi<^ ITIO; 16 et lU ivril tTlTj IB janvier ITtS: 10 ami 17IU ; 9 février et » juillet 173U ; 19 février 17It ; 1 1 janvier 17X3.

était de dix roubles , mais des circonstances spéciales la jEbûsaient montera un taux beaucoup plus élevé. En 1722, sur une place de Moscou, à côté d'une lanterne, dix sacs contenant chacun cent roubles étaient déposés , le contenu, suivant un avis affiché au même lieu, devant revenir à qui dénoncerait Fauteur d'un pamphlet contre le Tsar ramassé dans une. des églises du Kreml. Une dotation enterres et une charge étaient en outre promises au dénonciateur. Le premier venu, en prononçant la formule consacrée : Slovo i dielo (mot à mot : Parole et action), et en attestant ainsi la connaissance ou le soupçon d'un fait justiciable de la haute police, pouvait provoquer une instruction criminelle. Et il ne lui fallait pas grand'chose pour justifier la prévention : un mot imprudent, moins que cela encore. Un paysan était mis à la torture, puis condamné aux travaux forcés à perpétuité, pour avoir, en état d'ivresse, salué le Tsar d'une façon inaccoutumée. Un autre subissait le même sort pour n'avoir pas su que le Tsar prenait maintenant le titre d'Empereur. Un prêtre a parlé de la maladie du souverain et paru admettre la possibilité de sa mort : envoyé aux galères en Sibérie. Une femme a vu dans sa cave, sur un tonneau de bière, des lettres tracées par une main inconnue et en une langue inconnue; interrogée, elle n'a pas su en indiquer la signification : morte sous le knoute. Une autre femme étant à l'église a troublé l'ofBce par des cris et des mouvements désordonnés; elle est aveugle et probablement épileptique, mais peut-être aussi a-t-elle voulu délibérément causer du scandale : mise à la question . Un étudiant pris de vin a prononcé des paroles malsonnantes : trente coups de knoute, les narines arrachées, puis les travaux forcés à perpétuité. Je cite des documents officiels, les procès-verbaux de la chancellerie secrète (l), et, sauf le knoute, je risquerais de les confondre avec ceux des tribunaux présidés par les Couthon et les Saiut- Just.

Pierre n'est sans doute pas tout à fait étranger aux idées de

(1) SiÉMiEvSKi, Slovo I Dielo, p. 51.