PRINCIPES ET PROCÉDÉS DE GOUVERNEMENT

clémence. Eti cela il se montre supérieur aux révolutionnaires (iu type commun, et en cela aussi il justifie l'idée que je me suis faite (le son caractère. En ITOS, il recommande à Dolyorouki (l'user d'indulgence avec ceux des participants à l'insurrection de Boulavine qui se seront soumis. Dolgoroukt s'élonnant, le Tsar insiste : il faut savoir distinguer les cas où In rigueur est indispensable de ceux où elle ne l'est pas. Mais l'étonnement de Dolgorouki prouve combien le parti pris de la rigueur prévant dans le régime.

Ce régime dure autant que le règne de Pierre. Comment peut-il être supporté si longtemps? Il est supporté parce qu'il correspond aux moeurs du pays. Tout le monde en est com- |i|ice. Aucun sentiment de réprobation ne s'attache, dans le public, il l'acte ou à la personne d'un délateur. Un siècle et demi plus tard, cet état d'àme subsistera encore à peu près intact. Les vers les plus populaires peut-être du plus populaire des poètes nationaux racontent la course à travers la steppe d'un Cosaque portant une dénonciation au Tsar (I)!

On trait caractéristique de la manière de faire dn grand Réformateur est qu'il a constamment la menace à In bouche. Ntéplouîef, envoyé comme résident A Constautinople. l'appelle en prenant congé de lui du nom de » père " ; il l'interrompt : • Je serai un père pour toi si tu te conduis bien, sinon un juslicier impitoyable (2). ■ Il donne des ordres au général Hepnine pour empêcher l'entrée à Itiga des bois venant de l'ologne, et il ajoute : « Si une seule bûche passe, je le jure sur Dieu, Tout aurez la tête coupée (3). > Et sa menace n'est pas un arti-

(i) PoccMISE, Pollava, chanl I". Œuyreï, «Hil. .le 1887, I. Ut. p. 118.

(1) GoLIKCr, I. VIII. p- 13t.

(Si tO niai 1705. Écrilt et Cotrcipondanct, t. III. p. 346.

fice de rhétorique. Quand, en 1696, il écrit à son amiVinmus, à propos d'un correspondant négligent : « Dites-lui que ce qu'il ne mettra pas sur le papier, je le lui ajouterai sur le dos (1) » , on sait qu'il n*use pas d'une métaphore. Très fréquemment il fait venir dans son cabinet les fonctionnaires dont il a à se plaindre, les plus haut placés comme les plus infimes, et leur témoigne son mécontentement par une volée de sa doubina. C'était d'ailleurs un traitement de faveur. Le souverain tenait alors à ce que la faute comme la punition restassent secrètes. L'exécution n'avait pour témoins que des serviteurs intimes, tels que Nartof, et les patients s'appliquaient à se composer, en sortant, un maintien qui n'annonçât rien de ce qui venait de se passer. Généralement aussi ils étaient invités à dîner pour le jour même. Mais il arrivait également que la doubina fonctionnât en public, dans les bureaux de quelque collège administratif, ou même dans la rue. Parfois le souverain se déchargeait sur un tiers du soin d'administrer la correction extrajudiciaire; c'était alors pour celui qui en était chargé une grande preuve d'estime et d'amitié. Le capitaine Siéniavine a capturé deux vaisseaux suédois, les premiers qui soient tombés en mains russes ; il est devenu de ce chef grand favori du moment. Pierre le mande et lui dit : « Vous dînerez deniain u chez un tel, vous lui chercherez querelle pendant le repas u et vous lui donnerez, en ma présence, cinquante coups de « canne bien comptés, d Voilà un homme puni et un autre récompensé par une participation à la vindicte souveraine, que le souverain évidemment juge très glorieuse (2). Pendant la campagne de Perse, Wolynski, un autre favori du jour, est accosté un soir aux abords de la tente impériale et assailli, sans explication préalable, par une volée de coups. Soudain, le Tsar s'arrête ; l'obscurité et une ressemblance fortuite l'ont induit en erreur : il y a maldonne. Mais il se contente de dire tranquillement : « Cela ne fait rien, tu mériteras un jour ou u l'autre ce que tu as reçu aujourd'hui; tu n'auras qu'à me

(1) 15 juillet 1696. Écrits et Correspondance, t. I, p. 90.

(2) Mémoires, publiés par le prince Galitsisie, Paris, 1862, p. 133.