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d*autre8 fonctions, au sujet desquelles la décence, dit Weber, lui interdit de s'expliquer (1). C'est ainsi qu'il donne au comte Golovine, Tun de ses maîtres, Tidée de le placer auprès de Pierre pour balancer la faveur de Menchikof. Le nouveau venu a une supériorité sur le favori : voleur comme lui, il ne fait pas mystère de ses rapines et y met aussi plus de mesure. Le souverain parlant devant lui de faire pendre tous les concussionnaires, il a la réplique célèbre :

— Votre Majesté veut donc rester sans sujets !

Fidèle aussi à sa manière, il ne trahit pas la cause dont son protecteur Ta fait champion ; il combat résolument Menchikof et ne craint pas d'entrer en lutte ouverte avec Catherine elle-même, comme protectrice du favori. Son courage est au-dessus de ses talents, qui paraissent médiocres, et lui vaut seul la place de procureur {][énéral, où il fait preuve, en effet, de beaucoup d'énergie et d'une sévérité pour les feiblesses d'autrui égale à l'indulgence qu'il réclame pour les siennes. Mais, entamé par lui dans son omnipotence, le favori aura sa revanche, et, Pierre disparu, lagoujinski sera vu en état d'ivresse — car il pratique toutes les débauches — se couchant sur un cercueil fermé de la veille, lacérant avec ses ongles le drap funéraire et évoquant l'ombre vengeresse du grand mort.

Comme lui, Chafirof (Pierre Pavlovitch) est d'origine polonolithuanienne, mais avec des antécédences plus lointaines et plus compliquées. Établi à Orcha, dans la province de Smolensk, son grand-père s'appelait Chafivy portait le surnom de Chaîa ou Chaïouchka, très commun aujourd'hui encore parmi ses congénères, et tenait cet emploi de /ai/or (courtier) qui, pour la plupart des gentilshommes ruraux du pays, reste un complément indispensable de leur entourage familier» Il portait aussi la longue houppelande crasseuse, uniforme révélateur de ses attributions et de sa race. Pierre Pavlovitch n'a plus la houppelande, mais garde tous les autres traits distinctifs du type. Le Tsar l'a pris dans la boutique d'un marchand de

(1) H. Hearmahn, Peter d. Grosse und der Tsarévitch Aelexei, 1880, p. 178.

COLLABORATEURS, AMIS ET FAVORIS

Moac

I, et l'a doDûé

s adjoint ù Golovkiii

ivait

■ comme a

besoin pourle service de sa correspondance. Le Juif de Pologne ou d'ailleurs est aisément polyylotle. Après Poltava, Golovkine devenant chancelier, son second monte en grade avec lui, vicechancelier maintenant, de commis drapier qu'il était naguère. En réalité, il a la direction des relations axtérieures. Et il y brille! Dans l'affaire périlleuse du Prulh, ses talents de courtier Tont jusqu'au miracle et sauvent, ou peu s'en faut, le Tsar et son empire. Le voici au pinacle. Il s'est enrichi, cela va sans dire; il est devenu baron, comme de raison; et il a marie cinq de ses filles aux premiers seigneurs du pays : à un Dolgorouki, à un Golovine, j\ un Gagarine, à un Hovanski, à un Soltykof ! Soudain, un coup de vent, et tout s'effondre. Menchikof, auquel il a coupé l'herbe sous le pied avec ses rapines ; le chancelier Golovkine, dont il a trop ouvertement convoité la succession; Ostermann, un nutrc parvenu qui a convoité la sienne, ont profité d'une absence prolongée de Pierre pour conspirer sa perte. Le 15 février 1723, je le retrouve sur l'échafaud, la tète déjà posée sur le billot et » les valets du bourreau lui tirant les pieds pour <|u'il touche la terre avec son gros ventre ( I ) " ■ H en échappe. Un secrétaire de Pierre arrive à temps avec une lettre de grâce commuant sa peine en un exil perpétuel. Il va au Sénat pour l'entérinement de la lettre et, « tremblant encore, la mort dans les yeux « , reçoit, raconte un témoin, les félicitations et les serrements de main des membres de l'Assemblée, ses collègues, qui l'ont condamné à l'unanimitél H s'arrange, bien entendu, pour ne pas aller en Sibérie, se fait emprisonner h Sov{;orod, et y attend patiemment la mort de Pierre, pour retrouver aussitôt après sa liberté, rentrer aux affaires comme président du Collège de commerce et refaire sa fortune confisquée, au moyen de e veaux trafics.

Une sœur de son père a épousé un autre Israélite baptisé, qui, lous un nom d'emprunt, fait souche à son tour d'une

,1) BûicM»-/! M., I. X.X], p. 195; SoLUtiKr, t. XVllI, p. 141.

famille de faiseurs très en vue dans Thistoire diplomatique du règne : les Viesselovski.

Une catégorie particulière de c/iVia/iW^ est évoquée autour du Réformateur par Tinstitution desprybylchtchîks, agents spéciaux du fisc, inventeurs de ressources nouvelles à son profit {prybylé: bénéfice). Rourbatof en est le représentant le plus éminent. Nouvelle en Russie et même en Europe, sa figure est déjà tout à fait celle du financier moderne, âpre au gain, mais préoccupé pourtant d'une juste pondération des exigences fiscales. Pierre lui-même ne sait pas toujours se mettre au niveau de cet avocat de formules économiques savantes, et le sacrifie un jour à la rancune de Romodanovski, le farouche inquisiteur, dont Kourbatof réprouve les excès sanguinaires. L'homme n'est pas sans reproche assurément, et, relégué à Arhangel dans le poste effacé de vice-gouverneur, il arrive parfois à justifier sa disgrâce; il n'en apparaît pas moins comme une victime de ce combat entre deux mondes, deux conceptions de l'État et deux consciences de la vie sociale, où le grand souverain luimême n'a pas toujours su garder le bon côté.

D'une manière plus saillante encore et plus dramatique, elle s'accuse, cette lutte, dans l'histoire du malheureux Joseph Aléxiéiévitch Solovief, fils d'un marchand arhangelois, dont Pierre fait d'abord un directeur de douanes, puis son agent commercial et son banquier en Hollande. Enveloppé, en 1717, dans la disgrâce d'un frère qui occupe un modeste emploi dans la maison de Menchikof, Solovief, dont les opérations ont pris un développement considérable , est poursuivi , extradé, livré à la chancellerie secrète, puis reconnu innocent. Mais il a eu les bras et les jambes brisés dans les chambres de question, et ses capitaux, un million de roubles environ, ont disparu.

Solovief n'est qu'un manant; Possochkof, qui en est un autre, met plaisamment et tristement en lumière la condition commune des gens de sa classe, dans leurs rapports avec les. puissants du jour. Voici comment il conte ses démêlés avec le prince Dimitri Mihaïlovitch Galitsine, dont il a sollicité,

I COLLABORATEURS, AMIS ET FAVORIS. 241

■en I7in, l'autorisation pour l'établissement d'une brande- .vincpie. A ce moment, possesseur de quelque bien et de rela- ,|ions influentes, associé de KoiirbatoF pour diverses entreprises jodustrielles, le Montesquieu russe est devenu déjà une manière de personnage. Il n'y parait pas à la réponse que lui vaut son placet. Sans autre explication, on lui met la main au collet et on le jette en prison. Il s'étonne, se lamente, finit, au bout de huitjours, par se rappeler au souvenir tlislrait du botar : " Pourquoi suis-je en prison?» — « Pourquoi diable cet homme est-il en prison ? " demande Galitsine. Et, comme on ne sait que lui répondre, il signe un ordre d'élarissement.

Dans l'emploi de ces procédés sommaires, dans le mépris hautain des droits individuels, l'esprit de la vieille Russie s'accorde, je l'ai montré déjà, avec les tendances révolutionnaires de l'esprit nouveau. Et Possocbkof lui-même en est solidaire. Grand partisan des réformes inaugurées par Pierre, il l'est aussi des moyens violents mis eu œuvre pur le Réformateur pour en assurer le succès. Volontiers, il renchérirait encore sur leur âpre implacabilité. Théoricien de l'école économique, dunt \c=. prybylclitchiks, Kourbatof en léle, sont les applicateurs pratiques, il inclinerait à mettre au service des idées communes l'intransigeance, la précipitation, l'outrance dières à tous les sectaires. Sa destinée est aussi celle dont ses pareils font habituellement l'expérience. Le sol natal en jachère, couvert de ronces, réclame, croil-ii, l'emploi du fer et du feu. et la terrible défricheuse, qu'il contribue  mettre en mouvement, le broie en passant. Mais comment n'arrive-t-il pas, même temporairement, à se rapprocher de Pierre, alors qu'il le côtoie en quelque sorte, d'un bout à l'autre de sa carrière, par le solitaire ellort d'une pensée si évidemment puisiie aux mêmes sources d'inspiration? A cet égard, son cas est spécial : il tient boutique d'idées, et Pierre a le parti pris de faire ailleurs que parmi les siens provision de cette denrée. Car, d'autre part, la tendance générale du règne est égalitaire, on le sait, et le grand homme u'eùt pas répugné à faire d'un

moujik son collaborateur, voire son compagnon. La fortune contemporaine des Demidof en fournit la preuve.

On en connaît les débuts légendaires, Tanecdote, suspecte, du pistolet avec la marque célèbre alors de Ruchenreiter, confié aux mains de Touvrier de Toula, qui se charge d'y faire une réparation, et le colloque du Tsar avec le jeune armurier :

Le Tsar. — Ah ! si nous étions capables de fabriquer de pareilles armes!

L' ARMURIER. — La belle affaire !

Le Tsar {avec un juron et un soufflet). — Fais Touvrage d'abord, brigand, et vante-toi après !

L'armurier. — Regarde bien d'abord, batiouchkay ce que tu as à voir. Ce pistolet que tu admires est de ma façon. Voici Tautre.

L'armurier s'appelait alors Antoufief. Son père, Demid Grigorévitch, paysan de la couronne et maréchal ferrant au village de Parchimo, dans le district d'Alexine, province de Toula, est venu vers 1650 s'établir au chef-lieu. Le fils, Nikita, approchait de la quarantaine en 1694, date attribuée à cette première rencontre avec le souverain, dont la richesse proverbiale des Demidof et le développement actuel de l'industrie minéralurgique en Russie passent pour être sortis (1). H était marié, et, après lui avoir fait ses excuses, Pierre, dit-on encore, s'est invité à diner chez sa femme. Le repas fut gai, et une concession de terrains dans le voisinage de Toula pour l'exploitation du minerai de fer en paya l'écot. Ce n'était qu'un commencement. Avec le temps, toutes les mines de l'Oural seront ouvertes à l'activité et à l'esprit d'entreprise de Nikita et de son fils Akinfy (Hyacinthe). En 1707, Nikita recevait le droit de noblesse personnelle sous le nom de Demidof, puis en 1720 la noblesse héréditaire; mais il gardait ses vêtements de paysan, et, tout en le traitant avec les plus grands égards, Pierre continuait à l'appeler du sobriquet familier et rustique de Démidytch, L'homme ne se faisait pas seulement

(1) Archive russe, 1878, t. II, p. 120 ; Karko?itch, Les grandes fortunes, p. 163 et suiv.

COLLALOKATEOIIS, AMIS ET FAVORIS, 2i3

apprécier comme industriel et brasseur d'affaires hors pair, comme fondateur de vingt usines : ù Chouralinsk, Vvnorsk, Vierchniétagilsk, Nijntétagilsk, Douhomsk ; un naturel gni et jovia], un tour d'esprit satirique et mordant en faisaient un émule de Lefort. Il mourut à Toula, en 1725, à l'ùge de «oixante-huit ans, laissant une fortune immense et, chose prodigieuse pour le lieu et l'époque, unique presque, une réputation de probité intiicte. L'industrie russe a plus lieu de se glorifier de cet ancêtre que la marine russe de celui qu'il a plu à Pierre de lui attribuer en la personne de Golovine.

Uo autre nom de paysan se présente ici sous ma plume, un des plus grands noms de l'histoire moderne en Russie, disputé à ta littérature par la science, mais rappelant aussi des poursuites et des conquêtes industrielles. En disant de Lomonossof que, historien, rhétoricien, mécanicien, chimiste, minéralogiste) artiste et poète, il a été la première université russe, Pouchkine n'a pas dit encore assez. Né en 1711, Lomonosîof n'est pas, par la période active de sa vie, contemporain du grand règne; il lui appartient pourtant; il en est l'issue directe el le fruit savoureux; il en personnifie le génie tout eiitier avec ses vertus civilisatrices, ses lacunes et ses contradictions. Nullement oublieux de son origine, s'en Faisant un litre de gloire au contraire, il n'en est pas retenu de louer, dus l'œuvre du Réformateur, jusqu'à la loi du servage, dont elle a augmenté la rigueur, et de réclamer, lui paysan, dem (wuj âmes paysauues pour le service — à perpétuité — d'une uiine fondée par ses soins. Fils du peuple, il ne se souvient des chants, des cérémonies et des légendes populaires que coDune d'une chose lointaine, ayant vécu, d'un intérêt purement historique. Une des formes tes plus profondes el les plus expressives de la poésie nationale, les bylines, dont les débris demeurent aujourd'hui encore perceptibles danscertaines provinces du Nord, a échappé entièrement à ce poète. Il n'avait d'oreilte etd'ame que pour la poésie classique de l'Occident, avec ses formes propres, bientôt surannées : l'ode, le panégyrique, le poème héroïque, la tragédie, l'épltre didactique.

su L'HOMME.

Homme de lettres ou homme de science, Il était bien près de considérer son activité dans cette voie double comme un emploi au service du Tsar, la tâche d*un Fonctionnaire. L'espèce de réquisitionnement et d'enrégimentement universel, auxquels le système inauguré par Pierre a abouti dans le domaine des consciences et des énergies individuelles, s'accuse d'une manière saillante dans ce trait.

Lomonossof n'en tient pas moins une place considérable dans l'œuvre de transformation générale et précipitée dont la Russie moderne est sortie. Il ajoute une poussée puissante et définitive à l'effort colossal qui a ressoudé les anneaux d'une chaîne brisée au treizième siècle et rattaché ainsi son pays au patrimoine intellectuel des peuples civilisés (1).

Les colloborateurs étrangers de Pierre sont pour la plupart des sous-ordres, en apparence'du moins. Ils font souvent toute la besogne, mais restent au second plan. Pierre était incapable de commettre la faute dont l'impératrice Anne assumera plus tard l'écrasante responsabilité, en mettant son pays directement sous la coupe d'un Bûhren. Lui régnant, l'Écossais Ogilvy peut bien dresser les plans des batailles, qui finissent par mettre en échec la fortune de Charles XII, mais c'est Ghérémétief qui les gagne.

Écossais, Allemands ou Hollandais, ils s'assimilent, d'ailleurs, au milieu local, se russifient avec une facilité prodigieuse. Ce sol mouvant et éminemment perméable absorbe rapidement tout ce qu'ils apportent d'originalité native. Fils, né en Russie, d'un émigré hollandais, André Yinnius ne se distingue plus guère de son entourage moscovite que par une

(1) hiLiKnSKïj Matériaux pour la biographie de Lomonossof^ Pétertb., 1865; Lamauski, m. V.; Lomonossof, Étude biographique, Pétersb., 1864.

COLLABOBATEUBS> AMIS ET FAVORIS. 2i5

«ducation supérieure ; il professe la religion du pays ; il parle sa langue; il a épousé ses habitudes morales. Mieux^ que Mencbikof, il s'entend à foudre des canons et à fabriquer de la poudre ; mais pour emplir ses poches il le vaut, à peu de chose près. Et ses émules, dans cette immigration tumultueuse d'aTenluriers exotiques à laquelle Pierre ouvre les portes, appartiennent généralement à la même école. Ils ont les lares professionnelles, Les germes de corruption et d'avilissement dépos«s dans la conscience nationale par la conquête tatare n'ont fait que se développer à leur contact.

L'Écossais Jacques Bruce, qui passe à la cour pour un chimiste et un astronome de génie et à la ville pour un sorcier, n'a rien d'un Newton ou d'un Lavoisier, mais beaucoup de parties d'un simple Ëlou. Des procès sans nombre, pour abus de pouvoir, détournements de fonds, fraudes dans les fournitures de son département, — il est grand maître de I arlîU lerie, — le mettent aux prises avec la justice du Tsar. Le Tsar finit toujours par pardonner. Le savoir du brigand a un caractère d'auto-didaclisrae et de dilettantisme qui, aux yeux de Pierre, constituait une séduction irrésistible el qui, eu égard aa milieu local, avait son prix. Une légende était créée autour de la lumière que l'on voyait briller pendant les longues nuits d'hiver aux fenéires de son laboratoire de la Tour Souharef. Les découvertes astronomiques qu'il y faisait participaient surtout de l'astrologie, et son fameux calendrier publié en 171 1 ressemblait à un conte bleu i mais Bruce organisait et dirigeait des écoles de navigation, d'artillerie, de génie militaire; Il présidait le collège des Manufactures et celui des Mines; il inspirait la correspondance scicntitique que Pierre se donnait l'air d'entretenir avec Leibnitz, et, au traité de Nysladt, il se montrait diplomate de grande ressource.

Ainsi sont-ils presque tous : bous à tout faire; faisant médiocrement beaucoup de choses utiles; brillant surtout par des qualités de finesse et d'énergie.

A Nystadt, Itnice, auquel son succès vaut le titre de comte et le grade de maréchal, a pour collègue Ostermann, un West*

phalien, auquel deux années de séjour à l'Universitë d^Iëna font aussi une réputation de savant. Garopredon établit ainsi qu'il suit, en 1725, le bilan de ses capacités : « Sait Talleu mand, Titalien.et le français, et se rend par là indispmi^ a sable; à part cela, «a principale habileté consiste dans la « chicane, la subtilité et la dissimulation. » Il ne lui en fallait pas davantage pour recueillir, en 1723, la succession de Gha^ firof et devenir vice-chancelier dans un pays où le chancelier s'appelait Golovkine. Campredon oublie toutefois une remar-^ quable puissance de travail à Tactif de ce mercenaire. Pour flatter les instincts de méfiance qu'il connaissait à son mattre, Ostermann cbiffi^ait et déchiffrait lui-même ses dépêches, passant des journées et des nuits entières à cette besogpie, sans sortir, sans quitter une légendaire robe de chambre en velours rouge, — qu'il portera encore le 18 janvier 1724, en montant à l'échafaud, comme y est monté son prédécesseur. Graeié oomme lui, il finira ses jours en exil.

A côté de Ghafiirof, Juif polonais, j'aperçois la silhouette falote du Juif portugais Dévier. Pierre a ramassé celui-ci en Hollande, où il Ta trouvé, en 1697, mousse à bord d'un navire marchand. Eu 1705, je le vois officier de la Garde; en 1709, général de camp. En 1711, songeant à se marier avantageusement, il jette son dévolu sur une sœur de Menchikof, vieille et laide. A sa demande, qu'il prend pour un outrage, le favori répond par un ordre donné à ses valets de fouetter Tinsolent. Trois jours plus tard, le petit Juif conduit à l'autel la fiancée de son choix. 11 s'est tiré, on ne sait comment, de ce mauvais pas, la peau très endommagée, mais la vie sauve, et, tout sanglant, est allé porter plainte au Tsar, qui a fait justice. Ses qualités d'astuce, de souplesse, d'humeur drolatique et de servilité à toute épreuve, ne le défendent, d'ailleurs pas contre de nouvelles.disgrâces. 11 a une peau prédestinée. En 1718, je le retrouve premier titulaire du poste, nouvellement créé à Pétersbourg, de maître de police générale, et, en cette qualité, accompagnant Pierre dans une tournée d'inspection à travers les rues de la capitale. Un pont endommagé (Pierre consent à

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avoir des ponts pour la trnversée des canaux multiples dont il a sillonné sa ville) arrête la voilure du Tsar. On descend; on envoie chercher de quoi réparer le dégât. Pierre se met luimême à la hesogne; puis, le travail achevé, sans mot dire, il quitte £es outilâ, prend sa doubina et administre une maîtresse volée à son maître de police. Quand il a Sni, il regagne su voiture, invite Devîer â y reprendre sa place — " Sadis, brat » (Prends place, frère) — et revient tranquillement â une conversation interrompue par l'incident. D'autres coups attendent encore ce dos couturé de cicatrices ; en 1 727 , après la mort de Pierre, Menchikof y Inscrira en sillons sanglants sa vengeance de beau-frère malgré lui. Au bas d'un décret vouant à l'exil le maître de police disgracié, il ajoutera cette apostille : " Bit itioulome f (Faire donner le Ahah/c) (1).

On remarquera l'aboutissement uniforme et monolone de 'toutes ces brillantes destinées : la culbute finale inévitable, on, au-dessus de mesquines rancunes et revanches individuelles, quelque haute vindicte historique semble s'affirmer. Pareils tous, sans foi ni loi, sans autre principe et règle de conduite que leur ambition et leur intérêt, d ou qu'ils viennent et quelque chemin qu'ils prennent, ils arrivent au même abime.

Us viennent de partout. Le Bavarois Mttnich, qui commence ta prodigieuse carrière comme constructeur du canal de Ladoga, coudoie, dans l'aventureux troupeau, le gentilhomme bas breton Trançois Guillemotlc de Villebois, qui a débuté en France comme contrebandier. Les mémoires de ce dernier, remplis d'extravagances et de mensonges avérés (2), n'offrent, toit pour l'histoire de Pierre, soit pour la sienne propre, qu'une source de très douteuse valeur. Ayant, s'il fallait l'en croire, sauvé d'un naufrage le navire qui a conduit le Tsar de Hollande en Angleterre et déterminé ainsi le souverain moscovite, « qui aimait les gens extraordinaires = , à réclamer se»

{!) CNOvirnisi, Eiipiiiia hiitori^utr, p. 77; LonpiKor, Miitif>praphit,t\tnt U Journal dt l'Expoiilion folylechai^ae de Motcoii, 1873, u* 09.

(11 Publiai >T«c de* ODiliiiont par U Revue rétnnpeetioe, 3* »rip. i. XVIII p. 891 «t *oî*. Le manuicrit e«l 1 U Bihlîoilièquc Daiionalc île Pi

services, VÎHebois esl devenu aussitôt aide de camp et capitaine de vaisseau de bas officier qu'il était auparavant. Je ne me chargerais pas de raconter après lui et avec le même détail l'avenlure qui, deux années plus tard, lui vaut une condamnation aux {jalères; comment, envoyé, par un temps très froid, de Strelna à Kronstadt avec un message de Pierre pour sa femme, et ayant bu en route beaucoup d'eau-de-vie pour se réchauffer, il s'est trouvé, en pénétrant dans la chambre à coucher de l'Impératrice, surpris par un brusque changement de température, au point d'en avoir !a tête troublée ; comment, en y voyant un lit défait et une femme à demi nue et belle, à ce qui lui parut, dans le lit, il a perdu le gouvernement de ses sens et le contrôle de ses actions, et quelles ont été, malgré les cris de la souveraine et la présence de ses dames d'honneur dans une chambre voisine, les conséquences de cet égarement. Catherine aurait eu à souffrir, dans cette circonstance, non seulement de l'outrage en lui-même, mais d'un excès qui s'y serait rencontré, à raison de particularités physiologiques établissant un trait de ressemblance entre l'ex-contrebandier et un roi galant homme, notre contemporain. Quant à Pierre, bien que l'intervention d'un chirurgien eût été rendue nécessaire pour réparer les dégâts ainsi occasionnés, il aurait envisagé la catastrophe assez philosophiquement : " Cet animal a agi inconsciemment, il est donc innocent; il faut pourtant un exemple; qu'on le mette à la chaine pendant deux ans, " La chaine est le seul point de certitude historique dans tout ce récit, Villebois ne semble pourtant pas l'avoir portée plus de six mois; gracié au bout de ce temps, marié même par les soins du Tsar à mademoiselle GlUck, fille de l'ancien pasteur de Marienbourg, et rattaché ainsi aux deux souverains par un lien intime. Sous le règne d'Elisabeth, on le voit contre-amiral et commandant du port de Kronstadt.

Deux autres Français de bonne maison, André et Adrien de Brigny, figurent dans l'armée du Tsar à côté de ce flibustier; mais aussi braves que dépourvus de l'esprit d'intrigue nécessaire pour s'y faire valoir, ils végètent dans des postes infé-

COLLABORATEUnS. AMIS ET FAVORIS. Ï6B

iiiïurs. Très exigeants, peu accommodants, dépourvus de souplesse, les Anglais sont en minorité dans cette Foule bigarrée d'étrangers, dont Pierre prétend se sernr pour inoculer à son peuple le vaccin de la culture occidentide. Le célèbre Perry, engagé comme ingénieur et bientôt découragé, n'y coudoie que pendant quelques années son -i compagnon d'infortune " , Fergusson. On n appelé celui-ci à diriger une école de matbématiques, et il n'arrive pas à obtenir un copeck pour ses services (1). Maisà part cela, aucun mélange n'y manque. Vous y découvrirez jusqu'à un nègre.

Né vers 1696, enlevé de son pays à l'âge de sept ans et amené à Constantinopie, oii, en 1705, le comte Tolstoï, ambassadeur du Tsar, en fait l'acquisition, ce naturel de la côte d'Afrique, voué à une destinée singulièrement mouvementée, conservera toute sa vie dans les veux une vision douloureuse : sa sœur bien-aimée, Lagane, se jetant à la mer et suivant longtemps, longtemps, à la nage le vaisseau qui l'emporta. 11 a reçu sur les bords du Bosphore le surnom d'Ibrahim; en 1707, pendant le séjour du Tsar à Vilna, on le baptise, Pierre lui servant de parrain et la reine de Pologne de marraine, et II s'appellera désormais Abraham Pétrovitch Hnnnibat. Il débute comme page du souverain, fait, en cette qualité, une connaissance intime avec la doubina, mais gagne la faveur du maître, autant par sa gentillesse que par son intelligence singulièrement éveillée. C'est un négrillon prodige. En 1716, on décide de l'envoyer à Paris pour compléter son éducation. Il a déjà ' beaucoup travaillé, et, prenant aussitôt du service dans l'armée française, il s'y fait apprécier. Il gagne le grade de lieutenant pendant la campagne de 1720 contre les Espagnols, où il reçoit une blessure à la tète. Revenu à Paris, il se voit entouré d'une certaine célébrité; les salons le rechercheot, et il y fait, parait-il, des conquêtes. Mais ses goûts sérieux l'éloignent de la vie frivole; il entre ù l'école des ingénieurs et n'en sort, en 1726, avec le rang de capitaine,

(!) P««»Y. EiGt préfet ,U l.> liuiur. p. S57 (*<lil. frflii(,'i.i.e), Ai>illerd>m,

que pour revenir en Russie, y trouver une place de lieutenant dans la compagnie de bombardiers dont Pierre a été le chef et se marier. Sa femme, fille d'un négociant grec, très belle personne, accouche d*une fille blonde; il l'oblige à prendre le voile, fait élever avec soin la petite Polyxène, la marie, la dote, mais ne veut jamais la voir. Il est très jaloux, très violent, très loyal, très probe et très avare. Après la mort de Pierre, il a maille à partir avec Menchikof comme tout le monde, est exilé comme à peu près tout le monde, et ne revient de Sibérie que sous le règne d'Elisabeth, pour devenir général en chef et mourir en 1781, à l'âge de quatre-vingttreize ans (1).

Son nom et son histoire ont acquis, depuis, une illustration nouvelle dans les lettres russes : il a été l'arrière-grand-père maternel de Pouchkine.

Au fond, tout cet entourage d'étrangers ou d'indigènes n*est guère composé que d'utilités et de comparses. Pas un nom vraiment grand et pas une grande figure n'en ressortent. Le personnage de l'acteur principal et son rôle ont tenu peut-être trop de place sur la scène pour qu'il en fût autrement. Je me sens confirmé dans cette opinion par ce que je vois des relations du souverain avec le seul homme à sa propre mesure avec lequel il lui soit arrivé de frayer au milieu du monde européen contemporain. J'ai déjà eu l'occasion de mentionner les premières tentatives de Leibnitz auprès du souverain et les espérances qui s'y rattachaient dans son imagination de

(1) Helbig, Russische Gûnstlingey Tiibingen, 1809, p. 135; BAirriCH-RiMiENSKi,

Dictionnaire biographique ; D. I. Iazykof, Encyclop, lexic, 1838, t. XIV,

p. 289; LoKOUiifOF, Archive russe, 186*, p. 180, 181; Opatovitch, La première

femme de À. Ilannibal, Antiquité russe, 1877, t. XVIII, p. 69; Pouchkinb,

Généalogie des Pouchkine et des Hannibal, Œuvres, t. V, p. 148 (édit. de 1887) .

COLLABORATEDBS, AMIS ET FAVORIS. 851

savant enthousiaste. Ce commerce, quand il est arrivé à l'étalilir, n'a porté de bonheur ni à l'un ni à l'autre : tous deux y ont paru amoindris.

A partir du jour où, en trnversant l'Allemagne, Pierre s'est révélé à l'Europe, Leibnitz semble en proie à une véritable monomanie. Il ne parle plus que de la Russie et. de son Tsar; il s'agite et forme des projets sans nombre, moins raisonnables les uns que les autres et tendant tous à un seul but: se faire connaître et apprécier du souverain. U y a une explication naturelle a cette fièvre. Le grand savant, on ne l'ignore pas, se réclamait d'une origine slave, d'une communauté ancienne de nom et d'illustration avec la famille polonaise des comtes Lubicniecki. Dans une note autobiographique, il insérait ces ligues : t Leil>nitiorijm , sive Lubenecsiorum, nomen slavonimm , familia in Polonta. n Brouillé avec la ville de Leipzig, il publiait  son adresse cette protestation : u Que l'Allemagne « soit moins fière ; ce n'est pas un génie exclusivement elle- > maad que j'apportais en naissant; c'était le génie de la race • slave qui s'éveillait en moi dans la patrie de la scolastique. ■ A l'entendre, c'est à ce lien de consanguinité lointaine qu'il aurait aussi fait appel en abordant Pierre i^ Torgau en 1711 : « Notre point de départ est commun, Sire, lui aurait-il dit. « Slaves tous deux, appartenant à cette race dont personne ne <• peut encore prévoir les destinées, tous deux aussi nous » somme!: initiateurs de siècles à venir... [I). " La con\ersation tournait court, malheureusement, et la suite des relations ainsi nouées s'égarait sur des terrains beaucoup moins élevés. Ea 1697, méditant un plan de campagne scienlitique dans le Nord, Leibnitz demeurait encore à la hauteur voulue; il en descend précisément en ITII, occupé principalement d ce moment de se faire agréer comme représentant du Tsar à Is cour du Hanovre, Le goût de la diplomatie est une faiblesse

(1) Une lïllre du t-omle Sesa Labitairijn, puMicc réccDiiucDt par U Revue palon*i>c -Kraj- ;I896, n*3ï), L-onHrme, d'oprct le. iloinitei fuurnici pr >lci papieri de fdiiille, U rûniilc de ceUe oriBino qup U« éilileurt ■llemandt ilei OEui-iei du l'raiid ia%aul, Klopp, Guliriiuer, Perli, liant eux-uièmei pat m

haà. <w le sait encore, qui s'accentue à mesure qu*ii <tt i^. Et le voici multipliant démarches et intrigues, Wv^bittl le ministre de Pierre à Vienne, baron Urbich, obsé- Jml< l<e %l«ic Antoine -Ulrich de Wolfenbûttel, dont la petitetitte yWmI d'<Mre fiancée au tsarévitch Alexis. La promesse d'un A'^i««^ et dl une pension est tout le bénéfice qu'il retire de ces ^A^vctt^ LVffet s'en faisant attendre, il revient à la charge en l^li% i C«irUbad, offrant à la fois ses bons offices pour un ^xv««ini\Hienit>nt de la Russie avec l'Autriche, un globe ma- >t«i^iatte Uu monde, confectionné à l'intention du Tsar, et un iiitiirmiient pour projeter des fortifications. Il emporte cette t\M«i le lilrt^ ilo conseiller intime et un cadeau de cinq cents sbH'Ak»! et »*()n contente jusqu'en 1714, époque à laquelle une \iHHliUH« du poste diplomatique à Vienne le rend à ses agitaiKMifi. Km 1710, je le vois aux eaux de Pyrmont, où il a liMMdil \^ «ouvi'rain moscovite, une liasse de mémoires mi- H^eHUH<|U0i>i mi-politiques dans une main, dans l'autre un |Ui|imhmI f'fi boi» |)our le bras du Tsar, qui souffre d'une attaque kW pMl'Mlyi*i<^ locale; rappelant sa pension, qui n'a jamais été pHV^H* <'l •* dont le bruit pourtant s'est répandu dans toute I |t;iM<t|i0 ^ » multipliant les témoignages d'admiration et de ^(o^oMOMM'Mi, iriHiipportablement quémandeur et invraisem- |ilMliUMfi«^Mf pifiMJx. Je vois aussi Pierre toujours presque indif- Mm^mI km riiyofifH!rnent de cette vaste intelligence, qui semble w pH« purviifiir A prendre contact avec la sienne (1). Quelques M40U Hpf ^^4» l'^ibriit/ est mort.

|«M IfiidftMifi lui a attribué une part considérable dans l'éta- |(|U4(MM^fff dt" ludmiriistration collégiale en Russie. Une lettre (|(<m( b» KfUUutu II nervi effectivement de base à cette organisall«M, M pft4«/t lofi({tciiips pour être sortie de sa plume. Rien H («il f liif III « prouvé. L'original, conservé aux archives de Mma^mUi it'titi piiH de sa main. Ses autres écrits authentiques H f<li finit iiueuiie mention. Trois autres pièces du même dos-

'(i Sft*^' U \tréfm'.r ilu Uecueil de Guerrier, Pétersb., 1873, p. 23. Comp. ^ti^hMI^H M» lUftKii., Pierre le Grand et Leibnitz. (Comptes rendus de rAcadémie \\hé ti^hto-^i» mimimIus «l politiques, 1874, juin.)

COLLAtiORATEUHS, AMIS ET FAVORIS.

sîer, qu'on lui a également attribuées, ne sont pus de lui certtiinement. Il est également demeuré étranger, tjuoi qu'on en ait dit, à la fondation de l'Académie des sciences de Péterabourg. Pour organiser et diriger cet éLiblissement, Pierre a songé à un autre Allemand, Christian Wolff, mais s'est heurté de ce côté à un refus. Cet émule de Leibnitz trouvait le climat de Saint-Pétersbourg trop froid et les fonctions de directeur d'Académie insuffisamment rélrihuées. 11 se prononçait d'ailleurs pour le remplacement de l'Académie par une Université. 0 Berlin a son Académie des sciences », disait-il; « il n'y manque que des savants (I). " Se dérobant lui-même, il s'est contenté de recommander au Tsar quelques-uns de ses amis, Bernoulli, BUlfinger, Martini, élite laborieuse, sinon transcertdante, dont le berceau de la science en Russie s'est trouvé entouré à son grand avantage.

C'est un rapport de Fick, personnage obscur, ancien secrétaire du duc de Luxembourg, qui a servi de base au plan définitivement adopté par Pierre pour son Académie. Les projets de Leibnitz allaient beaucoup trop loin pour lui, dépassaient la portée de son regard et probablement aussi la mesure des possibilités, eu égard au temps et au milieu. En réalité, Pierre n'a adopté aucune des vues très larges, trop larges, du grand savant. Absorbé jusqu'en 17I(> par les préoccupations de sa lutte avec la Suède, il n'a prêté à toutes ses propositions qu'une oreille distraite. Un semblant d'intimité intellectuelle et de correspondance scientifique entretenue avec le concours de Bruce lui a suffi. Peut-être aussi s'est-il senti indisposé et mis en garde contre ce collaborateur par ce qu'il a aperçu d'équivoque et de peu digne dans son attitude. Le courtisan et le solliciteur ont masqué à ses yeux l'homme génial.

Le grand semeur d'idées que fut Leibnitz n'a pourtant pas passé en vain dans le sillon tracé par la charrue du grand Réformateur; le grain jeté A poignée par sa main prodigue a bien paru emporté par le vent et égaré dans l'espace ; il se

(t] 6ri«f« von ChmiUn Wolff, Pét«»l>oui](, 186U; l>iEKAn»i, Hi leifitt Kt de la littimlurt ta Buisit, t. I, p. 33.

retrooTera en bonne place. Dans les travaux accomplis beaucoup plus tard, sous les auspices du gouvernement russe, pour Tétode des langues slaves, j*en reconnais la trace féconde, et dans ses recherches sur le magnétisme terrestre poursuivies à travers la Russie jusque dans TAsie centrale, Alexandre Humboldt se réclamera de cet illustre prédécesseur. L'action des hommes de Tenvergure morale d'un Leibnitz ou d'un Pierre le Grand ne se mesure pas aux limites de leur vie.