DE LA BAI-TIQUE A I.A CASPIENNE
0 dans son carrosse à cause de sa blessure, et là, entre le car- » rosse du général et celui de lu baronne d'Osten, oii était ■ madame Houche(femme d'un général-major), il fut convenu H que le feld-maréclial écrirait une lettre au ^'rand vizir pour u lui demander une trêve (1). " Le journal de Hallnrt, confirme par celui du ministre danois, Juel, qui a recueilli le témoignage du jrénérul (2), est formel diins le même sens. D'après Juel, il est faux même que Catberine se soit dépouillée de ses pierreries pour coopérer à la séduction du vi^ir; elle s'est bornée a les distribuer aux officiers de la garde, espérant les mettre ainsi à l'abri, et les a réclames ensuite.
De façon ou d'autre, la catastrophe est conjurée, Après woir renvoyé sans réponse un premier parlementaire, le vizir consent à trailer. Chafirof vu lui porter, de la part dn Tsar, des conditions en rapport avec la position respective des deux armées : reddition de toutes les places conquises sur la Turquie dans les guerres précédentes, restitution de la Livonie à la Suède et même des autres pays du littoral, à l'exception de l'Ingrie et de l'étcrsbourg (pour Pétersbourg, Pierre consent, s'il le faut, à céder Pskof, d'autres villes même ou cœur de la Russie !); rétablissement de Leszczynski, indemnité de guerre, présents au Sultan. 11 revient et rapporte la paix presque pour rien : l'abandon d'A/of, la destruction de quelques fortins voi- .l'engngempnt de ne plus se mêler des affaires de Pologne, le libre retour du roi de Suède dans ses États. D'après llunimer, qui a consulté les sources turques, la valeur du bakchlt reçu A celte occasion par le vizir et partagé avec le kiaia, n'a même pas dépassé 200,000 roubles (3] ! L'historien filtemaud croit à l'intervention de Catherine et  l'effet produit par ses diamants. Cne bague ayant appartenu  la future Tsarine a ëlv retrouvée plus lard dans tes effets du kiaïa. Mais le vizir et le kiaïa pouvaient tout prendre, Pierre, sa femme et son ermée !
(1) Mtmeirr,, t. I, p. T» et tuiv.
Il) Joet.. t'o/igt, Copenhague. 1893, p. UI.
(3) Geiehicklod. 0>m,iniitl.cn Htlçh,, Pclb, 1818, I. VU, p. 137.
L'événement ne peut s^expliquer que par Thistoire générale des guerres conduites par les Turcs. Ces Ottomans y parais-^ sent toujours pressés de rentrer chez eux et disposés à se contenter du moindre avantage pour échapper à la nécessité du plus grand effort. Leurs troupes d'élite, janissaires en tète, sont capricieuses et indisciplinées. Dans la circonstance présente, elles imaginent bien que le vainqueur de Poltava voudra vendre cher sa vie ou sa liberté, et Cha6rof, par son attitude et son langage, les confirme dans cette opinion. Puisé à l'école byzantine, développé à l'école du malheur, l'art d'en imposer est traditionnel en Russie. Peu soucieuses alors d'un triomphe plus complet que celui qu'elles peuvent obtenir sans coup férir, très indifférentes au sort de Leszczynski ou de Charles XII, ces troupes se montrent mal disposées à combattre, et, sachant ce qu'il en coûte de les contrarier, le vizir suit leur inclination. La paix est signée (I).
Pierre sera merveilleusement prompt, comme toujours, à se remettre des alarmes passées et à reprendre confiance dans l'avenir. Écrivant le jour même à Apraxine, il dit bien n'avoir jamais clé en si (ïicheuse posture « depuis qu'il a commencé H de servir " , mais en ajoutant aussitôt que u les pertes éprouu vées d'un côté serviront à fortifier les acquisitions incompa" u râbles conservées ailleurs » . En mémo temps il n'aura garde de renoncer aux ressources que la mauvaise foi pourra lui offrir, pour corriger les rigueurs de la fortune. Ordonnant de raser Taganrog, il recommandera de ne pas toucher aux fondations, « car les circonstances peuvent changer » , et il ne voudra pas entendre parler de livrer Azof ou d'évacuer la Pologne avant que Charles XII ait quitté la Turquie. En vain lui fera-t-on observer que la Porte n'a pris aucun engagement à cet égard. Chafirof et le fils de Chérémétief, qu'il a dû envoyer à Constantinople en qualité d'otages, se trouveront dans une situation périlleuse; il n'en aura cure, et, en octobre 1712, il les laissera emprisonner aux Sept-Tours, en compagnie de Tolstoï lui-
(1) SOLOVIEF, t. XVI, p. 104.
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I même. I) ne céilern — - à moitié — que devant la menace
I directe d'une reprise des liostilités, abandonnant alors Azof,
I consentante une nouvelle rectîBcalioii de ta frontière récla-
I méc par les Turcs, mais s'obslînant à leur donner le change
I par de faux rapports sur le nombre d'hommes quil maintient
dans le voisinage de Varsovie et obtcnaut en &n de compte ce
à quoi il tenait le plus : sur son refus de quitter Bender,
Charles, après la folle équipée que l'on sait, est enlevé el
enfermé au château de Timourlach, propriété du Sullan dans
le voisinage de Dcmotica. L'héroïque batailleur a perdu
dans l'aventure quatre doigts, un bout d'oreille, un bout de
nez, et la possibilité de contîimer en Turquie sa propagande
belliqueuse.
Pierre se croit maintenant en mesure de terminer promp- ■ teroeiit sa guerre avec la Suède. L'épuisement de son pays, le désordre de ses finances lui en font une nécessité impérieuse. Il compte malheureusement sans les alliés qu'il s'est donnés. En septembre 1712, le siège de Stralsund, entrepris à frais communs, n'a abouti qu'à soulever l'opiuion européenne ; Russes, Danois el Saxons y ont passé leur temps à se quereller et a dévaster le pays environnant. La fin de la guerre de la succession d'Kspagne faisant craindre une intervention de l'Anyleterre, de la Hollande et de l'Autriche dans les aflaires du Nord, l'ierre envoie le prince Kourukine à la Have, pour demander la garantie de ses conquêtes sur ht Suède en échange d*un secours contre lu trance. On fait un accueil assez froid è son ambassadeur; la conduite des alliés en Poméranie n'a pa* été pour engager les gens à faire cause commune avec eux I kit l'année se termine par une défaite complète de l'année saxo-danoise, qui a suivi dans le Mecklembourg le
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dernier corps suédois tenant encore campagne sous Stenbock.
L'année suivante n*est pas meilleure. Un rapprochement entre l'Angleterre et la France se dessinant au congères d'Utrecht, Pierre va à Hanovre, pour engager l'Électeur dans ses intérêts. Il n'en tire que de bonnes paroles. Il se rabat sur la Prusse, où le roi Frédéric I" vient de mourir. La Prusse a suivi jusqu'à présent un système que Ton pourrait résumer ainsi : ne rien faire, mais tâcher d'obtenir quand même quelque chose ; laisser les autres se battre et pro6ter de la bagarre pour s'adjuger une part du butin. Elle s'est laissé offrir Elbing, sans donner autre chose en échange que d'assez vagues promesses. Pour aller plus loin, elle ne demandait pas moins qu'une anticipation précoce sur l'œuvre du grand Frédéric : le partage immédiat de la Pologne (1). Une visite au nouveau roi Frédéric-Guillaume met Pierre à même de se convaincre que le changement de règne n'a modifié en rien, de ce côté, les principes politiques.
De retour à Pétersbourg, en mars 1713, il se décide à frapper personnellement un grand coup, en attaquant la Finlande, u cette mère nourricière " de la Suède, ainsi qu'il l'appelle (2). L'événement prouvera qu'il est le mieux servi en faisant lui-même ses affaires. Abo, la ville principale du pays, est prise presque sans résistance en août; en octobre, Apraxine et Michel Galitzine battent les Suédois à Tammerfors. Mais en Allemagne, par contre, la campagne de 1713 n'a été heureuse que pour la Prusse, qui n'y a pris part qu'avec ses convoitises. Enfermé à Tonningen, Stenbock a été amené à capituler le 4 mai devant Menchikof et les alliés, et la reddition de Stettin s'en est suivie ; mais les vainqueurs se disputant le bénéfice de la victoire, la Prusse, qui a refusé son artillerie aux assiégeants pour prendre la ville, a consenti généreusement à les mettre d'accord en y introduisant une garnison, et le traùé de séquestre, qui lui a valu cette aubaine, comprend aussi llûgen, Stralsund, Wismar, toute la Poméranic ! En retour, il est vrai,
(1) DnoYSEN, Gesc/nchie der Preussichcn Politih^ I V'^p;irtie, I" division, p. 340.
(2) Lettre à Apraxine, 30 octobre 1712. Cabinet, s. I, I. 14.
LA CASI'IEKNE.
r son saiif, pour
le roi Guillaume ï'esl déclare disposu " a doi • le Tsar et pour ses héritiers [ 1 ) ■• .
Peu satisfait de celte compensation, le Danemark a protesté, réclamé des fjaranties contre les ambitions prussiennes, liolsteiiioises ou russes, et témoigné de sa mauvoisc humeur en se refusant d un arrangement avec le Hanovre, par lequel, après la mort de la reine Anne et l'avènement au Irone d'Angleterre de l'électeur Georges, Pierre a espéré se concilier l'appui do cette dernière puissance.
]i.n m i, le Tsar est seul à tenir campagne sur terre et sur mtr, et la fortune continue à lui sourire. Après la prise de Neuschlot, (]ui a consommé la conquête de la Finlande, il bat en personne la flotte suédoise le 25 juillet, entre Helsingfors et Abo, fait prisonnier le contre-amiral lùenskold, s'empare de l'île d'Alond , el , revenant dans .. son paradis " avec un nouveau déploiement de pompes triomphales, il reçoit en fécompensc le grade de vice-amiral conféré par le Sénat.
Mais, en novembre, Charles reparait inopinément dans Straisund. Il y est rejoint par l'administrateur de Lubeck, {jérant du duché de llolslein pendant la minorité du duc Charles- Frédéric. Fils d'une sœur de Charles \II, celui-ci passe actuellement pour l'héritier présomptif de la couronne de Suède. Mais, en attendant, les Danois ont pris possession de son héritage liolsteinois, et font mine de le (;arder. Cliarles XII semble seul capable désormois de les en empêcher. Or, voici qu'il Straisund un coup de théâtre se produit, qui est fait pour compliquer encore la trame déjà si touffue de cette longue et interminable crise du Nord. L'administrateur de Lubcck est accompagné par non ministre qui, brusquement, devient le favori el le conseiller le plus écouté du héros suédois. Comment et pourquoi, on ne saurait le dire, car l'Iioinme n'a rien qui prévienne en su faveur. Son aspect est sinistre, el on le croit généralement coujiable ou capable des plus abominables forfaits. Avant peu, quand il sera mêlé aux grandes négociu-
(i) Sotovi», I. XVII, p. 16.
^B* (i) SotOVIKI
lions destinées à paci6er TEurope, Ghâteauneuf, le ministre de France à la Haye, gémira d'avoir à traiter « avec un homme dont la loyauté peut être suspectée avec beaucoup tt de raison » . Stanhope le traitera de u fripon » et Taccusera d'être vendu à TEmpereur. Antipathique et suspect à tout le monde, il éveillera partout la méfiance et Teffroi. Il s'appelle le baron de Gœrtz.
Au commencement de 1715, les affaires des alliés paraissent un moment prendre meilleure tournure. Le Danemark consentant à céder au Hanovre Brème et Yerden, et la Prusse faisant mine d'accepter la médiation de la France entre elle et la Suède, le roi Georges a été amené à déclarer la guerre aux Suédois comme électeur de Hanovre. Mais avant peu tout se brouille à nouveau et va de travers. Le Danemark s'est avisé de réclamer la coopération de la flotte anglaise, que l'Électeur n'a pu ni voulu promettre, et la flotte anglaise restant dans ses ports, l'armée danoise reste dans ses quartiers. En mai, la Prusse accède à l'alliance, mais c'est pour mettre la main sur Straisund, d'où Charles XII s'évade avant la capitulation (12 décembre). Grand mécontentement de Pierre qui, retenu en Pologne, n'a pas pris part au siège. Il prétend se rattraper en établissant en Allemagne sa nièce, Catherine Ivanovna, qu'il mariera au duc de Mecklembourg, Charles-Léopold, et qu'il dotera avec des villes mecklembourgeoises, Wismar et Warnemiuide, en les reprenant aux Suédois. En avril 1 7 IG, Wismar capitule, en effet, devant les alliés ; mais ceux-ci refusent d y laisser entrer Repnine qui commande le corps russe. Encore une fois Pierre a travaillé pour le roi de Prusse.
Une compensation flatteuse pour son amour-propre lui est réservée au cours de Tété suivant. Au mois d'août, a bord d'un navire de sa construction, ïlngermanland, il passe en revue les escadres russe, danoise, hollandaise et anglaise, réunies en rade de Copenhague sous son commandement. L'Angleterre et la Hollande ne sont là que pour la parade, mais on s'est entendu pour une action commune des flottes russe et danoise
