DE LA BALTIQUE A I-A CASIMENNE, 3T

en Scanie, et la présence des deux autres flottes, quoique purement démonstrative, n'en est pas moins Faite pour donner aux alliés un puissant appui moral. L'entente cessera, malheureusement, au moment précis où la coopération effective devra commencer. De part et d'autre on se .soupçonne et on s'accuse de desseins étrangers à l'entreprise projetée. Pierre n beau déployer tout son esprit d'initiative et toute son énergie, courant à Slralsund pour liàter l'arrivée des transports danois qui Font défaut, risquant des reconnaissances périlleuses sous le feu des batteries ennemies. Sa chaloupe. Princesse, est percée par un lioulel. Le mois de septembre arrive avant qu'on Bit bougé, et l'état-major russe est unanime alors à déclarer f qu'il y a lieu de remettre l'expédition A l'été prochain. Aussitôt I c'est un lolle général pormi les alliés : Pierre a jeté le masque ; [ il s'est entendu avec les Suédois pour un partage de la Pomé- I ranie et du Mecklembourg ! Il n'est venu en Allemagne que [ pour cela I Peut-être même en veut-il à Copenhague ! La capir taie est mise en état de défense. Les bourgeois de la ville reçoivent une distribution d'armes. Le Hanovre, qui a vu d'un œil jaloux l'installation d'une princesse russe en terre allemande, au point d'offrir au Tsar l'alliance de l'Angleterre et la I coopération effective de la flotte anglaise en échange d'une I renonciation de sa part au mariage meckleaibourgeoîs, se tDontre le plus irrité. Le roi Georges alla, affirme-t-on, jusqu'à vouloir envoycrà l'amiral Norris, qui commandait ses bâtiment!^ I dans les eaux danoises, l'ordre de s'emparer de la personne du souverain russe et de couler son escadre fl). Slanhopc, l chargé de la commission, prétendit en référer aux autres I ninistres, ses collègues, et donna au souverain le temps de se P calmer; mais Pierre prit ses alliés en dégoût. Il ordonna à ses \ troupes d'évacuer le Danemark sur llostock, Chérémétief s'éta- [ bliseant dans le Mecklembourg avec le gros de ses troupes, et I il s'en fut à Amsterdam, oit Gœrtz l'attirait, ouvrant devant 8 veux des horizons nouveaux.

(1) MiKos. Uùt. o/Eifloml. I. [. p. 338 ; DnoisEs, lor- < mr, t. XVII, p. e».

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Ministre du duc de Holstein avant d'être celui de Charles, Gœrtz a essayé d'abord de sauver les intérêts de son maître de la crise où ils paraissaient devoir sombrer avec la fortune du roi de Suède. Il a négocié avec la Prusse, le Hanovre et le roi de Pologne, pour s'assurer une part dans les dépouilles du grand vaincu, avec le Tsar pour faire épouser au duc de Holstein une princesse moscovite et le plocer ensuite sur le trône de Suède. Il a trahi ainsi par anticipation son mattre futur et n'a gagné a ces démarches que la plus mauvaise réputation diplomatique de TEurope. C'est pourtant avec une sincérité entière que, les alliés réconduisant et les Danois occupant le Holstein sans opposition d'aucune part, il s'est rejeté sur le héros suédois retour de Turquie. Chercher le salut du Holstein dans le triomphe de ce dernier; pour cela, réduire le nombre de ï^es ennemis, isoler le Danemark, jeter le prétendant dans les jambes de Georges de Hanovre et traiter alors directement avec le Tsar, avec la Prusse même, si possible, en se servant de la médiation française, tel est le plan auquel il s'est arrêté maintenant.

En arrivant en Hollande, où Gœrtz séjourne depuis le mois de mai 1710, Pierre n'est pas éloigné de prêter l'oreille à ses suggestions. Le médecin écossais Ereskins, un partisan du prétendant que Gœrtz a réussi à placer auprès du Tsar, l'a travaillé en ce sens. Quant au concours de la France, il parait assuré : le plan de Gœrtz ne fait, au fond, que dégager l'idée maîtresse du dernier traité franco-suédois, celui du 13 avril 1715. La France s'y est engagée à appuyer Charles XII dans ses efforts pour la récupération de son domaine transbaltique et le duc de IIolstein-Gottorp dans ses réclamations. Ainsi qu'on Ta fait observer, l'idée de Gœrtz est de marque française

et de bonne marque : Louis XIV et Torcy (1). [I g'estagi pour le fjninci Roi et pour son ministre de sauver d'une ruine complète un système d'ulliances tjiii, pendant des siècles, aguranti il la France sa situation dans l'Europe centrale en présence de l'Empire. L'affaiblissement de la Turquie et de la Pologne, le^ coups portés à la Suède par la Russie, ont sapé cet édifice à la base. L'idée de le reconstruire avec d'autres matériaux, ens'udressnnt à la Russie elle-même , n'est pas niùre et aura^ besoin de beaucoup de temps encore pour triompher de l'es^ prit de routine et d'un attachement plus légitime a de vieilles' et respectables tradilious. L'idée de Gœrtz est, en attenduat^. un pis aller assez sortable.

Du mois de juillet au mois de novembre ni(>, la Haye de^ vient un centre de négociations extrêmement actives. GœrtZj le ministre <le Suède à Paris, baron Sparre, le général Ranck, un Suédois qui sert la Hesse, Poniatowski, l'ami dévoué de Gbarles XII, s'abouchent avec Kourakine, avec Dubois que Ifl Régent a expédié de Paris, avec le pensionnaire Heinsius [2), Pierre est de plus en plus mal disposé pour ses alliés d'Allemagne. Catherine, qui devait le suivre l't Amsterdam, a dû s'arrêter à Wesei, où elle met au monde le 2 janvier 1717 uii enfant, le tsarévitch Paul, qui ne vit que quelques jours. Cette malheureuse issue de ses couches est attribuée par son matî aux mauvais traitements qu'elle a eu à subir en traversant le Hanovre. On est allé jusqu'à battre son cocher! Dubois, malheureusement, est venu en Hollande ayant tout autre chose en tête que de seconder Gœrtz. Louis XIV n'est plus; la direction de la puli(ique française a échappé à de Torcy, et le Régent a envoyé Dubois pour rencontrer Stanhope et s'entendre avec l'Angleterre sur uu objet auquel il subordonnera pendant quelque temps toutes le» autres considérations et combinaisons politiques ; la succession convoitée du grand Roi !

(I) SrvrKir. loc. cit.. 181». p. W.

(J) tlDLBIiaecK, Jieclirirhet darf Itt airhivti ruirpf pour VHittoiir dei rrta- (lOUt ciilrc la RttUie et U, Fayt-Bai, U Hayo, IttUl. p. lUS: Suiim.tem*. U Munie tt lei Payi-Bat, t. III, p, 393 et •iût.

L'échec de Gœrtz tient à cette coïncidence fatale. La France se dérobant, Pierre tente un rapprochement avec TÀDgleterre. Mais en février 1717, le ministre de la Suède à Londres, Gyllenborg, est arrêté sous prévention d'entente avec le prétendant, et le résident russe, Yiesselovski , se trouve impliqué dans Taccusation. Il se justifie tant bien que mal, et le Tsar dépêche Kourakineà sa rescousse, avecToffire d'un traité de commerce avantageux, comme préliminaire d*une alliance politique ; mais aussitôt on réclame de l'envoyé un autre préliminaire : Tévacuation du Mecklcmbourg. Pierre est forcé de reconnaître qu'il n'y a rien à faire pour lui de ce côté : le roi d'Angleterre et l'électeur de Hanovre s'entendent pour le repousser de l'Allemagne et de la Baltique. Il se rabat de nouveau sur la France, et, au mois de mars 1717, il se décide à y tenter personnellement la fortune. Des avis favorables lui sont arrivés de Berlin : la Prusse parait disposée à s'entremettre pour une entente et même à y participer. Je parlerai plus loin avec quelque détail du séjour du Tsar sur les bords de la Seine et du succès qu'y rencontreront ses tentatives diplomatiques personnelles. Il sera médiocre. Pourtant, en revenant à Amsterdam de Paris, où ils auront accompagné le souverain, ses ministres, Golovkine. ChafiroF etKourakine, signeront, avec Châteauneufpourla France et Gnyphausen pour la Prusse, un traité, dont le trait essentiel consistera dans l'acceptation de la médiation française pour mettre fin à la guerre du Nord. Et c'est encore Tidée de Gœrtz qui triomphera ainsi.

Le diplomate antipathique a conquis les sympathies personnelles du Tsar. Pierre consent à le voir en secret au château de Loo et y entre de plain-pied dans ses projets. Le chargeant de ces propositions pour une paix séparée avec Charles, il prend l'engagement de ne pas agir avant trois mois, et c'est avec des passeports du souverain russe que Gcrrtz va à Revel, pour rejoindre de là son maître en Suède. Les conséquences de ce nouvel imbroglio diplomatique se développeront rapidement. Au commencement de janvier 1718, l'attention du monde politique à Pétersbourg est éveillée par le