DE LA IIALTIQUE A LA CASPIENNE

l> du côté de la Suède, sont conip I pas question du duc de IloUteiu La grande évolution de la p

lye

1 fin de I

puissance moscovit période orientale et conlinenlale dans son histoire, le commencement d'une période occidentale et maritime sont consommés. L'Europe politique s'est accrue décidément d'un facteur, qui comptera de plus en plus dons ses futures desti- Dées. Et l'ierre est arrivé au terme de son rude labeur, de son terrible apprentissa{;e. Il peut savourer les acclamations de •on peuple, qui, surmené, exténué et épouvanté en dernier lieu, l'a suivi quand mémejusqu'au bout et partage maintenant ia joie débordante, son immense soulagement. Il revient aussitôt à Péler^bourg, remontant la Neva et faisant conlinuellement sonner les fanfares, tirer les trois canons de son yacht. La foule accourt au débarcadère de la Troïisa. Elle aperçoit de loin le Tsar, débouta l'avant du navire, agitant un mouchoir et criant : Mir! Mir! (La paix!} Jl saute à terre, leste et bondissant, comme aux jours de son adolescence, et court aussitôt à l'église de la Trinité, où un service de grâces est célébré. Pendant ce temps, sur la place devant le temple, une estrade -de bois s'est dressée rapidement; on y a amené des tonneaux de bière et d'eau-de-vio; Pierre y monte, après avoir payé son tribut de reconiuiissance à Dieu, parle eu termes émus du grand événement, et, vidant un verre d'eau-de-vie, donne le signal des libations triomphales (I), Les officiers de la marine viennent le complimenter, et le |»rient d'accepter le grade d'amiral, qui est comme une consécration du nouveau rôle et de la nouvelle place conquise pour le pays et pour son chef dans la Baltique. Il consent de bonne grâce. Le Sénat, à son tour, lui fuit hommage de trois litres nouveaux : <■ Père de lu Patrie — Pierre le Grand — Empereur. >> 11 hésite cette fois. Ses prédécesseurs et lui-même ont déjà été tentés à ce sujet. Dès le seizième siècle, la prétention de faire reconnaître dans le mol tsar un équivalent de Ci'sar ou de Kaiser est née en

1^ (1} Cuoumni

I, Hrril, /.fifuM'furi, p. 31 cti

Russie, en même temps que la tendance à répudier les origines asiatiques d'une puissance inclinant à s'européaniser. Ayant servi primitivement à désigner les princes tatars de Kasan, ce mot correspond au sar persan, au sir anglais et au sire français, avec une valeur analogue. Dans un traité conclu entre Tempereur Maximilien et le grand-duc Vassili Ivanovitch, le titre impérial a été, un peu par mégarde, attribué au prince moscovite. Depuis, on a toujours vécu sur cette équivoque; mais en 1711 Kourukine en était encore réduit à gratter^ dons les lettres adressées à son maître par la reine Anne, le qualificatif « tsarienne » accolé à la Majesté du vainqueur de Poltava. Pierre a paru assez indifférent jusqu'à présent à cette revendication et plutôt hostile, exprimant par un mot énergique et pittoresque la raison de ses répugnances intimes : « Ça sent le moisi. » Il cède maintenant, mais avec une restriction : il sera Empereur de toutes les Russies et non Empereur d' Orient, ainsi qu'on l'aurait voulu. Et il ne se dissimule pas les difficultés qu'il trouvera à faire agréer en Europe ce nouveau personnage. En effet, la France et la Hollande sont seules d'abord à vouloir le reconnaître. La Suède n'y consent qu'en 1723; la Turquie, dix années plus tard; l'Angleterre et l'Autriche, en 1742; la France et l'Espagne, en 17 45, et la Pologne, la plus directement intéressée, en 1764 seulement, à Favcnement de Poniatowski et à la veille du premier partage.

La Russie de toutes les Russies, englobant les provinces conquises depuis cinq siècles à la civilisation européenne par l'hégémonie polonaise, fera alors définitivement son entrée dans l'histoire.

A la fête qui accompagne la proclamation du nouveau titre, le nouvel Empereur tire de sa main le feu d'artifice, l'artiste chargé de ce soin ayant été trouvé ivre mort. Il boit lui-même copieusement et s'amuse plus que tous ses sujets ensemble. Mais le lendemain, tôt levé comme à l'ordinaire, il se remettra au travail. Pour lui la paix ne veut pas dire le repos. A côté, au-dessus même des avantages matériels, qui en constituent le bénéfice immédiat, il entend en retirer pour son peuple