LE KREML ET LE FADBODRG ALLEMAND

La vie y restait peu ouverte aux grands courants de la politique européenne, étouffée et obscure. Obscur et contesté demeure aujourd'hui encore le lieu de naissance du plus grand homme que la Russie ait possédé. Le KremI de Moscou? Le château voisin de Kolomenskoïé, baptisé du nom de Bethléem russe? Ismaïlovo peut-être? Nul témoignage absolument probant. La dispute va plus loin. Physiquement et moralement, Piene n'a rien de ses frères et sœurs aines, chétifs tous et malingres comme Féodor et Ivan, portant dans leurs veines un sang vicié, comme la belle Sophie elle-même. Miné déjà, lui aussi, par la maladie, destiné à une fin prochaine, Alexis a-t-il pu donner à un fils cette stature de géant, celle musculature de fer, cette abondance de sève? Qui alors? Un chirurgien allemand substituant son enfant mâle à la fille, fruit véritable des premières couches de Nathalie? Un courtisan, Tihone Nikititch Strechnief, d'humble race, récemment élevée parle mariage du tsar Michel Romanof avec la belle Eudoxie? Un jour, dans les fumées du vin, Pierre essayera — on l'a raconté — de lire dans ces ténèbres. « Celui-là, s'écriera-t-il en désignant un de ses compagnons, Ivan Moussine-Pouchkine, sait du moins qu'il est le fils de mon père. De qui suis-je, moi? Est-ce de toi, Tihone Strechnief? Obéis! parle sans crainte! Parle, ou je l'étrangle... « — " Batiouchka, grâce! je ne sais que répondre... Je n'étais pas seul (1)..- "

Mais que n'a-t-on pas raconté!

La mort d'Alexis (1671) marque le commencement d'une période troublée, dont le pouvoir despotique de Pierre est sorti, orageux et sanglant comme elle. La destinée du futur liéformateur s'y marque d'une empreinte définitive. Il y de- .TÎent, dès le premier jour, héros d'un drame, chef aussi, naturellement désigné, d'un parti d'opposition. Auprès du cadavre à peine refroidi de leur maître commun, une lutte acharnée

(1) VQ€.KY.r.miT,Ciirrfspoailance, piihliée par IlEHnUjisv, Lïipiick, 1B7S, p. i08; SoLoiiKF, Hiii. dt Ruiiie, Moicou, 1864-1878, 1. XV, p. 1S&-135; SiMtevsKi, Élude mr U police d'Étal en Buuir (SlouB i D.efo). Péleribourg, 1885, p. 139; DoLCOnoDxor, Mémoires, Genève, 1867, l. I, p. 102.

met aux prises les deux familles que les deux mariages du Tsar défunt ont tirées du néant. Les Narychkine ont cru, depuis, se découvrir un berceau d'une illustration relative au sein d'une famille tchèque, les Narisci, ayant possédé la souveraineté d*Egra; le Tatar Narich, retrouvé par Thistorien Mûller dans Tentourage du kniaz Ivan Yassilévitch (1463), parait plus authentique. Les Miloslavski formaient la branche moscovite d'une ancienne famille lithuanienne, les Rorsak, qui subsistent en Pologne; dépossédés de leur rang et de leur influence par les nouveaux venus, ils se sentaient doublement lésés et humiliés. Le père de Nathalie, Riril Polouïektovitch, était devenu en quelques années le plus riche seigneur du pays, conseiller de cour {doumnyï dvorianine) et grand officier de la couronne {okolnitchyi) . Les cloches mises en branle pour les funérailles d'Alexis sonnent à l'oreille de ses rivaux l'heure de la revanche. Miloslavski contre Nar^xhkine! pendant treize ans à venir ce cri de guerre poussera les destinées de la Russie, les jettera à la mêlée sanglante des partis se disputant le pouvoir. Vaincu à la première escarmouche, Matviéief, le père adoptif de Nathalie, inaugure la série des victimes; emprisonné, mis à la torture, exilé à Poustoziersk, en Sibérie, où il risque de mourir de faim (1). Un instant il est question d'enfermer Nathalie dans un cloître; on se contente de renvover la mère et le fils à Préobrajenskoïé, village voisin de Moscou, où Alexis s'est bâti une maison. Pierre quitte ainsi le Kreml. Il n'y reviendra plus que pour peu de temps, et pour y subir encore les plus cruelles épreuves et les plus odieux outrages, assister à regorgement des siens, à la chute de l'autorité souveraine précipitée dans les bas-fonds, à sa propre déchéance. Il vouera alors au sombre palais une rancune implacable. Même vainqueur et maître tout-puissant, il affectera de lui tourner le dos. Et cette rupture sera le symbole de sa vie et de son œuvre.

(1) Voy. VHistoire de sa captivité, publiée par Novikof, Moscou, 1785.