APOGÉE. — EN FRANCE

■ l'usage et le langage du monde, fort accoutumé aux ctrnti-

■ gers'par ses voyages et ses négociations... C'était son vrai B ballot. i> Pourtant, les préférences du Tsar vont aussitôt à l'adjoint qu'on a donné au maréchal, un comte de Verlon, maître dhotei du Roi, « garçon d'esprit fort, d'un certain " monde, homme de bonne chère et de grand jeu " . Le Tsar

donne de la besogne et de la tablature à tous deux-

Poiir commencer et pendant trois jours, il se fait une prison de l'intérieur de l'hôtel. Ou devines» curiosité devant les merveilles à peine entrevues de la nouvelle capitale, ses impatiences d'homme si extraordinaîrement remuant et toujours si pressé. Il se contraint, il se fait violence : il entend être d'abord visité par le Roi, On n'a pas prévu cette prétention. On l'a toujours connu beaucoup plus accommodant ou plus insouciant, peu disposé aux façons. A Berlin, en 1712, il a pris directement le chemin du château et a surpris le Roi au lit. A Copenhague, en I71fi, il s'est introduit de vive force auprès de Frédéric IV, à travers une double haie de courtisans, lui barrant le passage, ù raison de l'heure avancée choisie par lui pour cette irruption. Mais, dans l'une et l'autre de ces capitales, toutes ses allures ont été h l'avenant, familières, cavalières et parfois passablement incongrues (I). Apparemment, il s'est mis en tête l'idée d'une différence profonde entre ces cours souvent fréquentées par lui et celle qu'il aborde maintenant, et il est ici tout à fait différent, très sur ses gardes, mè- Sant, méticuleux et rigide observateur d'une étiquette dont il prétend d'ailleurs dicter les lois.

I Le lendemain de son arrivée, le Régent vient le complinKnter. Il fait quelques pas au-devant du visiteur, l'embrasse ■• avec un grand air de supériorité " , dit Saint-Simon, lui indique la porte de son cnbinet, y passe le premier, « sang autre I. civilité " , et prend siège " au haut bout »■ . L'entrevue, qui dure une heure. Kourakine faisant office ■d^ioterprète, a lieu un samedi; le lundi suivant seulement on

(I) 8»oiiMK, t. XX. p. 57-63.

prend le parti de faire droit aux exigences de Sa Majesté Tsa-

rienne en lui envoyant le petit roi. Cette fois il descend jusque

dans la cour, reçoit le rovnl enfant à la portière du carrosse

qui Tamène et marche de front avec lui, en prenant la gauche,

jusqu'à sa chambre, où deux fauteuils égaux ont été préparés,

celui de droite revenant au Roi. Échange de compliments

pendant un quart d'heure, toujours par l'intermédiaire de

Kourakine; puis le Roi se retire, et alors, dans un brusque

mouvement qui lui fait oublier l'étiquette et le rend à sa

simplicité naturelle, Pierre saisit l'enfant, le soulève entre ses

bras robustes et l'embrasse en Tair. A en croire Saint-Simon,

tt le Roi ne fut pas du tout effrayé et se tira très bien d'af-

« faire » , Pierre écrivant de son côté à sa femme : « Je vous

u annonce que lundi dernier j'ai eu la visite du petit Roi d*ici,

u qui a deux doigts de plus que notre Lucas (un nain favori),

« enfant extrêmement agréable par la taille et la figure et

» assez intelligent pour son âge. "

La visite est rendue le lendemain avec le même cérémonial, minutieusement discuté et réglé à l'avance. Voici le Tsar libre de ses mouvements. Il en profite largement, se mettant aussitôt à courir par la ville en simple touriste et dans le plus modeste accoutrement, u vêtu, rapporte Buvat, d'un surtout de « bouracan gris assez grossier, tout uni, avec une veste u d'étoffe de laine grise, dont les boutons sont de diamants, « sans cravate et sans manchettes ni dentelles aux poignets de " sa chemise '> . Il porte encore : u une perruque brune à l'esa piignole, dont il a fait rogner le derrière pour lui avoir paru u trop longue et sans être poudrée,... un petit collet à son « surtout, comme celui d'un voyageur, et... un ceinturon u garni d'un galon d'argent par-dessus son surtout, auquel » pend un coutelas à la manière des Orientaux » . Après le départ du souverain, ce costume sera quelque temps à la mode, sous le nom àUmbit du Tsar ou du Farouche. Il visite les établissements publics et entre dans les boutiques, frappant partout ceux qui ont affaire à lui par la familiarité de ses manières, laquelle n'exclut pas un air de grandeur, la brusquerie de ses

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mouvemenU, la curiosîlë insatiable de son esprit, nne liuineur ombrageuse, une absence complète de gêne et une extrême parcimonie. Il sort souvent sans prévenir personne, monte dans le premier carrosse qui se trouve à sa portée et se fait conduire oii sa Fantaisie l'appelle. Il emmène ainsi un jour A Boulogne l'équipage de madame île Matignon, qui est venue aux abords de l'hôtel Lesdiguières, " pour bayer ■ , selon l'expression de Saint-Simon, et qui se voit obligée de rentrer chez elle à pied. Le pauvre de Tessé passe son temps i'i courir après le souverain sans savoir où le trouver.

Le 14 mai, le Tsar va à l'Opéra, où le Régent lui fait les honneurs de la loge royale. Au cours de la représentation, il demande de la bière et trouve tout naturel que le Régent la lui serve se tenant debout avec le plateau à la main. Il prend son temps pour vider le gobelet, demande une serviette quand il a fini et la reçoit de même " avec un sourire de politesse et on âigne léger de la tête > . Le public, au rapport de Saint- Simon, ne laisse pas d'être un peu surpris du spectacle. Le lendemain, se jetant dans un carrosse de louage, il va visiter des ateliers, entre aux Gobelins, accable les ouvriers de questions et leur laisse un écu en partant. A lu Ménagerie, le 19 mai, il donne vingt-cinq sols au fontainier. A Meudon, il {■ratifie un valet d'un « écu de papier ■■ qui, ufHrme Buvat, vient de lui servir pour un usage intime et malpropre. Il paye comptant les commerçants qui affluent à l'hôtel Lesdiguiéres. mais il marchande beaucoup, et, après avoir arrangé ainsi qu'il est dit plus haut une magnifique perruque, chef-d'œuvre du premier artiste capillaire de Paris, il en donne sept livres el dix sols pour une valeur d'au moins vingt-cinq écus(l}.

Il n'a aucun égard aux rangs et aux préséances d'autrui, ne s'embarrasse pas plus des princes et princesses du sang, dit encore Saint-Simon, que des premiers seigneurs de la cour, et lie les distingue pas davantage. Les princesse refusant à l'aller voir s'ils ne sont assurés qu'il rendra leur politesse aux prin-

^1) StlM

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cesses, il leur fait dire de rester diei enx. Los dodiesses ds Berry et d*0rléan8 Tayant complimenté par leurs écayers, il consent à les visiter au Luxembourg et an Palais^Boyal, mais toujours a en montrant beaucoup de supériorité • . Les autres princesses ne Taperçoivent que de loin, • en yojreoses «9 et, parmi les princes, le comte de Toulouse seul lui est présenté, et seulement en qualité de grand veneur, à Fontainebleau, où il est chargé de le recevoir. Le duc du Maine à la tète dos Suisses, le prince de Soubise à la tète des gendarmes, Bgarent bien ft une revue à laquelle on le convie et où trois mille carrosses remplis de « voyeurs » et de « voyeuses v entourent le cbamp des manœuvres ; mais il ne leur fait aucune « honnêteté • , ni à pas un des officiers présents.

Le 21 mai, il va au Grand Bercy, chez Pajot d*Ons en Bray, directeur de la poste, et y passe la journée à examiner do .cih rieuses collections, en compagnie du célèbre Père Sébastien, Jean Truchet de son vrai nom, physicien et mécanicien de grand mérite. Il traite le savant Carme avec la plus ptuide distinction; mais la duchesse de Rohan, qui est à sa maison du Petit Bercy et qui accourt pour le voir, sort tout éplorée et se plaint à son mari : à. elle non plus le Tsar n*a fait aucune honnêteté.

— Eh! qu'aviez- vous, madame, à attendre une honnêteté de cet animal-là ! réplique le duc, assez haut pour être entendu d'un des seigneurs moscovites qui d'aventure comprend le français et qui relève le propos en termes assez vifs (1).

Saint-Simon a vu le souverain chez le duc d'Antin et Ta examiné à son aise, ayant demandé à ne pas être présenté. Il l'a trouvé a assez parlant, mais toujours comme étant parti tout le maftre ». Il a remarqué le tic nerveux qui à un moment contracte ses traits et en altère l'expression. De Tessé lui a dit que l'accident se renouvelait plusieurs fois par jour. La duchesse d'Antin et ses filles étaient présentes; mais le Tsar « passa fièrement devant elles » , sans autre civilité qu'un

(1) Sergest, lettre da 20 mai 1717.