I.E NODVEAD KEGIME

chie, pas de lien organique entre ces monades incohérentes. Un va-et-vient livré au hasard, à la poussée des instincts êlémentiiires. Un grouillement confus de passions sauvages, d'appélils brutaus, se ruant A l'appAt le plus proche, allant de Pierre a Sophie et de Sophie à Pierre, avec l'inconscience des masses inintelligentes. Le chaos dans le présent et la nuit dans l'avenir.

Quant à l'Église, elle est venue de Byzance h Kief, énervée àé\à et dégradée, ayant laissé sa force morale au sein de la décadence grecque, avec l'esprit de sa foi que les formes ont absorbée; avec le sens de sa religion confinée à l'appareil d'une dévotion encombrante : reliques, images, formules de prières et jeûnes, et d'une liturgie incompréhensible. Riche bientôt, disposant d'une inFluence considérable, grâce lui nombre énorme de monastères dont elle couvre le pays, mais ne sachant s'en servir qu'à la faion de Rome, aux heures mauvaises de la papauté, pour l'abaissement intellectuel du peuple, sans jamais, a l'exemple de Home, travailler à son relèvement économique ou moral. Quand elle a voulu, sous le tsar Alexis, faire œuvre d'initiative pour une simple réforme de rituel, sa faiblesse intime a paru : elle s'est heurtée î\ la révolte et au schisme. Le raskot a éclaté.

Pierre est arrivé au pouvoir par un coup d'État; inspirés par Sophie, les Sirelisy en tentent un autre pour le renverser. Il a ainsi de bonne heure la sensation et le vertige de ce néant sur lequel repose sa toute-puissance, et quand, chef d'un grand empire, il essayera de faire emploi au dehors des forces dont il le supposera pourvu, même avant Narva, déjà sous les murs d'Azof, tout se dérobera sous lui : ses armées se débanderont en quelques heures, son trésor se videra en quelques jours, ses bureaux administratifs paniElront fourbus.

Les prédécesseurs du grand Réformateur ont eu parfaitement conscience de cette situation, et ils n'ont pas été sans essuyer d'y porter remède. A l'état d'idées un peu vagues sur certains points, de tentatives ou de velléités indécises, mais sur d'autres ù l'état même d'actes décisifs, ils ont esquissé tout un

4as L'ocrvBE

programme de réformes ayant poar objet, non, certes, k modification radicale, mais Famendement da régime existant, son appropriation aux nonvelles exigences d'un établissement politique croissant en importance et en ambition. Ils t ont fait entrer la réorganisation de la force armée, et, comme condition de ce postulat, l'amélioration des finances, le développement des ressources économiques du pays, rencouragement à donner au commerce extérieur. Ils ont admis la nécessité d'une prise de contact plus directe avec l'étranger et d'un appel à son concours. Ils ont eu en vue un commencement de réforme sociale par Témancipation de la classe urbaine et même par TafFranchissement des serfs. Enfin, avec Nicone, ils ont touché à TÉglise et conséquemment à l'enseignement, rÉglise demeurant la seule éducatrice en fonction.

Voici maintenant Pierre. Que fait-il d'autre, de nouveau? Rien en réalité, ou pas grand'chose. Ce programme est le sien. Il en étend un peu les lignes ; il y ajoute la réforme des mœurs; il modifie la nature des rapports déjà créés avec le monde occidental; mais il laisse intactes, lui aussi, les bases de Tédifice politique dont il a reçu riiérilage, et, au point de vue social, il reste même en arricTC de ce que ses prédécesseurs ont conçu ou préparé. Son œuvre, on ne s'en est pas suffisamment aperçu, demeure relativement restreinte dans ses limites yénérales, en dépit de l'universalité apparente de Teffort dépensé par l'ouvrier; très superficielle, même dans ces limites. C'est principalement, ainsi que je l'ai dit ailleurs, un travail de replâtrage et de placage^ et ce n'est pas un travail nouveau. H a été inauguré avant lui. Ce qui change avec lui, ce sont les conditions dans lesquelles ce travail sera désormais poursuivi. Ce qui est nouveau, c'est d'abord cette guerre interminable qui pendant vingt ans inspirera, dirigera et commandera l'ouvrier, et dont le résultat sera, d'une part, de précipiter la marche de l'évolution antérieurement commencée et, d'autre part, d'intervertir Tordre naturel des modifications politiques et sociales qui en font partie, au gré d'exigences momentanées, qui ne seront pas nécessairement en rapport avec les besoins