LE NOUVEAU RÉGIME

les plus urgents de la vie nationale. Ce sont ensuite les goûts, les habitudes desprit, les manies, les tics, que cet ouvrier génial, mais bizarre, tient de son éducation, de ses fréquentationsii la Sloboda, de son contact avecl'Europe, et qu'il éri[;era en principes et au^cquels il attribuera dans son œuvre une place hors (le proportion avec leur importance naturelle. Or ces nouveautés sont précistSment celles qui revêtiront aux yeux de ses sujets l'aspect le plus offensant. C'est enfin le tempérament personnel du Réformateur, qui imprimera à toutes ses mesures un caractère de violence, d'outrance et d'emportement, également blessant et déconcertant pour les intéressés. C'est ainsi que l'évolution pacifique de la veille deviendra une révolution. C'est ainsi encore que les mêmes teudauces et les mêmes tentatives, qui sous le règne d'Alexis et de Féodor rencontraient à peine quelque résistance, arriveront maintenanlà provoquer un soulèvement, presque général au début, et nécessitani l'emploi de moyens de contrainte et de rigueur. Procédant de la volonté du souverain, brusquement, toujours par ii-cou|is, sans ordre, sans lien apparent entre elles, les réformes tomberont sur ses sujets comme la grêle ou la foudre. Talonné par la guerre, entraîné par sa fougue, halluciné par les horizons entrevus en Allemagne, en Angleterre et en Hollande, Pierre n'aura pas le moyen de coordonner ses dispositions, ni de faire preuve de réfle.'ïion en les préparant, ni d'user de patience pour les imposer; il passera sur son pays et sur son peuple comme un ouragan. II improvisera, il créera des expédients et il terrorisera.

Mais c'est aussi tout cela, je suis loin de vouloir le contester, qui donnera au mouvement rénovateur, dont la Russie moderne est sortie, l'amplitude et surtout la promptitude que les timides essais d'Alexis et de Féodor étaient loin de pouvoir lui communiquer. En quelques années Pierre fera l'ouvrage de quelques siècles. Reste a savoir si ce saut brusque a travers l'espace et le temps a été un bien. C'est un autre point de vue dont l'étude doit, je crois, être précédée par celle des faits en ix-mémes, c esl-h-dire des résultats obtenu^.

kn L'OEUVRE.

Suivre ces résultats, an fur et à mesure de leur appwitiM dans rhistoire du grand règne, serait une besogne ingnto el ne pouvant aboutir qu'à une sensation de diaos. Jaaqa*à un certain point leur réalisation s*e8t produite dans nh ordre dé^ terminé par le grand élément initiateur que j*ai aignalé* - La guerre a naturellement mis d*abord à Tordre du jour les lé^ formes militaires, et celles-ci ont provoqué des mesores fina»^ cières, qui à leur tour ont sollicité des entreprises éoonomiquesé Mais cet ordre n'a eu rien d'absolu. L'essai de réorganiaatien municipale, tenté au début même du règne, pourmit dift* cilement y rentrer. Je m'en tiendrai, dans mon examen^ à rimportance relative des objets. Toutefois, pour dégager le champ assez vaste et fort encombré sur lequel cet ATam^w doit porter et le mettre en même temps en lumière, je veux d'abord en distraire quelques traits, qui dans l'ensemble de l'œuvre réformatrice n'ont joué qu'un rôle accessoire et très secondaire, mais qui n'en ont pas moins passé, aux yeux dil public, pour en renfermer l'essence même et toute la portée. Le public, dans sa conception des choses naturellement simpliste, ne s'est d'ailleurs trompé qu'à moitié. Ces traits, presque insignifiants en eux-mêmes, ont une valeur ai expression très grande. En eux, le nouveau régime revêt sa physionomie et son symbole apparent. C'est pour cela qu'ils ont parlé le plus éloquemment à l'imagination des foules. Je veux dire : le coupage des barbes, la suppression des Strehsy et la création de Saint-Pétersbourg.

La fin des Strehsy.

En revenant de sa première tournée en Europe, le jeune Tsar s'est montré à ses sujets vêtu de la défroque d'Auguste de Pologne, costume des hommes de l'Occident qu'il n'avait pas porté jusqu'à présent sous leurs yeux. Quelques jours plus

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tard, à un banquet donné par le général Chéïne, il s'est empare (l'une paire de ciseaux et s'est mis à couper les barbes des convives. Son fou Tourguénief l'a imité. Les témoins de cette scène ont pu croire à une simple fantaisie de despote. Pierre est presque {{labre naturellement, la barbe rare, la moustacbe cliétive; il a beaucoup bu à la table de Cbéïne, et il u choisi cette Fai:oD de témoigner su gaieté. Non pas! A quelques jours de là les coups de ciseaux sont sanctionnés pur voie d'oukase, et c'est une vaste réforme morale, intellectuelle et économique, qui s'esl annoncée ainsi par un burlesque incident de banquet, entre deux verres de vin! J'en indiquerai plus loin les éléments sérieux.

La suppression des Strellsj suit de près. Elle est une conséquence inattendue, mais naturelle au fond, la première conséquence des projets belliqueux dont l'imagination du jeune Tsar vient de subir, au contact de son ami stixo-polonais, l'irrésistible séducLiun. Sous les murs d'Azof, Pierre a expérimenté la valeur militaire de ses miliciens, et cette expérience lui a appris que la force armée qu'il croyait posséder eu eux n'en était pas une. Il a annoncé hautement alors l'intention de développer les nouvelles formations à l'européenne, dont l'excellence relative s'est en même temps affirmée, et de faire de ses deux régiments de plaisance le noyau d'une organisation nouvelle. El il a passé la frontière apparemment pour étudier I tes principes de cette création. L'ancienne armée de la Mo>r covie, celle des Slielisy, se voit ainsi condamnée A disparaître. Déjà on la voue aux besognes ingrates. Dans les exercices guerriers qui ont préludé à la campagne d'Azof, elle a dû toujours figurer les vaincus. Après la prise d'Azof, les régiments de plaisance sont allés ii Moscou pour y faire une entrée triomphale, recevoir les ovations et les récompenses, tandis que les Strtluy demeuraient dans lu ville conquise pour en refaire Iles fortifications. On les humilie, on tes maltraite avant de lee LfUtruirc. Ils se révolteront. En murs I(î98, Pierro étant en [Angleterre, ils ont envoyé, d'.A.zofâ Moscou, une dépntntion largée de leurs doléances. Elle est revenue sans avoir reçu

satisFactioii et en rapportant des nouvelles excitantes : Pierre s'est livré corps et âme aux étrangers, et, enfermée au Diéviuchyî Monastyr, sa sœur, la tsarevna Sophie, fait appel à ses anciens partisans, pour défendre le trône et Tautel contre un souverain révolutionnaire et impie. Des lettres de rex-régeote, vraies ou supposées, on ne sait, circulent dans les rëg^iments. Un corps de Streltsy^ deux mille hommes environ, est détaché de la garnison d'Azof et envoyé à Yiélikié-Louki pour garnir la frontière polonaise. La séparation d'avec les camarades, la lon(][ue marche d'une extrémité de l'empire à l'autre, exaspèrent cette troupe. En temps de paix les Streltsy ont accoutumé de rester chez eux. Elle est la première à se mutiner. Elle marche sur Moscou. Le général Chéïne va au-devant d'elle avec des forces supérieures et du canon, la rencontre le 17 juin en vue du monastère de la Résurrection, lui tue quelques hommes, prend le reste, fait pendre quelques prisonniers après les avoir mis à la question, et l'affaire semble terminée (1).

Il n'en est rien. Pierre, prévenu, hâte son retour et se résout aussitôt c\ profiter des circonstances pour frapper un coup décisif. Depuis Tenfance il a toujours vu les Streltsy en travers de sa route : ils ont massacré ses parents et ses amis; ils ont soutenu contre lui le pouvoir d'une usurpatrice; maintenant encore, parlementant avec Chéïne avant le combat qui les a mis en déroute, ils ont osé de violentes attaques contre Lefort et les autres étrangers de son entourage. C'en est assez! Il veut en finir et extirper du sol natal la semence des éternelles révoltes et noyer dans le sang les sanglantes visions dont, depuis le berceau, ces hommes ont rempli son regard. Il ne se contentera pas de quelques coups de knoute et de quelques pendaisons. Il va tailler dans le grand, à sa propre mesure. L'enquête, sommairement conduite et clôturée par Chéïne et Romodanovski, est ouverte à nouveau et établie sur un pied sans précédent, croirais-je volontiers, dans l'histoire humaine : quatorze chambres de torture [zastiénok] sont ouvertes au

(1) Archives de l'Élat à Moscou. Affaire des Streltsy; Solovikf, t. XIV, p. 25V.

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village de Préobrajenskoiê et fonctionnent jour et nuit avec tout l'appareil de géhenne ordinaire et extraordinaire, v compris les brasiers au-dessus desquels^ grésillera la chair des patients. L'un d'eux sera mis à la question sept fois et recevra quatre-vingt-tiix-neul coups de knoute, quinze pouvant suffire ;i tuer un homme. Le lieutenant-colonel Korpakof se frappera d'un coup de couteau à la gor,';epour mettre fin à son supplice; il ne parviendra qu'à se blesser, et la question continuera. Des femmes, épouses, sœurs ou parentes des Strellsy, servantes ou dames de compagnie de Sophie, seront interrogées de même. L'une d'elles nccouchera au milieu des tourments. L'e\amen portera principalement sur la part prise par la Tsarevna et ses sœurs à la préparation du mouvement insurrectionnel. Pierre est convaincu de leur culpabilité ; mais il veut def, preuves, et l'enquête n'en fournit pas. » Elles peuvent bien mourir pour nous « , écrit naïvement une des princesses, en parlant de quelques servantes qu'on doit appliquer h In torture et dont elle escompte le silence. Dn Streletz subit le supplice de l'estrapade, reçoit trente coups de knoute, est brillé longuement, sans qu'on arrive à lui arracher une parole. Réussit-on à provoquer un demi-aveu, une indication vague, le patient n'a pas plus tùt repris haleine, qu'il revient sur ses premiers dires, ou se raidit A nouveau dans son mutisme. Sophie elle-même, interrogée et torturée par Pierre en per- ^HAonne, dit-on, reste inflexible dans ses dénégations. Sa sœur ^R«adette Marfa reconnait seulement avoir fait part à l'ex-ré- ^■ssnte de la prochaine arrivée des Streltsy et de leur désir de ^H Toir son gouvernement rétabli.

De ce côté, le résultai de lenijucte reste nul. Le te.'ile d'une lettre fort compromettante de Sophie A l'adresse des Strellsy n'est, de l'aveu même de son éditeur généralenienl mieux inspiré ( 1 ) , qu'un morceau fabriqué avec des lambeaux de dépositions recueillies dans le zaniènok, incohérentes et probablement suivies de rétractations. Dans sa prison du Novodié'

(1) OnâTKi.iof, [. III. ,1. 1.111.

vitchyï Monastyr, la Tsarevna a étë étroitement surveillée ; un détachement de cent hommes montait la garde deyant le couvent. Elle a conservé, il est vrai, les moyens de correspondre avec le dehors et d'entretenir des rapports journaliers avec la cour, les autres princesses et tous ses amis. Elle a pu même continuer Texercice d'une large hospitalité ; les services de la cour lui fournissaient tous les jours dix sterlets, deux brochets, deux barils de caviar, deux barils de harengs, des pâtisseries, du « beurre de noisettes » , un viédro (12 litres) d'hydromel, un viédro de bière de mars y quatre viédros de bière ordinaire; toutes sortes de comestibles et de boissons, avec un surcroit de provisions pour les jours de fête : barils d'eau-de-vie d'anis et tonneaux d'eau-de-vie vulgaire. Bomodanovski a permis à ses sœurs d'y ajouter encore des friandises, dont l'envoi régulier a servi, pense-t-on, à faciliter un échange de messages secrets. Quant aux partisans de l'ex-régente, ils ont eu de tout temps leurs grandes entrées au monastère avec la foule des mendiants et des mendiantes qui composaient à Moscou une caste privilégiée. A certaines époques de l'année les grands obitiels en accueillaient et en hébergeaient journellement plusieurs centaines, les veuves de Streltsy faisant nombre et tenant le premier rang dans cette population flottante, où se recrutaient habituellement les mécontents (I). Un mouvement de propagande en faveur de l'ex-régente s'est certainement dessiné avec le concours de ces éléments. Une streltchiha^ Ofimka Kondratiéva, veuve de trois farouches miliciens, s'y est, entre autres, activement employée. Mais aucune apparence de complot proprement dit n'est mise au jour.

L'enquête n'a rien prouvé; elle a servi à exaspérer les instincts violents du jeune Tsar, à tremper son insensibilité. Il a assisté aux interrogatoires et aux supplices. Avec plaisir, comme on a cru s'en apercevoir (2), savourant en amateur le contact des chairs pantelantes, la vue des longues agonies, toute l'acre saveur de la douleur et de la mort? Je ne le crois

(l) OrsrniAi.oF, t. 111, p. 157.

^2) KosroMAROF, Ilixt. de Russie, t. Il, p. 516.

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pas; avec curiosité plutiit, en homme assoift^ de sensations et inexornblement appliqué à tout voir par [ui-méme et toucher A tout, son âme s'endurcissant, je le veux bien, et son îmagi< nation s'exallunt aussi au milieu de cette orgie de justice souveraine. Le procès terminé, il lui faudra encore des exécutions colossales, des tètes tombant en las sous la hache du bourreau, des Forêts de gibets, des hécatombes de vies humaines. Le 30 septembre 11198, un premier convoi de deux cents condamnés part pour le lieu de l'expiation suprême. Cinq sont décapités en route, devant la maison du Tsar, à Préobrajenskoïé, Pierre lui-même faisant office de bourreau. Le fait est attesté par un grand nombre de témoins, adopte par l'opinion contemporaine, admis par la plupart des historiens (I). Si favorablement disposé pour le souverain réformateur, Leibnitz lul-inème a eu un mouvement de révolte et d'indignation à ce propos (2). Et Pierre ne se contente pas de manier la hache ; il veut que ceux de son entourage en fassent autant ; Galitsine s'y montre malhabile et fait souffrir longtemps ses suppliciés; Menchikof et Romodanovski sont plus adroits. Seuls, les étrangers Lefort et DIomberg, colonel celui-ci du régiment Préobrajcnski, se refusent à l'exécrable besogne. Sur la Place Bouge de Moscou, où les condamnés sont conduits 1 deux dans un traîneau et tenant des cierges allumés à la ' main, on les couche par tilee de cinquante le long d'un tronc y d'arbre qui ^ert de billot. Le 11 octobre il y a 114 noii- I Telles exécutions; 205 le 12; 141 le 13; lOO le 17; 65 le ; Iftfi le lil. Deux cents Strelisy sont pendus devant les

(il Km», p. 8'»: CoMnenl ilici Oi^miii.ui', i. III, p. 407

BEMRMtn), p. 99; ViLLKioM, Mêmoîret iniditf. SilOtIef.

[ KMfaHAHOF, I. II, p. 51T. — L'éilition ila IWre do Korb, (|ui le

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(S) CuM-1.,.. p. 10.