I. XIV

I appelé liiMio-

UO L'OECVRE.

fenêtres de Sophie au yovodiévùchjrï Monastyrj trois d^entre eux tenant dans leurs mains des copies d*un placet adressé à la Tsarevna. Elle-même s'en tire à assez bon compte : déchue de son rang qu elle avait conservé, enfermée dans une étroite cellule, elle ne sera plus que la nonne Suzanne. Sa sœur Marfa a le même sort au couvent de 1 Assomption [Ouspienski)^ dans le gouvernement actuel de Vladimir, où elle prend le nom de Marguerite . Elles mourront sous le voile, la première en 1704, la seconde en 1707.

D'autres enquêtes suivies d autres exécutions en masse avaient lieu simultanément à Âzof et dans divers endroits de TEmpire. On traquait partout les malheureux Strehsy. C'était une guerre d extermination. Suspendus pendant quelques semaines, à raison d'un séjour que Pierre fait a Yoronèje de novembre à décembre, les interrogatoires et les supplices recommencent à Moscou même, au mois de janvier 1G99. On enlève par milliers les cadavres qui encombrent la place, se contentant dailleurs de les conduire dans les champs voisins, où ils continueront de pourrir au grand air, et la hache travaille à nouveau. Et. dans renclos qui, au milieu de la Place Rouge^ — cette ;;reve ministre de Moscou, — est réservé habituellement au bourreau, mais s'est trouvé trop étroit pour la circonstance, sur le lobnoTé niiesto, espèce d estrade eu briques entourée d une haie en bois, les piques portant des tètes coupées, les gibets garnie de {jrappes humaines, demeureront jusqu'en 1727.

Le lobnoîé yniesto! Ce lieu arrosé de sang a ici un caractère à part, une histoire singulière, qu'il faut connaître, car elle est une révélation, expliquant, je n'ose dire justifiant, et cette orgie san{jlante, où Pierre a tenu à avoir un rôle, et ce rôle lui-nièine, si injustifiable qu'il paraisse. L'origine du nom est incertaine, latine d'après les uns, venant de /otzw//j, lieu élevé, slave d après les autres, lob voulant dire tête en russe : endroit ou Ton met les tètes des suppliciés. Une légende veut aussi que la tète d Adam ait été enterrée là, et l'on voit poindre l'originalité, le mélange bizarre des conceptions et des sentiments qui, dans la tradition populaire, se rattachent à ce car-

LE KOOVEAU REGIME.

Ui

reaii funèbre. C'est ut] liuu de supplice, mais c'est aussi un lieu saint. Placé, à l'imitalion du lithostrote de Jérusalem, devant une des six portes principales qui donnent accès au KremI, il u une signîËcation religieuse et nationale. C'est là qu'ont été déposées d'abord les reliques et les Images saintes apportées à Moscou; c'est U qu'en des circonstances solennelles sont célébrées maintenant encore les cérémunies du culte; c'est là que le Patriarche donne aux fidèles sa bénédiction; c'est là enfin que les oukases les plus importants sont lus et les cbangemetits de règne annoncés au peuple. Ivau le Terrible y est venu, en 1550, pour confesser ses crimes devant ses sujets et implorer leur pardon. Le faux Dimitri y a fait publier son manifeste d'avènement, et, quelques mois plus tard, son cadavre y a été exposé aux regards de la foule, un masque sur le visage et une musette ù la main (1).

.\iiisi, instruments de supplice et cadavres de suppliciés, tout l'appareil hideux de la viiidicle humaine n'a rien ici de ce qui en fait ailleurs un objet de répulsion et d'horreur; il s associe aux manifestations les plus augustes de la vie publique. Ainsi également, Pierre, paraissant en cet endroit la hache à la main, ne déroge pasù l'élévation de son rang et ne se donne pas davantage un aspect odieux; il ne fait que continuer sa fonction de justicier suprême. Bourreuu, tout le monde peut l'être ici à l'occasion. Quand la besogne presse, on ramasse dans la rue des travailleur: supplémentaires pour les san- {jlantes corvées, et on en trouve tant qu'on veut. Bourreau. Pierre peut le devenir en reslant Tsar, comme il devient tambour ou matelot. Il travaille à cela de ses mains comme au gréement de ses navires. Personne ne s'en offusque ni ne lui en veut. On l'en louerait plulùt!

Ces traits sont essenliels pour l'intelligence îles hommes et (les choses daua un milieu historique, d'où il convient d'écarter fréquemment toute idée d'interprétation et de jugement par analogie avec les souvenirs de l'histoire européenne.

(i) Ptttitr. Lv vie\

H (i) Ptttitr

Pierre a décidé la suppression des Strehsy^ et il a fait le nécessaire pour y arriver. Les moyens employés ont été terribles, mais la terreur est depuis longtemps dans son pays un procédé régulier de gouvernement. Les Strehsy ont disparu. Tous ceux sur lesquels il a mis la main à Moscou sont morts ou envoyés dans les contrées les plus éloignées de la Sibérie. Leurs femmes et leurs enfants doivent quitter la capitale. Défense de leur donner du travail ou du pain (1). Quoi? condamnés à mourir de faim? Sans doute. Le nom même de Todieuse milice est proscrit. Les miliciens provinciaux, dont la docilité a désarmé la colère du Tsar, sont dégradés au rang de simples soldats. Ainsi le vide est fait de ce côté également, et la créa* tion de Tarmée nouvelle, par où le nouvel établissement de Pierre doit s'inaugurer et se revêtir d'un cachet européen, — car tel est son point de départ, — cette création est devenue non seulement possible, mais indispensable à bref délai. Il n'y a plus de Streltsy, mais il n'y a plus également d'armée. Si bien qu'au bout de trois mois Pierre en viendra à s'apercevoir qu'il est allé trop loin et trop vite, et se verra forcé de rappeler les morts à la vie. En 1700, à la bataille de Narva, des régiments de Streltsy figureront parmi les combattants : ce seront les miliciens de province, auxquels un oukase du 1 1 septembre IG98 aura enlevé et un oukase du 20 janvier l(3î)9 aura rendu leur organisation et leur nom (2). En 1702, le Réformateur ordonnera lui-même la formation, à Dorogoboujé, de quatre régiments de Streltsy moscoviens sur le pied ancien. En 1704, nouvel ordre pour le même objet. Ce sont des sacrifices faits à la guerre suédoise. En 1705 seulement, après la révolte d'Astrahan, à laquelle les débris des vieilles bandes d'indisciplinés prendront part, leur anéantissement complet et définitif sera résolu. De nouveaux convois de prisonniers sur la route de Moscou, de nouvelles exécutions par centaines sur la Place Rouge achèveront Tœuvre d'extermination.

(1) GoRDOX, Journal^ édition an{;lai8e, p. 193.

(2) MiLiorKOF, La réforme de Pierre le Grand, Pétcrsh., 1892, p. 141.

I,E NOnVEAO REGIME.

Pétersbourg.

La perspective de la grande guerre du Nord a eiijjagé Pierre i couvrir la Place Rouge avec les cadavres de ses miliciens; les hasards de cette guerre le conduisent à Pétersbourg, Tout d'abord, en jetant le gant à la Suède, il a visé la Livonie, Narva et Riga. La Livonie, trop bien défendue, Ta repoussé plus au nord vers l'Ingrie. Et il n'y est allé qu'en rechignant, commençant par y envoyer Apraxîne, qui a fait un désert de la province facilement conquise. Au bout d'un temps ossez long seulement, et comme en tiitonnant, le jeune souverain s'orientera de ce côté et fixera son attention et sa convoitise sur l'embouchure de la Neva. Gustave-Adolphe a compris déjà l'importance stratégique de cette position que son successeur présent traite eu quantité néfjligeable; il a tenu à en étudier lui-même les abords. Pierre lui découvrira à la fois une valeur militaire et commerciale et, chose plus singulière, un charme tout-puissant. Il ne voudra plus quitter la contrée. Il s'y sentira chez lui comme nulle part, il évoquera avec émotion les souvenirs historiques qui en Font une terre russe. Vague ressemblance de ces bas-fonds marécageux avec les basses terres de la Hollande? Rappel d'instincts nncestraux? On ne sait ce qui l'inspire. Une légende, accréditée par Nestor, veut que les premiers conquérants normands du pays aient eu là leur porte de sortie pour des excursions poussées à travers la nier des Waregs, leur mer, jusqu'à Itome ! Et Pierre semble appliqué» renouer le fil de la tradition neuf fois séculaire, légendaire lui-même et épique dans son rôle de fondateur de ville. Un récit populaire le représente s'cmparant de la hallebarde d'ua de ses soldats et découpant deux tranches de gazon qu'il met en croix, avec ces mots : « Ici doit être une ville. << La

pierre de fondation faisant défaut à cet endroit, le gazon la remplace. Quittant la hallebarde, il prend une bêche et inaugure les travaux de terrassement. A ce moment, un aigle parait, planant dans les airs au-dessus du Tsar. Un coup de fusil Tabat. Pierre ramasse Toiseau blessé, le met sur son poing et monte dans un canot pour inspecter les environs (1). Cela se passe le 16 mai 1703.

L'histoire ajoute que les prisonniers suédois sont employés par la suite à la continuation des travaux, et y meurent par milliers. Les instruments les plus élémentaires manquent. Faute de brouettes, on porte la terre dans les pans des vêtements! Une forteresse en bois est construite d'abord dans l'île portant le nom finnois de lannî^Saari (île des Lièvres) : ce sera la future citadelle de Saints Pierre et Paul; puis une église en bois également et 1 humble maisonnette dont Pierre fera son premier palais. L'année suivante, un temple luthérien, transporté plus tard sur la rive gauche du fleuve, dans le quartier de la Litcïnaïa, s'élève à proximité, ainsi qu'une auberge, la fameuse auberge des Quatre Frégates^ qui fait longtemps office d'hôtel de ville, avant de devenir un lieu de rendez-vous diplomatiques. Enfin un bazar s'ajoute à ce groupe de constructions modestes, les collaborateurs du Tsar s'ëtablissant à rentour dans des chaumières semblables à la sienne. La ville est créée.

. Jusqu'à la bataille de Poltava Pierre ne songera cependant pas encore à en faire sa nouvelle capitale. D'y avoir une forteresse et un port lui suffisait. Il ne se sentait pas assez maître des pays avoisinant cette conquête, assez sur d'en conserver la possession, pour vouloir y centraliser son gouvernement et y fixer sa résidence. Il ne s'arrêtera à cette idée qu'au lendemain de la grande victoire (2). Sa décision a été, de la part des historiens étrangers surtout, l'objet des critiques les plus acerbes; jugée sévèrement et condamnée sans appel. Avant de dire ma pensée à ce sujet, je veux rappeler, en les

(1) Pylaikf, Le vieux Petersbourg, p. 16 et siiiv.

(2} Voy. ga lettre à Apraxine tlu 9 juillet 1709. Cabinet, s. I, 1, 28.

LE NOUVEAU HKGIME. *i5

résumant, les considérations qu'on a fait valoir pour motiver ce verdict défavorable.

La grande victoire, n-t-on dit, a précisément diminué l'importance stratégique de Pétersbourg et a rendu son imporlimce i\ peu près nulle comme port; comme capitule, rétiiblissement a toujours été une folie. Matlre indiscutable désormais de tout le littoral de la Baltique, Pierre n'a plus ii redouter une attaque des Suédois dans le (jolfe de Finlande : avimt de l'aborder de ce côté, ils chercheront à reprendre Narva ou Riga. Si plus tard ils viseront Petersbourg, ce sera parce que Pétershourg aura acquis une importance politique que rien ne commandait de lui donner; au contraire; car, point d'attaque excellent, l'endroit se défend mal; il y a impossibilité d'y opérer une concentration de troupes importante : à quarante lieues à la ronde, la contrée est us désert improductif. En 1788, Catherine II se plaindra d'y être trop à proximité de la frontière suédoise et trop peu î\ l'abri d'un coup de main que Gustave III sera bien prés de réussir. Voilù pour le militaire.

Au point de vue commercial, Pétersbourg commimde un «ystème de communications fluviales qui a son prix, mais Riga en commande un autre, bien supérieur. A une distance égale de Moscou et de Pét«rsbourg, à une distance sensiblement moins grande des centres commerciaux de rAllema;;ne, Jouissant d'un climat plus doux, les ports livoniens, esthoniens et courlandais, Riga, Liban et Revel, sont, depuis la conquête de ces provinces, les points de contact naturels de la Russie avec l'Occident. Ils le prouvent éloquemment de nos jours, en augmentant d'année en année leur trafic au détriment de Pétersbourg, dunt le commerce, artificiellement développé et «outenti, va en déclinant. Comme port, d'ailleurs, Pétersbourg est resté, du vivant de son créateur, à l'état de projet, ou h peu prés. Les établissements maritimes de Pierre ont voyagé de Kronslot à Kronstadt. Enlre Pétershourg et Kronstadt la Neva n'a pas alors plus de huit pieds de profondeur; les vaisseaux construits à Pétersbourj; doivent, au rapport de Maneleio, être conduits à Kronstadt par des ■ macliines à ciibtcs ■ ,

avant de recevoir leur armement; une fois équipés, ils sont hors d'état de remonter le fleuve. Le port de Kronstadt est fermé par les glaces six mois sur douze, et orienté de telle façon que les bâtiments n'en peuvent sortir que par vent d'est. L*eau y est si peu salée que les bois pourrissent en très peu de temps. De plus, les forêts du voisinage ne fournissent pas de chêne; on est obligé d'en chercher au delà de Kasan! Pierre s'est si bien aperçu de tous ces inconvénients qu'il a cherché et trouvé pour ses chantiers un emplacement plus convenable à Rogerwick, en Esthonie, à quatre lieues de Revel. Seule* ment, il s'y est heurté à la difficulté de protéger efficacement la rade contre les bourrasques et contre les insultes de Tennemi. Il a cru v réussir en faisant avancer dans la mer deux môles construits avec des caissons en bois de sapin garnis de pierres à l'intérieur. Les forêts de laLivonie et de l'Esthonie y ont passé, et, deux fois emporté par la tempête, l'ouvrage a dû être abandonné. A Pétersbourg, d'autre part, la capitale gène, dès le début, la ville marchande. La présence Je la cour y rend la vie chère et chère par conséquent aussi la main-d'œuvre, {{rêvant de la sorte de frais très considérables les produits d'exporlalioii, qui, très volumineux en général, réclament une grande dépense de manutention. Au témoignage d'un résident hollandais de l'époque, une maison en bois, bien inférieure à la plus misérable chaumière d'un paysan des Pays- Bas, conte à Pétersbourg de huit cents à mille florins par an; à Arhangel, un marchand vit convenablement avec le quart de cette somme. Les irais de transport, qui, de Moscou à Arhangel, lont neuF à dix copccks par poud; de laroslav à Arhangel, cinq à six copecks; de Vologda a Arhangel, trois à quatre copecks, s'élèvent entre ces mêmes localités et Pétersbourg à dix-huit, vingt et trente copecks. D'où la résistance des marchands étrangers établis à Arhangel, quand on leur demande de se transportera Pétersbourg. Pierre y coupe court à sa façon, en interdisant le commerce du chanvre, du lin, des cuirs et du blé par la voie d' Arhangel. Légèrement atténuée en 1714, sur les instances des États généraux de la Hollande,

LE NOUVEAD RÉGIME. 4V7

la prohibition sera maintenue pendant toute la durée du régne. Eu 1718, le chanvre et quelques autres produits reçoivent la fraiiclii&e du port d'Arlianjjel, mois avec cette reËtriction que les deux tiers de tous les produits exportés devront être amenés à Pélersbourg. Voilà pour la marine et le commerce.

La capitale, elle, est gcnéc sur les bords de la Neva par les raisons déjà indiquées et par toutes les autres circonstances géograpliiques, ethnographiques et cliniatériques, qui en font aujourd'hui encore un défi au bon sens. Bizarre idée, a-t-on dit, pour nu Russe que de fonder la capitale de l'empire des Slaves chez les Finnois, contre les Suédois (I); et de centraliser l'administration d'un immense territoire au point le plus escentrique de ce territoire ; et de prétendre se rapprocher de l'Europe en s'éloignant de la Pologne et de l'Allemagne; et d'obliger son monde, fonctionnaires, cour, corps diplomatie {|ue, à habiter sous le ciel le moins clément un des coins de terre les plus inhospitaliers qu'il soit possible de rencontrer. L'endroit est un marécage. IKeva veut dire " boue » en finnois. Les forêts voisines ne sont hantées que par les loups. En 1714, Prileux soldats en faction de^'ont la fonderie de canons sont dé- BTOrés pendant une nuit d'hiver. Aujourd'hui encore, en sortant de la ville, on entre dans le désert. L immense plaine s'étend il perte de vue, sans un clocher, sans un arbre, sans une léle lie bétail, sans un signe de vie humaine ou même animale. Nul pâturage, aucune culture possible. Les légumes, les fruits, le blé même viennent de loin. La contrée est à l'état intermédiaire entre la mer et la lerre ferme, et jusque sous le régne e Catherine les inondations demeureront, dans cette capitale, Un accident chronique. Le 1 1 septembre l7<Mi, Pierre, tirant de B poche l'instrument il prendre les mesures qu il porte toujours wr lui, constate qu'il y a vingt et un pouces d'eau au-dessus du Sploncberde sa maisonnette. Tout autour il voit des hommes, des nemmes, des enfants à caUfourclioo sur des débris de construclons charriés pur le fleuve. Il fait part de ses impressions à

] Cuarist, La Ruaiie, l'orii, 18i3, i

Menchikof en écrivant : a C'est extrêmement amusant * , et en datant sa lettre « du paradis (1) » . On peut douter qu'il ait trouvé beaucoup de compagnons pour partager son allégresse. Facilitées aujourd'hui par rétablissement des voies ferrées, les communications avec la ville étaient, à Tépoque du grand règne, non seulement pénibles, mais périlleuses. Allant de Moscou à Pëtersbourg en avril 1723, Gampredon dépensait mille deux cents roubles, noyait huit chevaux et une partie de ses bagages, mettait quatre semaines à franchir la distance et arrivait malade. Pierre lui-même, qui avait devancé le diplomate, était obligé de faire à cheval une partie de la route en passant des rivières à la nage !

Eh bien, en dépit de toutes ces considérations, dont je n'entends pas nier le poids, j'incline à penser que Pierre a été bien inspiré. Qu'il ait répugné à maintenir sa capitale à Moscou, comment ne pas le comprendre? Dans ce milieu nettement hostile , obstinément réactionnaire aujourd'hui encore, son œuvre n'aurait pu avoir qu'une existence précaire et toujours menacée, à la merci, sinon de son vivant, du moins après sa mort, d'une de ces émeutes populaires, devant lesquelles le pouvoir souverain établi au Kreml s'est si souvent montré désarmé. En jetant la Moscovlc hors de sa vie passée et hors de ses anciennes frontières, Pierre a dû logiquement vouloir extérioriser aussi de mémo le siège de son gouvernement. L'aspect et le caractère de son nouvel établissement sont d'ailleurs tout à fait d'une formation de marche et de combat, la pointe tournée à l'ouest; la place du chef et de son chef-lieu y est marquée en tête de la colonne. Ceci posé, et le principe admis d'une translation nécessaire de la capitale à l'extrémité occidentale des nouvelles possessions acquises à l'empire, l'ingrie a offert, pour cet objet, des avantages primant, je crois, tous les inconvénients que j'ai indiqués plus haut. C'était à ce moment une terre vierge, habitée par une population clairsemée de race finnoise, sans cohésion, sans

(1) Olstrialof, t. IV, p. 273.

LE NODVEAU REGIME. 449

consistance historique; docile par conséquent et ai^éiiienl assimilable. Partout ailleurs, sur le littoral de la Baltique, en Estbonie, en Caréiie, en Courlande, le Suédois citasse, l'Allemand restait, âoiideiuenl établi, puisant dans le foyer voisin de la culture germanique une force de résistance invincible. Après près de deu.\ siècles de domination russe, Rig» demeure de nos jours une ville allemande. A Pétersbourg, la Russie est devenue européenne et cosmopolite, mais la ville est russe eutiêrenieiit, et l'élément finnois des environs ne compte pas.

De ceci, Pierre a eu certainement, sinon la notion claire et raisonnée, du moins l'instinct puissant et sûr, afBrmant son génie. Je veux bien d'ailleurs qu'il y ait apporté, à son ordinaire, une purt de fantuisie, la velléité enfantine par exemple d'imiter Anislerdam. Etje veux encore qu'il ait manqué de mesure dans l'exécution de sou dessein. Deux cent mille ouvriers ont trouvé la morl, dit-on, en travaillant à la construction de la nouvelle cité, et les grands seigneurs du pays s'y sont ruinés a bâtir des palais bientôt inliabités. Mais un abime a été creusé entre le passé condamné et l'avenir voulu par le Réformateur, et, violemment concentrée dans ce nouveau foyer, la vie nationale a reçu, superficiellement d'abord, puis de plu^ en plus intimement, le cachet occidental, européen, qu'il a prétendu lui imprimer. Moscou conserve aujourd'hui encore un extérieur religieux et presque monacal. Des chapelles arrêtent les passants à tous les coins de rue. Si affairée qu'elle soit, la population ne marclie qu'en faisant des signes de croix et des génuflexions devant les images saintes, qui partout sollicitent sa dévotion. Pétersbourg a pris et a conservé un air séculier entièrement différent. A Moscou, il était défendu de faire de la musique profane en public. A Pétersbourg, Pierre a pu faire jouer tous les jours des musiciens allemands sur le balcon de son auberge. Vers le milieu du siècle, on y verra déjà un théâtre français et un opéra italien, et Schliizer s'apercevra qu'on y célèbre le service divin en quatorze langues. La Russie moderne, policée, instruite, rela-

tîyement émancipée intellectuellement et relativement libérale, n'a pu naître et grandir que là.

Et Pierre a pu en somme opérer ce singulier déplacement sans faire trop violence aux traditions historiques de son pays. La capitale y a été nomade de tout temps. Elle a voyagé de Novgorod à Kief, de Kief à Vladimir et de Vladimir à Moscou. L'étendue du territoire et Tinconsistance de la vie nationale ont déterminé ce phénomène. D'un bout à l'autre de son évolution séculaire, les forces disjointes, éparses, flottantes de la vieille Russie ont laissé leur centre de gravité se déplacer. La création de Pétersbourg n'est ainsi que la résultante d'un problème de dynamique. La lutte contre la Suède, la conquête des p rovinces baltiques et la conquête plus importante d'une place au sein du monde européen y ont naturellement porté le courant de la vie nationale avec toutes ses énergies. Pierre a voulu perpétuer cette direction. J'incline à penser qu'il n'a pas eu tort.