I.A IlEFOHME ECCLESIASTIQUE. 7t

L'aveu de son erreur, devant lequel, à son ordinaire, il ne reculait pas, devait aussi préparer à l'Église officielle et ù son chef de nouvelles destinées.

Et d'abord, même avant l'expérience suprême de la campagne t'oniiiiune contre le raskol et les dégofits qui en résultaient pour lui, le Itéformateur était porté à mettre sa personne et son œuvre en défense contre ce chef hostile, en réduisant encore graduellement les attributions et l'autorité déjà amoindries qu'il lui avait départies. Même dans les affaires dont on lui nvait laissé la direclion, lavorski voyait sa compétence limitée d'abord par un conseil d'évéques périodiquement réuni à Moscou, puis par l'ingérence croissante de Moussine-Pouchkine. Avec la création du Sénat, en 1711, il perdait jusqu'à la dernière ombre de son indépendance. Les affaires d'Église, comme les autres, étaient désormais soumises à la juridiclion suprême de la nouvelle assemblée. Le remplaçant du patriarche ne pouvait plus nommer un arhire! dans une éparchie sans l'aveu des sénateurs. Essayait-il d'intervenir dans les débats où on disposait si arbitrairement des intérêts qui lui étaient confiés et d'y faire valoir ses droits, on le jetait dehors brutalement, et il quittait la séance en larmes (I). En 1718, soupçonnant son ancien favori de connivence avec Alexis, Pierre lui faisait quitter Moscou, le gardait à demeure à Pétersbûury pour avoir l'œil el la innin sur lui, et lui donnait un rival dans la personne de Prokopovitch, namttié évêque de Pskof et investi d'une influence qui va en {>randissant.

En 1720, de l'ancien pouvoir et de l'ancien prestige patriarcal il ne restait presque plus rien. lavorski n'avait rien conservé. Mais le Réformateur n'était pas sans apercevoir ce qu'il y avait d'anormal dans cet état de choses, dans cette subordination de l'autnrilé spirituelle non plus même au souverain, — la tradition by/anlîne n'y répugnait pas, — maïs à un simple organe Ac son gouveniemenl. Le clergé était devenu docile sans doute, maïs était-ce encore un clergé? Un régiment plu-

(1) Oi.CBtï.n. U Saint SyncJt loui Pie.rt It Grand, Kict, 1S94. p. 9.

4911 L'(ffi:nVRE.

tôt, assujetti à la même discipline militaire, avec l^honneurdu drapeau en moins. L*abbé faisait fouetter ses moines, Tévéque faisait fouetter ses abbés, le gouvernement dégradait et exilait Tévéque, après lui avoir fait donner le knoute; soumis à ce régime, tous, supérieurs et inférieurs, du haut en bas de l'échelle, tombaient au même avilissement, à la paresse, à rignorance, à Tivrognerie, aux pires vices. On ne pouvait continuer dans cette voie. Il fallait trouver autre chose. Dictée par cette nécessité impérieuse, inspirée par les amis de Prokopovitch, qui doit une bonne partie de son savoir aux théologiens protestants, à Quenstedt et à Gerhard, l'institution presbytérienne du Saint Synode est appelée, en 1721, à tirer la Russie d'un abîme où son avenir religieux et moral menace de sombrer.

Le Saint Synode.

Pierre s'en occupait en 1718 déjà, et on a pu croire que la complicité du clergé dans la révolte du tsarévicth n'a pas été étrangère à sa détermination (1). J'incline à croire pourtant qu'il a vu les choses de plus haut. L'année suivante, il collaborait avec Prokopovitch à la rédaction d'un Règlement destiné à justifier la nouvelle réforme et à en déterminer les bases. C'est une pièce curieuse, avec un tableau piquant des mœurs ecclésiastiques du temps, où la verve satirique de Tévéque de Pskof s'est donné carrière, en accusant simultanément un singulier mélange d'idées et de doctrines puisées aux quatre coins du monde religieux, philosophique et politique de l'Europe occidentale. Les avantages de l'autorité collective y sont exposés avec une grande force et une étrange inconscience des arguments qu'on y pourrait trouver contre le pou-

(1) PiERLiKO, La Sorbonne et la Russie, p. 47.

LA ItÉFORME ECCLÉSIASTIQUE.

voir personnel et individuel du souverain lui-même. L'inaptitude de Pierre à la conception des idées abstraites D'aurait pas liesoin d'autre preuve.

Lu dans une assemblée du Sénat et du concile des évêques réunis, envoyé dans toutes les éparchies pour recevoir la signature des évéques et des principaux archimandrites, le Règlemeni soulève une tempête de colère. On le prend pour ce qu'il est, c'est-à-dire pour un pamphlet. Les auteurs s'y posent en médecins des âmes, et, avant d'indiquer les remèdes dont ils ont Fait choix, ils décrivent le mal avec une insistance terrible, ils prétendent écarter de tu prêtrise la foule des gens sans vocation, i)ui n'y entrent que pur calcul. Les écoles épiscopales, par lesquelles les candidats devront passer à l'avenir, et, jusqu'à rétablissement de celles-ci, des examens sévères devant les autorités compétentes, y pourvoiront. Ces examens porteront non pas seulement sur le savoir, mais encore sur la valeur morale des futurs pasteurs. Le prêtre, selon le vœu de Pierre et de Prokopovitch, ne doit pas être un mystique ni un exalté. On devra s'assurer s'il n'a pas de " visions " ou des u rêves troublants ■ . On interrof^era et sondera avec un surcroît de rigueur les chapelains domestiques, instrument» habituels, dit le Règlement, d'intrigues obscures, créateurs de mariages irréguliers. Quant aux desservants de chapelles enfreteniies par les veuves, ils seront supprimés purement el simplement. Suppression aussi des lieux miraculeux non reconnus comme tels par le Saint Synode, néduction du casuel, qui ne devra être alimenté que par l'offrande libre, et condamnation de la ■ taxe sur la mort ■ : le Règlement appelle ainsi la rétribution réclamée pour les prières à l'intention des trépassés, l'usage vouiiinl que ces prières fussent prolongées pendant quarante jours. Un impôt prélevé sur les paroissiens devra seul subvenir aux frais du culte.

Mais c'est au clergé noir que le Règlement s'attaque le plus vigoureusement : défense pour les hommes d'entrer dans un monastère avant l'Age de trente uns; obligation pour les moines de se confesser et de communier au moins quatre fois par an;

introduction du travail obligatoire dans tous les monastères; défense aux moines de visiter tes couvents féminins et même les maisons privées; défense, d'autre part, aux nonnes de prononcer des vœux définitifs avant Tâge de cinquante ans, le noviciat prolongé jusqu'à cette époque ne faisant pas obstacle au mariage (1).

Le mécontentement est, cette fois, universel, mais n'arrête pas le Réformateur. La publication du Règlement a lieu le 25 janvier 1721, et le 1 1 février suivant, Tinaugùration du Collège ecclésiastique, appelé ensuite Saint Synode, par une déférence tardive envers la tradition byzantine. Le Patriarcat est supprimé. Une assemblée permanente, dans laquelle de simples prêtres prennent séance avec les évéques , reçoit la garde des intérêts civils et religieux de TÉglise, et aussi tous les pouvoirs, législatif, judiciaire, administratif, nécessaires à leur gestion sous la haute surveillance d'un délégué du gouvernement. Elle est placée sur un pied d'égalité avec le Sénat, au-dessus de tous les autres collèges et organes d'administration.

On n'oublie pas que la substitution des corps administratifs aux chefs d'administration individuels faisait partie, à ce moment, d'un système très en vogue dans les pays occidentaux. En France, les minisires de Louis XIV cédaient la place aux conseils de la Régence, et Pierre revient de Paris. D'autre part, la révolution par lui opérée peut être considérée comme une conséquence de révolution progressive, deux fois séculaire déjà, qui a modifié la constitution des Églises orientales. Le Saint Synode est destiné à faire office , dans une certaine mesure, et du Patriarcat supprimé et du Concile absent. Gela est si vrai que les six Églises d'Orient en viendront, Tune après l'autre , à copier leur organisation particulière sur le même

(1) Le Hrylcment a été publié en russe dans le Recueil des lois, n** 3718, el nombre de fois dans des traductions alleniandes. Vov. le Catalogue des liussica^ R. 265-268. J'ai en entre les mains un exemplaire imprimé à Pétersbourj» sous le rèjjnc de Catherine II. Le paragraphe relatif aux chapelains des veuves v est supprimé, tout en restant indiqué dans la table par une maladresse de l'éditeur.

LA RÉFOKMB ECCL.A(IIASTIQOE. 495

modèle. Enfin, la réaction contre le caractère papiste dont s'est imprégné te Patriarcat s'accuse clan» l'esprit démocratique, nettement presbytérien, qui préside à l'organisation de l'institution appelée à le remplacer,

La plus contestée peut-être des réformes du grand règne a reçu, depuis, la double consécration de la durée ii l'intérieur et de l'expansion au dehors. Je ne prendrai pas sur mol d'en discuter ici la valeur, L'œuvre subsiste; il y a toujours un Saint Synode à Saint-Pétersbourg. A-t-e!le répondu ii l'attente (le l'ouvrierî Avec la dignité, l'indépendance et le pouvoir at-elle rendu ou donné à l'Église russe le gouvernement des âmes et les vertus nécessaires pour l'exercer? Ce sont des questions auxquelles je ne saurais chercher des réponses sans être conduit sur un terrain de brûlante actualité, dont je me suis interdit l'abord. Le Réformateur s'est d'ailleurs préoccupé surtout de faire le nécessaire pour empêcher l'Église d'être, ou de devenir, un embarras dans le nouvel État créé par lui, et, à cet égard, on ne peut nier qu'il ait admirablement réussi.