LA RÉFORME SOCIALE. LE TABLEAU DES RANGS

I. La noblesse. — Pierre a-t-il été uo réformateur social? — Les classes sociales de l'ancienne Moscovie. — Les sioujiljrié Lioudi d*Ivan III. — Triple rAle militaire, administratif et économique de ce groupe. — Pierre en fait une noblesse. — Nouvelle répartition des charges et privilèges. — Enrégimentement universel. — Le tableau des rangs. — Le collectivisme. — II. Les paysans. — La population rurale. — Deux classes de paysans. — Influence de la politique et de la législation de Pierre sur leur condition. — Asservissement général. — La raison de l'État. — La grandeur de la Russie et sa rançon. — C'est le paysan qui paye. — III. La bourgeoisie. — Tentatives de Pierre pour en constituer une. — Efforts stériles et inconséquences. — Autonomie municipale et bureaucratie. — Noblesse et roture. — Le grand myope. — Une œuvre de grande portée. — La socialisation de l'Eglise.

La noblesse.

Pierre a-t-il été un réformateur social? On lui a dénié ce titre. On a argué de ce que les changements, d'ailleurs importants, qui se sont produits pendant son règne dans la condition des diverses classes sociales n'ont été que des conséquences indirectes, les moins prévues, les moins voulues parfois de son œuvre législative. Cet argument ne me touche pas. J'ai du observer, en effet, que la plupart des réformes contemporaines ont participé de ce caractère en quelque sorte accidentel. Pierre n'a rien changé à la constitution des classes, rien même à la nature de leurs droits et de leurs devoirs respectifs ; il a simplement modifié la répartition de ces charges et privilèges. Mais il a aussi, sinon introduit, du moins fait prévaloir dans cette réorganisation, d'une manière énergique et définitive,

LA IIEFOIIME SOCIALE.

un principe de haute portée politique et sociale. Sans plus discuter sur les titres, venons aux faits.

En remontant au delà do l'invasion mongole, on trouve sur le sol de la vieille Russie la trace de trois clasA<!s correspondant vaguement aux divisions sociales des temps carlovingiens et mérovingiens en Occident, En bout, les mouji ou notables ont quelque ressemblance avec les rackimbourgs et les bonshommes de cette époque; ils accusent le caractère mixte et confus de l'aristocratie gallo-franque ; plus bas, les Uoudi forment ici, comme là-bas les homines, un groupe compact, comprenant tous les hommes libres du pays; au dernier écbelon parait lu population servile. Cet air de famille s'explique suffisamment ])ar l'origine normande de l'Étal russe. Le joug mongol l'effacera presque entièrement sou» le niveau égalitaire d'une commune servitude. Dans la seconde moitié du quinzième siècle seulement, lentement émerge de ce basfond stérilisé un commencement de vie organique. Poursuivant avec une cruelle énergie l'œuvre de l'unificalion du pays, Ivan III forme autour de lui un groupement nouveau : la classe des hommes de service, doujilyié lioudi, qui sont en même temps les seuls propriétaires fonciers. Le souverain leur distribue, en effet, des terres ii titre héréditaire ou viager, moyennant l'obligation de le servir en temps de paix et en temps de guerre. Militairement, administrativeuient et économiquement, ce groupe joue ainsi dans l'Étal et dans la société un rôle important : il fait la guerre; il aide le souverain à gouverner et il détient la totalité, ou peu s'en faut, du capital social. Maïs jusqu'à l'avènement de Pierre il n'arrive pas à se solidifier en -un corp$ régulièrement constitué. Ce n'est ni une caste ni une aristocratie. Pierre le premier s'avise de lui attribuer un tel caractère, eu le décorant d'un nom générique emprunté à lu terminologie polonaise : chtafieistvo ou noblesse. Jusqu'à ce moment le groupe a conservé quelque chose d'ii>décis et de (lottaot, un as]iect embryonnaire que cette dénomination elle-même n'a pas réussi h lui .faire perdre entièreïDent.

49ê L'OBUVRE.

C'est la condition de ces sloujilyU lioudi^ on dvarianié^ que le réorganisation des services militaires et civils entreprise par Pierre afifecte tont d*abord. Le service militaire dans les milices provinciales mobilisées en temps de guerre est cooTerti en service perpétuel dans les régiments. L'aristocratie naissante est ainsi détachée de son milieu naturel. L'esprit corporatif, qui commençait à se développer dans les centres provinciaux, est déplacé, transporté dans les cadres des régiments et des corps d'armée, où il reçoit une empreinte spéciale. Ea même temps, les senrices civils sont séparés des services militaires. Les i/vorûiaiV remplissaient auparavant un double office : soldats k la fois et magistrats, portant l'épée et faisant fonction de bureaucrates. A chacun sa tâche maintenant, liais la tâche devient plus lourde. Civile ou militaire, la fonction saisit le fonctionnaire k quinze ans et ne le lâche plus jusqu'à sa mort. Ce n'est pas tout. Jusqu'à l'âge de quinze ans, il sera tenu de se préparer k l'exercer convenablement. Il devra étudier, et on lui demandera un compte sévère de ses études. Pierre veut avoir dans sa noblesse une pépinière d'officiers et de chefs de bureau. Il entend y recruter les cadres de son armée et de son administration. Pour remplir ces cadres, il aura les hommes de basse condition, vis-à-vis desquels les dvorianié conserveront ainsi leur prééminence. Mais cette concession faite au principe maintenu d'un groupement hiérarchique des classes sociales, le Réformateur s*en écarte aussitôt. Fidèle à une tendance qui s*est accusée déjà dans les tentatives de réformes antérieures à son avènement, il veut que, dans la répartition des grades, le coefficient aristocratique de Torigine soit balancé par le coefficient démocratique du mérite. Un pay* san pourra s'élever au grade d'officier, et, en devenant officier, il deviendra aussi dvorianine, noble. C'est très beau ; mais c'est, on n'en peut douter, la fin de toute distribution autonome des éléments sociaux. Il n'y a plus qu'un enrégimentement universel des unités disponibles dans les cadres d'une hiérar* chie gouvernementale. Le fameux tableau des rangs publié en 1721 n'est que l'expression et la consécration officielle du

^^^^" LA IIEFOIIME SOCIALE. 49tf

JM.JI»

ré([îme ainsi établi. Le service do .'^ouveruin apparaît maititeaant divisé en trois départements : armée, Étut et cour; mais le personnel des desservants est un. Il est uniFormément hiérarchisé au moyen de quatorze classes ou degrés de fonctions {tchine) , qui se correspondent d'un département il l'autre, comme les échelons d'une triple échelle. l>n feld-marcclial, dans le militaire, un chancelier, dans le civil, figurent côte à càte an sommet; iiumédiatement audessous un général coudoie un conseiller intime, et ainsi de suite, jusqu'au porte-étendard et à Venregislraleur de collège pareillement accouplés au bas de l'échafaudage. La gradation liiérarcbique s'étend aux familles ; la femme a le rang du mari; la tille d'un employé du premier échelon va de pair, tant qu'elle n'est pas mariée, avec la femme d'un employé du quatrième.

Celte classification artificielle n'a évidemment rien de commun avec celles qui se sont spontanément développées au sein des autres sociétés européennes. Peut-être est-ce cependant la seule qui convienne au pays où elle a pris naissance. Les conseillers d'État actuels et tes enregistraleurs de collège inventés par Pierre ne sont au fond, sous un déguisement allemand ou français, qu'une reproduction des sloujUyîe lioudi d'l\an 111, dans la première période de leur existence. Ce groupement spécial est dans l'histoire, dans ta tradition; il est peut-être aussi dans la chair et dans l'âme d'un peuple qui, à travers les siècles, s'est montré également mal disposé à ta formation soit d'une démocratie libre, soit d'une forte aristocratie. Plutût que de le laisser aller à la débandade, Pierre l'enrégimente; il marque à chacun sa place et son emploi, et, ce faisant, comme principe général, il subordonne l'idée du droit et de l'intérêt individuel ou corporatif à celle du droit et de l'intérêt collectif, il la lui de l'Ëtat. Un écrivain lui a attribué, k ce propos, le mérite d'une avance d'un siècle prise sur son temps (I). Je serais tenté de doubler la mesure. 8a formule

(1) FiLivMI', La rè/orm* </> J'iVrra J< Cnmtf «{ U loi péitaU, p. Ï3.

ii'est-elle pas à peu près celle du collectivisme moderne? Reste à savoir si, s'affirmant déjà dans la législation d'Ivan III, le principe constitue un progrès.

En classant d'ailleurs ainsi et numérotant ses dvorianié, Pierre jie les tient pas quittes de ce qu'ils lui doivent et peuvent lui donner en leur qualité de propriétaires fonciers. Il en arrive à imaginer pour eux un rôle bizarre d'tntendanis ruraux au bénéfice de l'État. C'est le sens propre de l'oukase du 23 mars 1714 sur V héritage unipersonnel , le iédinonaslédié^ dont on a fait à tort une loi instituant le majorât. Avant d'aborder cette réforme, Pierre s'est préoccupé, il est vrai, des modèles que les législations étrangères pouvaient lui fournir pour sa réalisation. Mais, après avoir confié à Bruce le soin de réunir toute une bibliothèque d'ouvrages traitant de l'ordre des successions pratiqué en Angleterre, en France et à Venise, il en est revenu finalement aux éléments plus proches du droit et de la coutume locale. Il a simplement fondu dans son oukase les deux formes de propriété qui existaient dans le pays, la voitcliina (alleu) et le pomiestié (fief), ainsi que les principes qui affectaient la transmission de Tune et de l'autre. C'est comme cela qu'il a imaginé un droit d'hérédité unipersonnel associé a la liberté testamentaire. Le dvorianine ne pourra laisser sa terre qu'à un seul de ses enfants, mais il sera libre de choisir parmi eux. Ce n'est pas l'esprit du majorât; c'est l'esprit de l'autocratie transporté jusque dans le cercle du foyer domestique. Et c'est autre chose que le majorât de toute façon. Pierre s'est sans doute préoccupé de l'appauvrissement de ses nobles, et a espéré y remédier en arrêtant le morcellement des fortunes. Il s'en est préoccupé, bien entendu, au point de vue de son intérêt personnel, je veux dire de l'intérêt de l'État. Pour le servir comme il prétend être servi, passer leur vie dans ses armées ou dans ses bureaux sans rétribution aucune, et bâtir par-dessus le marché des palais à Pétersbourg, les dvorianic ont besoin d'être riches. Or, ils sont généralement ruinés. Des Rourihovitch sont réduits à gagner leur pain chez des particuliers; un prince Biélosielski fait office de majordome dans la

LA llEFOnME SOCIALE.

maison d'un marchauil; un d'obscurs parvenus (I),

Le lp{;islateur a eu aussi de cadets de famille, dans pépinière de recrues pour de tlvorianines déshérités

prince Viaziemskigère le domaine

en vue la constitution d'un groupe lequel il a aperçu une excellente c commerce et l'industrie. Les fils le dérogeront pas en prenant un

métier, cl, après sept ans de service dans le militaire, dix ans dans le civil et quinze ans dans le commerce ou l'industrie, — toujours le service! — ils pourront devenir acquéreurs de biens fonciers et rentrer ainsi dans la soi-disant caste aristocratique dont leur déchéance les a fait sortir. Ceux qui ne voudront rien faire ne pourront rien posséder, et ceux qui ne voudront rien apprendre ne pourront même pns se marier!

Eutin Pierre a espéré améliorer la condition des serfs. Plus riches, les propriétaires seront plus pitoyables. Tout cela esl dans son oukase, et même des phrases sur la « gloire des u familles illustres « que le législateur s'est proposé de protéger. Mais, au fond, ce n'est pas de tout cela qu'il s'est agi pour Ini. La loi est générale, le régime de l'héritage unipersonnel s'applique h toutes les formes de la propriété immobilière, au domaine d'un cultivateur comme à la boutique d'un drapier, et Pierre s'est préoccupé surlout d'avoir, h la ville comme à la campagne, des répondants pour l.i rentrée intégrale des impôts et l'acquittement des serviceî' que l'État exige de tous ses sujets. Les héritiers uniques seront les commis principaux du Tsar, et sa loi est surtout une loi Rscale.

Le succès en est nul. Dix-sept années plus tard, en rapportant la loi, l'impératrice Anne donnera pour raisan de sa décision que les dispositions en sont demeurées inefficaces : la masse des propriétaires fonciers a réussi a éluder pnr des subterfuge» la volonté du législateur. Le régime n'a servi qu'A édifier deux fortunes : celle des princes Chéréméttef et celle des princes Kanlémir (2). Les véritables majorais du type

(1) tU,^o (S) JbiJ.

.u. grand» fo.U

SM L'œUVRB.

anglais n*ont eux-mêmes pas rëussi k s*aoclimater en Russie. On n*en compte guère plus d'une quarantaine anjoardlrai encore sur toute l*étendue de Timmense empire.

Les paysans*

En dehors des propriétaires fonciers, la population mrale de la Russie comprenait» à Favènement de Pierre, deux groupes principaux de paysans, dont la condition présentait, au point de Tue politique, juridique et économique, des difiEérenoes profondes : les Krestianié et les Holopy. La classe des homm^es libres cultivant la terre et ne participant pas k ce groupement tendait i disparaître. Les Krestianié avaient deux maîtres : l'État et leurs propriétaires; taillables et corvéables d'un c6të et de l'autre, asservis à perpétuité, susceptibles d'être vendus avec ou sans la terre par eux cultivée. Les Holopy, du moins les Holopy Kabalnyié, ou paysans hypothécaires (une autre catégorie, celle des Polnyié Holopy , ou paysans pleinement asservis, ayant à peu près disparu à cette époque), ne devaient rien à TÉtat et n'étaient attachés aux propriétaires de la terre par eux cultivée que par un lien personnel, une sorte d'hypothèque — la kabala — consentie sur leurs personnes et s' éteignant à la mort du titulaire. Ils n'étaient aliénables d'aucune façon. La politique de Pierre vis-à-vis de cette population esta deux faces : directement, il'intervient en sa faveur par une série de dispositions conçues dans un sens libéral et huma* nitaire : ukases réduisant les ventes de serfs aux cas de nécessité absolue et rendant obligatoire, dans ces cas, l'aliénation des familles entières; commissaires spéciaux pour la répression des abus, etc. (1). L'action indirecte de son gouverne- Ci) Becueil des lois, 3S94, 3770. Annéei 1710 et 1721.