L-iœOVIlE ÉCOMOMIQUE. SIS

dizaines de milliers dans les marais finnois payera cette lois-ci encore sans trop murmurer.

Pierre n'a pas attaché la même importniice et n'a même apporté aucune attention au développement des commuuicaltons par voie de terre. Il n'a pas construit de roules. C'est encore aujourd'hui un des côtés faibles de la Russie uu point de vue économique, et les chaussées très insuffisantes qui y existent sont entièrement l'œuvre du corps des ingénieurs créé en 1809 seulement. Le !;rand homme s'est yardé pourtant de négliger le commerce des caravanes, tel que ses ancêtres l'ont pratiqué. Il le pratiquait lui-même, achetant sur pied en Hongrie des récoltes de Tokay, dont il faisait transporter le produit à Moscou sur des centaines de chariots, expédiant en retour dans ce même pays des produits sibériens fl}; et, en donnant à la Baltique et au commerce de l'Occident le meilleur de sa pensée et de sou effort, il ne perdait pas de

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montré ailleurs, sa frontière du sud-est et I

inlcréls cumnierciaux qui y sollicitaient sou initiative. 11 est probable qu'en atteignant Boukhara il eût fondé, dès cette époque, le commerce de l'Inde. Orerabourg et Astrahan recevaient déjà des caravanes isolées, qui leur apportaient uon seulement des étoffes de soie et de coton fabriquées en Boukharie, mais encore des produits indiens, pierres précieuses, matières d'or et d'argent. Du moins est-il parvenu à s'emparer du cours de l'Irtieb d'abord, dont la possession reculait et assurait contre les Kalniouks et les Kirgizs les frontières de la Sibérie, puis des montagnes du Kolyvan, dont les trésors découverts plus tard rendront vraie la fable grecque sur les mines d'or gardées par les gnomes. En se maintenant i\ Azof, il eût de même poursuivi et peut-être obtenu le rétablis de l'ancienne route commerciale des Vénitiens et des Génois. Rejeté sur la Caspienne, il a tenté, peut-on croire, de déplacer cette route, en rorientant par Astralum *ur Pêtersbourg. Sa grande expédition de ilii, la fondation projetée et coniiDencée

(1) Stomii, i. v, ,,, 37i OuLiR-tt. I. VI, j.. :(iO,

d'une grande ville d'entrepôt à Tembouchure du Kour, où cinq mille hommes, Tatars, Tchéremisses et Tchouvaches, travaillaient au moment de sa mort, semblent bien indiquer une pareille pensée. On peut dire qu'il y entrait une part d'hallucination et même de folie, le calcul raisonné des possibilités, des distances, des frais de transport n'y figurant assurément pour aucune part. Mais en dépit de la hardiesse exagérée des desseins, de l'oubli auquel les rejetait bientôt l'insouciance des prochains héritiers, un résultat était obtenu : la route amorcée du marché de Perse et du marché de l'Inde fait partie d'un héritage dont la Russie continue, même de nos jours, à recueillir, à inventorier et à faire valoir l'actif colossal.

L'économie rurale,

Il aurait manqué à cet homme presque universel d'être agriculteur. Il Ta été, et même passionnément. Dans Thistoire de réconomie rurale en Russie, son règne fait époque également. Et il ne se contentait pas d'apprendre à ses pavsans à planter les pommes de terre, comme fera plus tard Frédéric ; à ceux des environs de Moscou il montrait, outil en main, comment ils devaient s'y prendre pour couper leur blé ; à ceux des environs de Pétersbourg, comment ils devaient confectionner leurs lapti (souliers d'ccorce;. Il les tenait pour des écoliers dont il était le magister, et il leur interdisait de porter des semelles à gros clous, parce que cela endommageait les planchers ; il fixait la largeur de la toile grossière qu'ils fabriquaient dans leurs chaumières. Il admirait en France le jardin d'un curé de campagne, et, sitôt revenu en Russie, se prenait à gourmander ses popes : comment n'en avaient-ils pas de pareils? Il s'occupait du choix des graines employées pour les semences, de l'élevage des animaux domestiques, du fumage