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des champs, de l'emploi d'instruments et de métliodes de culture perfectionnés. Il essayait d'acclimater la vigne dans le pays des Cosaques du Don et s'appliquait ù en développer la culture dans les environs de Derbcnt, où il fnisait planter des ceps persans et hongrois. En 1712, il étnhlissait les premiers haras. En 170(i, il devenait le premier éleveur de moutons dans les gouvernements de Harknf, Poltava et [ékatierinosIaF, qui en sont peuplés aujoiird hui ([). Il a été aussi le premier forestier de son pays. Le premier il s'employa ii protéger les surfaces boisées contre les habitudes de destruction inintelligente invétérées parmi ses sujets. Il avait pour cela, il est vrai, des procédés qu'un ministre de l'agriculture aurait peine à imiter actuellement, même en Russie : sur les bords de la Neva et le long du golfe de Finlande, de cinq verstes en cinq verstes, des potences étaient dressées à l'intention des déprédateurs. Dans l'enceinte même du Pétcrsbourg actuel, sur l'emplacement occupé aujourd'hui par la douane, une forêt de sapins s'élevait alors î comme on s'obstinait à y couper du bois, Pierre ordonnait une rafle, condamnait le dixième des délinquants arrêtés à être pendus et faisait donner le knoutc aux autres (2).

D'une manière générale, sur le terrain de progrès économique, lu bonne volonté du Réformateur a rencontré un double obstacle : d'ordre moral et d'ordre poUtique. A la date du i:t mars 1716, un oukase udressé au Sénat prononçait la peine de mort contre les marchands du pays qui, fidèles à une pratique dont leur clientèle anglaise se plaignait depuis longtemps, introduiraient dans les paquets de chanvre de lu marchandise détériorée ou même des pierres destinées à en augmenter le poids (3). La moralisation du commerce et de l'industrie nationale n'en est pas moins restée un problème légué aux temps futurs. A la fin du règne, les éléments il'actii'ité commerciale et industrielle, suscités, tirés presque du néant

l1) .archive riuK, 1B73. p. 13SB.

:t] Sotnr.ttudrihntU Journal de r„ynculluie, IS7I

,3} SMiiviit, t. XI, p. 308.

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par le grand créateur, demeuraient encore à Tétat saaTage. Eh 1 722, Bestoujef signale de Stockholm Tarrivëe dana cette oi^ taie de quelques marchands russes venant d*Abo et de Berd : ils ont apporté un peu de toile grossière, des cuillers en bois, des noisettes, et vendent ces produits dans les mes, sur leurs traîneaux, en faisant cuire du cacha en plein vent; ils refiisent d*obéir aux injonctions de la police, s^enivrent, se querellent, se battent, et offrent le spectacle honteux d'une saiistë repoussante (1).

L'obstacle politique, c'étaient les finances. Dans l'histoire du grand règne, la politique financière fait une tache d*ombre. De toutes les parties de l'œuvre de Pierre, c'est celle qui paraît le plus directement inspirée, commandée par la guerre. Elle s'en ressent. Elle n'est pas réformatrice tout d'abord, tant s'en faut ; elle est presque toujours franchement détestable. Je ne puis qu'en indiquer sommairement les traits.

Les finances.

Les ressources pécuniaires dont Pierre disposait à son avènement ne peuvent être mises directement en parallèle avec celles des autres États européens. Au rapport de Golikof, elles ne dépassaient pas 1,750,000 roubles (2). Reposant sur un budget aussi maigre, l'existence matérielle de l'État russe prendrait, même à l'intérieur et indépendamment de tout effort déployé extérieurement, l'apparence d'un problème insoluble, si on ne tenait compte des conditions très spéciales dont elle bénéficiait à cette époque. Et d'abord, à part l'entretien de l'armée, cet État n'avait presque aucune charge à supportera Il ne payait pas ses serviteurs, leurs services lui étant

(i) SOLOVIEF, t. XVIII, p. 164.

(2) T. XIII, p. 706.

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dus, en échange des privilèges qu'il leur accordait, ou se trouvant indirectement rétribués pnr le système du Kormlénié. Il n'entretenait pus de routes, les routes n'existant pas. Et ainsi de suite. Voici, par exemple, le budget des dépenses pour l'année 1 710. Il est instructif à cet égard.

Entretien de l'armée 1.252.525 r.

de rartillerie 221 .799

.. de la flotte 444.288

des garnison» 977,896

Frais de recrutement 30 000

.. d'achat d'armes 84 104

Service de la diplomatie .. , .., . , 148.031

Autres dépenses (y compris la solde dea inaitres

artilleura) (>7Ô.775 (1)

Avant l'avènement de Pierre, en 1679, une grande el très salutaire réforme a été inaugurée dans celle organisation rudiiiientaire, par la cenlralisation des revenus au bureau dn Grand Trésor (/"r'^'iie Balchot Kazny), remplacé eu 1099 par V Hotcl de ville. Le grand homme n'arrive que pour défaire ce qui a été fait. Il est trop pressé pour suivre un programme qui ne lui |>romet des résultats satisfaisants qu'il longue échéance. Ayant besoin de beaucoup d'argent el tout de suite, il imite les âls de famille dans l'embarras. Au lieu de continuer ti centraliser et à anéantir ainsi progressivement les administrations particulières, locales, qui captent et boivent la richesse nationale, il imagine de nouveaux organes de cap- (ation avec ses bureaux financiers de la guerre, chargés de recueillir les impôts créés pour la guerre. Au lieu de citercher à augmenter le rendement des sources de revenu qui existent déjA et qui correspondent aux forces productives du pays, il adopte une politique de brigandage financier, imposant au hasard tout ce qui lui parait imposable, jusqu'aux barbes de ses sujets i faisant saisir citez les menuisiers les cercueils en chêne, qui, transportés dans les monastères, y seront vendus

(1) Bloci, Ltsjinanen it U Ruiue, Vartovic, ISHï, t. I,

foù pba dtr. a fnêt ém Trcsnr. Ea 1700, fl s* pvedes te ûemD/tai, le»

ks manhmadÊ, Es ITOi, 3 WÊidL b OMn sor les mmbag». En 1705, il 3*«ttrilMie le iiaepole de le ▼este do sel et da tabec. En 1707, il étend le mtèse à toide wme série de pioduits comprensHt les priacipanx articles d*csportatioii. Entre temps, il a mis i Fessai la refonte de la monneie, conseillée par Kotocfaihine , mais n*a rénsd ijmà s^sppnvrrir en diminnant de près de moitié la valeur dn rouble (1).

Une tentetire d^'ezploitntion plus jndicieoie des fermes de r£tat [OirouhMjr& umd) par la création, en 1704, d^un bureau, spécial établi dans la maison de Mencbikof {CAameeUerie d'Ijora)^ a mieox réussi, en portant les rerenus tirés de cette source de 299,000 à 569,000 roubles ; mais les dépenses ayant simultanément augmenté, la pénurie du Trésor est restée la même. Entre XHôêd de vWe et les nouveaux bureaux de recettes, une lutte s*est engagée dès le premier moment, entretenant la confusion et le gaspillage. La grande réforme administrative et financière de 1708 ne fera qu'apporter dans cet état de choses un nouvel élément de trouble et de désordre. C'est la curée des revenus organisée entre les bureaux. En 1711, le budget du gouvernement de Moscou se trouve en déficit : on lui a attribué les revenus ànprikaze de Tartillerie, qui n'a aucun revenu en propre, vivant sur les subsides que doivent lui fournir les autres départements ! Disputes , récriminations et confusion aggravée.

En 1710, toujours en guerre et toujours aux abois, Pierre se laisse suggérer le projet d'une revision de Tespèce de cadastre, ou tableau des maisons habitées et des terres cultivées, sur lequel est basé le prélèvement de Timpôt principal et traditionnel, vraiment national. L'opération donne un mauvais résultat : on trouve, depuis 1678, date du dernier recen-

(1) Recueil des iois, 1799, 1977, 2014, 2015, 2132. Comp. Stoech, t. V, p. 131; PK.nRT, Présent State of Bussia, p. 249; Oustrulof, t. IV, 2* partie, p. 641 ; Sborsiik, t. XXXIX, p. 361; Milioukof, p. 204.

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sèment, une diminution d'un cinquième dans les propriétés imposables. Dans le Nord, la perte va jusqu'à -iO pour 1 00. Le recrutement et la fuite des contribuables ont produit cet effet, l'ierre n'est pas à court d'expédients pour y remédier, et celui qu'il adopte est sans doute dans l'esprit du pavs, car l'emploi s'en est perpétué jusqu'à nos jours vis-à-vis de certaines catégories de contribuables : les présents payeront pour les absents, le produit global obtenu en 1 678 devant continuer à être réalisé. Mais, évidemment, la mesure n'est pas pour arrêter le courant d'émigration, et, en fait, la situation s'aggrave. De 1704 à 1709, si les budgets se sont soldés constamment en déficit apparent, l'excédent des dépenses a pu toujours être aiuvert par les reliquats des années précédentes :

liép^c

1701 ITOS 1703 1704 1705 1706 1707 1708 1709 X.se 3.(5 S 73 S 49 S.S4 î.5« S. 41 S. OS S. 76 S. 25 2.A7 3.3^1 3X4 3.34 S. 71 S. 43 S. H S. 70

millions de roubles (I). Mais, en 1710, le déficit réel apparaît et va naturellement en augmentant. Des tentatives d'emprunt à l'étranger n'aboutissent pas. Les disponibilités suffisant à peine aux exigences de la guerre, on prend le parti de les affecter exclusivement h cet emploi ; les autres services publics se tireront d'affaire comme ils pourront. Puis la guerre elle-même commence à manquer du nécessaire, et c'est alors seulement qu'un sentiment de détresse parait daus l'âme de Pierre, on même temps que l'idée se fait jour dans son esprit d'un recours à des principes plus rationnels et à des pratiques plus sages. Bientôt après, son séjour en France le mettait plus directement en conluct avec les doctrines économiques qui commençaient à gouverner le monde occidental, et, renonrant définitivement aux procédés de violence et de pillage, il essayait, d'une part, d'augmenter les ressources du pays, et conséquemment la matière imposable, par l'organisation du Collège de conwierce; d'autre part, d'en améliorer l'exploita-

tion, au point de vue fiscal, par une réforme générale des impôts, poursuivie de 1718 à 1722.

Cette réforme a été diversement appréciée. Il est certain qu'en remplaçant Timpôt cadastral par la capitation, en substituant à Timpôt par maison habitée [podvomyi) ou par champ labouré [posochnyî) Timpôt par âme d'habitant (podouchnyi)^ elle a contribué à imprimer au système fiscal de TÉtat russe le caractère artificiel et en quelque sorte anti* national qu'il porte encore aujourd'hui. Parmi les contemporains, Possochkof s'en indignait : « L'âme, valeur intangible et inappréciable, peut-elle être imposée? « Depuis, l'éloquent historien des institutions financières de la Russie, le comte Dimitri Tolstoï, a exposé avec force l'influence pernicieuse de l'innovation sur le développement économique du pays. Parmi les hommes d'État russes, seul a peu près le comte Gancrine, un des meilleurs ministres des finances, il est vrai, que la Russie ait possédés au courant de deux siècles, en a tenté l'apologie. Les résultats immédiats et palpables de la réforme parlent en sa faveur. Le rendement de l'unique impôt direct perçu par le Trésor a été plus que doublé, porté instantanément de 1,8 î\ 4,6 millions, et les budgets des dernières années du règne sont en progrès au point de vue des recettes tout au moins. Celui de 1725 se balançait, d'après Golikof, par 9,77G,55i roubles. Et, en même temps, l'esprit nouveau introduit dans l'administration des finances portait ses fruits : au chapitre des dépenses on aperçoit un crédit de 47,371 roubles pour les écoles; un autre de 35,417 roubles pour l'entretien des hôpitaux et maisons d'asile. Le progrès se réduisait pourtant à peu de chose, en somme, et il était beaucoup plus apparent que réel.

Soit quant aux recettes, d'abord, soit quant aux dépenses, les budgets ainsi établis continuaient à constituer une sorte de trompe-l'œil. En réalité, l'État recevait et donnait beaucoup plus qu'il n'avait l'air de recevoir et de donner ; ses revenus s'augmentaient d'une foule de prestations en nature ou même en argent . fournitures gratuites de vivres et de fourrages