CHAPITRE Vil

l'armée et la marine.

I. Vannée. — Les précédents. — Pierre n*a fait que précipiter le mouvement.

— Débuts singuliers. — « Les régiments de plaisance. » -^ Qualités et défauts des nouvelles formations. — La matière et l'esprit. — L*eipérience de Marra.

— Sur la bonne voie. — L'élément moral. — II. La marine. — > Les précédents. — Caractère hâtif et excessif de l'œuvre nouvelle. — I^ marine militaire et la marine marchande. — Double échec. — Ce qui reste de l'œuvre après la mort de l'ouvrier.

L'armée.

Pierre n'a pas donné à la Russie des finances bien organisées; il lui a donné une organisation militaire qui a fait ses preuves et qui constitue ainsi un des titres de gloire les moins contestables du Réformateur. Son œuvre n'a pourtant pas , même sur ce point, le caractère absolu de création personnelle qu'on lui a assez généralement attribué, et elle n'échappe pas, d'autre part, à quelques critiques. Sans entrer à cet égard dans une discussion qui dépasserait ma compétence, je m'en tiendrai à un court exposé des faits les plus saillants et des opinions les plus autorisées.

On a pu dire des prédécesseurs du grand homme qu'ils possédaient deux cent mille hommes sous les armes et pas un soldat. Très pittoresque, l'aspect de cette armée n'avait rien de militaire. A côté d'un chevalier du moyen âge, cuirassé de la tête aux pieds, on y apercevait un cavalier montant sans selle une maigre haridelle, un bâton à la main pour toute arme et un sac de seigle sur l'épaule comme provision de guerre.

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Pas de recrutement régulier pour ce ramassU hétérogène ; une simple convocation d'Iiommes armés appartenant a une seule classe, celle des propriétaires fonciers. Pas de préparation au métier de la guerre : les exercices militaires en temps de paÎK sont inconnus. Pas de commandement organisé : la conduite des troupes appartient de droit aux chefs de l'aristocratie locale, botars, okolnitchyïé. Pas d'intendance ; les hommes s'équipent et se nourrissent comme ils veulent et comme ils peuvent. Enfin cette armée est presque exclusivement composée de cavalerie, incapable par conséquent de répondre uux exigences de la guerre moderne.

Mais cet élat de choses ne s'est pas perpétué sans modification jusqu'à l'avènement de Pierre, Dès le seizième siècle, le tsar Féodor Ivanovitch (1084-1598) a possédé quelques troupes régulières, exercées et équipées à l'européenne. Le Français Margeret et le Livonien von Rosen ont commandé à son service un corps de deux mille cinq cents hommes composé principalement de Polonais et de Livoniens, avec quelques Écossais, Danois, Suédois, Impériaux, Français et Grecs (I). Les prédécesseurs immédiats de Pierre, Alexis et Féodor Aléxiéiévitch, sont allés plus loin. Ils ont légué à leur héritier une première tentative de réforme générale portant sur le commandement, le recrutement et l'organisation même de l'armée dans un sen? démocratique el dans une style moderne. Une commission établie en lli81. sous la présidence du prince Vassili Galitsine, s'est proposé de faire prévaloir dans le choÛE des chefs militaires le principe des capacité:^. En même temps le service personnel des propriétaires fonciers a été remplacé, dans une certaine mesure, par une fourniture de recrues ((/alofchnylé) proportionnée k l'étendue de leurs terres. Enfin les formations permanentes de troupes régulières, étrangères ou même indigènes, comprenant des régiments d'infanterie ont fait leur apparition.

L'œuvre personnelle de Pierre n'a été uu fond que le dé-

(I) OvtTIIUI

5M . L'OEUTRS.

Teloppement as»ez peu méthodique , il fimt en ooiiTemr, et quelque peu ffntaisiste, au début du moins, de ee» prémisses. Le 30 janvier 1688, Sei]ge Bouhvostof, écuyer de oonr attadié aux écuries de plaisance, était . engagé le premier pour le w senrice militaire de plaisance ■ , dont le jeune Tsar a eu la fantaisie. Il sera plus tard le premier soldat du régiment Préo> brajenski. D^autres honiouhyy puis des jeunes gens de la noblesse, appartenant au parti qui firondait le gouvernement de Sophie, étaient enrôlés successivement. En 1684, il y avait déjà trois cents volontaires et un commencement d*établissèment militaire à Préohrajenskolé. L*année suivante, Pierre ayant osé publier ouvertement un ban de recrutement, le nombre des miliciens montait à mille et un seccmd établissement était créé à Siémionof, d*où le nom futur du second régiment de la garde. En 1690 et 1691 avaient lieu les prer inières manœuvres de cette troupe, dites « campagne de Siémionof » . En 169S, les « régiments de plaisance » recevaient leur organisation définitive, Pierre prenant le grade de sergent, dans le Préobrajenskù En 1694, dans la « campagne de Kojouhof » , autre série de manœuvres, ils figureront déjà comme unités tactiques régulièrement constituées, et perdront la qualité et le nom de « régiments de plaisance » . On ne joue plus au soldat; on se prépare à faire de la besogne sérieuse. Une compagnie de bombardiers était mise sur pied la même année, et le Tsar en faisait partie sous le nom de Pierre Alexiéief,

C'est le noyau de la future armée, qui n'avait dès à présent, au point de vue de la composition, de la discipline et du savoir, rien de commun avec Tancienne rat\ ou milice de diverses armes. Seuls le régiment de Lefort, de formation récente, et le régiment Boutyrski, organisé en 1642 sous Michel Féodorovitch, participaient, dans une certaine mesure, à la nouvelle organisation.

Elle affirmera sa supériorité relative sous les murs d'Azof, en 1695 (voy. p. 77). Jusqu'en 1699, pourtant, Pierre ne fera rien pour en étendre et généraliser le principe. Il détruira seule-

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ment les sirehsy, ce qui fera disparaître l'ancienne armée, niiiis n'en mettra pas une nouvelle à la place. Pour provoquer la verve créatrice du grand homme, il faudra la {juerre tle Suéde. Mais alors c'est une explosion, une poussée formidable d'idées et d'initiatives, qui semblent défier le temps, t'espace, la matière et la raison. Initiatives incomparablement vigoureuses et hardies, idées originales parfois. Le créateur renonce, pour commencer, au système d'enrôlement pratiqué dans la plupart des armées européennes du temps; il adopte un mode de recrutement qui ne diffère du service obligatoire en usage aujourd'hui que par son caractère non individuel mais collectif. Lu différence, il est vrai, constitue un vice originel. L'obligation imposée à certains groupes sociaux de fournir un nombre proportionnel de recrues emportait avec elle la pratique néfaste des remplacements, rachats et contraU de louage. Pierre y ajouta le service viager, ce qui allait d'abord a contredire le principe égalitaire adopté, tout le monde ne pouvant servir dans une armée dont la mort seule dégarnissait les rangs ; puis A séparer l'armée du peuple en lui donnant le caractère d'une caste fermée, et enfin a en faire une armée d'invalides. Prenant aiusi les devants sur l'Europe à certains égards, l'oeuvre parait mal équilibrée. Et elle n'est, au début, qu'une création matérielle. L'esprit des institutions militaires de l'Occident, c'est-à-dire leur vraie force, en semble absent. Le siège de Rarva le prouvera bientôt. Sur les trente-deux mil le hommes de troupes régulières que Pierre est déjii en mesure d'y mettre en ligne, le Préobrajenski et le Siémionovski sont seuls à montrer quelque consistance; mais, déchargeantjusqu'ii vingt fois leurs armes au témoignage de Possochkof, ils ne tuent personne. Cette seconde épreuve révèle enfin au jeune souverain la valeur de l'élément moral, dont il n'a tenu aucun compte Jusqu'à présent dans ses formations improvisées, et le met sur la bonne voie. Sans négliger les autres éléments de puissance effective, il s'attachera désormais avec une sollicitude parti* culière à former l'âme de ses soldats. Son mérite sera surtout U, plue que dans les fooderie* de canons établies à Ohta et à

ta% l'obotre:

Toula, les fabriques de poudre installées à SaiiitF4*éterdM»org et à Ohta, Técole de génie militaire fondée à Ifosoou, et même le premier essai, qu^on lui attribue, de rartiUerie montée à cheval. A la fin du règne, il arrivera à poeaéder quarante régiments d^infanterie, trente*trois régiments de dragons, cinquante-sept mille neuf cent cinquante-six hommes de pied et trente-six mille trois cent trente-trois chevaux dans Tarmée régulière, sans compter les irréguliers. Cosaques, Kalmouks, etc. Ce nombre, si imposant qu*il soit déjà, n^a pourtant qu^une importance secondaire dans Tœuvre accom» plie ; celle-ci vaut surtout par le souffle puissant dont le créa* teur a su pénétrer et animer sa création. Façonné par lui, lo soldat russe, de simple brute demi-inconsciente qu*il était, est devenu un être pensant, obéissant aussi, quoi qu'on en ait dit, à d'autres mobiles que la peur des châtiments. Il a un idéal devant les yeux, le courage actif, la hardiesse intelligente ne se commandant pas le bâton à la main. À rencontre des appréciations trop légèrement adoptées à cet égard, je relèverai ce seul trait : au moment où, en Occident, la guerre de la succession d'Espagne passait pour affirmer d'une manière absolue la supériorité de rordre mécanique dans les formations de combat, Pierre s'attachait à faire prévaloir chez lui le principe de raction organiquement indépendante des unités tactiques, et ses instructions et règlements militaires sont invariablement inspirés par le même esprit, par le souci de développer et de mettre en valeur l'initiative personnelle des combattants (1). Sa législation militaire, bien que très laborieusement étu* diée et ayant exceptionnellement abouti à une codification, n'appelle pas sur tous les points le même éloge. Au point de vue disciplinaire et pénal, elle va directement contre les principes adoptés pour l'organisation et l'éducation de la force armée; elle est un contresens. On a fait valoir, pour sa défense, cet argument que dans la sévérité de ses mesures, la barbarie de ses instruments de répression, bûcher, pendaison,

(1) Ma8L0V8KI, Let armées russes au temps de Pierre le Grand, Moscoa, 1883, p. 47.