DISCOURS AUX PHILOSOPHES

Dans le Discours aux philosophes qui est peut-être un de ses plus beaux ouvrages et qui ne ferait pas mauvaise figure à côté des Paroles d'un croyant ou du Livre du peuple^ Pierre Leroux expose la situation de la société et de l'esprit humain, telle qu'elle se trouvait il y a cinquante ans. Ce qu'il disait de cette époque peut encore se dire de notre temps. Il n'y a rien de changé, si ce n'est toutefois le progrès réalisé qui, loin de tendre au perfectionnement de l'homme, accuse plutôt sa dégénérescence.

Les doctrines des philosophes du XVIII* siècle avaient amené la Révolution française, c'est-à-dire le renversement de l'ancien ordre social en proclamant la formule mensongère : Liberté ! Egalité ! Fraternité.

Mais comme la Révolution s'est opérée dans l'ordre moral aussi bien que dans l'ordre politique, elle ne peut se terminer que par une réorganisation sociale.

A l'exemple de l'individu, la société passe par les différentes phases d'enfance, de jeunesse, de virilité, de vieillesse ; puis elle meurt.

Pendant tout le moyen âge, les conditions fondamentales d'existence n'ont point été modifiées. (( Durant cette )) époque, l'homme a cru que la terre n'était qu'un lieu » d'épreuves conduisant soit à l'enfer, soit au paradis. )) Et cet homme a vécu conformément à cette foi ; et la » société a été la conséquence de cet homme ainsi )) limité ; et quand cetfe foi a dépéri, la société a dépéri ;

)) et quand cette loi s'est éteinte, la société s*est » éteinte » (i).

La société, sans la religion, est une pure abstraction ; c'est une chimère qui n'a jamais existé. Au moyen âge, c'est la boussole qui dirige tout homme, à quelque degré qu'il soit placé sur l'échelle sociale.

« Or, maintenant, je le demande, où sont les principes » que vous donnerez comme une boussole aux jeunes )) générations? )) (2). Il n'en est plus.

(( Ainsi se forment de fragiles caractères pleins de )) trouble et d'incohérence, ou de stériles et ingrates » natures, n'ayant d'autres règles que l'égoïsme. Et une » fois la vie ainsi commencée, elle continue de faux pas » en faux pas. L'enfant devient homme, époux et père ; » il voit s'élever autour de lui des berceaux et des tom- » bes ; et, à mesure, son cœur s'atrophie et se resserre, » ou se désole et se lamente amèrement : car plus sa )) pensée devient grave, plus l'isolement se fait sentir, » plus la misère de l'homme réduit à ses propres forces » dans la solitude de cette société devient pénible et » affreuse. Sur tous les grands mystères qui enserrent la )) vie humaine, comme sur tous les devoirs de cette vie, )) la société silencieuse l'abandonne à lui-même ; pas » une leçon, pas un conseil, pas un appui » (3).

L'éducation qui manquait alors manque encore davantage aujourd'hui. Aussi, quel spectacle nous offre la société actuelle.

(( Le ciel du moyen âge a disparu ; la croyance au )) péché originel, à la rédemption et au paradis est » tombée ».

(i) Discours aux Philosophes ^ p, 9.

(2) Discours aux Philosophes^ p. 18.

(3) Discours aux Philosophes ^ p. 20.

,(( La terre est toujours une vallée de larmes, mais les )) malheureux n*ont plus de ciel »

(( La vie présente est un labyrinthe où tout homme » doué de sympathie et d'intelligence est destiné à être )) dévoré par la douleur et le doute ^)) (i)

S'il n'y a plus de religion, où sera le frein des passions criminelles >

(( Vous avez effacé de leur cœur Jésus-Christ qui com- )) mandait aux hommes, au nom de Dieu, de s'aimer les » uns les autres, clame Pierre Leroux aux philosophes. )) Mais savez-vous que c'est une horrible chose que de )) conserver le bourreau, après avoir 'ôté le confes- » seur ! » (2).

Dans la société d'autrefois, on souffrait l'inégalité terrestre, parce qu'on attendait la justice dans le ciel ; l'honneur reliait les hommes entre eux, l'inférieur estimait ses supérieurs. L'or a été substitué à l'honneur et c'est la matière aujourd'hui qui règne en souveraine. Qu'en résulte-t-il ^ Ecoutons ici Pierre Leroux. Le passage est un peu long, mais il mérite d'être rapporté.

(( Puisqu'il n'y a plus rien sur la terre que des choses » matérielles, des biens matériels, de l'or ou du fumier, )) donnez-moi donc ma part de cet or et de ce fumier, a )) le droit de vous dire tout homme qui respire.

— )) Ta part est faite, lui répond le spectre de société )) que nous avons aujourd'hui.

— )) Je la trouve mal faite, répond l'homme à son )) tour.

— )) Mais tu t'en contentais bien autrefois, dit le spectre.

— )) Autrefois, répond Thomme, il y avait un Dieu

(i) Discours aux Philosophes^ p. 25 et 26.

(3) Discours aux Philosophes^ p. 28.

LIS SOCIAUSTB 135

)) dans le Ciel, un paradis à gagner, un enfer à craindre. » Il y avait aussi une société sur la terre, j'avais ma part )) dans cette société, car si j'étais sujet, j'avais au moins )) le droit du sujet, le droit d'obéir sans être avili. Mon » maître ne me commandait pas sans droit, au nom de )) son égoîsme ; son pouvoir sur moi remontait à. Dieu, )) qui permettait l'inégalité sur la terre. Nous avions la » même morale, la même religion. Au nom de cette mo- )) raie et de cette religion, servir était mon lot, comman- » der était le sien. Mais servir, c'était obéir à Dieu et » payer de dévouement mon protecteur sur la terre. Puis; » si j'étais inférieur dans la société laïque, j'étais l'égal )) de tous dans la société spirituelle qu'on appelait l'E- )) glise. Là, ne régnait pas l'inégalité, là, tous les hom- )) mes étaient frères. J'avais ma part dans cette Eglise, » ma part égale, à titre d'enfant de Dieu et de co-héri- » tier du Christ. Et cette Église encore n'était que le ves-^ )) tibule et l'image de la véritable Église, de l'Église cét) leste, vers laquelle se portaient mes regards et mes )) espérances. J'avais ma part promise dans le paradis )) promis, et devant ce paradis, la terre s'effaçait à mes » yeux. Je reprenais courage dans mes souffrances, en » contemplant dans mon âme ce bien promis à mon » âme ; je supportais pour mériter, je souffrais pour )) jouir de l'éternel bonheur. Je n'étais pas pauvre alors, » puisque je possédais le paradis en espérance. J'étais )) riche, au contraire, de tous les biens que je n'avais pas )) sur la terre ; car le Fils de Dieu avait dit : Bien heu- )) reux les pauvres sur la terre ! Et je voyais autour de » moi toute une hiérarchie sociale qui, prosternée aux )) pieds de ce Fils de Dieu, m'attestait la vérité de sa )) parole. Dans toutes mes douleurs, dans toutes mes )) angoisses, dans toutes mes faiblesses, dans toutes mes' )) passions, et presque dans le crime, la société veillait

» sur moi ; j'étais entouré d'hommes, mes égaux ou mes )) supérieurs qui, comme moi, croyaient au Christ, au )) paradis, à l'enfer. La milice de TEglise terrestre était à )) mon service, pour me diriger et m'aider à gagner )) l'Egh'se céleste. J'avais la prière, j'avais les sacrements, )) j'avais le Saint-Sacrifice, j'avais le repentir et le par- )) don de mon Dieu. J'ai perdu tout cela. Je n'ai plus de )) paradis à espérer ; il n'y a plus d'Église ; vous m'avez )) appris que le Christ était un imposteur ; je ne sais s'il )) existe un Dieu,, mais je sais que ceux qui me font la )) loi n'y croient guère, et font la loi comme s'ils n'y )) croyaient pas. Donc je veux ma part de la terre. Vous )) avez tout réduit à de l'or et à du fumier ; je veux ma )) part de cet or et de ce fumier.

— )) Travaille, lui dit encore le spectre qui représente » aujourd'hui la société : travaille, et tu auras ta )) part.

— )) Travailler ! je vous entends : vous voulez que je )) continue à travailler pour des maîtres, des supérieurs, )) comme je faisais entrefois. Mais je n'ai plus de maîtres, » je ne suis plus sujet. Nous sommes tous libres, tous )) égaux. N'est-ce pas vous-mêmes, mes anciens maîtres )) qui me l'avez appris r II y avait autrefois une raison )) pour qu'il y eut des inférieurs dans la société ; il n'y )) en a plus. Et vous voulez que j'obéisse encore ! je le )) veux bien néanmoins, mais à condition que vous me )) montrerez ceux à qui je puis légitimement obéir, obéir )) sans me dégrader, sans mentir à ma conscience, sans )) honte enfin et sans infamie. J'obéissais au roi, et le roi » s'appelait fils aîné de l'Église, tenait son pouvoir de )) ses pères, et reconnaissait le tenir de Dieu. J'obéissais )) aux nobles, qui eux-mêmes obéissaient au roi, et qui )) tenaient également leur puissance de leurs pères, )) mais, comme le roi, se soumettaient dans la morale

)) et la religion à l'Église. J'obéissais aux prêtres qui )) étaient les ministres de cette Eglise et qui servaient )) d'éducateurs à tous. Hors de là, je ne devais obéissance )) à personne. Je devais service au roi, service pour la )) sûreté et les intérêts du royaume où de la chrétienté )) tout entière, redevance aux nobles sur la terre des- )) quels j'étais né, foi à l'Église et à ses représentants. )) Mais jamais on ne me força d'obéir à des hommes de )) lucre et d'égoïsme, à des hommes occupés de leur in- )) térêt privé, à des hommes livrés à une seule passion, )) l'avarice. Mais pourquoi parler d'obéissance, pourquoi )) parler de maîtres, de supérieurs ? Ces mots-là n'ont )) plus de sens. Vous avez proclamé l'égalité de tous les )) hommes ; donc je n'ai plus de maîtres parmi les hom- )) mes... Rendez-moi l'égalité dans l'Église, ou donnez- )) moi l'égalité dans la cité laïque. Vous m'avez ôté le » paradis dans le ciel, je le veux sur la terre» (i)...

Et c'est sur la terre, en effet, que Pierre Leroux veut donner le ciel à l'homme. Que ne revient-il donc luimême à cette Eglise dont il décrit si bien l'influence sur l'état social du peuple ! On dirait notre société actuelle prise sur le vif. Nous n'avons rien à ajouter à c^ tableau. Les philosophes démolisseurs du siècle dernier, en ruinant l'édifice religieux, ont réduit la société en poussière et la secousse a été si rude que l'équilibre n'a pu encore être rétabli. Et c'est l'aspect lamentable de cette société qui lui arrache ce cri épouvantable devenu la formule du socialisme contemporain.

« Au nom de la liberté même, de la liberté de chacun, )) c'est l'égalité qui est la loi de tous. Donc, s'il y a )) dans la société un inférieur en puissance, en richesse, )) en quoi que ce soit, il a droit de réclamer. Et, si vous

(i) Discours aux Philosophes, pag. 32 et suiv.

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» ne pouvez pas lui donner la raison de son esclavage et )) de votre liberté, de son malheur et de votre prospérité^ )) il a droit de se mettre à votre place et de vous mettre à )) la sienne ; en termes consacrés, l'insurrection devient )) un droit )) (i).

Cette logique est implacable, et, la religion ôtée, elle pourrait se justifier. C'est pour cela que le socialisme de Pierre Leroux n'a rien de commun avec le socialisme actuel.

L'anarchie civile, l'anarchie politique, ne va jamais sans être accompagnée de l'anarchie morale. Mais savez vous d'où vient l'anarchie morale? De ce que la femme est dépouillée de son droit d'égalité avec l'homme. Telle est du moins l'opinion de Pierre Leroux* Si nous avons été d'accord avec lui au sujet de l'influence de la religion sur l'état social d'un peuple, nous nous séparons complètement de lui, relativement à l'émancipation de la femme.

(( L'amoui est une forme de l'égalité ou de la justice, » de même que l'égalité ou la justice ect une forme de )) l'amour. Or, le Christianisme donnait l'égalité sous la » forme de l'amour, à la femme dans le paradis pro- )) mis )) (2).

Mais, suivant J. de Maistre, (( le cœur de la femme est l'instrument le plus actif et le plus puissant pour le mal comme pour le bien ».

(( Avant d'effacer l'Evaugile, dit-il encore, il faut enfermer les femmes ou les accabler par des lois épouvantables telles que celles de l'Inde ».

La nature de la femme est d'aimer ; donc, ou la société pourra lui donner la règle du bien en lui montrant la voie véritable de Tamour, ou elle ne le pourra pas. Dans

(i) Discours aux Philosophes, p. 41 (2) Discours aux Philosophes^ p. 56.

LB SOCIALISTE ISQ

ce dernier cas, pourquoi lui reprocher de devenir Vinstrument funeste d'une corruption universelle qui atteint les parties vitales de l'Etat.

(( Lorsque la femme, qui est le sentiment dans la » nature humaine, se lance dans le mal, parce qu'elle ne » sait plus où est le bien, et que Tancien bien n étant )) plus le bien, la régie du bien lui fait défaut, il est » impossible que la société ne s'abîme vite et avec

» fracas »

(( L'égoïsme pour loi, le plaisir pour but, va, société, » avec ces deux pilotes, tu ne peux manquer de trouver )T bientôt le naufrage que tu cherches.... » ( i )

« Dans quelques générations, les hommes contemple- » ront avec pitié cette France du XIX* siècle que » quelques-uns présenteraient volontiers comme le terme )) de la civilisation )) (2).

Rien n'est plus vrai que cette parole de Pierre Leroux : « Je voudrais voir le bonheur et la paix régner parmi les )) hommes, et je vois de toutes parts, la guerre et Tadver- )) site, j'aime la justice et je ne trouve que le hasard » (3). Lisons un peu plus loin : « La lerre est devenue un » inconcevable problème. Il semble que la nature avait » donné à chaque homme sa destination ; chacun avait » un but à atteindre, ils devaient y marcher tous ensem- » ble, se secourant, s'animant, se guidant les uns les » autres ; mais faute d'un soleil qui les éclaire, ils pren- » nent chacun une route différente de celle que la nature )) leur avait donnée ; ils se heurtent, se combattent, » s'égorgent; et les plus heureux marchant sur le corps » de leurs frères, arrivent à la fin de leur vie sans avoir

(i) Discours aux Philosophes, p. 68.

(2) Discours aux Philosophes, p. 73.

(3) Discours aux Philosophes, p. 75.

t)0 PlBRRB LBROUX BT SBS CEUVRBS

» VU autre chose qu'une horrible et ridicule mêlée dans » d'épaisses ténèbres.... »

(( Oui, voilà la vie ; et comme s'il fallait un signe pour » en montrer 1 aridité et le froid glacial, vous entrez dans » cette vie sans solennité, sans bénédiction, vous en » sorte/ de même. L'homme ne sait plus dire un seul mot )) sur le berceau ni sur la tombe ; la statistique y a rem- » placé la religion et la poésie ; quand un homme naît, » quand un homme meurt, on inscrit son nom sur un » registre... » (i).

Tous les tableaux que Pierre Leroux trace dans cet ouvrage sont de main de maître. Il aurait photographié la société actuelle que le portrait ne serait pas plus exact.

Le désarroi est partout.

(( Je demande aux philosophes qui gouverne le )) monde > Ils me lépondent : Le hasard.

)) Quel est le mobile des actions humaines >

)) L'égoïsme.

» Qu'est-ce donc que Thumanité ? Nous n'en savons )) rien.

» D'où vient elle ? où va-t-elle > Nous n'en savons » rien.

» Quoi ! n'y a-t-il donc pas une vérité à laquelle je )) puisse m'attacher?

)) I^as une » (3).

La science elle môme voudrait faire croire à la fatalité. Et, par son sysiCme de phrénologie, Gall n'a-t-il pas contribué au développement de cette doctrine ^

Sans doute il v a deux sortes de liberté: la liberté naturelle et la liberté qu*on appelle morale.

(1) Discours aux Philosophes^ p. 76.

{2) Discours aux Philosophes^ p. 80,

La liberté naturelle est celle des animaux qui obéis* sent à leurs instincts.

La liberté morale est celle de l'homme qui donne à ses instincts leur direction.

L'homme dénué de liberté morale s'abandonnerait donc à la liberté naturelle.

Mais puisqu'il n'y a plus de société véritable, y a-t-il au moins la famille ^

Pas davantage.

Ah ! alors, vous devez au moins avoir des chants pour endormir mes douleurs ^

Rien non plus. Car la poésie de Tépoque n*est que la poésie du doute.

(( Faux-semblant de société ne parle pas d'honneur, » tu ne peux en décerner ; ne parle pas de honte, tu ne )) peux en infliger ; ne parle pas de justice, car, aussi )) aveugle, aussi dénuée de principes que les malheu- )) reux ou le coupable que tu condamnes, quand tu )) punis, tu n'es qu'une force brutale, et ton juge n'est (( qu'un bourreau» (i).

Mais voici qui est presque prophétique : « Aux gran- » des époques de rénovation, lorsqu'un ordre social )) tombe et qu'un monde nouveau va naître, le génie du » mal semble se déchaîner sur la terre » (2).

N'est-ce pas pour notre temps que Pierre Leroux a dit cela }

(( L'esprit humain ne peut pas concevoir le présent )) sans avenir ; donc il délaissera l'idolâtrie du présent )) pour chercher l'avenir . L'esprit humain ne peut pas )) concevoir la réalité sans idéal ; donc il reviendra à )) lidéal. Il ne conçoit le désordre que parce qu'il con-

( I ) Discours aux Philosophes^ p. 89, (2) Discours aux Philosophes^ p. 90.

133 PIERRE LBROtJX ET SES OEUVRES

» çoit Tordre; donc Tordre renaîtra. Il ne croît au hasard » que parce qu il est de sa nature de croire à la provi- )) dence ; donc il abandonnera le culte du hasard pour )) le culte de la providence. Il n*est athée que parce » qu*il est de sa nature de croire en Dieu et d*aimer )) Dieu ; donc il quittera Tathéisme et reviendra à Dieu. )) De même que Tombre n'existe que par la lumière et à )) cause, d'elle, de même le fini et toutes ses formes )) n'existent que par l'infini et à cause de lui. La mort )) est l'ombre de la vie, le mal est Tombre du bien, l'idée )) de hasard est Tombre de l'idée de providence, Ta- )) théisme est Tombre de la conception naturelle de Dieu. )) Toutes ces idées de fini absolu, de présent absolu, )) d'athéisme enfin, sont des idées négatives qui n'ont )) par elles-mêmes aucune existence. C'est, dans notre )) âme, Tombre d'un nuage qui passe entre Dieu et )) nous » (i).

Le mal est grand, mais l'excès du mal amène toujours le bien. (( Et la vie reviendra pour la société quand elle )) se connaîtra elle-même, et que, sentant le mal qui est )) en elle, elle se repentira » (2).

Espérons que ce vœu sera bientôt rempli et fasse le ciel que les nouveaux temps soient proches (3).

(i) Discours aux Philosophes^ P* 93.

(2) Discours aux ^Philosophes^ p. 94.

<3) Dans le remarquable discours que M. Brunetière a prononcé récemment là Besançon, Téminent académicien prouve le mouvement actuel qui entraine vers le catholicjsme toutes les grandes intelligences de notre époque. Heureux symptômes que nous saluons avec bonheur, « Partout où j*ai passé, dit-il, j'ai pu constater que le catholicisme c'était la France, et la "ï^rance c'était le catholicisme.... Tel est aujourd'hui l'état du monde civilisé qu'un français ne saurait rien faire contre le catholicisme qu'il ne le fasse au détriment de la France.... » paroles magnifiques qui réconfortent les cœurs vraiment français.

Nous avons fait au Discours aux philosophes de longs emprunts. Nous regrettons de ne pouvoir, à cause des bornes que nous nous sommes imposées, les multiplier encore, car nous considérons cet ouvrage comme le vrai chef-d'œuvre de Pierre Leroux.