LA PLOUTOCRATIE

La République de 1848 venait d'être proclamée ; et depuis peu de jours Pierre Leroux était maire de Boussac, lorsqu'il remit sous ses presses, le 10 mars 1848, n La Ploutocratie » qui avait été publiée cinq ans auparavant, par la (( Revue indépendante » .

Dans quelques lignes de préface qu'il écrit en tête de cette édition, Pierre Leroux pousse cette exclamation : (( Puisse la République ne pas être une ploutocratie ! ))

N'ayant pas plus d'actualité pour nous que la Dîme royale de Vauban, la Ploutocratie^ qui lui est bien inférieure, s'appuie sur les données de la statistique pour arriver à faire connaître la situation économique de la France. Puis, d'un étude sur le Salaire et sur le Revenu net^ Pierre Leroux arrive à cette conclusion :

(( La France produit au minimum, par le travail et )) l'association de tous ses citoyens, neuf milliards de » revenus.

)) Sur ces neuf milliards, il yen à, au minimum trois » milliards huit cents millions, formant le revenu net de » la France, qui sont concentrés dans les mains d'un » groupe de deux cent mille propriétaires....

» Ce cumul de la richesse et de la politique constitue

LB SOCIALISTE I4r

» 1 espèce de gouvernement que nous avons nommé (( Ploutocratie ( I ) ».

. A proprement parler, ce livre n'est qu*un développement de cette thèse : La France est gouvernée par les riches ; ce qui n'avait pas besoin d'être démontré, puisque c'était chose non contestée lors de la publication de l'ouvrage.

Après avoir essayé, dans la première partie, de prouver qu'à l'exemple de l'Angleterre, ce sont les riches qui tiennent en France le gouvernement entre leurs mains,. Pierre Leroux s'efforce de démontrer dans la seconde, ' que le revenu net de la France ne se trouve que dans les mains d'un petit nombre d'hommes qui en sont, en même temps, les dispensateurs (2).

Mais si ce gouvernement n'a pas le don d'agréer à Pierre Leroux, l'écrivain n'en donne pas bien explicitement les raisons. Qu'importe en définitive d'être gouverné par les plus riches, par ceux qui le sont moins, ou par ceux qui le sont pas du tout, pourvu que la forme du gouvernement apporte aux gouvernés la plus grande somme de bonheur possible, puisque tout gouvernement ne doit avoir pour but que le bonheur des peuples qui 3* sont soumis ?

(i) La Ploutocratie^ page a6o»

(2) D'après les renseignements fournis par Tadministration des contributions directes, il existe aujourd'hui 8.500.000 propriétaires de propriétés bâties en France. En calculant qu'un chef de famille représente en moyenne quatre personnes, on arrive à trouver 34.000.000 de propriétaires sur une population de 38.000.000 d'habitants.

Depuis 1830 et l'apparition de la Ploutocratie, les impôts directs ont passé de 260 à 541 millions, les impôts indirects de 466 à 1-991 millions : le produit des monopoles et exploitations industrielles de l'Etat s'est élevé de 105 à 657 millions. Enfin les ressources totales du budget qui étaient en 1830 de 962 millions se sont élevées en 1896 à 3*507.554.993 francs.

La distinction énoncée par Robespierre dans la Déclaration des droits de Ihomme^ article XIII. «Il y a des citoyens dont les revenus n*atteignent pas la subsistance... il y en a d'autres dont les revenus excédent la subsistance )) ne disparaîtra jamais. Aucune forme de gouvernement n'abolira cet état de choses, et Tégalité rêvée par Pierre Leroux est encore loin de sa réalisation. Il n'est point d'institution humaine qui puisse prévaloir contre cette parole du Christ : n II y aura toujours des pauvres parmi vous. »