BIOGRAPHIE

(Volonté)

I. — Pierre Leroux est né à Paris, quai des Grands- Augustitis, n** 40, le 17 avril 1797, et non 1798, comme Ta prétendu Larousse.

Son père qui était Breton, fit les campagnes du premier Empire et s'établit à Paris, en qualité de limonadier.

Après avoir fait des études assez complètes d'abord au lycée Charlemagne, puis à Rennes, il revint à Paris et fut admis en bon rang à l'Ecole Polytechnique.

Mais (( voué aux misères et aux tristesses )) il ne put entbrasserune carrière libérale. De bonne heure il fut poursuivi par le sort. Son père mourut jeune en laissant une veuve et quatre enfants en bas-âge. Les élever était un travail au-dessus des forces d'une pauvre femme seule, et Pierre Leroux, pour venir en aide à sa mère et à ses trois frères, Achille, Jules et Charles, renonça résolument à l'Ecole Polytechnique. Il voulut se faire ouvrier et subvenir aux besoins de sa famille parle travail de ses mains. Vouloir travailler ce n'est pas tout, il faut trouver du travail.

l'homme I I

En attendant qu'il pût utiliser sesconnaissauces comme maître d'étude dans une pension de jeunes gens (i), Pierre Leroux n'hésita pas à entrer, comme simple apprenti, chez un entrepreneur de bâtiments où il remplit le rôle infime de servant pour les maçons (2). Rien ne répugne à rhomme'de volonté, et cette soumission aux exigences de la mauvaise fortune, fait peut-être plus d'honneur à Pierre Leroux que tous les ouvrages qu'il a pu écrire. N'a-t-on pas vu Tolstoï fabriquer des souliers et Louis-Philippe commencer par se faire instituteur dans un village suisse ?

Il devint ensuite commis chez un agent de change, puis ouvrier typographe à trois francs par jour. Vers 1816, bien qu'il n'ait encore que dix-neuf ans, nous le voyons prote chez Panckouke. En 1820 et en 1821, il est employé dans une imprimerie à Londres.

Malgré la vaste érudition que ses admirateurs lui accordent, il nous sera bien permis de mettre en doute sa connaissance assez profonde de la langue grecque, pour en faire, dès cette époque, un correcteur des ouvrages publiés dans cette littérature. D'abord nous ne savons si Panckouke a édité une bibliothèque grecque-française. Comme tout le monde, nous connaissons de lui la bibliothèque latine-française, en cent soixante-quatorze volumes ; mais le tirage n'en a commencé qu'en 1828 et Pierre Leroux n'était plus prote à cette date. Et puis, à dix-neuf ans, quelqu'un peut-il connaître à ce degré cette langue si difficile > Nous n'avons pas oublié ce que nous

(i) Anatole de la Forge Les Serviteurs de la T>émocralie.

(2) « Diderot a réhabilité le travail manuel dans ses écrits, Pierre Leroux l'a réhabilité par sc3 actes, il a vu sur place les personnes et les choses » (Discours de M. Jacques, au cimetière Montparnasse. 1 j avril 1889).

12 PIEKKE LEROLX ET SES (XTUVRES

disait le docte M. Tournier, le savant auteur de la grande édition de Sophocle et qu'on appelle à Berlin doctus Tournierus. lorsqu'il nous faisait expliquer les textes d'Hérodote à l'École des Hautes-Études. « Si quelqu'un, nous répétait-il, vient vous affirmer qu'il peut traduire, à livre ouvert, uue page d'un auteur grec quelconque, sans commettre au moins trois contre-sens, répondez-lui hardiment qu'il présume trop de son savoir. » Q\x"\\ soit donc une bonne fois fait justice de cette légende qui n'a certainement pas dû être mise en circulation par un helléniste !

lùn \Hz\, il épousa une jeune ouvrière dont il s'était épris. DcNciîu veuf avec cinq enfants, il contracta un nouveau maria^^e qui lui en donna quatre autres.

La lutte pour la vie ne faisant que s'accentuer, il essaie des découvertes. Mais, en F'rance, les plus belles inventions n'ont jamais conduit leur auteur qu'à la misère. Néanmoins, il trouve le piano-type et un procédé pour fi^ndic les caractères d'imprimerie. Pendant quelque temps, M. de Luynes lui prêta un concours utile ; puis le manque de ressources ne lui permit plus de tirer profit de sc^ découvertes.

11. l'\tnJjtion du (ilohc. • \'a\ xXi^^ un de ses amis, I^achevardicre. acheta l'imprimerie Cellot et lui fournit les fonds nécessaires pour créer, avec Paul Dubois, un journal qui eut de beaux jours et qui s'appela « Le (ih)hc )).

Ivnlin si* irou\ail réalisé le ré\e le plus cher à Pierre Lcrouv ! Il a\ait un oi^anc à lui, dans lequel il allait dé\clopj)cr 1rs idées ijui s'a^ilaient dans jfeon cerveau. (Vêlait If journal par Iniuil il allait manifester au monde la bonne nouNcIlc. Il \a pouv»»ir écrire à son aise et toute si)n ambition, ikSormais, ne sera que d'écrire.

De brillants collaborateurs l'entouraient au Globe. Les noms de : Guizot, Villemain, Rémusat, Cousin, de Malleville, Duvergier de Hauranne, Dubois, Barthélemy- Saint-Hilaire, Damiron, Patin, Sainte-Beuve, Lerminier, Ampère, Magnen, Thiers, Joufïroy, etc., etc., ne sont pas encore oubliés.

Dans YHistoire du Gouvernement Parlementaire^ tome Vlll, page 144, Duvergier de Hauranne raconte que ce fut Pierre Leroux « qui eut l'idée de fonder un journal* )) composé principalement d'analyses de la littérature )) française et étrangère, d'extraits de voyages, de faits » scientifiques. Paul Dubois, à qui il communiqua son )) projet, l'adopta en l'élargissant. Le premier numéro )) parut le 15 septembre 1824; il promettait beaucoup )) d'exactitude et d'indépendance dans l'examen des pro- )) ductions scientifiques et littéraires. On y remarqua des )) études sur Le Salon., dont l'auteur anonyme était )) M. Thiers. un article de Damiron sur le livre « des Re- )) ligions )) de Benjamin Constant, et enfin la célèbre )) analyse de Jouffroy : Comment les dogmes finissent. Les » rédacteurs du Globe étaient pleins d'ardeur et d'en- )) thousiasme ; en philosophie, en histoire, en littérature, )) ils acclamaient les idées neuves et hardies, ils aspi- )) raient aux réformes en tous genres. Leurs généreuses )) tendances et leur initiative passionnée servirent puis- )) sammentia renaissance littéraire. Mais insensiblement, )) le défaut de base solide, l'absence d'un but général et )) l'esprit de coterie firent perdre à ce recueil sa physio- )) nomie première. En février 1830, sous le ministère de )) Polignac, Le Globe descendant une nouvelle pente, de- )) vint un journal politique, et son influence alla dimi- )) nuant toujours » ( i ).

(i) Godefroy. Histoire de la lillérattire française XIX' siècle. Prosateurs, liv. II, p. 55.

14 PIERRE LEROl'X ET SES OKUVRES

Tout d'abord inféodé au Saint-Simonisme, Le Globe finit par abandonner cette cause à laquelle Pierre Leroux lui-même avait renoncé, par scrupule de morale. L'école Saint-Simonnienne, en effet, s'échoua en police correctionnelle où elle avait été traduite pour Timmoralité des doctrines prêchées par le Père Enfantin et les théories émises par lui sur le mariage et la communauté des femmes.

Et c'est le Père Enfantin qui disait de Pierre Leroux : (( Voilà l'homme qui représente le mieux la vertu. » (i)

Pierre Leroux essayant d'imprimer au Globe une tendance républicaine, écrivit des articles remarqués sur la liberté d'association, la philosophie du droit et sur Napoléon.

Talleyrand, qui avait lu avec intérêt ces derniers articles, voulut en connaître le rédacteur. Pierre Leroux s'obstina à ne point vouloir aller chez lui et à lui fermer sa porte lorsqu'il vint le voir. 11 craignait de se laisser corrompre par le vieux diplomate (2).

Le grand événement de 1830 fut la publication des Ordonnanees de Charles X, du 25 juillet, suivie des trois (glorieuses) journées des 27, 28 et 29.

Pierre Leroux voulut protester: au Globe on s'y opposa. Il y eut à ce sujet une assez vive altercation entre lui et les autres rédacteurs. « Le Globe est ma propriété, finit-il par dire et j'en disposerai comme bon me semblera. ))

i.e 26, il se présenta chez Dupin pour lui faire part de ses observations sur les Ordonnances.

(i) Séance de la relijçion Si-Simonnienne : Discussion sur le mariage. Deus illenosier 7^/i?^o(Ciccron).

(2) Qwe faire d'un homme qui avait fermé sa porte à Talleyrand r (Clemenceau),

Le 27, le National publia une protestation énergique.

Pierre Leroux ne reste pas en retard. Le 28 il l'imprime dans les premières colonnes du Globe. Pendant ce temps on se battait dans les rues. Un 'mandat d'arrêt est lancé contre le rédacteur audacieux et les agents envahissent l'imprimerie du Globe pour mettre le mandat à exécution. Les compositeurs jettent la police à la porte, fondent les caractères du journal pour en faire des balles et vont faire le coup de feu. Pierre Leroux s'était mis à leur tête.

C'était une révolution. Charles X prit le chemin de l'exil et Louis-Philippe s'installa aux Tuileries. Les rédacteurs du Globe qui s'étaient dévoués au service de la nouvelle cause, furent largement récompensés. Guizot et ses amis allèrent aux ambassades et aux ministères ; Pierre Leroux resta pauvre après comme devant. Il n'eut pour lot que la misère et l'exil. Lorsque Guizot (i) lui avait dit: «quand viendra notre ministère...)). Dites « votre ministère )) avait répliqué Pierre Leroux (2).