G. SAND

Reprenant son ancien métier de typographe, Pierre Leroux fonda à Boussac une imprimerie. Bientôt vinrent se fixer autour de lui de nombreux amis, partisans de ses idées, qui formèrent une véritable colonie. On le vit alors à la tête d'une association dont chaque membre l'appelait respectueusement le « Maître ». C'étaient ses frères, Jules Leroux, qui avait quitté Tulle, pour venir prendre son composteur de typographe. Achille Leroux, Henri Leroux, puis Desages, puis Ulysse Charpentier, avocat à Poitiers, puis Champseix qui devint rédacteur du Républicain de Limoges^ puis Louis Mettre, puis F'icht, puis Auguste Desmoulins, puis Hyvernaud, puis Frossard, puis Armand, puis toute une pléiade, ouvriers, avocats, journalistes, etc., dont M. Pierre Leroux, fils, a promis de faire l'histoire. Le talent de Pierre Leroux était alors en pleine maturité, et Boussac vit naître ses plus beaux ouvrages.

C'est pendant son séjour à Boussac qu'il publia, d'octobre 1845 à janvier 1848, la Revue Sociale^ imprimée sur ses presses. C'est également à Boussac qu'il fit paraître YEclaireur^ rédigé en triade par Luc Desages, M"*" Pauline Roland et Grégoire Champseix, et qui n'eût que la durée d'un éclair.

Nous ne connaissons plus guères tous les petits incidents de la vie journalière de Pierre Leroux à Boussac. Son esprit actif cherchait à répandre ses doctrines ; il faisait une incessante propagande, soit près des ouvriers

l'homme 2 1

de la Creuse, soit près des petits bourgeois des environs. Mais bien qu'il ait préparé la solution pacifique du problème du prolétariat, nous n'avons jamais vu les hommes si prêts à s'entre-dévorer. Cest là évidemment le résultat le plus palpable de la semence qu'il a jeté en terre : l'ivraie croît plus vite que le bon grain.

VI II. 1848. — Comme Pierre Leroux avait travaillé avec ardeur à la Révolution de 1830, il prépara avec non moins de constance celle de 1848.

Le 24 février, il était à Paris. Après la proclamation de la République, il n'y fit pas long séjour, et le dimanche 27, il était de retour à Boussac.

Quelques anciens se rappellent encore cette journée. La première démarche de Pierre Leroux fut faite près de M. Narbonne, qui élait maire de la ville. Un coup de tambour fut donné et la proclamation, émanée le 25 février, du Gouvernement Provisoire, fut annoncée au public. On reconnut à Boussac la République qui avait été proclamée à Paris.

La proclamation est aflichée et les citoyens sont convoqués à la Mairie, pour midi, à l'effet de nommer un maire, deux adjoints et neuf eonseillcrs.

Pierre Leroux et ses amis sont à la tête du mouvement ; on lit les dépêches qui annoncent la composition du Gouvernement. Jules Leroux commente les articles du National sur les événements du 24 février et le compte rendu de la Chambre des députés. Deux collaborateurs de Leroux' à VEclaïreiir et à la Revue Sociale font une allocution.

M™" Pauline Roland, mettant en pratique la doctrine de l'émancipation de la femme, demande un bulletin de vote au bureau qui le lui refuse.

M. Narbonne (i) donne sa démission de maire, et les votes recueillis sont dépouillés à cinq heures. Pierre Leroux est élu maire de Boussac par cent douze voix.

Le lendemain il fait voter au Gouvernement Provisoire cette adresse :

« Vive la République française !

» Nous l'avons accueillie avec transport, nous l'avons t> proclamée avec enthousiasme. Le peuple de Paris est )) grand et admirable à jamais. Il vient d'ouvrir en trois )) jours une ère nouvelle à l'humanité.

)) Les mesures adoptées par le Gouvernement provi- )) soire sont toutes de décision, d'à-propos, d'énergie, de )) toute justice, de sagesse et de modération.

)) Tant de héros n'auront pas versé en vain leur sang )) généreux.

)) Pour se mettre en rapport avee les circonstances pré- )) sentes et en communion avec l'esprit nouveau, les )) citoyens de la ville de Boussac se sont assemblés )) le dimanche 27 février, et à l'exception de ceux qui )) n'ont pas encore atteint l'âge de la majorité, ils ont )) tous appliqué le principe du vote universel à l'élection )) d'une municipalité nouvelle. Cette municipalité s'em- )) presse d'envoyer au Gouvernement Provisoire son )) adhésion et l'adhésion de la ville de Boussac à la Ré- )) publique Française.

» Vive la République Française ! Liberté, Fraternité, )) Egalité, Vérité ! »

Le dimanche suivant, 5 mars, Pierre Leroux, pour per-

(i) M. Narbonne, l'un de nos prédécesseurs, a laissé à Boussac, un souvenir non moins vivant que celui de Pierre Leroux. M. Alfred Tardif, député de la Creuse et M. Ernest Tardif, conseiller à la Cour d'appel de Paris, sont ses deux pciits-fils.

pétuer le souvenir de l'ère nouvelle, fit planter un arbre de la liberté.

Ce fut Toccasion du nouveau discours que nous reproduisons :

(( Citoyens !

» Que les vents et les orages respectent l'arbre que » vos mains viennent de planter, l'arbre symbole du peu- » pie et de l'unité nationale : qu'il croisse et qu'il voit » un jour nos enfants réunis sous ce pacifique om- )) brage.

)) Citoyens, remercions Dieu de ce qu'il nous permet » de proclamer ici l'immortelle devise : Liberté, Egalité, » Fraternité.

)) Nous sommes tous des hommes : nous sommes tous » frères, nous devons tous être heureux ensemble et les » uns par les autres. La société est instituée pour réali- )) ser parmi nous l'harmonie et le bonheur.

)) C'est en nous aimant, c'est en nous respectant, c'est )) en nous aidant que nous arriverons au but assigné par )) Dieu à l'Humanité.

}) Pratiquons l'ordre, aimons la paix, en attendant )) que la sagesse des lois remédie à nos maux.

» Ayons foi et confiance dans la République Fran- » çaise.

» Vive la République ! »

11 y a loin de cet idéal à la réalité actuelle !

A l'issue de la cérémonie, on dansa à l'Hôtel-de- Ville. On avait vu autrefois sur les ruines de la Bastille un écriteau portant cette annonce: Ici Von danse. Le soir, la ville était pavoisée et illuminée.

L'arbre de la liberté avait été planté au sommet d'un triangle équilatéral qui avait pour ligne de base la façade

de riIôtel-de-Ville. Est-ce le triangle symbolique qui effraya le pauvre arbre > Nul ne le sait ! mais il est certain qu'il périt.

En 1848, Pierre Leroux prit sa revanche sur 1830. Cette fois il fut nommé député de Paris par 1 10.000 voix. Il était élu en même temps que Louis Bonaparte, Pierre Proudhon, Lamartine, Victor-Hugo, Ledru-Rollin.

Mais, ni en 1848, à la Constituante, ni en 1849 ^ l'Assemblée Nationale, il ne fut un heureux représentant du peuple. Il fut considéré par les républicains militants eux-mêmes, comme un utopiste que sa bonté naturelle entraînait au-delà des limites des progrès à tenter et des réformes réalisables ; comme"^n illuminé qui marchait dans son rêve en perpétuel état de somnanbulisme. On ne voulut pas le prendre au sérieux ; on riait de lui comme on rit des hommes qui ont quelque chose de la flamme divine. Il s'était fait la généreuse illusion de croire qu'il pouvait occuper l'Assemblée à l'amélioration du sort des ouvriers.

11 ignorait la phraséologie parlementaire et il n'échappa pas aux railleries de Proudhon. La caricature se défraya à son sujet. « Daumier et Cham s'étaient emparés )) de cette crinière dont parle George Sand : et le pauvre )) Pierre Leroux était devenu plus populaire par les ca- )) lomnies lithographiées du Charivari que par ses pro- )) près ouvrages.

)) La chevelure embroussaillée et les longues redin- )) gotes bourrées de livres de Pierre Leroux étaient tout )) ce que le grand public connaissait du rêveur. »

Le 1 5 juin 1 848, il Ht à la Constituante un discours contre les réactionnaires, préparant ainsi les journées de juin. Mais « il faisait une singulière figure, toute naïve )) au milieu de cette masse de bourgeois roublards et )) apeurés. On se moquait de lui ; il rendait la monnaie

)) des pièces et il avait souvent les rieurs de son côté. » En' 1849, i^ f^i^ 31^ banquet delà topographie, un chaleureux discours dans lequel il loue les corporations nouvelles :

(( Le mal, s'écrie-t-il, doit-il éternellement subsister et » les saints doivent-ils toujours souffrir ^ Ils souffrent )) les saints, mais pour que le mal disparaisse. C'est )) pour que le mal disparaisse que Socrate a bu la ciguô, )) que Jésus est mort sur la croix ! . . .

)) La loi de Thomme est d'adorer Dieu...

)) Ce ne sont pas les hommes, c'est l'avancement de )) l'esprit humain qui fait véritablement la destinée des )) nations... »

Pour finir, il boil à Gutemberg le failli ! . . .

IX. 1851. — Au coup d'Etat 185 1, il finit sa carrière politique. (( Aucun, dit Arago, n'a quitté le pouvoir ou plus riche ou moins pauvre ».

Le deux décembre il partit pour l'exil : il avait alors cinquante-quatre ans. Cet homme qui avait été l'élu de Paris « comme un des parvenus de l'atelier, comme un )) des philosophes du travail, avait la sérénité des gran- )) des âmes. Il ne fut pas ému par les malheurs de la )) destinée. (( Votre succès, disait-il, aux triomphants du )) jour, n'aura pas de lendemain, et mon idée est éter- » nelle. » Les coups du sort glissaient sur lui sans l'at- » teindre et venaient s'émousser sur cette cuirasse de » diamant, la conscience qui protège les grands pen- )) seurs et les grands caractères. »

L'association de Boussac fut dispersée par les événements. La Revue Sociale cessa de paraître. Jules Leroux essaya bien de la faire revivre à Paris, deux ans plus tard, mais sans succès.

C'est à Bruxelles que Pierre Leroux se réfugia tout d'abord, puis à Londres. Il finit par obtenir une ferme à Gersey. Là, avec ses enfants, ses gendres et toute sa famille, qui se trouvaitcomposée de trente-deux personnes, il se livra aux travaux agricoles et devint le philosophe agriculteur.

Dans (( La France Mystique » Erdan raconte qu'il rencontra un jour Pierre Leroux à Londres et il en fait ce portrait : (( Il était de haute taille, gros, presque trapu, )) aux épaules platonniciennes, à la nuque grasse et )) épaisse ; ses longs cheveux grisonnants et sa barbe mal » peignée dénotaient l'homme dépourvu des soins de )) l'extérieur. Il était vêtu presque misérablem'ent. Sa )) vaste redingote, en forme de sac, portait les traces de » la vétusté, presque de l'indigence. »

A Samarez, prés de St-Hélier, il s'occupa d*un cours de phrénologie. Il composa « La Grève de Samarez » poème philosophique qu'un mauvais interprête de Pierre Leroux confondit avec une grève quelconque 'de Carmaux.

Le nom d'un port pour un nom d'homme.

11 étudia le livre de Job dont il donna une traduction.

« Là, dit Théodore de Banville, éclate et se manifeste » le grand poète, ayant la claire, la fulgurante vision de » l'avenir ; mais aussi quel miracle que ce commentaire » dont il a accompagné le poème et dans lequel il traite » Renan de Turc à More ! On y trouve la lucidité, la )) verve, l'érudition sûre d'elle-même, la raillerie élégante » et fine de Paul-Louis Courrier. Ceux qui ignorent que » Pierre Leroux, avec son éloquence enflammée et ly- » rique, posséda l'esprit le plus agile, le plus moderne, )) je dirais le plus parisien, si j'étais sur d'être compris, )) peuvent savoir à quoi s'en tenir là-dessus en lisant ce

» pamphlet net et brillant comme une gerbe d'étincel- » les ! Sans doute ce qu'il y a dans ce livre, ce qui n*est » dans aucun autre au môme degré, c'est que l'art y est )) adéquat à la philosophie, ne formant ensemble qu'un » tout aussi vivant que la vie même. Mais la lumière, une » lumière que je ne puis m'empôcher d'appeler divine, )) ruisselé partout et de partout ».

Nous savons qu'il tenta des expériences sur la fabrication artificielle de la terre végétale, mais nous ignorons si c'est à Samarez Tous ce que nous savons, c'est que si dans le voisinage de Victor Hugo, il n'était pas toujours juste paur le grand poète, ce dernier n'était pas toujours tendre pour le philosophe de Boussac.

X. 1859. — En 1859, il profita de l'amnistie pour rentrer en France, où il continua à travailler sans bruit et presque ignoré.

XI. 187 1. — Et le 12 avril 1871 il mourut à Paris, pendant les horreurs de la guerre civile. La Commune décida d'honorer les funérailles de l'auteur du livre de VHumaniié et délégua pour la représenter, deux de ses membres. Nous préférerions qu'il n'eût pas eu cet honneur.

Dans le « A j/ïo/i j/ >) du 17 avril 1871, Théodore de Banville traçait de lui un portrait fort ressemblant : (( le front haut, les arcades sourcillières fermes et hardies, » le regard puissant, le nez régulier, les lèvres charnues, » le menton énergique et indiquant une invincible vo- » lonté, cette énorme chevelure crépue, frisée, farouche, )) indomptée, superbe, et ces robustes épaules de porte )) faix et de héros, tout en lui indiquait le créateur fait )) pour inventer et porter un monde ».

Ce résumé biographique nous a paru nécessaire pour

connaître Pierre Leroux au point de vue du caractère, au point de vue de cette faculté maitresse ; la volonté.

Son opiniâtreté au travail, son vouloir énergique, son mépris ou plutôt son indifférence des soucis journaliers, son peu de goût pour les choses matérielles, son ardent désir, mal raisonné peut-être de chercher le bien de ses semblables, nous le dépeignent comme un homme croyant de bonne foi vouer sa carrière à la poursuite de la vérité et à la pratique du bien, s^appliquant non pas à étaler les plaies de la société, mais à les guérir comme un homme de caractère certainement supérieur à tous ses adeptes.

Nous n'entendons pas dire qu'il n'y a point de lacune dans son organisation, loin de là. Nous prétendons seulement affirmer que la faculté de vouloir de Pierre Leroux a revêtu une force et une ténacité que nous ne sommes plus habitués à voir et que le philosophe de Boussac -s'est véritablement montré un homme de volonté.

I. — PÉTRARQUE OU DE l' AMOUR II. MUTILATION d'uN LIVRE DE JOUFFROY

(Sensibilité)

S'il est vrai, comme l'a dit Buffon, que le style est l'homme même, nous pourrions encore étudier Pierre Leroux sous un nouvel aspect. Toutefois, les avis sont partagés à ce sujet. Les uns comme Eugène de Mirecourt, trouvent le style de Pierrre Leroux lourd, ténébreux et inintelligent. D'autres, au contraire, l'exaltent à légal de celui de Fénelon ; ils estiment que dans « Lj Grève de Samarez » le style est large et coloré, que dans « le Livre

de l'Humanité )) les pensées sont philosophiques, neuves et fécondes, <\qq dans « le Carrosse de M.Agtiado. » la palémique est vive et décisive, que (( sa prose est abon- » dante sans enchevêtrement, puissante sans lourdeur, )) qu'elle a parfois un coloris charmant et une grande » fraîcheur poétique ». Ce dernier avis est le nôtre (i).

Malgré tout, Pierre Leroux n'a pu faire son chemin dans le monde des lettres. Victor-I ïugo l'admirait, George Sand le consultait, Henri Martin en faisait cas : mais il avait trop de bonhomie, des allures trop rustiques, et trop de négligence dans son costume. Il n'eut pas de lecteurs ou plutôt on ne le lut que dans les romans de George Sand, dans Consuelo^ dans Sptridïon^ dans le Péché de M. Antoine^ dans le Compagnon du Tour de France : car c'était l'époque des beaux romans. Déjà, à la fin de l'Empire, on ne les lisait plus, on méprisait Shakspeare, on méprisait le Dante.

Mais si le style n'est que l'habit de la pensée : en cherchant sous ce costume de bon aloi les sentiments qui ont le plus honoré Pierre Leroux, nous lui trouverions un véritable amour pour ses semblables. C'est là, il faut le dire, le fond de son âme compatissante. Il s'est toujours plus occupé de trouver des remèdes à nos ennuis dissolvants que des lecteurs.

On a dit, avec beaucoup d'exagération sans doute,, qu'il était dans ce siècle, la voix de l'amour humain. Or ili

(1) La phrase de Pierre Leroux est généralement bien faite, évitant la prétention et cherchant la clarté. On sent qu'il a entretenu un long commerce avec nos bons auteurs. Mais on devine qu'il a plutôt choisi ses maîtres parmi les écrivain du XVIII« siècle. C'est bien encore la clarté de la bonne langue française, pourtant ce n'est plus ni la même simplicité ni la même majesté. Le vêtement de la pensée s'entoure de plus de recherches, il est plus apprêté. On voit des rubans sur la belle étoffe qui autretois taillée en plein drap se passait d'inutiles ornements.

est deux ouvrages dans lesquels Pierre Leroux a surtout donné jour aux sentiments de son âme. Ce sont l'Étude sur Pétrarque ou de r Amour et celle qu'il a appelée : Mutilation d" une œuvre posthume de Jouffroy . Ces deux livres méritent de nous arrêter un instant. Nous pénétrerons ainsi plus avant le terme de la triade que Pierre Leroux nomme le sentiment et la faculté que nous considérons comme la sensibilité.

I. Pétrarque ou de f Amour, — Dans tout ce qu'il dit, comme dans tout ce qu'il faii, Pierre Leroux manifeste une tendance à exagérer les choses. Malheureusement, c'est là un défaut de pondération dans la puissance de ses facultés brillantes, qui l'a fait déchoir du rang distingué qu'il aurait pu occuper dans notre littérature. Avant tout il est humanitaire, et s'il n'a pas suffisamment raisonné ses aspirations, il n'en est pas moins vrai que personne plus que lui n'a été animé envers ses semblables d'une affection plus sincère sinon plus intelligente.

Son étude sur Pétrarque en est la preuve ; il a compris que si le principal attribut de Dieu était l'amour, la qualité dominante de l'homme, qui est fait à son image et à sa ressemblance, est également l'amour. Mais son choix n'a pas été judicieux ; l'amour de Pétrarque est loin d'être irréprochable. Il pouvait donc trouver mieux que l'auteur des Sonetti et Canzoni. « Voltaire, qui n'a connu » de l'amour et de la poésie de l'amour que la superficie » et l'apparence » n"a jamais su comprendre Pétrarque. Rousseau, au contraire, l'a vivement senti.

L'amante, l'amant et l'amour, qu'il s'agisse àQ Béatrice du Dante, de Julie de Rousseau, de Cho^rlotte de Werther, de Marguerite de Faust, ou de Lattre de Pétrarque, n'ont pas varié essentiellement. Ce sont toujours des personnages de roman, le produit d'une forte imagi-

nation. Ils tournent constamment dans le même cercle. Ce qui leur manque, c'est ce quelque chose d'idéal qui a seul produit l'amour religieux dont le théâtre est la nature et la source, Dieu. La gloire du moyen âge a été précisément de nous révéler ce type de l'amour nouveau, qui est allé se perfectionnant jusqu'à Polyeucte, jusqu'à Cymodocèe, jusqu'à l'idéal, jusqu'au culte de la Vierge.

Si Voltaire n'a pas su apprécier Pétrarque pour s'être mépris sur ce titre de « Cauzionero) qu'il a confondu avec de simples chansons; si de Sismondi qui l'a étudié beaucoup, ne paraît pas le connaître davantage ; si Rousseau a découvert dans les « Sonnets » l'amant, l'amante et l'amour ; si Byron a peut-être encore mieux su l'interpréter, Pierre Leroux a le mérite de l'avoir goûté et senti. Mais son éducation, toute en dehors du vrai sens religieux, ne lui a pas permis de comparer les plus délirantes pages de Pétrarque avec ce simple passage du livre de Ylmitation dont il n'a pu saisir Tineffable onction.

n L'amour est une grande chose ; c'est un bien tout à » fait grand. Lui seul rend léger tout ce qu'il y a de pe- » sant et supporte avec égalité les inégalités de la vie ; )) car il porte un poids sans en être chargé ; et il rend » doux et agréable ce qui est amer...

)) L'amour tend toujours en haut, et ne veut point être » retenu par aucune des choses d'ici-bas.

)) Il n'y a rien au ciel et sur la terre de plus doux que » l'amour, rien déplus fort, de plus élevé, de plus étendu, » de plus agréable, de plus rempli, ni de meilleur, parce )) que l'amour est né de Dieu, et qu'il ne peut trouver de » repos qu'en Dieu, en s'élevant au-dessus de toutes les » choses créées.

» Celui qui aime, vole, court et est dans la joie ; il est » libre et rien ne le retient.

» Il donne le tout pour le tout et possède tout dans » tout, parce qu'il se repose au-dessus de toutes choses )) dans le seul et souverain bien d'où découlent et pro- )) cèdent tous les autres biens. . . .

» Souvent l'amour ne garde pas de mesure, mais son » ardeur remporte au-delà de toute mesure.

)) L'amour ne sent point sa charge, il ne compte point )) le travail, il veut faire plus qu'il ne peut et ne s'excuse » point sur l'impossibilité, parcequ'il croit que tout lui )) est permis et possible. Ainsi, il est capable de tout ; )) et, pendant que celui qui n'aime poinî s'abat et se dé- » courage, celui-là exécute bien des choses et les ac- » tive.

)) L'amour veille et ne dort pas même pendant le som- )) meil. Il n'est pas las, quoiqu'il se fatigue ; pressé par )) l'affliction, il ne laisse pas que d'être au large; il est )) troublé et n'est point dans le trouble ; mais comme )) une vive flamme et un flambeau ardent, il se fait un » passage en haut et y monte sans obstacle.

(( Celui qui aime connaît la force de ce mot d'amour.

)) L'amour est actif, sincère, pieux, gai et agréable : » il est fort, il est patient, il est fidèle, il est prudent, il )) est persévérant, il est courageux et ne se cherche )) jamais lui-même; car dès qu'on se cherche soi-même » on cesse d'aimer.

» L'amour est circonspect, humble et équitable : il )) n'est ni lâche ni léger ; il ne s'arrête point à des choses )) vaines ; il est tempérant, il est chaste, il est ferme, il )) est tranquille et il fait bonne garde à tous ses sens...

)) Celui qui n'est pas disposé à souffrir toutes choses )) et à se conformer entièrement à la volonté de son bien- )) aimé ne mérite pas le nom d'amant.

)) Il faut que celui qui aime embrasse avec plaisir les )) choses les plus pénibles et les plus amères pour

» Tamour de son bien-aimé et qu'il ne se détourne point » de lui. quelque chose de contraire qui arrive )) ( i ).

Si nous faisons un rapprochement de Tamour tel que l'a dépeint Tauteur de Ylmitalion avec Tamour tel qu'il ressort des « Sonetti » c'est précisément pour en marquer la différence.

« Il ne s'agit pas seulement de Pétrarque, dit Pierre Le- )) roux, de son poème et du plaisir que chacun peut trou- » ver à le lire. 11 s'agit de l'art et du sentiment le plus )) générateur de l'art, Tamour. Ou plutôt à nos yeux il » s'agit d'intérêts plus grands encore ; il s'agit de société )) et de religion ; il s'agit du but de chaque homme et du )) genre humain tout entier, il s'agit du divin Idéal. »

Et c'est dans Pétrarque que Pierre Leroux veut trouver le type de ce divin Idéal !... Et Pétrarque dit M. de Sismondi avait pour Laure un amour religieux enthousiaste tel que les mystiques le conçoivent pour la Divinité, tel que Platon l'avait supposé, comme lien entre les belles âmes, et tel que, depuis Pétrarque, la mode littéraire s est plu à le représenter.

Eh bien ! non ! l'amour de Pétrarque n'est pas le divin Idéal : Pierre Leroux fait erreur.

Nous n'entrerons point dans la discussion relative au naturel des écrits de Pétrarque que Pierre Leroux soulève contre M. de Sismondi. Nous admettrons avec lui que « les natures rêveuses et concentrées ne produisent )) rien qu'avec peine » et que les lettres de Pétrarque, au lieu d'être dénuées de tout naturel^ ne sont ni froides, ni compassées, ni d'un air faux, et que tout y révèle un caractère aimable.

De son temps Pétrarque avait été soupçonné de n'aimer qu'une Iris en Vair^ et l'évêque de Lambez, Jacques

(i) Imitation de N. S. J-C. III. Ch. V.

Colonne, lui avait écrit un jour de Rome que l'amie néxistait pas. Pétrarque se récria fort. Et nous ne doutons pas que Kamour chanté par lui ne soit frère de l'amour divin qui remplit le cœur de saint Augustin, avec lequel il a, d'ailleurs, tant de ressemblance.

Pierre Leroux ne méconnaît pas l'influence que saint Augustin a pu exercer sur Pétrarque ; le livre des Confessions ne le quittait pas. Mais il crée entre saint Augustin, Pétrarque et Rousseau une filiatiqn qui a peut-être besoin d'une révision sérieuse.

Dire que l'âge moderne surgissant au sein « du catho- )) licisme, a vu éclore des choses satisfaisantes parce }) que Pétrarque avait su réunir Yiine et Vautre vérité^ )) c'est-à-dire 1 amour à la fois divin et humain ; l'amour » divin où saint Augustin avait fini par s'absorber et un )) amour humain tout nouveau que l'humanité deman- )) dait )) est une affirmation contre laquelle nous voulons protester.

Pierre Leroux ajoute encore: « Vers le temps où Pé- » trarque, ainsi nourri de saint Augustin et ne pouvant )). néanmoins se résoudre à conclure comme lui, cher- )) chait la révélation nouvelle de l'amour, une autre » âme pleine d'amour aussi sans doute, composait ce )) poème de Y Imitation où Jésus a le même rôle queLaure )) dans le poème de Pétrarque ».

Jésus, le même rôle que Laure !.. Voilà, dans toute sa crudité le grand tort de Pierre Leroux, sa grande aberration. Pour lui, le Christianisme, au lieu d'être pourvu de l'éternelle stabilité de l'indestructible unité doit être soumis à l'évolution commune à toutes les choses d'ici-bas. Et c'est pourquoi il ne craint pas de dire que l'auteur de Vlmitation n'est qu'un paraphrasiste de saint Augustin qui s'avançait dans la i^oie ancienne^ tandis que Pétrarque marchait dans la voie nouvelle.

Le Cauzionere serait pour ainsi dire l'inverse des Confessions de saint Augustin, comme Y Imitation qui revient, suivant Pierre Leroux, à la conclusion de saint Augustin, est l'inverse du Cauzionere.

Depuis le Cauzionere de Pétrarque et Vlmitation de Jésus, le monde a marché entre ces deux amours, s'il faut en croire Pierre Leroux, entre la révélation incertaine et encore incomprise aujourd'hui de Pétrarque, et .'ancienne révélation de saint Augustin, représenté par l'auteur de Vlmitation.

Mais n'est-ce pas saint Augustin qui s'est écrié en parlant de Dieu : « Beauté toujours ancienne et toujours nouvelle I... ))

Ce qui a séduit Pierre Leroux dans l'amour de Pétrarque, c'est plutôt la contradiction du poète avec l'esprit du Christianisme, son amour de tête plutôt que son amour de cœur; car en définitive, Pétrarque aimait la femme d'un autre et le côté moral de cet amour fait complètement défaut.

Dans le dialogue qu'il imagine avec saint Augustin, le poète fait dire par le Père de l'Eglise : « que toutes vos idées soient mâles et vigoureuses », ce qui se concilie parfaitement avec le véritable amour. Mais rien, dans la passion de Pétrarque, ne peut justifier ce conseil de saint Augustin.

C'est à Avignon, le 6 avril 1327. en l'église Sainte- Claire, que Pétrarque aperçut, pour la première fois, Laure, âgée de vingt-deux ans, et qui était mariée avec Hugues de Sade. Pétrarque avait vingt-quatre ans. Laure mourut de la peste, le 6 avril 1348, dans la quarantième année de son âge et mère de nombreux enfants. Le culte que lui voua le grandissimo inaniorato (i) pendant

( i) Expression de la reine Catherine.

dix-huit ans, s'entretint certainement plus dans son imagination que dans son cœur, puisque, entre temps, il eut, d'une autre femme qu'il n'épousa pas, plusieurs enfants.

. Proposer Pétrarque comme le type de l'amant, Laure comme le type de Tamante, et la liaison de ces deux personnages comme le type de Tamour, c'est aller un peu loin. Pierre Leroux était accommodant avec la morale et il n'avait pas besoin de tant vitupérer contre l'otaïtisme transcendantal de Fourier.

Pétrarque, qui a fait ses confessions dans son dialogue avec saint Augustin, ne parle nulle part des fraudes à son amour pour Laure à moins qu'on ne veuille voir cet aveu dans le sonnet intitulé a la Chute » :

Amor che d'entre aH'anima bolliva....

Caddi, non già corne persona viva....

Vergogna abbi di me (i)...

Pour justifier Pétrarque, Pierre Leroux soutient de singulières théories, « il est, dit-il, le révélateur de Tamour chaste )) et il ajoute : « il fallait que Pétrarque fût à la )) fois adultère par le désir et saint par le fait ; il fallait )) que le christianisme engendrât un saint adultère, un )) saint dans l'adultère. » Evidemment Pierre Leroux qui prétend avoir étudié le christianisme, ne connaît rien au christianisme. Mais voici le comble : (( Pétrarque )) chante un amour adultère et il se trouve que cet amour )) est saint. Et quoi qu'il ait été infidèle à cet amour, )) il est pourtant le type de la fidélité. » Sentiment monstrueux que nous ne saurions partager.

Quoi que Pierre Leroux dise, quel que large que soit

(i) L'amour qui bouillait dans mon âme. Je suis tombé comme un cadavre.... j^ai eu honte de moi

Je piédestal qu'il veut élever, l'amour de Pétrarque pour Laure ne nous semble pas différer beaucoup de l'amour du rossignol mâle pour le rossignol femelle. Il manque à cet amour le souffle divin que le Christ est venu lui apporter en aimant lui-même le monde jusqu'à la mort. Diligebat aittem Jésus (Martham) ( i ).

Malgré tout, l'étude sur Pétrarque fait honneur à Pierre Leroux et si nous n'adoptons pas ses conclusions, nous pensons du moins comme lui, que pour parler d'amour, il faut savoir aimer.

II. — De la Mutilation d'un écrit posthume de Jouffroy. — Si Pierre Leroux, en traitant de Pétrarque ou de l'amour, a exposé un sentiment qui lui est propre, il a encore manifesté sa sensibilité, mais d'une autre manière, dans l'ouvrage qu'il appelle : Mutilation d'un écrit posthume de Jouffroy. C'est la traduction de l'amitié qu'il avait pour le jeune philosophe, c'est l'expression de son ressentiment contre Victor Cousin ; c'est un monument de ven- ^eance ; mais la vengeance « nest qu'une autre /orme de l amour » .

Moins guidé par le culte de l'amitié que par le secret désir de combattre l'école éclectique, Pierre Leroux fit paraître son plaidoyer pro amico^ dans le numéro du i*"^ novembre 1842, de la Rerue indépendante.

Jouffroy, qui avait été au Globe^ le collaborateur de Pierre Leroux, avait tout d'abord professé un certain scepticisme. Dans son fameux article publié en 1825 « Comment les dogmes finissent )) il y parlait, avec un certain dédain « d'une foi qu'il croyait éteinte à jamais pour l'univers, parce qu'elle était morte dans son âme ». Mais tout en constatant la décadence du dogme antique,

<i) S. Jean. Ch. XI. 5.

il y saluait l'œuvre d* une foi nouvelle, d'une doctrine nouvelle qui allait tout envahir.

C'était absolument ce que pensait Pierre Leroux, et cette identité de philosophies avait établi une intime communion entre leurs deux âmes.

Mais le scepticisme qui avait tout d'abord envahi l'âme de JoufFroy, avait, vers la fin de sa vie, fait place à la certitude. La vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, avait enfin répandu son éclat sur l'obscurité de ses doutes. « Ses derniers jours furent )) pleins de recueillement. Rousseau avait voulu voir le )) soleil avant d'expirer. JoufFroy ne voulut rendre le )) dernier soupir qu'en face de Dieu et de sa conscience. )) Plusieurs jours avant sa mort, qui arriva le 4 février » 1842, il fit fermer les volets de sa chambre et ne com- » muniqua plus qu'avec sa femme et ses enfants » (i).

Pierre Leroux s'obstina à ne point vouloir reconnaître le changement survenu dans les pensées de JoufFroy. Il persista à se le représenter tel qu'il l'avait connu, lors de la publication, au Clobe, de l'article à sensation : « Comment les dogmes finissent ». Le propre des sectaires est de ne vouloir jamais modifier leur opinion, non pas tant peut-être parce qu'ils ne veulent pas voir de quel côté éclate la vérité, qu'à cause de l'entêtement, de l'orgueil qui leur persuade qu'un homme bien né ne doit pas revenir sur son erreur. Nous ne trouvons pas une pareille faiblesse d'esprit chez les hommes vraiment grands, ni chez Fénelon, ni chez Montalembert. Il y a là l'indice d'une lacune dans le jugement. Pierre Leroux tombe-t-il dans cet excès, lorsqu'il accuse Cousin d'avoir expurgé les derniers travaux de JoufFroy, conformément au vrai

(1) Godefroy ; Histoire dé la lilUralure française, XIX' siècle. Prosateurs, T. I, p. 10).

désir de Jouffroy lui-même? Au lecteur de répondre. Ce reproche serait-il fondé? Il nous est bien difficile de le dire. Tout ce que nous savons, c'est que Cousin lui même finit par partager la vérité du Christianisme. 11 ne nous en faut pour preuve que la lettre qu'il écrivit à Pie IX le 30 avril 1856.

.... « Loin de nourrir aucun dessein contre la religion )) chrétienne, j'ai pour elle^es sentiments de la plus tendre » vénération ; j'aurais horreur de lui porter directement » ou indirectement la moindre atteinte, et c'est dans le » triomphe et dans la propagation du christianisme que » je place toutes mes espérances, pour l'avenir de l'hu- » manité. Les sacrifices d'amour-propre ne me sont rien » auprès du grand but que je poursuis, l'élablissement » d'une philosophie irréprochable, amie sincère du chris- )) tianisme. »

Et nous compléterons cette citation par les paroles qu'il adressait, peu de temps avant sa mort, à un de ses confrères de l'Institut : (( Si je devais écrire que Jésus- » Christ n'est pas Dieu ou monter sur l'échafaud, je mon- )) terais sur l'échafaud... oui plutôt que de l'écrire, je )) monterais sur l'échafaud. »

Ces dispositions d'esprit ne pouvaient convenir à Pierre Leroux, et c'est pour cela que dans la Mutilation d'un écrit de Joiiffroy, il est si violent contre Cousin, auquel il ne pardonnait ni l'éclectisme, ni le retour au christianisme. Et si Jouffroy, qui avait commencé par proclamer la déchéance de la religion chrétienne, est également revenu à l'Église, Pierre Leroux n'en veut rien croire et il impute, comme un mensonge, cette version à V. Cousin. 11 prétend avoir vu les deux exemplaires des Nouveaux Mélanges dont l'un était l'œuvre sortie des mains* de Jouffroy et l'autre l'édition revue par Cousin.

Mais en quoi cela peut-il infirmer les recommandations de Jouffroy >

Nous n'entrerons pas plus avant dans l'analyse de ce long plaidoyer. Qu'il nous soit seulement permis de penser que si Pierre Leroux défend Jouflroy avec tant d'acharnement, c'est peut-être moins pour justifier son ami que pour venger son amour-propre blessé. Car la conversion de Jouffroy était le blâme indirect de la perse-

vérance avec laquelle Pierre Leroux suivait la mauvaise voie.

Inutile donc de pousser plus loin l'étude de la Mutilation d'un écrit de Jouffroy. Le vif attachement de Pierre Leroux pour la mémoire de son ami, son appréciation erronée sans doute, mais à coup sûr sincère de l'amour de Pétrarque, nous donnent la bonne mesure du sentiment chez lui, de la sensibilité^ et cela suffit pour notre thèse !

l'équilibre DES FACULTÉS

(Intelligence)

Une volonté ferme, une sensibilité délicate, c'est beaucoup, mais ce n'est pas tout l'homme. 11 faut un lien entre ces deux facultés ; il faut l'intelligence qui connaît, qui comprend, qui compare. Il faut le jugement qui établit rharmonie. Cette troisième faculté, l'intelligence, le jugement, rentendement ne doit le céder en rien aux autres. C'est par elle qu'il y a pondération et que le plus parfait équilibre est maintenu. 11 ne faut pas trop de prédominance de Tune de nos facultés sur l'autre. Elles doivent simultanément et avec concomitance s'élever

L HOMMB 41

et grandir. A l'ampleur de l'une doit répondre lampleur de l'autre. Nulle défaillance ne doit se produire sous peine de rupture dans l'équilibre. Si Tune de nos facultés ne suit pas les autres du môme pas, le désordre ne tarde pas à s'introduire, efl'instabilité dans l'une ou l'autre de nos facultés peut tout compromettre.

L'intelligence n'a pas plus fait défaut â Pierre Leroux que la volonté, que la sensibilité. Il a été doué admirablement sous le triple rapport des trois facultés.

Mais ce qui constitué la perfection de l'homme, nous venons de le dire, c'est le haut degré de chacune de ses facultés combiné avec la plus rigoureuse exigence de l'équilibre. Ici la balance ne doit pas avoir de plateau qui penche d'un côté.

Nous avouerons qu'à une première lecture des œuvres de Pierre Leroux, nous étions mieux disposé à son égard. Une lecture plus approfondie, r"approchée de l'examen de sa vie, a modifié quelque peu notre opinion.

Nous n'avons pas à nous prononcer tout à l'heure sur

le mérite de ses travaux ; c'est à l'homme seul que nous

avons à faire. Si nous faisons des réserves sur ses idées,

nous ne voulons pas lui disputer le talent ni le titre d'é-

crivain animé du sincère désir de vouloir du bien à ses

semblables, il portait certainement au cœur l'amour de

rhumanité et il avait également le don d'une volonté énergique et ferme

Mais ce qui a été pris pour de l'abnégation, pour du désintéressement n'a-t-il pas été exagéré r Pierre Leroux qui ne devait qu'à lui-même la situation qu'il s'était faite comme écrivain, comme philosophe, comme politique, ne s'est-il pas exalté à lui-même son mérite, et ne s'est-il pas préparé une certaine dose d'amour-propre et de vanité dont il n'a jamais voulu se départir > Du sommet où il était parvenu n'a-t-il pas regardé les autres hommes

42 PIERRE LEROUX ET SES flEUVRES

comme inférieurs et ne s'est-il pas attribué une somme d*infaillibilité beaucoup trop grande ?

Comme Lamennais, il s'est trop facilement convaincu * d'une idéale supériorité qui résidait plus dans son cerveau que dans la conviction de ses contemporains. Plus sensible aux dénégations de ceux qui n'ont pas voulu lui reconnaître le rôle de prophète et d'émancipateur qu'il se donnait à lui-même, qu'à toute autre chose, Pierre Leroux ne s'est-il pas trop confiné dans l'adoration de sa personne, en méprisant ceux qui ne paraissaient pas le voir >

C'est ainsi que chez les hommes qui se croient méconnus se forme peu-à-peu ce sentiment d'orgueil qui les égare et leur interdit de revenir sur ce qu'ils ont avancé. Ce n'est pas là le vrai secret de la grandeur d'âme, Pierre Leroux ne Ta pas connu.

Il a été d'une grande intelligence, d'une sensibilité exquise, d'une volonté admirable ; mais il lui a manqué l'équilibre dans ces éminentes facultés. Tirant précisément vanité de sa lutte avec la vie, du point culminant vei's lequel il avait fait une si pénible ascension, il n'a pas eu la force, après avoir donné tète baissée dans l'erreur, de quitter rorniôre pour rentrer dans la voie droite.

Il lui a manqué de se rendre au soleil du Christianisme comme son amijouffroy, de rentrer dans legîron de l'Eglise comme Cousin. Mais un tel effort l'eût obligé de brûler ce qu'il avait adoré et il ne l'osa pas. il a préféré la fumée de rcnccns populaire et sacrifier à l'idole. Et c'est pour cela qu'il est resté incomplet.

I lommc de grand talent, homme d'immense savoir, il eût pu, en mettant à profit la parole de Bacon, « peu de science éloigne de Dieu et beaucoup de science y ramène)) prétendre à un rang élevé parmi les illustrations de ce siècle. Un défaut de jugement, un peu trop de vaine suf-

lisance, un entêtement vide de sens l'a fait déchoir de la haute situation à laquelle il était appelé.

Doué de puissantes facultés, d'admirables facultés, Pierre Leroux manqua d'équilibre. Il fut un homme de passion, or, comme il Ta dit lui-même, les passions sont sophistes. Il vécut dans l'utopie, il mourut dans le rêvé, voilà l'homme.