I. On le nomma sociétaire le 23 mai

r, mais il avait une vive inlelligcnci

'•i'" ligaro de La Folle Journée, Crispin i'

L'In. \loliére, Dupré du Conteur, Dominique li

L'Ahr

■VlLLK-â^flSTr-r'!. de Sc.-ipin (Les Foiirheries. II, 3). Mole (Uandr.) el I )a,.l- ,al (Octav.) lui donnent J. réplique, (iouache de Fe i, 1776 IComcdit.nZi

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ro.

PRÉVILLE DANS LES COMÉDIES DU XVIl" SIÈCLE 31

à son maître comme deux gouttes d'eau. » (1) Et, durant le souper, ils buvaient à la bouteille et retournaient la salade avec leurs mains. (2)

Préville «affectionnait » le rôle de Sosie. (3) Il y était, assure Cailhava, « la nature même » : il se gardait de « courir après l'esprit, après la gentillesse » ; il ne cherchait point à » éclipser » Mercure, mais « cédait à l'ascendant du dieu ». (4) Et Mole porte un jugement plus flatteur encore : à l'en croire, « Préville semblait » dans Sosie « se couvrir tout entier du génie sublime de Molière ». (5)

Le iVe/'cure signale le succès que fournirent à Préville Maître Jacques et Scapin (6) : nous ignorons par malheur comment il établit ces personnages.

Il remplit enfin les rôles de Criquet dans La Comtesse tlEscarbagnas et d'Hali dans Le Sicilien . En cette farce de carnaval, en cette folie mêlée de chants et de danses, il crut pouvoir « satisfaire les goûts du parterre » et, contrairement à ses habitudes, risqua quelques « drôleries parasites ». Un de ses plus fervents admirateurs. Le Vacher de Chamois, l'en blâma sévèrement.

« J'ai ouï dire à Préville », écrit en substance ce critique, que si jamais a il s'écartoit de la vraisemblance », il souhaiterait «qu'un bon coup de sifflet le remît dans le chemin... » Pourquoi donc, en suivant la Comtesse d'Escarbagnas, « se livre-t-il à des lazzi peu dignes de la scène françoise ?. . . » Et dans Le Sicilien, « il justifie en quelque sorte ses doubles qui

(1) Les calembredaines (en prose) qu'Auge, Dugazon, Dazincourl mêlaient aux vers de Thomas Corneille, étaient empruntées en partie aux Fragmenis de Molière, comédie en deux actes, en prose, de Champmeslé, représenlée pour la première fois à la Comédie-Française, le 30 septembre 1681. Il est probable que l'Hôtel de Bourgogne avait joué cet ouvrage eu 1677.

(2) Cf. Journal des Théâtres, 15 aoilt 1777.

(3) Cf. Arnault (V.) : Op. cit , p. 33. ^

(4) Cf. Cailhava : Op. cit.. p. 207.

(5) Cf. Mole : Op. cit., p. 10.

(6) Cf. Mercure, novembre 1764. p. 120. ci juin 1767, 1. p. 192 ; janvier 17GÔ. I. p. 168. Dans un article sur une reprise de L'Andrienne. Le Vacher de Chamois cite Scapin comme un des meilleurs rôles de Préville. (Cf. Journal des Théâtres, !"■ février 1778.)

ajoutent à leurs rôles, en ajoutant au sien. » « A la scène huitième », après avoir averti Don Pèdre qu'Adraste, maigre tout, épousera la belle Isidore, il dit, comme le texte l'exige : « Elle sera notre femme, la chose est résolue. Il faut que f y périsse ou que j'en vienne à bout ! » ", puis il continue : « fen jure, la barbe à la main, la barbe à la w.ain ! >> « Celte puérilité n'est pas dans la pièce et, si cela y étoit, on feroit 1 éloge de tout comédien qui la retrancheroit. » (1)

Ces observations étaient fondées et Préville assurément en sentait la justesse ; mais il avait à compter avec ses auditeurs et puisqu'il fallait de temps à autres céder à leur passion pour le comique exagéré, le mieux était de le faire en de pures bouffonneries. (2)

Outre ces valets, Préville, dans l'œuvre de Molière, joua le Sganarelle du Médecfn malgré M, M. de Pourceaugnac, M. Jourdain, Trissotin,VadiusetM. Purgon.

Nous n'avons pas trouvé de documents qui nous apprennent de quelle manière il incarna les deux pédants des Femmes

savantes. .ni •*

Il fut très applaudi dans le « faiseur de fagots » a « 1 habit

jaune et vert ». (3)

Depuis la mort de Poisson, Monsieur de Pourceaugnac avait disparu de l'affiche. On reprit cette comédie le dimanche 10 février 1760. (4) Préville « dans le rôle principal » se montra « d'une perfection singulière » (5) et, grâce à lui, la pièce se maintint au répertoire. (6)

(l)Cr. Journal des Théâtres V^ '^oùi cl 15 oclohve 1111 .

n\ Ci' Mercure, novembre II M, P- J'i- ^'- " ,„ ,r,Q i

A l^co!' (Veuilles) le rôle de Sg^narelle (Cf. ^'^-^^^^' ^J::îil e„

(^)^^^'^^^or,sieur dePour^^c^^^'^^^^^J 4.^,^^ ,^ ,, trois actes, en vers, de Vollaue. L.i ','^'^'=''* '| . Comédie-Française. Registre de 1 année 1759-17bU.)

(5) Cf. Mercure, février 1760. p. 198. Monsieur de Poureeaugmw

(6) De 1760 à 1786, année où se rel re ^'Vi les ans sauf en 1763. 1760. obtient quatre-vingt représentations et est joue tous ks ans,

1769 et 1775.

PRÉVILLE DANS LES COMÉDIES DU XVll'^^ SIÈCLE 33

Il ne fut pas moins heureux dans Le Bourgeois (jentilhomme.

M. Jourdain comptait parmi les triomphes de Poisson. On l'y jugeait « inimitable », et de fait, lorsque Armand s'était emparé du personnage en septembre 1753, il n'était point parvenu — malgré son réel succès — à effacer le souvenir de son ancien. (1) Préville entreprenait donc une tâche malaisée en abordant ce rôle. Il le joua pour la première fois le jeudi 17 février 1757. (2) Son coup d'essai fut un coup de maître : non seulement il égala Poisson ; mais encore, en beaucoup de scènes, il lui fut trouvé supérieur.

Plusieurs contemporains constatent l'excellence de Préville dans Le Bourgeois gentilhomme. " Il a fait du x"àle de M. Jourdain, imprime Le Mercure, lout ce qu'il est possible d'en faire pour entrer dans les vues du célèbre génie qui l'a composé. » (3) Mole dit à peu près la même chose (4) et Cailhava note en ses Etudes : « Préville » tenait « merveilleusement le rôle de M. Jourdain. Il y étoit gauche de corps et d'esprit d'un bout à l'autre, mais gauche à faire plaisir. » (5)

L'interprétation de notre acteur ne fut pourtant pas unanimement approuvée.

Tout en reconnaissant que dans la majeure partie de la pièce, il est « admirable de naturel », un « habitué du parterre » et Le Vacher de Chamois lui reprochent de « charger » en quelques endroits.

A la seconde scène du premier acte, disent-ils, Préville « ôte sa robe de cha nbre trois fois et la remet deux » ; Molière a nettement « indiqué que M. Jourdain mettoit sa robe deux fois et l'ôtoit une. » (6) Dans la même scène, en chantant :

(1) Cf. Mercure, octobre 1753, p. 172.

(2) Ce soir-là, la recelte fui de 3.478 livres. Pas de petite pièce, car Le Bourgeois gentilhomme était donne « avec tous ses agréments. » (Archives de la Comédie- Française. Registre de l'année 1756-1757.)

(3) Cf. Mercure, juillet 1761, I, p. 185. Voir en outre dans le même périodique • mars 1757, p. 189 ; avril 1769, I. p. 145 ; avril 1774. I. p. 170.

(4) Cf. Mole : Op. cit., p. 11 et 12.

(5) Cf. Cailhava :0p. cit.. p. 261.

(6) Le texte porte en eSet : a M. Jourdain <! ses laquais : Donnez-moi ma robe

DUBUs-PRi':vii.T.i-: 3

Je croyois Jeanneton Aussi douce que belle...

Préville remplace la mélodie de Lulli par un air « insipide

et plat », par « une sorte de miaulement » « Molière se

sert du gros bon sens de » son héros pour railler « la musique langoureuse » qu'on affectait de préférer « à la musique gaie » ; partant il faut que M. Jourdain chante « un air vif et bien fait ... C'est seulement « en cherchant sa chanson » et par « sa façon prétentieuse de la débiter », qu' « il doit être

ridicule ».

Au troisième acte, M. Jourdain apprend à sa femme que « le langage » qu'elle parle, est de la prose, et il ajoute : '< Tout ce qui est prose, nest point vers ; et tout ce qui nest point vers, est prose. » (1) A cette dernière phrase, Préville a le tort de substituer : « Tout ce qui nest point vers, n'est point prose ; tout ce qui nest point prose, n'est point vers. » (2)

Il commet encore deux « fautes de goût ». Lorsqu'il est surpris à table en joyeuse compagnie par M"- Jourdain (3), il offre à celle-ci, pour qu'elle se taise, « un morceau de viande sur un morceau de pain ». « Quelque mal éduqué qu'on suppose M. Jourdain, il doit » savoir « au moins qu une pareille action .. serait intolérable « même dans la plus mauvaise société ... Ensuite, au lieu de dire : « Oui, impertinente, c'est Monsieur le Comte qui donne tout ceci à Madame qui est une personne de qualité .., (4) Préville réplique : « Oui, impertinente, c'est Monsieur qui fait toute cette dépense à mes dépens. » Outre

pour mieux enlendre ; je crois que je serai mieux s..ns robe. Non. Redonnez-la-moi ;

cela ira mieux. »

f2^ ki' Préville altérait moins le texte que ne le croyaient ses critiques. En effet, si

1.S MolÙres de 1G74. de 1682, de 1694 et de 1734 impriment : « Tonl ce qu. es prose, !v.T„ô nt ers • e tout ce qui n'est point vers, est prose ... on lU dans 1 edUion prince;: du Bo.,;,™.s (1671) : » Tout ce qui est prose, nest point vers ; et ,ou, ce ,„. n'est point aers, nest point prose. »

(3) IV. se. 2.

(4) IV, se. 2.

PRÉVïtES^s îrrôle de M. Jourdain {Le Bourgeois gentilhomme, 11. ■>, p'Kaiii {[.e Maitre darma) lui donne la réplique

Gouaille de Kscli, 177i; [Comédie- Frana

Je croyois Jeannelon Aussi douce que belle...

Fréville remplace la mélodie de Lulli par un air « insipide

et plat », par « une sorte de miaulement » « Molière se

sert du gros bon sens de » son héros pour railler « la musique langoureuse » qu'on affectait de préférer « à la musique gaie » ; parlant il faut que M. Jourdain chante « un air vif et bien lait ». C'est seulement « en cherchant sa chanson » et par « sa façon prétentieuse de la débiter », qu' « il doit être ridicule ». , ,.,.,., u -^ 1 1v/■^»q

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Il commet encore deux « fautes de goût ». Lorsqu'il est surpris à table en joyeuse compagnie par M"^ Jourdain (3), I offre :i cetleci, pour qu'elle se taise, « un morceau de viande SIM un morceau de pain ». « Quelque mal éduqué qu'on suppose M. Jourdain, il doit » savoir « au moins qu'une pareille action » serait intolérable « même dans la plus mauvaise société ". ensuite, au lieu de dire : « Oui, impertinente, < est Monsieur le Comte qui donne tout ceci à Madame qui est uiw personne de qualité », (4) Préville réplique : « Oui, impertinente, ccst Monsieur qui fait tonte cette dépense à mes dépens. » Outre

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(1) Cr. se. 3. ..,:.,,

(2) le!. Préville oUèrait moins le lexlc que ne le eroyaienl ses critiques, tn effet, s' les Miilùres île 1()74, de l(i82, de 1094 et de 1734 impriment : « Tout ce qui est pros, , n'est point vers ; cl tout ce qui n'est point vers, est prose », on lit dans l'édition priiiccps du Boiiryeoi"» (1671) : « Tout ce qui est prose, n'est point vers ; et tou! ce qui n'est poinl uers.n'esl point prose. »

(3) IV. se. 2.

(4) IV. se. 2.