II., p. 10()0. ne ce mariage naquit Alexandre Furcy-Guesdon

. moitié du xix« siècle, composa, sous les pseudonymes de

Mire des ouvrages historiques et des pièces de théâtre.

\':ichcr de Chamois naquit à Paris le 14 mars 1749. On a

i nouvelles, mais il est surtout connu par les critiques dra-

r, Journal des Théâtres, dans Le Mercure, dans Les

.Is Théâtres de Paris et dans Le Supplément du Spec-

;,ooic ses fiec/ierc/ies îiur les Costumes et les Théâtres de

achement que Le Vacher portail à la cause royale et

., lors des premiers excès révolutionnaires, furent

cla et on le massacra le 2 septembre 1792 à Tabbayc

vX, p. 335 et 336 ; XXIII. p. 174 et 175 ; XXX. ,..

Paris- ou Calendrier des Théâtres, années 1774 ii 1782. ' l'nris ou Calendrier des Théâtres, année 1783.

l'âge mur. la vieillesse et la mort de préville 69

sur l'emplacement de l'ancien Hôtel de Condé (1), et notre acteur qui vieillit, qui s'affaiblit, veut être à proximité de son théâtre. (2)

Depuis deux ans, la santé de Préville laisse fort à désirer. Pendant l'été de 1780, une maladie l'a mis en danger de mort. Il s'est reposé plusieurs mois (3), mais, en dépit de « tous les soins imaginables », il ne s'est pas complètement rétabli. Ses forces décroissent. Il craint de jouer ceux de ses rôles qui exigent « une chaleur continue ». (4) 11 n'ose accepter des créations importantes. (5) 11 sent que l'heure de la retraite sonnera bientôt pour lui.

Et de fait, en janvier 1784, il résout de quitter la scène. Mais ses camarades qui le regardent avec raison comme « le plus ferme soutien » de leur société, le conjurent de renoncer à son dessein. Il cède à leurs instances (6) et, deux années encore, émerveille le parterre et les loges.

(1) Celte salle, qui se trouvait là où est aujourd'hui l'Odcon, ouvrit ses portes le mardi 9 avril 1782 avec Iphigénie et V Inauguration du Théâtre-François^ à-propos en un acte, eu vers, de Barthélenii Imbert.

(2) Voir dans Les Mémoires secrets (XX, p. 336 à 338) le vaudeville iutilulé : Les Adieux des François aux Tuilleries.

(3) Il rentre le lundi 15 janvier 1781 dans Tiircaret et Le Mercure galant. La recette, ce soir-là, est de 2.340 livres. (Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1780-1781). Des bravos enthousiastes saluèrent le retour de Préville. (Cf. Mémoires secrets, XVII, p. 35.)

(4) Le 14 mai 1781, il écrit à Beaumarchais : « Depuis quelques assemblées, je suis pressé par mes camarades de remettre le rôle d'Aurelly dans votre pièce des Deux amis ainsi que Figuaro (sic) dans Le Barbier de Séville ; mes forces diminuées depuis mon dernier accident m'en ont empêché jusqu'à présent ; j'ai toujours espéré qu'elles reviendroient. Elles ne reviennent pas et probablement elles ne reviendront plus ; en conséquence, comme la distribution vous appartient, ayez la bonté d'envoj'er à la Comédie celle que vous voudrez faire de ces deux rôles ainsi que celui du Baron de Hartley qui me tue en santé et que je ne pourrois soutenir avec la chaleur dont il est susceptible. Dés que vous aurez fait savoir vos intentions, vos pièces seront mises au courant du répertoire. J'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Préoille. » (Lettre inédite citée par Lintilhac dans Beaumarchais et ses œuvres (Paris. Hachette, 1887), p. 202 et 203.)

(5) Il juge le Figaro de La Folle journée trop lourd pour ses soixante-trois ans. Et cependant, à n'en point douter, il eût rempli d'incomparable manière ce rôle pour lequel il professait la plus vive admiration. (Cf. Beaumarchais : Théâtre complet. (éd. cit.), m, p. 34.)

(6) Cf. Mercure, samedi 10 avril 1784. p. 84 et 85. — Les Mémoires secrets, qui se montrent toujours d'une extrême malveillance envers Préville, prétendent qu'il eût mieux fait de partir : « Il n'a plus de dents », " il barbouille » ; " pour conserver

Prcville se retire à la clôture de 1786, en même temps que sa femme, Brizard (1) et M"° Fanier. (2)

Ce fut une représentation mémorable que celle où ces artistes prirent congé du public. Elle eut lieu le samedi 1" avril, devant une foule de spectateurs : la recette atteignit cinq mille six cent quarante-six lives ! (3)

Le programme se composait des Horaces et de La Partie de chasse d'Henri IV.

Après la tragédie, Saint-Fal (4) prononça le compliment

sa rcpulntion tout entière, il aurait dû s'en aller il y a plusieurs années. » (Cf. Mémoires secrets, XXV, p. 232 et 233.)

Ajoutons qu'en 1779 Préville avait eu déjà l'intention d'abandonner le théâtre.

A cette époque, deux tragédiennes allument au tripot une guerre intestine. Puissamment soutenue par les Ducs de Choiseul et de Durras, la belle et triomphante M"' Vestris, après s'être octroj'é les meilleurs rôles de M"' Saint-Val l'ainée, réussit à la faire chasser de la Comédie. M"' Saint-Val qui possède un réel talent, a conservé parmi les sociétaires de zélés partisans. Ils réclament son retour, ils crient à l'injustice ; et de là des querelles qui sans cesse éclatent aux assemblées, aux répétitions.

Ces différends, ces violences, font horreur à Préville et l'incitent à se retirer. Il en demande l'autorisation aux Gentilshommes de la Chambre. Mais à peine ses camarades ont-ils vent de cette démarche, qu'ils mettent tout en œuvre pour le retenir au milieu d'eux. Sur le conseil de Dazincourl, ils lui adressent une lettre collective où ils le supplient de revenir sur sa décision, et leur requête est favorablement accueillie.

Il nous faut malheureusement constater qu'en cette affaire. Préville, loin de blâmer l'odieux passe-droit dont M"" Saint-Val était victime, se rangea du côté de M"'" Vestris.

La lettre des sociétaires à Préville et la réponse de ce dernier (29 septembre) se trouvent aux Archives de la Comédie-Française. Sociétaires. Dossier Préville .

(1) Jean-Baptiste Brilard, dit Brizard, naquit à Orléans le 7 avril 1721. Il débuta le 30 juillet 1757 à la Comédie-Française et fut reçu sociétaire le 1=' avril de l'année suivante. Il mourut à Paris le 30 janvier 1791. Ce fut un père noble excellent. Parmi ses meilleurs rôles du répertoire, citons : Don Diègue, le Vieil Horace, Agamemnon, Mithridate, Lusignan, Zopire, Narbas. Au nombre de ses créations figure en première ligne le personnage du Roi Lear dans l'adaptation de Ducis.

(2) M"' Fanier (Alexandrine-Louise) naquit à Cambrai le 2G octobre 1745. Le 11 janvier 1764, elle fit ses débuts à la Comédie-Française, dans la Finette du Dissipateur. On la reçut sociétaire le 19 mars 1766. Jolie, vive et pleine de gaîté, elle fut une soubrette accomplie. Elle mourut à Montmartre, dans une maison de santé, le 3 juin 1821. Le 1" novembre 1793, elle avait épousé M. Casse qui, sous la Restauration, fut huissier de la Chambre du Roi.

(3) Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1786-1787.

(4) Etienne Mcynier dit Saint-Fal. Cet acteur qui tenait avec talent les premiers rùles de tragédie et de comédie, naquit à Paris le 10 juin 1752 et mourut dans la même ville le 22 novembre 1835. Après avoir joué en Hollande, à Lyon, à Bruxelles, il débuta le 8 juillet 1782 dans le Gaston de Gaston et Bayard. 11 fut nommé sociétaire le 25 mars 1784 et se retira le 1" avril 1824.

70 l'IERRE-LOUlS Dl'BTS-l'WéVILLE

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