mars 1766. Jolie, vive et pleine de gaité

le mourut à Montmartre, dans une maison de

HT 1793, elle avait épousé M. Casse qui, sous

iiambre du Roi.

nse. Registre de r.-innée 1786-1787.

Cet acteur qui tenait avec talent les premiers

.u( à Paris le 10 juin 1752 et mourut dans la

■ joué en Hollande, à Lyon, à Bruxelles,

(iasion et Bagard. 11 fut nommé socic-

l'âge mur. la vieillesse et la mort de préville 71

d'usage. Son discours, dans lequel il déplorait en termes éloquents la perte que la Comédie allait subir, fut sans cesse entrecoupé de bravos. (1) Puis vint l'œuvre de Collé, dont Brizard, les Préville et M"" Fanier tenaient les principaux rôles. Au troisième acte, la scène du souper (2) provoqua « la manifestation la plus touchante ». A peine les quatre « partants » eurentils vidé rasade en l'honneur du Béarnais, que cent voix les invitèrent à porter leur santé. Ils obéirent au milieu d'acclamations.

Le spectacle achevé, ils se donnèrent la main et descendirent vers la rampe pour adresser à la salle un suprême salut. Acet instant, raconte Fleury, l'enthousiasme et l'émotion furent à leurcomble. Debout, l'assistance entière applaudissait. Pas un œil n'était sec. Dans le coin du Roi, la belle Marquise de Simiane versait tant de pleurs, que son rouge s'effaçait. « Restez, vous resterez .'», criaient les habitués. Et Mercier ajoutait, en frappant du poing sur la séparation de l'orchestre : « Non ! c'est impossible ! Pas d'adieux ! » (3)

Le rideau se baissa... On sortit en silence : « un profond sentiment de tristesse » avait envahi tous les cœurs. (4)

Le 20 mai, les Préville " parurent » pour la dernière fois à la Cour ; ils jouèrentà Versailles La Coquette corrigée et le Bourru bienfaisant. (5)

Nous ne saurions peindre les regrets que laissa Préville parmi ses camarades. Despremiers emplois aux plus humbles utilités, il n'y avait personne, en etfet, qui ne lui portât une déférente affection. On l'appelait papa. Et certes il méritait un pareil titre: sans aucune jalousie, bienveillant, généreux, il aidait aux succès de ses partenaires.

((1 Cf. Journal de Paris, dimanche 2 avril 1786.

(2) Se. 11.

(3) Cf. Fleury : Op. cil., III. p. 148 et 149 ; Mémoires secrets, xxxi, p. 228; Costumes et Annales des Grands Théâtres de Paris. 27 mai 1786.

(4) Cf .lournal de Paris, dimanche 2 avril 1786

(5) Cf. Costumes et Annales des Grands Théâtres de Paris, 27 mai 1786. — Dans La Coquette corrigée. M"" Préville remplit le personnage d'Orphise qui comptait parmi ses meilleurs rôles.