IV. I

à l'Académie

i 1 Ornnd Fré-

Mii'ut de

vingt-

■ •■■ i-etire

': is, rue de

. 1707. Elle

LES ANNÉES d'apPRENTISSAGE 11

Entre autres personnages, Préville interpréta celui de Colin dans La Servante justifiée de Favarf et Fagan. (1) « Son jeu fit tout l'effet qu'on pouvoit attendre «, mais « son goût décidé pour la comédie » et ses réflexions sur l'instabilité des entreprises foraines « le déterminèrent » à quitter l'Opéra-Comique pour " reprendre du service sous les bannières deThalie ». (2)

Préville retourne en province, où, pendant vingt mois, nous perdons ses traces.

Du !"■ mars 1745 au mois de mai 1746, à la tète d'une compagnie dramatique et lyrique dont il est à la fois le directeur et l'étoile, il donne à Dijon quatre-vingt-dix représentations en plusieurs séries. Son répertoire est intéressant et varié : outre les chefs d'œuvre consacrés, il comprend les tragédies et les comédies, les opéras-comiques et les parodies, les ballets et les pantomimes qui obtiennent le plus de succès à Paris. (3;

pnnU pour la première fois en pulïlic à la loirc Saint-Laurent de 1718 dans La Princesse de Carisnie, opéra-comique en trois actes de Lesage et Lafont. En 1722, on la retrouve à la foire Saint-Germain, où elle remplit le rôle d'une gi'âce dans Arlequin Deucalion, monologue en trois actes de Piron. Du mois d'octobre 1725 au mois d'avril 1727, M'I' Salle se fait applaudir à Londres. Le 14 septembre 1727, elle débute brillamment à l'Académie royale de musique dans Les Amours des Dieux, Après treize ans de succès continus, elle prend sa retraite (15 juin 1740) avec une pension de six cents livres et ne danse plus qu'à la Cour. Elle meurt le 27 juillet

(1) Cet opéra-comique fut représenté pour la première fois à la foire Saint-Germain, le 19 mars 1740. Le 9 octobre 1773, on en fit une reprise à Fontainebleau. devant le Roi, avec une partition nouvelle de Moulinghem.

(2) Cf. Monnet (J.) : Op. cit., I, p. 52.

(ii) Parmi les ouvrages représentés à Dijon par Préville et sa troupe, citons :

Thagédies : Brutus. Zaïre et Mérope de Voltaire ; Electre de Crébillon ; Gustave Vasa de Piron ; Inès de Castro de Lamotte.

CoMÉuiES : L'Avocat Patelin de Brueys et Palaprat ; Le Triple Mariage de Destouches ; La Vie est un songe et Le Médecin par occasion de Boissy ; L'Usurier gentilhomme, L'Aveugle clairvoyant. Le Fleuve d'oubli. Le Galant coureur et La Nouveauté de Legrand ; Crispin rival de son maître de Lesage ; L'Epreuve réciproque d'Alain et Legrand : Le Quartier d'hiver de Bret, Villaret et Godart d'Aucour ; Les Paysans de qualité de Dominique et Romagnesi.

Opëras-Comiques : L Ile des Amazones. Les Pèlerins de La Mecque et Arlequin Huila de Lesage et d'Orneval.

P.\R0DiEs : Agnès de Chaillol. parodie d'Inès de Castro, par Legrand et Dominique ; Moulinet premier, parodie de Mahomet II, par Favart.

Ballet-Pantomime : Les Rendez-vous nocturnes de Riccoboni fils, musique de Biaise.

(Cf. Gouvenain (L. de) : Le Théâtre à Dijon, p. 87 et 88.)

12 PIERRE-LOUIS Dl!BUS-PRÉVILLE

De Dijon, Préville va retrouver à Lyon Jean Monnet que, l'année précédente, le Duc de Villeroi (1) a commis au soin de réorganiser les spectacles de cette ville. (2) La gestion de Monnet n'a pas été mauvaise. Sa troupe d'opéra, son personnel de comédie et d'opéra-comique se sont concilié « des suffrages unanimes » ; mais les recettes, aux approches de l'été, se sont mises à baisser. Aussi, sur le conseil de Préville, dont l'entreprise en Bourgogne a pleinement réussi, se résout-il à laisser à Lyon « ses voix et son orchestre » et à s'en aller avec son camarade et quelques sujets « jouer un temps la comédie et l'opéra-comique à Dijon ».

Monnet nous a raconté son voyage. Sa relation qu'on croirait détachée d'un roman picaresque, n'est peut-être pas d'une absolue véracité, mais elle offre à coup sûr un tableau fidèle de l'a vie insouciante et i'olleque menaient alors les acteurs de province.

Le 26 mai, à cinq heures du matin, nos gens prirent « la diligence d'eau » qui remontait la Saône. Dans « la Chambre de Paris », où ils obtinrent la faveur de s'installer, se trouvaient deux dragons, une chanoinesse, un jésuite et un Anglais. La glace fut bientôt rompue. Les militaires «causèrent galanteries, romans et chevaux ». Préville et Monnet firent assaut de « calembours et de contes ». Un perroquet qui appartenait à la soubrette, amusa l'assemblée par ses intempérances de langage. Et des chansons, des cartes et du vin <i aidèrent à gagner Mâcon de manière agréable ». (3)

Après une seconde « journée de navigation » qui s'écoule aussi gaîment que la première, on débarque à Chàlons. Impossible de s'y loger : tout est occupé par des olficiers qui reviennent « de la guerre d Italie ». Mais Monnet est un homme de

(1) Louis-François-Anne de Neufvillc. Duc de Villeroi, gouverneur du Lyonnais. Il naquit en octobre 1695 et porta d'abord le titre de Duc de Kelz.

(2) De 1738 à 1745, les spectacles de Lyon avaient été diriges par le Sieur Maillefer cjui, malgré ses efforts et son intelligence artistique, s'était ruiné dans cette entreprise. (Cf. Vingirinier (E.) : Le Théâtre à Lyon au XVIII' siècle, p. 14 e( 13.)

(3) Cf. Monnet (J.) : Op. cit., I, p. 75 à 80.