PIEHKE-LOUIS DUBUS-PRÉVILLE

seur et un conseil et qu'ils sont arrivés ; puis, sous le nom (i'éminents avocats, elle présente au prétendu captif un grellier de Sens et un jeune étudiant en droit, fils du barbier de Bresles.

Ces messieurs invoquent des lois, citent des textes, conviennent de prouver en un Mémoire l'innocence de leur client et d'ailleurs alïirment qu'il ne peut, en aucun cas, encourir la peine capitale.

Moins tourmenté, Préville reposa toute une nuit, ce qu'il n'avait pas fait depuis des semaines et des mois. Dès qu'il fut éveillé, M""* Guesdon l'informa quelle avait visité les membres du tribunal : les uns étaient bien disposés, les autres s'étaient laissé corrompre ; bref, on pouvait espérer un heureux dénouement.

Préville qui reprenait courage, n'éprouva point trop d'anxiété, quand, trois jours plus lard, il apprit qu'il comparaîtrait l'après-midi devant ses juges.

Dans la grande salle du Château, celle où les évèques de Beauvais rendaient autrefois la justice, M"" Guesdon a disposé tout un prétoire. Les magistrats sont assis au fond, l'accusateur et l'avocat sur les côtés.

On introduit Préville. Des paysans qui forment le public, le saluent de vivat et l'audience est ouverte. C'est un véritable procès, auquel ne manquent ni déposition de témoins, ni réquisitoire, ni plaidoirie, ni répliques. Préville suit les débats de toute son âme. Il soupire, il pleure ; il réclame enfin la parole qui lui est immédiatement accordée.

« Messieurs, s'écrie-t-il, il est impossible que j'enfreigne les lois républicaines. Que dirait l'Impératrice de Russie ! Elle ferait traîner dans les ruisseaux de Saint-Pétersbourg mon buste qu'elle a sur sa table. »

Personne ne rit d'un pareil argument. Le président au contraire en souligne l'à-propos et le tribunal se retire pour délibérer. Il revient sous peu proclamer son verdict : l'accusé n'est pas coupable et doit être aussitôt remis en liberté. Cet

l'âge mur, la vieillesse et la mort de préville 101

arrêt excite une allégresse unanime. On entoure Préville, on le porte en triomphe et sa fille, en le voyant rasséréné, verse des larmes de joie.

Grâce au stratagème de M™^ Guesdon, les terribles crises qui, près de deux ans. avaient bouleversé le malheureux vieillard, ne se renouvelèrent point. (1)

Préville que la dispersion, que la ruine de la Comédie avait profondément attristé, ressentit un bonheur intense, quand tous les anciens sociétaires, en mai 1799, se réunirent au Théâtre-Français de la rue Richelieu et reconstituèrent en cet édifice la Maison de Molière. (2)

Quelques mois après, le mercredi 18 décembre. Préville mourut à Beauvais, dans l'habitation que les Guesdon possédaient rue du Lion-Rampant. (3) Voici son acte de décès :

Le 27 frimaire de l'an liuit de la République française, à une heure de relevée, .lean-Auguste Bouret, âgé de trente deux ans, employé chez le paj'eur du département de l'Oise, domicilié à Beauvais, rue du Lion-Rampant, section de l'Orient, et Michel-Savignien César, employé au même Bureau, âgé de trente neuf ans, domicilié rue Bossuet, susdite section de l'Orient, ont déclaré à moi Jean-Baptiste- Gabriel-Michel Ticquet, oilicier de l'Etat civil de Beauvais, que Pierre-Louis dit Préville, Rentier, âgé de soixante-dix-huit ans et trois mois, veuf d'Angélique-lNlichelle Drouin, demeurant à Beauvais, susdite rue du Lion-Rampant, chez le Citoj'cn Guesdon, payeur général du département de l'Oise, son gendre, y est décédé ce jour d'hui, à dix heures. Après avoir constaté le décès, j'ai dressé le présent acte que les deux déclarans susnommés ont signé avec moi.

César. Boiircl. Michel Ticquet. (4)

(l)Cf. Fleury : Op cit., IV, p. 357 à 312.

(2) Leur spectacle d'ouverture eut lieu le jeudi ,30 mai. 11 se composait du Cid et de L'Ecole des maris. La recette fut de 4.483 francs, (.\rchives de la Comédie- Française. Registre .30 mai 1799-19 février 1800.)

(3) La rue du Lion-Rampant se nomme aujourd'hui rue de Buzenval. La maison des Guesdon existe encore. C'est un bel hôtel eu briques et pierres qui appartient maintenant à M. de Beauvillé.

(4) Beauvais. Archives de l'état civil.

Préville fut enterré dans le cimetière de Beauvais ; on ne sait pas au juste à quel endroit, car les Guesdon — chose étrange — ne recouvrirent ses cendres d'aucune pierre tombale, d'aucune épitaphe. (1)

En 1800, le Citoj'en Jacques Cambry, premier préfet de l'Oise, voulut élever sur le bastion d'une porte de Beauvais, la porte de Bresles, un monument funéraire à Préville. Il en demanda « les dessins » au Sieur Molinos. Une souscription fut ouverte. (2) Le Conseil général du département, Dazincourt

(1) Les feuilles théâtrales qui tant de fois avaient chanté les louanges de Préville, ne lui consacrèrent point d'articles nécrologiques. Dazincourt fit insérer cette lettre dans Le Journal de Paris (vendredi 20 décembre 1799) et dansLe Courrier des Spectacles (même date) : <• Aux rédacteurs. Citoj'ens, j'ai perdu mon maître. Préville est mort !... Ses successeurs ont besoin de l'indulgence de ses contemporains. Imitateur exact et vrai de la nature, créateur ingénieux, aimable. Préville parut toujours au théâtre ce qu'il voulut être. Nos regrets égalent ses talens et ses vertus. Salut et fraternité. Dazincourt, comédien français. »

Une autre lettre relative à Préville parut dans Le Journal de Paris, le samedi 28 décembre 1799. Elle est signée du Sieur Boinuilliers, c< Professeur de belleslettres à l'Ecole centrale de l'Oise » et ne contient que des erreurs ou des banalités.

(2) A cette occasion, Cambrj' publia l'article suivant dans Le Journal de l'Oise : rt Le premier comédien de l'Europe dont la réputation égale celle de Roscius, qui nous a fait passer de si douces heures, quand il embellissait la scène française, quand il rendait avec tant de vivacité, de feu, d'esprit, de grâces, les conceptions de Molière, de Regnard, de Le Sage, de Dancourt et de Marivaux, est enterré dans le cimetière de Beauvais, sans que la moindre inscription, sans qu'une pierre tombale honore la place où reposent ses cendres.

Le Préfet de l'Oise a résolu de lui dédier un tombeau sur le bastion de la Porte de Bresles. Il en a fait faire les dessins par le Citoyen Molinos, dont le nom rappelle de si beaux monuments. On avait le projet de raser le bastion de Bresles, en abattant les remparts qui cernent la ville et qui s'opposent à la libre circulation de l'air dans un paj's bas et coupé de canaux. Le Préfet a désiré qu'il fût conservé et qu'on s'y rendît à l'aide de deux pentes douces. Il a cru que les ouvriers, fatigués des travaux du jour, avaient besoin, le soir, de respirer un air plus pur sur une hauteur salutaire. Il doit faire couvrir le bastion d'arbres choisis, de gazon, de fleurs et d'arbustes, l'entourer d'une balustrade. Il le destine aux jeux aimables de l'enfance. L'œil, de là, domine la ville et s'étend sur le vaste et pittoresque horizon qui la renferme et l'embellit.

C'est dans ce lieu que s'élèvera le tombeau de Préville orné des attributs de la gaieté, de la folie, de la morale qu'il respectait et dont il a toujours été l'apôtre aimable.

Le Conseil général du département de l'Oise a voulu se placer en tête de la souscription qui s'ouvre pour l'érection de ce monument.

Les Maires et Adjoints de la Ville de Beauvais, auxquels le plan avait été communiqué le jour de leur installation, se sont joints au Préfet pour en suivre l'exécution.

Tous les amis des arts, des talents, les écrivains, tous les acteurs de l'Europe

M\!sn\ MtlRTUAIRK DE PRÉVILLE.

à Beauvais. rue u^ I n-Rampant, aujourâlMli rue de Buzenval.

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