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11 avaient été dirigés par le Sieur Maiile- 11' artistique, s'était ruiné dans celte en-

ù Lyon au XVIIh siècle, p. 14 et 15.) ^0.

LES ANNÉES DAPPRENTISSAGE 13

ressources. Il conduit ses pensionnaires à la meilleure auberge, où, sur son ordre, Préville le dépeint au maître de la maison comme un fou dangereux que le moindre refus jette en de violents accès, comme un énergumène que la prudence ordonne de ne point contrarier. Cependant, le pseudo-malade crie, jure, fait « un bruit de diable ». Les clients parlent de partir. L'hôtesse effrayée se décide, pour calmer ce démoniaque, à lui céder son propre appartement. Le rusé compère s'y établit avec ses compagnons et commande un copieux souper. Et le lendemain. Préville, en riant sous cape, conjure le patron de se montrer« équitable sur le mémoire de la dépense »... sinon, gare une nouvelle scène ! (1)

Monnet et ses comédiens achevèrent leur route par la voiture publique. Leur séjour à Dijon commença mal. L'hôtellerie où demeuraient les chefs d'emploi. Préville, Bellecour (2), Fierville (3), la soubrette etM""B*"' (4) fut la proie dun incendie :

«... On sonna le tocsin pour avoir du secours et, dans l'espace d'une demie-heure, la rue fut remplie de personnes qui s'empressoient d'éteindre le feu... Ciiacun cherchoit à sauver sa vie et ses effets. Les uns fuyoient par les toits dans les maisons voisines, les autres descendoient par des cordes Préville franchissoit les marches

(1) Cf. .Monnet (.1.1 : Op cit.. I. p. 85 à 92.

(2) Bellecour (Jean-Claude-Gilles Colson dit) n.iquit à Paris, le 16 janvier 1725. A la fin de l'année 1750, il quitta le lliéàtre de Bordeaux, où il jouait avec succès les prem 'ers rôles de tragédie et les personnages d'anïcurcu.r, pour venir débuter à la Comé<lie-Française (21 décembre). On le reçut à l'essai le 4 novembre 1751 et, le 24 janvier de l'année suivante, on le nomma sociétaire. Il mourut le 19 novembre 1778. Nous reproduisons une estampe de .laninel représentant Bellecour dans le Marquis du Betoiir imprévu.

(3) Fierville Pierre Guichot dit) naquit à Dijon, le 29 mars 1()71. Après un long stage en province, il débute à la Comédie-Française le 18 mai ITiS dans le rôle de Palamède (Electre de Crébillon). On le reçoit sociétaire le 25 mars de l'année .suivante. Congédié le 18 janvier 1741, il joue à Gand en 1742, à Turin en 1761. U meurt à Munich, le 27 février 1777, à l'âge de cent six ans. Très médiocre acteur, il n'était passable que dans les paysans.

(4)11 s'agit de M"' Beauménard (Rose-Perrine Le Roy de la Corbinaye (ii(e Gogo Beauménard). Cette actrice jouait alors en province avec Bellecour, dont elle était la maîtresse. Si Monnet ne la nomme pas, c'est qu'il en raconte les intrigues nombreuses et... simultanées et qu'en 1772. au moment où paraît le Suppléntent au Roman comique. M"*' Beauménard est devenue M™» Bellecoin- et occupe une place honorable à la Comédie-Française.