PIKRRE-LOUIS DUBUS-PRÉVILLE
Gentilshommes delà Chambre. Le Maréchal de Richelieu appela notre acteur à Paris et lui ouvrit la Maison de Molière :
Nous Duc de Riclielieu. Pair et Maréchal de France, premier Gentilhomme de la Chambre du Roy. etc
Ordonnons aux Comédiens françois de Sa Majesté de la.ser incessamment débutter sur leur théâtre le Sieur Prey.lle dans les Rolles qui pourront luy convenir, afin que nous puissions juger de
Mandons à M. de Curys, Intendant et Contrôleur général de l'Argenterie. Menus plaisirs et affaires de la Chambre du Roy de tenir la main à l'exécution des Présentes et de donner sur ce tous ordres nécessaires. .
Fait à Versailles, le treize septembre mille sept cent c.nquante-
Maréchal de Richelieu. (1)
Préville débuta le jeudi 20 septembre par le Crispin du Légataire et le Saint-Germain de La Famille extravagante. (2) Ensuite il représenta les Crispinsdes FoliesamoiireuseseideCrispin médecin. le Marquis du Joueur, le Ménechme provincial, le StrabondeDémocn7e, le Sganarelle du Médecin malgré lui, \e Lubin de La Surprise de l'Amour. (3)
On ne lui marchanda pas les bravos et les éloges ; toutefois il ne réussit point à se concilier sur-le-champ des suffrages unanimes.
Il a eu, note Le Mercure, le succès le plus éclatant dans les trois Crispins, dans le Ménechme, dans Strabon et dans Sganarelle,
(1) Nous publions cet ordre de début d'après la copie qu'en possèdent les Ar-
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mière fois à la Comédie-Française, le 9 juiu 1709. . (3) Les débutsde P'f f . «^f.'-^.t^^O^Tep ëmbr! L it^ai:. La Fa.uilU des -présentations où d^u..^ud^^ spec.'acle (l.COO livres)^
extravagante (9U4 livres), uinuiucue -o i n-resl Mercredi
Lundi 24 septembre:!. Jouear Les .^<''''',»/"'""~,/^^;f.=' Vend 'edl 28 sep- 2f. septembre : Les Méneehmes. Cnspin medeein (1.324 In. es). Vencl.em -o s .il) sepiemuii, . /RQB i;.,,.„=i I „ndi 1" octobre : même spectacle (l.UJ/ li-
4 octobre : La Surprise de rAmour. Les Folies amom-ense. (8/1 Umcs). (Archncs de la Comédie-Française. Registre de l'année 1/53-1 m4.)
La COMEDIE-FRANÇAISE, nie «le» Fossés-Saint-Gcniuuu.
r.ravure de Bernard,
PIERRE-LOl'IS DPBUS-PBEVILLE
omnies delà Chanibic.Le Maréchal de Richelieu appela leur à Paris et lui ouvrit la Maison de Molière :
Nous Duc de Richelieu, Pair et Maréchal de France, premier
Gcnlilhomme de la Chaniiire du Roy. etc
Oui. linons aux Conu'dicns François de Sa Majesté de laisser nent débuttci- sur leur théâtre le Sieur Préville dans les !).'iirroDt luy convenir, afin que nous puissions juger de ses
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mais il a été trouvé médiocre dans le Marquis du Joueur et dans les valets de La Famille extravagante et de La Surprise de l'Amonr. (1)
Grimm se montre plus sévère et plus absolu. Selon lui, le débutant que certaines gens portés à l'enthousiasme ont trouvé supérieur à son devancier, est loin de le valoir. (2)
Ne nous étonnons point d'un tel jugement. Depuis vingt-cinq ans, on était accoutumé aux fantaisies outrées de Poisson, à son physique de magot, à son débit confus et singulier. Tous les personnages qu'il avait tenus, on se les figurait avec ses traits, sa pantomime et ses accents. Or, ni l'extérieur, ni le jeu de Préville ne répondait à celte conception. Il était de taille moyenne, de tournure élégante. (3) 11 avait un charmant visage de forme arrondie, le teint frais, des cheveux blonds. (4) Ses yeux vifs, son nez au vent lui donnaient un air spirituel et cavalier. Sa voix étoffée dans le bas, bien timbrée dans le haut, sonnait joyeuse et claire. Enfin, désireux de rester yraz jusque dans la farce, il méprisait les traditions impertinentes et les eff'ets exagérés. On comprend donc qu'il ait surpris et même déçu les spectateurs qui attendaient un nouveau Poisson. — « La jolie poupée 1 » s'écrièrent-ils, en le voyant. (5) Et ses « grâces » et sa « propreté » devinrent pour eux un objet de raillerie.
Hâtons-nous d'ajouter que ces détracteurs reconnurent bientôt leur injustice. Le naturel de Préville, son intelligence et sa gaîté, sa mesure et son goût exquis, son talent d'imprimer à chacune de ses créations un cachet particulier, sa dic-
(1) Cf. Mercure, novembre 1753, p. 171.
(2) Cf. Giimm : Op. cit., II. p. 293.
(3) D'aucuns prétendent qu'il était petit. (Cf. Ganick (D.) : Portrait de M. Prévilte. Comédien du lioy. Mercure, décembre 1765, p. 50 ; Genlis (M™*' de) : Mémoires, II. p. 3.) Mais Mole qui avait longtemps donné la réplique à Prcville. écrit qu'il était « de taille moyenne. » (Cf. Mole : Op. cit., p. 11.)
(4) Cf. Mole : Op. cit., p. 10; Garrick : Op. cî/.. Mercure, décembre 1765, p. 50.
(5) Cf. Daziucourt : Op. cit., p. 10.
tion riche en nuances et d'une incomparable netteté (1), sa phj'sionomie expressive et mobile (2), ses moindres gestes qui « formaient épigramme » (3), toutes ces qualités de premier oi-dre imposèrent silence aux Zoïleset l'on « avoua d'un commun accord qu'un bon acteur avait été remplacé par un grand comédien » . (4)
Pour être admis dans la troupe royale, il ne suffisait point de plaire à la ville, il fallait encore mériter l'approbation de la Cour. Préville n'attendit pas longtemps l'honneur de se produire devant Leurs Majestés. Dès le mois d'octobre, il paraît deux fois à Fontainebleau. (5) Le mardi 16, il joue le Ménechme provincial et le Merlin du Retour imprévu. Son frère Champville, Vamoiireiix de la Comédie-Italienne (6), interprète le Chevalier Ménechme et « leur ressemblance naturelle rend plus piquantes encore les méprises de la pièce. » (7) Louis XV
(1) «... 11 avoit la connoissance la plus exacte... de ces nuances fugitives qui font le charme d'un débit naturel, d'un débittoujours adapté à l'état, à l'âge, au tempérament, au caractère, aux habitudes du rôle donné. » (Cf. Notice sur PréviUe, Mercure, n' du samedi 29 avril 1786, p. 249 et 250.) Et Mole (Op. cit., p. 17) vante en ces ternies la façon dont son camarade disait les vers : « Il savoit en faire sentir le nombre, sans en faire compter les S3'llabes, en saisir le repos avec justesse, sans égard pour l'hémistiche et la rime, y fixer le mot de la chose, sans s'y appesantir, enfin 3' être vrai sans contrainte, saillant sans gêne, naturel avec aisance. »
(2) «... Qu'on se figure la physionomie la plus spirituelle, la plus animée, la plus mobile, la plus piquante. ï (Cf. Notice sur Préville, Mercure, n" du samedi 29 avril 1786, p. 249.) «... Préville, rapporte Mole (Op. cit., p. 10 et 11), avoit un visage charmant dont les muscles, facilement mis en œuvre par une obéissance rapide aux aflections de son âme et de son génie, lui donnoient l'expression la plus vive et la plus signifiante. " Et, dans le Portrait de Préville par Garrick, nous trouvons, sur la mimique de notre acteur, ces curieux détails : « Il exprime très heureusement par l'élévation de ses sourcils et l'ouverture de sa bouche l'imbécillité, l'embarras, l'étonnement, etc. Quand il se met en colère, il sait donner à ses yeux une vivacité très plaisante et peint à ravir un poltron qui veut prendre une résolution qu'il ne sauroit soutenir, et sa colère s'appaise aussi plaisamment, qu'elle s'est allumée... » (Cf. Mercure, décembre 1765, p. 51.)
> (3) «... Préville est admirable pour la pantomime : il est acteur jusqu'au bout des doigts ; ses moindres gestes sont épigrammes. « (Cf. Mémoires secrets, I, p. 34.)
(4) Cf. Arnault (V.) : Op. cit., p. 32.
(5) Préville et les artistes de la Comédie-Française qui jouèrent à Fontainebleau quittèrent Paris le 13 octobre. ( Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1753-1754. Compte du général. Cinquième chapitre.)
(6) Voyez plus haut, p. 4, n. 2.
(7) La comédie des Ménechmes jouée par Préville et par son frère » fît le plus
s'intéresse au spectacle, il s'en déclare satisfait, mais ce succès ne peut se comparer au triomphe que le débutant remporte le jeudi suivant. Dans Le Mercure galant, où il remplit cinq rôles différents, et dans Crispin médecin, il se montre étourdissant de verve et d'esprit. (1) Le souverain, si rarement expansif, si difficile à disputer à son éternel ennui,
grand plaisir à la Cour » et y fui » souvenl redemandée ». (Cf. Préville : Mémoires, (éd. de 1812), p. 130)
(1) Donnons ici d'après Les Spectncles de Fontainebleau, ces magnifiques volumes que publiait l'éditeur Ballard, le programme des deux représentations oii parut Piéville :
Le Mardi 16 octobre Les Comédiens François représentèrent Les Mênechmes, comédie en cinq actes, en vers, de Hegnard, dont les rôles furent remplis par les acteurs suivans ;
Les Sieurs :
Ménechme Préville.
Le Chevalier Cbampville *
Démophon Dubreuil.
Valentin Deschamps.
Kobertin Legrand.
Le Marquis Drouin.
Coquelet Dangeville.
Les Demoiselles :
Isabelle Grandval.
Âraminte Lavoy.
Finette Dangeville.
* Nota : Le Sieur Champville. pensionnaire de la Comédie-Italienne, fut choisi pour le rôle du Chevalier Ménechme, à cause de sa parfaite ressemblance avec le Sieur Préville, son frère.
Les Ménechnies furent suivis du Retour imprévu, comédie en un acte, en prose, du même auteur.
Le Retour imprévu, comédie.
Les Sieurs :
Géronte Lnthorillière.
Clitandre Drouin.
Le Marquis Bellecourt.
André Dubreuil.
Merlin Préville.
Jacquinet Dangeville.
Les Demoiselles :
Lucile Grandval.
Cidalize Dumesnil.
Lisette Dangeville.
Le Jeudi 18 Les Comédiens François donnèrent Le Mercure galant, comédie en cinq actes, en
l'IEKUE-LOUlS DUBUSPREVILLE
est le premier à se divertir, à battre des mains. Le rideau tombé, il dit à Richelieu : « Je reçois Préville au nombre de mes comédiens. Allez le lui annoncer. » (1) Et deux jours plus tard, le Maréchal signe le brevet du nouveau sociétaire :
vers, de Boursault, et Crispin médecin, comédie en trois actes, en prose, de Hauteroche.
Le Meucvue galant, comédie Les Sieurs :
Oronte . . . . ' Drouin.
Boisluisant Dubreuil.
Merlin Deschamps.
Michaut ) „ .,,
, .5 Uangeville.
Longuemam )
Boniface \
Lamotte /
Sangsue , Prcville.
Beaugéuie V
LarisoUc |
Brigandeau Lathorillière.
Le Marquis Legrand.
Les Demoiselles :
Cécile Hus.
Lisette Beauménard.
Claire Grandval.
Madame Calville Drouin.
Oriane . Lavoy.
Elise Dumesnil.
CiuspiN MÉDECIN, comédic.
Les Sieurs :
Lisidor Lathorillière.
Géralde Drouin.
Mirobolan Dangeville.
Marin Deschamps.
Crispin Préville.
Le Chirurgien Dubreuil.
Grand-Simon Legrand.
Les Demoiselles :
Alcine Grandval.
Dorine .... Beauménard.
Lise Drouin.
Fcliante Lavoy.
(Cf. Les Speclacles de Fontainebleau, 17.53, p. 1 à 3.)
(1) Cf. Dazincourl : Op. cit., p. 10 ; Notice sur Prcuillc, Mercure, n'^ du samedi 29 avril 1786, p. 249.
Plusieurs erreurs ont été faites sur les débuts de Préville à la Cour. Signalons les principales d'entre elles :
Le Mercure du samedi 29 avril 1786, dans sa Notice sur Préville (p. 249), donne le vingt octobre comme date de la représentation du Mercure galant à Fontainebleau.
Dazincourt {0|). cit., p, 10) commet la même inexactitude et ajoute que la comédie
Nous Duc de Richelieu, Pair et Maréchal de France, premier Gentilhomme de la Chambre du Roy, etc
Avons reçu sous le bon plaisir de Sa Majesté le Sieur Préville dans la trouppe des Comédiens françois du Roy, pour y jouer les Rolles du feu Sieur Poisson et autres qui pourront lui convenir, suivant que l'exige le bien du service.
Avons accordé au dit Sieur Préville l'expectative de la première demi-part qui viendra à vaquer, et, en attendant, il lui sera payé par les Comédiens françois la somme de cent livres par mois.
Mandons à M. de Curys, Intendant et Contrôleur général de l'Argenterie, Menus plaisirs et affaires de la Chambre du Roy, de tenir la main à l'exécution des présentes et de donner sur ce tous les ordres nécessaires.
Fait à Fontainebleau, le vingt octobre mille sept cent cinquantetrois.
Maréchal de Pichelieu. (1)
Nous ignorons combien de temps Préville attendit sa demipart et quand on le «remplit», mais, en tout cas, ses débuts furent exceptionnellement heureux. Les partisans de Poisson qui d'abord l'avaient mal accueilli, revinrent vite sur leur opinion. La Cour et le grand public — celui qui se laisse « prendre aux choses >> — l'applaudirent avec enthousiasme. Plus fortuné que Le Kain et M"° Clairon (2), il n'eut à souffrir ni de
de Boursault fut suivie d'Amphitryon, où Préville remplit le personnage de Sosie.
Lem.izurier (Galerie historique des Acteurs du Théâtre français, I, p. 482) et de Manne (Op- cit., p. 160) copient Dazincourt. En outre, Lemazurier prétend que. le 8 octobre. Préville s'était essaj'é à la Comédie-Française dans Le Mercure galant. Ce jour-là, rue des Fossés-Saint-Germain, le spectacle se composait de l'Avocat Patelin, du Florentin et d' Attendez-moi sous l'orme. Ce fut le 28 octobre que Préville joua pour la première fois à Paris Le Mercure galant, ( Archives de la Comédie-Française. Registre de l'année 1753-1754.)
Enfin, selon Geoffro}', notre acteur débuta devant Leurs Majestés d Versailles et ne dut qu'à l'amitié d'Armand de paraître à la Cour. « Armand, écrit le célèbre critique {Op. cit., VI, p. 165), se chargea d'un rôle où il prévoyait que Préville pourrait briller, il fil apprendre secrètement ce rôle à Préville et, le jour de la représentation, il prétexta une indisposition subite pourfournir à Préville l'occasion de le remplacer. » Inutile de souligner l'invraisemblance de cette anecdote.
(1) Nous publions cet acte d'après la copie qu'en possèdent les Archives de la Comédie-Française. Sociétaires. Dossier Préville.
(2) M"« Clairon (Claire-Josèphe Hippoljte Léris de la Tude, dite) naquit à Condésur-Escaut, le 25 janvier 1723. Après avoir appartenu au Théâtre-Italien et à l'Opéra, elle débuta, le 19 septembre 1743, à la Comédie-Française. On l'admit le
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jalousies, ni d'intrigues de coulisses. Sa réussite fut rapide et brillante ; comme le remarque Chevrier, il pouvait répéter les mots de César : « Veni, vidi, vici. » (1)
22 octobre suivant. Un mois plus tard, le 29 novembre, elle était nommée sociétaire. Elle se retira prématurément le 31 mars 1766 et mourut à Paris, rue de Lille, le 29 janvier 1803. Cette actrice tint de remarquable façon Vemploi des princesses tragiques. Parmi ses meilleurs rôles du répertoire, citons : Camille, Emilie, Pauline, Hermione, Roxane, Monime, Phèdre, Médéc. Au nombre de ses créations les plus éclatantes, figurent : Electre (Oreste), Idamé, Amenaïde, Zulime, Olympie, Blanche [Manche et Guiscard). Aliéner (Le Siège de Calais). (1) Cf. Chevrier : Op. cit., p. 27.
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(4) Dans Et.
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Assezat), III, p
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