CHAPITRE XVIII
bien : petits pots et petites boîtes, plutôt que grandes boîtes et fs^rands pots. — Je ne suis pas en peine de m'occuper. Trente-huitième jour de retraite! J'aurais donc aussi mes quarante jours au désert; et mieux que cela. Mais le jeûne manque et vous ne pouvez pas vous flatter d'avoir imité les anges, vous qui venez si vite me secourir. Que Notre-Seigneur ne vous laisse pas non plus languir et qu'il vous donne bien vite au dedans la force et la vie. Courage et confiance, toujours et quand même !. . . Ma vieille devise, toujours nouvelle. »
Deux jours après, une plainte touchante lui échappe, la seule qu'il eût encore proférée : 'c Voilà pourtant six dimanches passés à l'ombre. Que de jours sans monter à l'autel! ah! quand on est privé d'un bien, comme on en sent mieux encore le prix! » Toute autre privation le laisse indifférent.
« Je reste toujours au rez-de-chaussée. Je ne manquerais pas de réclamer auprès du médecin, M. de Beauvais, si vraiment j'avais besoin d'un changement pour ma santé. Autrement, j'aime mieux prendre les choses comme la Providence les a faites, et si je réclame quelque chose, c'est que je croirai suivre les indications de la Providence elle-même. Il me semble que j'entends Notre-Seigneur me dire: Laissemoi faire de toi tout ce que je voudrai. — Amen! »
« Me voilà au quarante et unième jour de ma retraite, écrit-il le 15 mai, au P. Lefebvre. A partir d'aujourd'hui je ne vais plus méditer que sur l'Eucharistie. N'est-ce pas le meilleur moyen de me consoler de ne pouvoir monter à l'autel? Si j'étais petit oiseau,
j'irais tous les malins entendre la messe quelque part et je reviendrais après volontiers dans ma cage. »
Ce ne fut pas le prisonnier qui sortit, mais Dieu môme qui, pour la seconde fois, vint le visiter.
Tout était prêt, dedans comme dehors, pour faire entrer Jésus dans la prison. Avant tout, les captifs avaient dû être prévenus eux-mêmes de l'ingénieuse et audacieuse entreprise. Comme toute lettre partant de Mazas, ou y venant, était ouverte et lue, on imagina de glisser desbillets dans la pâte de petits pains, avant de les mettre au four. Telle était la teneur des mystérieux billets : « Les circonstances sont fort graves, courage! Demain, vous recevrez la suprême consolation ; » et au bas : « Vous recevrez un vase rempli de lait et au fond vous trouverez ce que je vous annonce. » L'avis fut reçu et compris, on répondit de Mazas : « Nous serions bien contents d'avoir le petit pot de crème. » On crut alors pouvoir procéder sûrement à la délicate opération. La main d'un prêtre déposa quatre hosties dans une première boîte garnie à l'intérieur en tous sens d'un corporal et renfermée elle-même dans une seconde boîte, avec un autre petit corporal et le sachet de soie muni d'un cordon pour le porter au cou. Le tout fut disposé dans le double fond hermétiquement fermé d'un pot de crème rempli jusqu'au bord. Vers le milieu du jour, parvinrent à Mazas les petits pots et les petites boîtes attendus et désirés: midi et demi était l'heure propice où tous les prisonniers se trouvaient dans leurs cellules. Les employés se montraient obligeants et empressés, étonnés eux-mêmes de sentir leur triste
